队伍再次出发时，比之前的人更多了。原本只有十几名骑兵前后相随，舒木伦夫人不知为什么缘故又拨了人马，马车的护卫忽然增至百人，浩浩荡荡，马蹄踏得漫山遍野地动山摇。

　　这天没有一丝风，压在山巅的云层始终阴沉沉的散不开，白日之中难辨时辰。约摸走了七八十里山路之后，雪花从方孔窗飘进来，天地间更添一分湿润的寒气。砚君上回玩雪大病一场，再不敢掉以轻心，将车内窗孔仔细关闭。

　　启程时塞满车内的箱子，搬走很多，车内空间大增。她不觉得憋闷，只是更冷了一些。舒木伦夫人送上马车的火炉个头不小，但砚君不敢生火。鹿知扔给她的那条斗篷十分管用，难怪当日守城时人人都喜欢，虽然有些沉重，裹在身上足以御寒。

　　雪越下越大，接近正午时分已积了浅浅一层。一行人按照计划翻山，山道又窄又滑，队伍减慢了速度。鹿知边走边看，道路下方的山沟里遍布碎石，再向远看，附近几座山都是一样的松散石质，容易落石滑坡。山根的积雪上，一堆堆的没有覆上雪花的石头，显然新近落下。

　　山不管人来人往，该松脱的石头还是要往下落。鹿知心里有不安的预感，举手唤来领队，“探过前面的路了吗？”

　　“昨天就探过了。”

　　“再探一次。”

　　没多久，士兵回来报说前面一段道路被落石堵了，就在前方不到二里的山道。鹿知与领队驱马去看，果然看见一大堆碎石从山上滚落，其中大的足够两人合抱，更多是拳头般的石块。它们将狭窄的道路掩埋，仍在缓缓向山脚下滑落。

　　想从这里通过是不可能了。“还有别的路吗？”鹿知皱着眉问。

　　领队为难地回答：“有是有，但要退回去。那条路绕更多弯路，恐怕不能在今晚到达五爷的辖地。”鹿知略微沉思，挥手吩咐：“左右是赶不到，也别着急了。先派人去探路，看你说的那条路能不能走。”当即命令队伍停下，自己带着几名士兵估测清障的可能。

　　石块堆积还算扎实，如果没有马车，人马也可以翻行，但那马车太过沉重，成了负担。鹿知希望能有好消息，但探路的士兵却回来报告：另外那条山路也有坍塌，不能行车。鹿知快速地琢磨，走到马车旁敲了敲。“苏砚君，你下来。”

　　砚君察觉长时间的停留一定是遇到麻烦，只是方窗口视野有限，她看不清外面的全景。这时候踩着箱子从马车里出来，才发现道路被石块堵塞。

　　鹿知吩咐士兵搬出车内物品，放上各自的马背。又指名两名士兵驾车返回舒木伦的营地，然后牵了一匹马到苏砚君面前。“暂时没马车了。你骑它吧。”说完把缰绳塞到她手里。

　　他的口吻轻松，就好像“腌黄瓜没有了，拿酱萝卜代替一下吧”那么简单。可是哪有牵一匹马过来，要人当下就骑着走的！砚君望着那匹纯黑的马呆住。它也温和地望着她，轻易就看穿她束手无策，一对硕大的黑眼睛转而去看原本的主人。

　　士兵们开始牵着马翻越落石堆。即便是应付过各种意外的他们，遇这情况也免不了举步维艰，小心翼翼生怕脚下石头滑落。砚君只是看着就心悸，但她一个接一个地盯住不放，好像看清楚他们的腿脚是怎么落下去、怎么抬起来，全部学会，她就能跨过这道见所未见的障碍。

　　队伍过去一半，她原地没动。鹿知在另一边等了半晌，不见那女人从碎石上方出现，有点沉不住气。他返回石堆顶端，一眼瞧见她拉着缰绳发愣，箱子还在脚边。

　　正从他身旁经过的士兵也低头看了看她，不屑地用楚狄赫语说了一声：“华姓女人，什么也不会。”他们作战时不发牢骚，但与作战无关的话题，他们敢于畅所欲言，当着天王的面照样直言不讳。忱王在军列中带了一个碍事的女人，不仅帮不上忙还添麻烦，这话已经算是客气。

　　鹿知十分尴尬，但楚狄赫人有句老话，大意是说自己捡的累赘，再麻烦也只能自己扛。鹿知不知不觉提高声音冲她大喊：“箱子挂到马鞍上，走过来，你总会吧？”砚君看马鞍上的确有个可以挂东西的突起，急中生智拿缰绳在箱子提手上缠了两圈，挂在马侧。那黑马好像知道她终于要走了，不紧不慢地向落石堆上迈步，砚君战战兢兢地跟着它，踩着碎石头攀登。

　　这时，所有的士兵都到了另一边，一百多双眼睛盯着石堆顶上的鹿知。等她一小步一小步哆哆嗦嗦走到身旁，鹿知无可奈何地吐出几个字：“华姓女人！”他用的是楚狄赫语，砚君不懂，但从他眼角眉梢看出来不是好话，投来询问的目光。

　　“不准提问。”鹿知以为麻烦已经解决了，扭头向下方走。

　　突然，脚下石块松动，又开始滑入山沟。砚君的黑马没有踏稳，惊叫一声，半直立起来。没有系牢的箱子嗵的掉落，随着碎石块向山下滑。

　　鹿知听见女人的惊呼，已经来不及抓她。余光瞥到苏砚君去追她的箱子，身子栽倒。“苏砚君！”他向前追了一大步，双脚深陷在碎石中。士兵们一起叫起来：“七爷，当心滑坡！”几个身手敏捷的侍卫三步两步窜上来，一起将他拉住。

　　鹿知眼睁睁看着砚君随整片碎石子向山沟里滑落，越来越快。她两手本能地抓，但抓来抓去全是碎石头，没有一处能止住下落的趋势。好在周围全是小块石头，除了几块跳起的石子砸到她的肩膀，也没有更大的危险。快到沟底时，她无力控制去势，一脚狠狠地撞上凸起的大石。

　　这场碎石潮水慢慢平息，砚君也快被钻心的疼痛夺去意识。

　　“苏砚君！”鹿知一边叫她的名字，一边和侍卫们轻手轻脚地向下方换着小步，生怕一个不慎，引起更多石子砸向她。到她身边，才发现她满脸的灰和土中间冷汗直淌，花猫也花不出这种成色。一双手从指间到手掌都是血淋淋的，她只顾捂着脚踝。

　　“你要箱子还是要命？！”鹿知铁青着脸，扳开她的手掌说：“我看看。”她哼了一声，鹿知听不出是同意还是拒绝，只听出短短一声也是疼得跌宕起伏，伴随着牙齿打颤。

　　他伸手卷起她那条无敌厚棉裤的裤脚，见她脚踝并不是特别肿，刚才勒紧胸腔的那股紧张不自觉地松懈了，若无其事说：“一点小伤，别哼哼了！棉衣厚得像盔甲，这队伍里伤了谁也不会伤到你。”说着抓住她手臂拉起来。

　　砚君心里本来很怕，听他说得轻松，似乎又没什么值得害怕。她每迈出一步都忍受痛苦，可是不肯再听到他刚才那句轻蔑的楚狄赫语，咬紧牙忍住**。

　　石坡上方的士兵们以楚狄赫语大声询问状况，鹿知说声“没事了”，抓着砚君一条手臂走在前面。

　　夹土带雪的石子在脚下打滑，很不好走。鹿知落下的每一步沉着有力，可砚君落在碎石头上的脚步轻浮，身体左右摇晃。鹿知走了几步忽然停下抱怨：“这要走到明年才能爬上去！”

　　砚君还没有想好怎样回应，忽然天旋地转，整个人被他拦腰扛在肩上。

　　“七爷！”砚君和石坡上方的士兵们一起惊呼。士兵们是单纯地怕鹿知更加不容易走稳，只有她一个人的声音满含羞愧。

　　“我先跟你说明白——免得胡思乱想。”鹿知扛着一个大活人仍能游刃有余气不长出。但他的脸有些红，语调也有些不自然：“我们可不讲究华姓那套。拉个手就得娶你，这种事绝对不可能！”

　　砚君本来就受惊吓，更被他的想法惊呆，好半天才回过神，“你、你才胡思乱想！成亲哪有这么轻率！”

　　这回鹿知用官话哼了一声：“你们这些华姓的大小姐。”砚君听得清清楚楚，琢磨他话音里的意味，分明是七分轻蔑三分讥诮，当即沉下脸问：“王爷讲这话是什么意思？”

　　鹿知听出她受了冒犯，不屑同一个女人争来争去。他随随便便将她放到黑马背上，奉送一个大白眼，就算是回答完毕。

　　那白眼翻得淋漓尽致，砚君不用问也知道他是什么意思了：在他还有其他士兵们眼里，华姓的千金是会说人话的花草，至多有一个高贵的名目，没有任何实际用处。她们的生存有许多古怪条件，需要养尊处优的环境，一群人环绕伺候，还不能同男子接触，别说交谈，四目相对都要被斥为放纵。

　　这是他们所知的华姓千金，也是砚君所知的。她以前从未觉得哪里不对劲，并且深深地以为，这就是规矩，而规矩理所当然要尊重和遵行。

　　大概七爷还见过，有男人和华姓女子传出风言风语，哪怕只是很无聊的闲话，华姓却以成亲掩盖女孩子名誉上的瑕疵。他不知道哪些在他看来自然而然的行为，会触发华姓奇诡无比的成亲机关，所以才会额外声明……

　　那不是一句玩笑，是他对华姓的认识。

　　砚君感到浓浓的羞辱，想要抗议他的误解，反而想起了她躲在竹帘后偷窥连远巍的那个时刻——她是怀着多羞愧的心情，去观察她将要托付终身的男子，被金姨娘发现后，又是何等无地自容。

　　为什么女人想知道厮守一生的男子长什么样，还得承担败坏名誉的风险，像做贼似的躲躲闪闪？现在看起来真是莫名其妙。她忍不住又想：如果是那个苏砚君，绝不会单身跟着一群男子千里跋涉。可此时此刻的苏砚君正在路上。

　　金姨娘心急火燎的提示从她心里冒出来，变成一个疑问：连楚狄赫人都知道，她的举动不合乎华姓的规矩。那么她去拯救父亲，谁来拯救她父亲最看重的女子的名誉？

　　黑马迈开四蹄走第一步，砚君险些跌下马背，心中又羞又恼，握紧缰绳的同时用力咬住嘴唇，强迫自己不要去在乎他们的想法——她过去生活的那个世界，只会禁锢她。说到底里面都是一群陌生人，根本不了解苏砚君，能对她横加指责，但不能替她活。