恰是在这时候，苏砚君又上城来送饭。墨君听说姐姐和珍荣亲眼见了火炮发威，心痒难耐，缠着他姐姐一起上来。鹿知老远就看见那小子盯着火炮一副要流口水的样子，时不时想凑近却被士兵厉喝赶走。

　　“苏墨君，你过来！”鹿知大喝一声，吓得墨君呆住，陶小绵也愣了一愣。

　　砚君牵着弟弟的手走过来，忐忑地问：“七爷有何吩咐？”

　　鹿知指着陶小绵问墨君：“你认不认识这个人？”墨君睁大眼睛看了陶小绵一眼，没说话。鹿知又问：“她是不是曲安的外甥？跟你一起满街跑的那个？”

　　墨君见绵儿脸颊绷紧，磨磨蹭蹭地说：“曲先生的外甥是男孩儿，她是女的。”鹿知见他低垂着头，继续厉色问：“那曲安的外甥去哪儿了？”墨君直摇头不说话。砚君低声说：“听说是闯了祸害怕挨骂，不知道躲谁家去了，最近不见人影。曲先生也在找他。”他们两人都这样说，陶小绵的神情略略地放松了一点。

　　鹿知还是疑心其中有鬼，实在是他记不住小孩子的脸，无凭无据的也没法逼他们说出三长两短，最后竖起眉向砚君训斥：“这是小孩子玩的地方？管住你弟弟！”说完不再理她姐弟，命人将陶小绵送回去看管，自己径直走到谯楼里。

　　这天城外的敌人按兵不动，城上火炮也放松下来节约弹药。双方都不轻举妄动，由白昼耗到夜幕低垂。

　　鹿知担心这帮匪类趁夜偷袭，依旧安排人手在城上戒备。

　　借助冬夜里清静渺茫的月色，他可以望出去很远。远处那些白衣、白帐篷分毫没有减少。这天和之前没有大的不同，依旧是天寒地冻，他们的阵营中也生着火堆取暖，数百的帐篷中灯火通明，将白布映照成淡金色，仿佛大地上扣着许多夜明杯。帐篷中的士兵进进出出，人影憧憧。上百名士兵组成十几支小队，在帐篷之间走动，似巡逻又似蓄势待发。

　　他们实在太悠闲了。鹿知第一次对自己的眼睛产生了怀疑：那些帐篷里真的还有士兵吗？是有千人，还是仅此走动的一百人？他看到的进进出出的士兵，是不是由始至终全是这几个？这群狡猾的敌人，扎营在那个地方，是躲避火炮的射程，还是玩弄对手的视力？这般从容不迫，是故布疑阵，还是在等待援军？

　　鹿知被疑问困扰，越想越觉得城外的包围疑云重重，当下唤来昭庆，说：“今夜派一队勇士夜袭，去探探虚实。”昭庆举起千里镜看了片刻，说：“今夜是凸月最后一夜。此时月光太盛。待到后半夜，即可出动夜袭。”

　　两人当即安排了数十名士兵，要他们各自做好准备，专等月隐西天。

　　这时候城上再没有火炮声，城里难得安静。轮夜班守卫的客商们怀抱火铳，靠在悦仙楼的窗边交谈，话音清清楚楚地传到砚君卧室的窗外。“等城门开禁，我不回老家了，直奔海兰尼塔。反正老家也没人了。”“听说海兰尼塔还肯容留我们这里的人，是真的吗？”“我有个同乡，大庚天王打下京城的时候就带全家人跑过去了。他给我回信说，海兰尼塔地域广大，人口稀少，一望无际的荒地无人打理。现在去，那里的皇帝还白给一块地。”“我不信。该不会等我们垦完了荒，又被赶回来吧？”

　　他们东一句西一句地闲扯，砚君越听越清醒，再也睡不着。忽听窗户上有节奏的叩了三声。她以为是风吹树枝敲打窗户，可过了片刻，又响起三声。

　　砚君心中生疑，探身张望，不由得吓一大跳：窗纸上清清楚楚地映出一个人影。“苏小姐，别怕。”窗外极细微的声音，却极清脆。砚君大着胆子将窗打开，一团黑影“嗖”的窜进来，灵巧地落在地上。她直起身，向砚君笑了笑，砚君不禁更惊讶了：“你！”

　　绵儿含笑说：“今天在城头上，谢谢你。”砚君打量她，问：“你到底是谁？”绵儿不答，反问她：“你为什么要帮我说谎？”

　　砚君稍愣了一下，说：“我们一家受曲先生许多关照，总不能眼睁睁看他受牵连。”绵儿听了就微笑说：“那么你现在应该知道，我不是他外甥。”砚君忍不住又问一遍：“你到底是什么人？”

　　“那不是要紧的事。”绵儿说着，听见外面传来小石子砸地的三声，便简短说：“我特意来，是有两件事。一是请你代我谢谢墨君。他是个好孩子。还有一件是提醒你，不要相信曲安。你们一家人实在太单纯了，能在乱世中混这么些日子，是令人诧异的好运气。要知道别人摸爬滚打，靠的可不是运气。人为了保全自己，能干出多狠毒的事，凭你是想不到的。”

　　砚君彻底呆住。

　　“这城围不久。你们毕竟有点家底，不如去京城寻个营生。那里到底是大新治下最太平的地方，比较适合你们。”绵儿攀上窗棂，回头说：“今晚相见，你就当是个梦吧。”翻身便落了下去。

　　这是二楼，砚君吓得扑到窗边，只见一个猿猴般灵活的身影在树枝中间翻了两翻，轻巧地落到地上，随几个黑影飞快地跑远了。

　　鹿知在城上等个约摸两个时辰，感到夜风渐渐强劲，向天空望去，只见云奔如涛，群星失耀。半月被劲风吹得似飘似摇，光芒忽而遮掩入云，再不见了。鹿知点头说：“就是现在。”

　　忽然听远处的白色营地里呼声连连，鹿知与昭庆急忙举千里镜观望，只见敌方营帐内外人影攒动，奔走呼号短兵相接，很快有火铳噼噼啪啪地响起来，越来越密集，仿佛暴雨砸落。昭庆哑然：“是三爷的人赶来吗？”“哪有这样快！”鹿知眉头拧成一团，猜不出妙高山人的营中发生什么变故，也就不能贸然派自己的士兵去蹚浑水。

　　厮杀声、金戈声、火铳射击声此起彼伏，持续不到半个时辰，妙高山人的营帐接二连三地烧起来，借着冬风肆虐，顷刻将整个营地烧成火海，却听不见哭喊悲号。昭庆既激动又忐忑，连声说：“是有人将妙高山人杀光了？”

　　这时候暗夜无月，然而火势映照半天金红，不需借助月光，也能将远处看得一片通明。鹿知透过千里镜，只见火海翻滚中的敌营死寂沉沉。

　　妙高山人扎营在空阔之处，那火又烧了不到半个时辰，无处蔓延，眼看着气势减弱，光芒收敛。远方又陷入沉沉黑夜，风向偏转，携一股浓烈的烧焦气味扑上城墙。鹿知下令：“士兵缒出城外，看看那边究竟出什么事。小心行动，以免中了埋伏。”

　　不多时，士兵全身而退，回来报说：营地中横七竖八倒着许多尸体，大多和别的物件一并烧尽。整个营地找不出一样面目可辨的东西。士兵拾回一些铅弹，说是营地上还有许多散落的铅水，是掉落的子弹被大火熔化，可见奇袭妙高山人的队伍配有火铳。

　　鹿知从士兵手中接过那几粒幸存的铅弹，见尺寸较自己所知的略小，不由得皱眉说：“荣耀星三世是三弹连发，弹子比从前的火铳弹药小。这帮来路不明的人，竟已有了海兰尼塔最新的火器？”

　　昭庆沉吟道：“我大新也只有陈家贩卖一些，众王的队伍尚未装配。陈家的火器被盗，谣传说是妙高山人所为，这群人既然火拼妙高山人，必定不是同类。难道盗火铳其实是这群人干的？”说罢又摇头，道：“妙高山人也有自相残杀的时候。没准是两拨人碰到了一起？”

　　鹿知当下没有说什么，吩咐道：“仍旧将城门守好，密切留意。”

　　这夜众人且惊且猜，倒比前两天更为紧张。远处那黑魆魆的营地遗迹，仿佛酝酿着更难以叵测的东西。然而那块焦土寂然如死。

　　地平线上缓缓绽出青白色的晨曦。守城的民家少年眼神锐利，指着昨夜烧过的妙高山人营地，大声呼喊：“快看！快看！”

　　昨夜士兵出去探询，那里还是一片焦土。不知什么时候，赫然树起一杆朱红大旗。昱朝五德尚火，五色尚赤，就算再看不明白，还有旗帜上大大的一个“昱”字迎风招展。鹿知看得咬牙切齿，大声用楚狄赫语发令：“去将那旗杆斩了！”

　　旗杆易斩，流言却难以斩尽。守城的民家子弟自城墙上下来，流言就在城里传开：围困县城的妙高山人，被复辟党一扫而光。这回的复辟党，大约是有两把刷子，火铳使得惊天动地。妙高山人残忍凶猛，几千人将一座城团团围住，也不敌这支复辟党的奇袭。

　　百姓自打封了城，连日惴惴惊恐，至妙高山人前来围困，恐惧几乎达到顶峰，生怕惨遭妙高山人的毒手。孰料只是虚惊一场，妙高山人来得快，死得也快。眼看楚狄赫人被动守城而复辟党出奇制胜，恐惧之中的百姓难免将复辟党的神勇夸大了几分。那些未能得见大旗的，私下里纷纷交头接耳，猜测这支新的队伍是何人统领。

　　砚君听说是一支有火铳的复辟队伍，就猜到是谁。围困城的妙高山人，按七爷的说法有千人。想不到元宝京竟能手到擒来，解了围困。他一个光杆皇帝，不知从哪里搬来如此神勇的奇兵。

　　她又想：妙高山人从前来围困，仿佛专为制造混乱，引士兵都去添补城防，给元宝京趁火打劫的时机。他盗火铳，再到妙高山人被他剿灭，烧光的营地竖起大昱旗帜，总共一天多的时间。世上有如此速战速决、连环凑巧的事吗？即使砚君这样老实的人，也不禁起了疑心。

　　金舜英听了街坊传闻，激动得说不出话，在房间里走来走去，走得腿脚酸困，终于颓然跌坐到圈椅中，有气无力地问砚君：“这就是开始了吧？”

　　元宝京义无反顾地开始了他的复辟大业。

　　砚君浅浅地“嗯”一声。

　　“那我们跟他，就结束了。”金舜英惆怅地说。

　　砚君默然。少顷之后又“嗯”一声。

　　当然，她们再不能跟复辟党扯上关系。