06小星

　　村中妇女操着浓重的北方口音，在一辆大车旁帮忙。砚君听见她们七嘴八舌地叫嚷，似乎万分焦急，砚君一句话也听不懂，但看她们只动嘴不动手，又似乎仅仅是本地方言本身语速飞快、语调铿锵，并不是事情十万火急。

　　她们佶屈聱牙的方言对连夫人毫无难度，她以相似的口音和村妇交谈，不一会儿结束了交谈回到她借宿的民居中。又过了一会儿，管事来通知砚君，她被安排在同一农家借住。那家人因战乱，儿子们全被拉去打仗，家中空房舍有四五间。砚君和连夫人在不同的房间中过夜，临睡前想去连夫人房中问安，连夫人身边的女管事说夫人还没休息，出去检查马车安顿得怎么样，还要检点贵重行李。

　　对那位路途中出血的小姐，连家上上下下再没有半句解说。砚君本来就不是喜欢打听的性格，再者一路行来她帮不上什么忙，对人家刻意回避的事情她更不愿多事去问长问短。

　　珍荣看得出小姐的心思，也看得出那些丫鬟同样好奇她家砚君小姐的底细，可惜砚君恪守苏老姑婆给她定下的规矩，不与别人家的丫鬟说长道短。至今连夫人身边的丫鬟们，砚君连名字也记不全，而且无心去记清楚。珍荣知道，想解心中疑团，只能靠她自己了。

　　第二天一早，珍荣早早梳洗完毕，趁着连夫人的丫鬟们洗漱时，借机同她们攀谈，想为砚君打听到那神秘小姐的来历。连家的丫鬟们也有心和她闲聊。但想不到的是，这趟随行的连家丫鬟不是操着西南口音，就是落乌郡的地道北方话。

　　落乌郡和大昱旧京距离不远，方言同大昱官话很相似，珍荣能听懂七八分，奈何人家听不懂她的汲月县方言。五六个丫鬟们聚在一处东拉西扯了半刻钟，竟谁也没弄明白对方想干什么，各自觉得尴尬，匆匆找个借口抽身走开。

　　珍荣败兴而归，向砚君抱怨道：“连老爷是土生土长的汲月县人士，连家这么多随从里，居然连个懂得汲月县方言的人也没有！”

　　砚君听她说完事情来龙去脉，默了片刻，说：“我们汲月县的口音特别得很，别说是西南人、落乌郡人，就算是离开汲月县七八里远的地方，也听不懂我们的方言。我早就让你学些官话，你总是觉得用不着。趁现在还不算晚，赶紧学起来。”

　　珍荣长叹口气，“学谁的官话？大昱都亡了，以后官话还不知道是哪里话。既然小姐觉得要紧，我就向连家的丫鬟们学些落乌郡方言好了。”

　　大昱已亡是不争的事实，珍荣的话也有几分道理，砚君沉默片刻，道：“你今天这件事做得很好。言语不通必然生出阻隔，阻隔久了难免生出提防、猜忌。人即使讲着同一种话，也未必能相互理解，操着南腔北调就更难把握别人的用意。我险些忘记这道理。从今日起，不仅你要学，我也要向连夫人学些落乌郡的方言。”

　　她说到做到，当日就向连夫人表明这种心愿。连夫人出乎意料，连连赞道：“到底是书香门第的子弟，勤学之心时刻随身揣着。我们落乌郡方言简单得很，几乎和官话没什么差别。媳妇这样聪明，用不了几天就能学会。”连夫人自从汲月县启程就称呼砚君为“媳妇”，砚君开始还觉得脸红，最近也习惯了。但按照她所受的家教，男女拜过天地才改口称呼对方父母，砚君还欠这道手续，因此仍然称她为“连夫人”。连夫人并不介意砚君如何称呼她，余下的旅途中时不时忙里抽闲，教她几句方言。

　　砚君跟她父亲学过大昱官话，据说在汲月县地方上还算说得相当地道的。有这功底，她学北方话很快，尽管日常的言语说得不地道，听别人交谈已经不大困难。珍荣欠缺官话的功底，较她学得慢，十句之中也能勉强对答三四句。主仆二人以学习落乌郡方言打发时间，旅途到达终点时，她们耳边出现此起彼伏的方言，她们大多能听懂了。

　　当马车门被人从外面打开，中年女仆操着落乌郡口音的官话说：“恭请小姐下车。”砚君眼前终于出现了心里叨念许久的连家大宅。

　　听说这里原本是连夫人娘家的一处消夏别墅，依山而筑十分气派。连家这趟回来定居，从连夫人大哥手中将此处买下，又扩建了两进。砚君一见那深不见底的院落，不禁暗暗震惊，不知是该叹连老爷宦久自富，还是该叹连夫人的娘家早几十年前就豪奢如斯。

　　大门口迎接连夫人与砚君的仆人分成两列，无论男女皆是屏息垂首。直至砚君走到内宅门槛，男仆不见踪迹，队伍长度仍在蔓延，只不过换成了两队女仆，其中有年轻的也有年长的，同样低头敛容，恭敬如同接驾。

　　连夫人像巡查军队的大员，站在门楣下望了一眼，转身亲热地挽住砚君的手臂。砚君受宠若惊，转念一想，也许连夫人这样的女中豪杰并不讲究晚辈与长辈同行的礼数。她一时想不出回应连夫人这套新礼数的做法，反而不知该如何礼尚往来。所幸连夫人极为随和，握着砚君的手，边走边说这是什么房、那是什么屋，她小时候常来，喜欢什么地方。

　　砚君洗耳恭听，直到连夫人拉着她到了一处客厅，又握着她的手足足说了半个钟头，才道：“和亲家府上相比，这宅子只有地方广阔，好玩之处少得很。等媳妇洗去劳顿，休息几日，再慢慢地观摩。”说完指着厅中侍立的几个中年妇人一一介绍。砚君老家汲月县称家中上年纪的女仆为某嬷嬷，落乌郡一概称为某妈，而且北方姓氏趋同，一圈认下来全是刘妈、李妈、王妈，仅仅王妈就有三个，分为管二进的王妈、管三进的王妈、管七进的王妈。

　　苏家是南方庭园，没有几进的概念，只分了亭台楼阁花园水榭。砚君还未见识连家大宅，对北方宅院的格局也仅有少许耳闻，这时候听说至少有七进，心想到底有多大？

　　连夫人点毕了姓名，那些女仆们纷纷上前，笑嘻嘻向砚君道声“大少奶奶好”，口气亲热。砚君脸颊飞红，心想这些嬷嬷们到底是连夫人的得力帮手，一个个好眼色，只听连夫人唤了一声媳妇，个个都晓得管她叫“大少奶奶”。

　　这时候一个十四五岁的小丫鬟蹭进门来，见堂中站满了人，她便局促地站在门边，既不敢上前，也不敢说话。连夫人早看见她，不冷不热地打趣儿：“小蟾怎么跟做贼似的，进门来悄没声息。”

　　小丫鬟听连夫人点她的名，吓得一口气说：“老爷听说苏小姐来了，见我们太太还没有过来见面，怕怠慢了苏小姐，所以让我们太太洗漱完毕就过来。”说完了满脸想飞逃的表情。

　　她只说了一句话，便显出不伶俐。一声“苏小姐”在这群千伶百俐的嬷嬷中间落了单，又抬出连老爷名头，仿佛她家太太的拜会不是出于情愿，是奉老爷旨意。

　　砚君稍稍观察，看出连夫人神情中的不屑和反感，有点好奇来者何人。她微微抬眼，只见窗玻璃上倒映着一个清清楚楚的头影。

　　光溜溜的大髻盘在脑后，沉甸甸的。发髻上插着两根簪子一根珠钗，珠花轻颤，在玻璃窗上留个摇曳的剪影。砚君一见这剪影，心中就了然：这位“太太”正是同行的神秘小姐，可不知道她又是哪里的太太。

　　连夫人也瞅见影子，淡淡地说：“既然到门口了，进来说话吧。”

　　小蟾如蒙大赦，急忙挑门帘让进来一个女人。

　　女人的打扮老气，墨蓝色过膝大褂上洒着疏疏落落的金梅，镶边却是乌黑的云纹锦。下面一条深青色裤子，裤脚绣了宝蓝色花纹。深暗的身影走进来，仿佛夏日晴空里闯入一片乌云。可是她的脸，那么年轻，十七八岁的娇嫩脸庞白如凝脂，细腻若瓷。砚君一看那张脸，顿时觉得乌云中又钻出一轮皓月，令人神清气爽。

　　女人肚子高高隆起，果然是六甲之身。砚君惊奇时，她翩翩上前道：“给夫人请安。”声音袅袅的惹人怜爱。

　　连夫人不为所动，敷衍地说：“坐吧。”又转脸对砚君说：“这是谢姨娘。”区区五个字便算介绍过了。甚至连她就是一路同行、救过砚君两次的人，都好像是过去很久的事，不值得再提。

　　砚君没听说连士玉有姨太太，看谢姨娘的年纪比自己还略小些，况且连夫人神色不善，砚君便猜到其中没好事，客气地微笑道：“谢姨娘好。”

　　谢姨娘已在离连夫人稍远的椅子上坐定，轻轻颔首道：“苏小姐好。”

　　连家毕竟还没有正式办婚礼，“苏小姐”才算是稳妥的称呼。小蟾在一群嬷嬷之后这么叫，显得十分不合时宜，而谢姨娘淡淡地念了这么一句，却让在她之前把砚君唤作“大少奶奶”的所有嬷嬷显得俗不可耐。只是谢姨娘的口气不仅没有亲近之意，这一声苏小姐，叫得极其生分冷漠，令砚君感到少许的不友善，几乎怀疑她和救过自己的女人是不是一个人。

　　谢姨娘掺和进来，场面就冷冷的。连夫人又同砚君闲聊几句，放她去安顿盥洗，末了还叮嘱砚君洗漱完毕再来说话。谢姨娘也起身告辞。砚君想，过一会儿她必定不会再露面了。