脚下的城墙在颤抖，砚君与珍荣相互搀扶，不敢迈大步伐，唯恐摔倒。

　　国破时苏砚君没有直接感触，家亡时她也没有亲眼目睹，反而是这座异乡的城，与她的存亡休戚相关。复辟党在忙他们自己的伟业，曾被大昱褒奖的妙高山人正忙着要来屠城，反而是楚狄赫人与她生死与共。

　　打垮了大昱、大庚的火炮，究竟是恐怖一点好吓退妙高山人，还是不恐怖才好？砚君一时迷惘，摆不平心里的秤，只知道元宝京说“城不会有事”似乎有道理。

　　这轮火炮明显不及之前密集，大约妙高山人未料到城中有这么多火炮，而守兵有意节约弹药，双方都不轻举妄动了。

　　“你看见城外那些白衣服了吗？那么多人！”珍荣犹自心惊，惴惴地说：“我听城头上的人说，妙高山人以前在大庚地界上闹得凶。别看他们装备破破烂烂，攻城从未失手。这是头一回闹到大新的地盘，两边都要给对方下马威，一旦攻城肯定要血战到底。”砚君不答话，珍荣又语无伦次地说：“小姐，你随便说点儿什么吧。你不说话，我更心慌。”

　　“打仗的事情我也不懂。”砚君说着将大氅两侧的毛边向中间拢了拢。

　　“万一失守，我们要死在这儿吗？简直冤枉死了！”珍荣气馁道，“万里迢迢地跑到落乌郡来送死，算什么事！我们去跟妙高山人们说，我们不是城里的人，我们要回家——他们会放过吗？”砚君摇摇头。珍荣叹气道：“我想也不可能。这么大的城，该不会将我们困死了吧？”

　　她提醒了砚君：元宝京明明被陈景初送出城去，怎么能在封城的时候回来？必定是有别的出路。可是元宝京神出鬼没，想找他未必能找到，他的法子也未必肯拿出来给她们用。他说楚狄赫人能保住城，一脸置身事外的神情，仿佛这城里的人既然跟了大新，死活都与他无关。

　　“先不回悦仙楼。”砚君说，“回去坐在房间里，还是心神不宁。不如去集瑰堂看看。”她见珍荣越走越冷，解开外氅。七爷的大氅做得又大又厚实，两个女子合披也未显局促。

　　主仆二人先去集瑰堂前看。伙计老冯守在劫后余生的店铺里，见到她们便苦笑道：“东西倒没有烧坏多少，不及被偷的多。”砚君不好讲些什么，珍荣先夸道：“集瑰堂烧了，陈掌柜还在城头上帮忙，真是顾全大局、舍己为人。”

　　“总得回来看看。”老冯说着，向城头方向眺望，“集瑰堂不严重，可陈家被烧不是小事。大爷气得哟——啊，那辆车，应该是我们掌柜。”

　　陈景初是骑马去的，回来时借用了方星沅的马车，下车时明显腿脚不灵便。老冯对他知根知底，急忙抖开臂弯里的毯子迎上前，问：“掌柜，腿又疼？我去请医生吧。”陈景初摆手说：“在城上受点凉，不要麻烦了。”看见砚君主仆在，他含笑说：“听说火灾没有波及里面，总算留着待客的地方。苏小姐进去说话吧。”

　　珍荣要道谢，砚君却不动。她们两人披着一件大氅，有一人不动，另一人也动弹不得。驾车的方星沅看见她们披的那大氅，奇道：“这不是七爷的吗？”

　　大氅看起来没什么特别，居然被她认出来，砚君顿感一丝尴尬，脸不由得红了。旁人似乎并未觉得哪里不妥。陈景初向老冯说：“从里面多找几件连帽斗篷，给苏小姐换下来。”又对砚君解释：“七爷还在城上守卫，他还用得着。”老冯手脚麻利，正要去取，砚君阻拦道：“我同曲先生说好，中午还要再帮他去送饭。到时候将大氅还给七爷，不必麻烦别人专跑一趟。”

　　方星沅古怪地看了砚君一眼，说：“苏小姐，我有话对你讲。”陈景初见方星沅使眼色，便对珍荣道：“珍荣姑娘请先到屋里稍坐一会儿。”留下方星沅与砚君两人。

　　方星沅板着脸说：“我知道苏小姐在红葵选婚的册子上。”砚君不喜欢听人提起这回事，无动于衷地说：“那是一场误会。”

　　方星沅做个手势，不容她打断，铿锵有力地说：“我既然知道苏小姐的身世，自然也清楚必定是什么地方出了问题。大新只是不治罪，可也不会与复辟之家论起婚嫁。”她顿了顿，“至于为何发生误会，是龙惠院的事，必定会弄清楚另行处理。在那之前，苏小姐是待选之身，城中也有不少人知道红葵使只挑了你一个人报选，望你注意言行举止。”

　　她怕砚君没听明白，直截了当地说：“小姐到底是旧时官宦的千金，应该熟知礼义。抛头露面、混迹人群、私下授受、女着男衣这样的事，还是避免为好。”砚君心想：我本来就不要嫁你们的王爷，言行举止还要为他们守节不成？如此一想，倒也明白方星沅在担心什么，当即微笑道：“女爵多虑了。兵临城下，我不过略尽绵力，不肯困死寓中而已。七爷借给我大氅，仅是同舟共济之义。有违圣人教诲的事情，我倒没有想过。”

　　方星沅也笑起来，不过笑得讳莫如深。“七爷的为人我当然知道。他不能容忍眼前有饥寒，管起闲事就不拘小节。见别人过不下去，卖掉自己的马去接济，也不止三四次。”她不知道这时候该赞还是该叹，停顿片刻，半蹙着眉头说：“在他而言，不过是古道热肠，可在别人，不免会错意。这种事情，总是女人容易想多，也总是女人伤心可怜。”

　　意思明白得很。七爷仪表堂堂，桃花债肯定写了几大本，不知误了多少芳心，周围人实在看不下去了。

　　砚君当下客气而疏离地笑了笑。那是人与人交谈中一种标准的笑，很容易解读，代表“你说的是别人的事，跟我没关系”。方星沅也回敬了一个“你好自为之”的笑，以示话都说到了。

　　两人的交情没有到推心置腹的地步，这些话摆上台面就再没什么可说。砚君正要向陈景初告辞，一驾马车驶来停在集瑰堂门前，挡住了她的去路。

　　从马车上下来的人是陈大爷陈松海。看见方星沅，他举起拐杖致意，“方女爵。”对砚君却像是根本不认识，从她面前一步走过去。

　　砚君本想进集瑰堂找珍荣，被陈松海横在中间，不得已多站片刻，听陈松海向方星沅大声抱怨，说是歹人放火制造混乱，把他家烧了一角，乘乱打劫，损失不少财物。

　　“我们陈家是落乌郡首屈一指的急公好义之家，多少年来修桥补路、济人利物，时时以乡里太平为己任，竟有歹徒欺到我头上来了！”陈松海本就长得威风，此时瞋目切齿，颇有横扫千军的气势。“此事绝不能善罢甘休！”说着拐杖一阵咚咚砸地。

　　遭遇劫匪理当官府来管，陈松海却要扯上陈家长陈家短，仿佛天底下最不能受罪的就是他陈家。方星沅是习惯照章办事的人，不喜欢陈家仗着势力颐指气使，又没有任何高明的办法，嗯了一声不接话。

　　陈景初听见他父亲的动静，从集瑰堂走出来，脸色深沉而苦恼。方星沅当即恢复了往日刻板的样貌，问：“丢了什么值钱东西，要与陈老爷一并报官吗？”

　　陈景初摆手道：“麻烦大了！”说着走到方星沅和陈松海到近前，交谈低如耳语。砚君虽听不见，可也猜得出来，必定是说“给天王买的火铳被偷”之类的。

　　“你这里也丢了！”陈松海惊呼完毕，老练的眼睛忽然换了一种神色去审视陈景初，对儿子起了疑心。陈景初泰然迎着父亲的目光，淡淡地转向方星沅问：“如何是好？”

　　“必须速查。”方星沅厉声厉色地说，“那不是民间随处可见的东西，丢了必有大乱。不仅你要报官，我也要上报才行。”

　　“眼下报了官，谁有功夫来管？徒增恐慌而已。待到城外解围，再向查大人说明吧。”陈景初说这话时的气态，愁而不惊、烦而不慌，做戏的本领令砚君刮目相看。不过知子莫若父，他父亲大约猜出来幕后的蛛丝马迹，再不积极嚷嚷报官，沉着脸一副深思的神态。

　　方星沅沉吟片刻，说：“城被围困，门禁多日，这批东西出不了城，越快行动越容易追回。此事丝毫不差于守城御敌——倘若真是匪类偷了去，里应外合，城岂不是更加岌岌可危！不仅要管，而且要速办。城中还不至于人手不足，集结几十人的队伍，挨门挨户搜查也不是办不到。况且是陈家出事，城里人没有袖手旁观的道理。”

　　砚君听到这里就不听了，向店里的珍荣招手，旋即同陈景初告辞，说：“陈掌柜事情很多，我们先告辞。”

　　陈景初看得出来，她神情中还是存着若隐若现的气愤。他不知道她的气愤从何而来，心中有不好预感，追上她问：“苏小姐是不是有事要说？”

　　“没有。”砚君淡淡地说，“我答应了曲先生，还要同他再送饭去。”她毫不关心集瑰堂的损失，着实不像平日作风。陈景初在父亲面前不方便说得太多，向砚君低声说：“你在悦仙楼等，我晚些时候去拜访。”

　　砚君想要开口婉拒，陈景初又以更低的声说：“还有别的事情，到时候再同苏小姐说。”他坚持如此，砚君不便执意拒绝，轻轻点一下头。