鹿知埋伏的牢房恰是朝向他们，见这变故不由得吃惊。只见那女孩子摘了禁卒的钥匙串，转身提起桶将粥泼到地上，顺手从桶底扯出一个油纸包。她明明只是个瘦小的孩子，然而做这一切时，没有分毫迟疑，拿了钥匙直奔原先囚禁女犯的牢房，显然对她要做的事情胸有成竹。
鹿知示意士兵们不要作声。那女孩子并未起疑，径直打开牢门。里面黑魆魆的，她不等看清楚便向内迈步。士兵们大喝一声将她团团包围，她才惊得僵住。
鹿知夺了她手里的油纸包，打开只见里面是七八根铮亮的钢簪，几把短匕首，还有一条折起来的铁丝绳，由几十根细如发丝的铁丝缠纽，足有一丈多长。那女孩子被一群士兵围住，并不抵抗，只是瞪着鹿知。
“直接拉去过堂吧。”鹿知说着观察女孩子的表情。不知她是无知还是无畏，对这句冷冰冰的话无动于衷，被士兵们押着走，她脸上也不见一丝惊惧焦虑。
昭庆与方星沅结伴到了公堂，见到下跪的人，不禁吃惊。在这气氛森然的后堂，她脸上毫无惧色，脊背挺得笔直，呼吸平稳，跪坐如闲，有种说不出的诡异。昭庆与方星沅对视一眼，各自默默地打量，仔细看了一阵子还是很难相信这么小的孩子来劫牢。而小姑娘显然并不心急，任由他们看。
鹿知早就好奇，问：“你多大年纪？”
本来应该由昭庆选个好时机提问，却被鹿知没头没脑的问题打乱了。而那小姑娘见鹿知没坐在主审的位子上，横他一眼就不理睬。昭庆送给王爷一个“你自讨没趣”的暗示，刻板威严的声音又问一遍：“你叫什么？多大年纪？”
“陶小绵，十二岁。”她话音琅琅，分明犯了罪，却一股俯仰无愧的态度。方星沅不动声色说：“你站起来。”陶小绵依言站起身，不卑不亢地正视他们。方星沅向旁边的鹿知耳语，说：“谋害久庆的人差不多是她的身高。”陶小绵的耳力灵敏，清清楚楚地说：“我没有害查大人。”
提到死去的堂弟，昭庆暗暗咬牙切齿，冷笑道：“我没指望你承认。今夜抓住你劫牢营救妙高妖妇，你又要怎么狡辩？”
陶小绵怒视县官，紧紧咬住嘴唇。怒意只是很短暂的事，她迅速恢复平静，昂然反问：“谁是妖妇？我们不过是几个家破人亡的女流之辈，结伴讨生活，在集市上卖艺。前任县官大人无凭无据认定我那几个婶婶是匪类，打入牢中，难道我眼睁睁看着她们冤死吗？”
方星沅提前看过那几个女犯的卷宗，板着脸说：“抓她们是无凭无据？良家妇女哪里学的刀法拳法？况且百姓认出她们当中有妙高妖妇。倘若这样你还不服，大新法律合理，冤屈皆可申诉。你携凶器劫牢，打伤禁卒，已犯下重罪。我劝你老实讲你们这伙人的身份来历。”
陶小绵一脸冷笑，听完她说的每个字，又堂堂地说：“我们的确有家乡遇匪，不得不加入妙高山人来保全性命的，然而并非本意，所以才会逃出来流落四方。难道这就是应下牢狱的死罪吗？这就是大新合理的法律吗？”
不等昭庆呵斥，她又流利地说：“要不是你们这些人乱打起来，我的父母怎会死于非命，家园怎会化为灰烬？我家破人亡的时候，怎么没人替我声张‘道理’‘王法’？什么法不法的，都是你们这些人为自己方便造出来，管一管老实百姓，坏蛋是一个也管不住！那些婶婶虽然当过妙高山人，但她们救我，医治我，给我新生。谁对我好，我就对谁好，哪里不合理？”说罢昂然挺直腰身，朗朗道：“我既然被你们抓住，就不会不认。劫狱是我一人策划，牢中那些姐姐、婶子们没干过害人的事，查大人之死确实与我们一行人没有半点关系。请你放了她们。”
昭庆与方星沅面面相觑，终于明白她那股昂然来自何处：正常百姓对秩序的敬畏，在她的身世中破碎。另一股扭曲的意志重新缔造了她。她蔑视王法，也不以犯罪为耻，像野兽一样，凭着自己的规矩与同党群聚。这一点倒是与妙高山人一脉相承。
鹿知旁观了半晌，这时候突然问：“我是不是在哪里见过你？”陶小绵瞥他一眼，不回答。鹿知又问：“你既然说那些女犯没有指使你，那我问你——你一个十来岁的孩子，就算带那些女犯出了牢房，又怎能出得了县衙大门？”陶小绵抿了抿嘴唇，声音没有刚才那么高了：“这巴掌大的破县城，县衙又不是皇宫内院，想走当然走得掉。只要出了囚牢两道门，进县衙后宅很容易。查大人单身赴任，仆人少得可怜。我们只管走，遇到能拦我们的才稀奇呢。”
鹿知沉吟一下又问：“出了县衙要去何处？”陶小绵笑道：“自从此地变成大新大羲的交界，时常打仗，城里很多人家逃命去了，房屋荒废，落脚之处很多。这城不可能封起来一年半载吧，躲几天自然有办法出去。”
鹿知突然问：“你出手利落，刚好姓陶，你也是自小加入妙高山人，跟他们学的拳脚功夫吧？”这回陶小绵不敢立时回答，咬着嘴唇想了一会儿，说：“那跟抓我们有什么关系？反正我是家破人亡，跟妙高山人再也没半点关系。”
鹿知点了点头，用楚狄赫语对昭庆和方星沅说：“我看今天暂且审到此处。这个小孩子还有点用，先在县衙里寻个容易看守的房间，将她关起来。”昭庆与方星沅不知道他做的什么文章，但是亲眼看见这个女孩子意志顽固，且不惧官威、轻视刑罚，似乎对生死无动于衷，不同于一般同年龄的孩子可以吓唬。她不松口就没有进展。大新刑法又不准对小孩子动刑，索性由忱王做主，看他有什么办法。