沈泽棠忽然惊醒过来。
一灯如豆，炉火尚温，窗外寒风敲打吾窗，悉索有声。
君总见他运筹帷幄，玩弄权术于股掌，哪知那亦是把双刃剑。
于是他得闲时便潜修佛法，让自已淡泊致心，饶益有情，戒跌入利欲之牢而囚困不得脱。
可此时不知何故，甚是寂寥。
莫名想起舜钰，指腹流泄曾抱过她的娇暖，思绪松散开来，柔弯唇角起了抹笑意。
廊上有脚步声渐近，暗夜犹显急匆，他敛笑蹙眉，才披氅站起，即见侍卫领着一传事太监来报信，道皇帝病危，请内阁辅臣一同进乾清宫。
他边整理仪容，边沉吟问宫里情形，传事太监生嫩，支吾说不出所以然。
沈泽棠不以为许，出门沿廊向外走，路过偏厅无意瞟一眼，顿了顿，李记丝绸铺子的装衣箱，裹落花流水绒面，很是精致。
他让太监稍等，跨槛进去掀开箱盖，红色鸳鸯戏水肚兜纳入眼底。
也就几句话功夫，沈泽棠面容沉静的从偏厅出，继续走，默了默，看一眼沈桓：“那衣裳你去置办的？”
沈桓忙答是，心里忐忑的静待下文，少顷，却见二爷颌首，再添了句：“此事办的甚好！”
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至乾清门前，但见墙檐左右一溜吊十二对宫灯，红彤彤划破暗夜黑幕，映亮雪后被扫洒干净的青石板道。
徐令、李光启及高达已至，曹公公正同他们在低声说话，见得他来，急领进乾清宫，穿过芜廊，跨进皇帝寝殿里。
沈泽棠等几到御榻前跪下磕头，抬眼观皇帝身覆绣龙金黄褥被，久受病体折磨的容颜发青灰，双目紧阖，气息已是只进不出了。
太医院院使秦仲亦跪在沿前，他看看秦仲，见他不语只默默摇头，知皇帝是春秋不豫了，意会的轻颌首。
又有断续啜泣声不止，沈泽棠痕迹不察朝帷帘后望去，细听会儿，知是薛皇后与张贵妃在里头，视线瞟到榻边站着的魏公公，神情微变，魏公公是司礼监秉笔太监，此时该到场的掌印太监、沙公公却不见影踪。
一片凄凉在乾清宫蔓延，忽有太监传太子朱煜临，但听得步履碎乱，朱煜跌跌撞撞奔到御榻前，伸手用力握住皇帝冰冷的手掌，悲伤道：“父皇晚间召儿臣同宴共饮，共商治国大策，精神尚好，只道神灵得祈愿而施恩，怎现就不管儿臣了？“
沈泽棠察帷帘后人影闪簇，张贵妃在低叱，惊慌又愤怒：”吾儿朱禧亦在宫中，怎不唤他来面圣，司礼监沙公公及其他公公去了哪里？皇后你竟想违抗皇帝遗嘱.......。“
”张贵妃休得胡言乱语。“薛皇后冷冷道：”念你悲痛过度不予追究，还是回宫好生歇息去罢。“
纷乱晃影及含混挣扎声后，瞬间殿内恢复了平静，只有太子依旧在痛哭。
半晌过去，薛皇后哀哀叹息，终是开口说：”魏公公可宣读遗诏，请诸位阁老知晓。“
魏樘近前，将手中黄绫揭帖展卷，尖细着嗓子道：”请太子朱煜接旨。“
朱煜止了哭泣，跪下候旨，魏樘念道：”朕受皇天之命，嗣承祖宗洪业，君临天下甫及逾年，忧危积心，日勤不怠，奈何精力衰微，奄至大限，有生固有死，人道必常，无所憾焉。长子皇太子朱煜，仁明刚正，夙德天成，宜登皇帝位，中外文武臣僚，同心辅佐，宗室藩王不可辄离本国，需严固封疆......。“
念毕即将揭帖卷起，恭敬递于朱煜手中，朱煜松口气接过，表情亦喜亦悲实难形容。
恰此时，工部尚书丁延含泪厉问：”禀皇后，颁太子遗诏有祖制，除内阁辅臣外、司礼监太监理应悉数到齐，那掌印太监沙觉如今又在何处？“
薛皇后沉默会，慢慢道：”魏樘为司礼监秉笔，数年职位，忠心诚诚，有他在即可。“
”秉笔怎能与掌印相提并论，还是烦劳皇后下懿旨，召沙公公前来听诏。“丁延声巨绕梁，沈泽棠面色沉稳，抿唇不发，徐令等亦默不作语。
朱煜缓缓起身，跪得久了，膝盖隐显麻痛，他攥紧手中揭帖看向丁延，眼中一抹狠戾逝过，声略僵硬道：”父皇英魂未远，本不欲说阉党搅宫祸国之乱，但丁尚书执意不肯，不妨讲与你听，除魏樘外，以沙觉为首一众司礼监太监，仗其权力高涨，欺上瞒下，飞扬跋扈，竟意图不遵圣上遗诏，另立皇子篡夺帝位。”
他顿了顿，继续道：“是可忍孰不可忍，得皇太后、皇后及众皇叔允肯，将其一干孽党捕入狱中候审，丁尚书，你还要执意见他们麽。“
”微臣不敢。“丁延已是面如土色：”太子登位，臣定将与众同僚齐心辅佐，誓死效忠，不敢生有异心。“
朱煜冷笑一声，辄身面朝御榻，面显高高在上之态，睥睨打量垂垂将死的皇帝，或许他的眼神太过阴毒，皇帝突然身躯直挺，喉咙叽咕作响，双目倏得圆睁，直对上朱煜惊恐的神情，终落下一滴老泪来。
洪泰十一年丙寅十二月十日未刻，皇帝崩于乾清宫，太子朱煜承继大统，开年号建武。
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沈泽棠等几出乾清宫，回至内阁。
虽伴君如伴虎，到底侍奉数载，感情多少也有，面面悲伤之痛不表。
待情绪趋于平静，吃过一道茶后，由李光启执笔拟议，沈泽棠温和道：“皇帝驾崩，撰写讣布发于各衙门，于辰时昭告天下。“
”丧礼遵先帝遗制，二十七日释服，毋禁音乐嫁娶，宗室亲王藩屏攸系，回封域不得离本国，镇守总兵巡抚等官毋擅离职守，闻丧之日，不必来京，止于本处哭灵三日，进香遣官代行。“
”京城九门皇城四门务要严谨防守，在京官员一律在衙门值宿，不得回府。”
又让旁的阁臣补充，看还有哪些要紧的事置办，这一议又去两个时辰。
沈泽棠站起走至窗前，大雪已停，天际泛起鱼肚青色，不知不觉一整夜过去了。
檐下的红笼早已撤换，而是换上白纱圆灯，黑色的“奠”字皆是森冷肃穆之意。
一个太监小跑着来禀，朱煜请沈大人去奉天殿议事。