国不可一日无君，老皇帝驾崩，一切祭奠如仪，太子朱煜的登基大典，亦紧锣密鼓地进行。
自遗诏颁布起，众位朝臣已参拜过新帝，改口称皇上。朱煜视之为然，奉天殿把龙椅坐，开始决断政事。
朝堂之上，徐炳永绯袍玉带加身，整个人虽削瘦不少，可此时却十分精气神足，昂首挺胸傲立文武官员之首。
朱煜正在询问登基大典的进程，礼部尚书李光启奉上《即位仪注》，朱煜命曹公公接了，再命递至徐炳永手中，笑说：”徐阁老要替朕好生把持，看可有不妥之处。“
那徐炳永应诺，恭敬接过展卷细看，李光启禀报：”礼部与钦天监共择黄道吉日，与洪泰十一年十二月二十九丑时即位......。“
话音未落，徐炳永已抬首，目光炯炯看他，语含薄蔑：”钦天监胡监正祭祀不利，触怒天神至先皇不豫，他的话实有待斟酌。“
转而朝朱煜作揖：”老臣亲自寻访高人，探得十二月三十日寅时星象呈三星连珠，是数年难遇的大吉征兆，亦是登基最佳之时，还请皇上明鉴。”
朱煜欣喜颌首，朝李光启令旨，将丑时改为寅时。
李光启不露痕迹瞟向沈泽棠，见他面色平静，并无封驳之意，只得应承下来，继续道：“司设监等衙门于华盖殿设御座，奉天殿设宝座，钦天监设定时鼓；“
”遣梁国公徐令、魏国公常燕衡、英国公陈延、定西侯赵宇分别前往南北郊、太庙、社稷坛祭告。而皇上穿孝服为先帝祷告受命，后换衮冕服，行告天地及祖宗，随即谒奉先皇灵柩、皇太后及皇后，行五拜三叩礼。“
”再出御奉天殿，锦衣卫鸣鞭，教坊司奏乐，传百官行五拜三叩头礼。至此礼仪毕，诏书迎至礼部，颁行天下。”
朱煜听得津津有味，转眼看徐炳永面带沉吟，微微笑了：“徐阁老如有何疑议，尽管知无不言。”
徐炳永慌忙上前，跪地匍匐颤声说：“老臣有个不情之请，不知当讲不当讲。”
”你直说便是。“
徐炳永毕恭毕敬磕首三下，这才述请：”先帝在世时，念微臣任天下之重，行谊刚方，允诺过太子登基大典时，祗告天地、宗庙、社稷定让老臣随行，因未有手谕本不当讲，但想来总是先帝遗愿..........。“他说到动情处，由不得老泪纵横。
众臣变了脸色，如徐令、常燕衡及陈延等诗礼簪缨之族，其世代子孙皆是能臣将相辈出，为皇帝江山稳固立下汗马功劳，因此得以替皇家至宗祠、太庙、社稷坛祷告殊荣。而徐炳永算得了甚么，不过区区一首辅而已。
朱煜依旧笑着，爽朗朗道：”徐阁老不必难过，即是父皇遗愿，朕岂有违悖之理。“遂命李光启将其名添上。
徐炳永磕头谢恩，爬起时也比往日利落了许多。
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又过一个时辰，朝会结束。
众人围簇至徐炳永跟前道贺，甭管真情或假意，他虽仍掌首辅职，却与往昔不可比拟了。
徐炳永露着笑容，难得掩藏起戾气，与诸位拱手还礼。
沈泽棠与李光启落在后面说话，他便微觑眼，声如洪钟喊：“长卿你过来。”
沈泽棠不疾不徐走近，欲待作揖恭喜，却被徐炳永一把握住胳臂，他叹着说：”长卿啊长卿，我能复首辅职，倒欠你一个人情。“
他虽面容舒展，那笑意却未抵进眼里。
沈泽棠心底掠过一抹冷意，语气愈发温和：“徐阁老委实过谦，这首辅职原就非你莫属，我乃吏部尚书，掌天下官吏选授、资任、迁述等，为国之社稷选拔贤能，是已之重责，何来人情之说。”
徐炳永默了默，忽儿伸手拍他肩膀一下，话说的缓慢：“长卿果然机智，早知如此，又何必当初呢？”
再不多言，由众人簇拥着朝殿外去。
沈泽棠抿紧唇瓣，眼神愈发深邃，李光启凑过来，嘴里哼哼地：“那老骚脸皮够厚，他算甚么东西，想与徐令、常燕衡、陈延诸公比肩，癞蛤蟆想吃天鹅肉，我呸........。“
“天鹅肉他吃到了。”沈泽棠回他一句，堵得李光启无话可说，半晌哀叹一声，无精打采的样子：”沈二你算是逃开这事非之地，眼不见为净了，独留吾等在此受他折磨，你于心何忍.......!“
沈泽棠被他这番话逗笑了，眺望昏蒙天际初升的冬阳，正悄融着玻璃瓦上覆盖的积雪，他想了想说：“方才朝堂之上，新帝提起司礼监空缺，他要亲自铨选能担当大任之宦官，你猜不透其用意麽？”
李光启微怔了会，有些恍然道：“皇帝莫不是想培植自已的心腹？”
沈泽棠颌首：“一朝天子一朝臣，新皇初理国事，还得倚仗诸位老臣，却又不甘被缚手脚，恰徐阁老讨要不该得的封赏，他索性施以恩惠堵其口，夺下司礼监铨选之权.......。”
他顿了顿，继续道：“莫小看新皇的徐徐图之，他的野心远不止此。”
李光启莫名打了个寒颤，他觉得今年的冬季，比往年都要漫长。
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即便再漫长，终是有过去的那日，新皇顺利登基承继大统，诏告天下那日，即是腊月二十九，除夕。
椿树胡同一户小院里，每个人都在忙碌。
重新油饰过的门面，有秦琼和尉迟的画像把守，窗棂上贴着喜鹊登枝或福字图案，红彤彤的喜庆。
厨房烟囱升起青烟袅袅，煎炒熟炸声孳孳作响，半开半阖的门前，有邻居的小娃被引来，用力吸着香味，直淌口水。
纤月笑着塞些虾片给她，眼里皆是将为人母的温柔。
而秦兴和梅逊被田叔迫着，愁眉苦脸蹲在廊下剥蒜瓣儿。
舜钰则坐在临窗大炕上，托着腮，出神的朝外面看。
远处忽然传来劈劈啪啪的爆竹声，把她猛得惊醒过来。
没有明黄步舆经过，芳沐姑姑不在身边走动，亦不曾饮下那杯甜毒酒。
她好好地活着，只等着吃过除夕的团圆饭，明日随着沈二爷离开这大雪纷飞的京城。
原来，她复回京城，一年了！