这是一间耳房，堆满各种杂物，临窗有张矮塌，覆了层厚厚的积尘。
而此时的积尘有深有浅，显得十分凌乱，是人移动的痕迹，或坐或躺或蹲，犹做困兽斗。
唐同章紧盯着某处，忽然“啊”地叫了一声，声音充满惊恐，众人随望去，顿时脊背生冷。
榻沿竖着一双断手，腕很纤细，牢牢缠系着麻绳，麻绳已被血浸泡成乌褐色，还有鲜血慢慢滴落于地面，地面一滩黏稠。
沈泽棠下意识想把舜钰往背后掩，却听得她在问沈容：“麻绳是你捆的？”
沈容低嗯了声，他很自责，皆写在脸上。
“这是我家小五的手。“唐同章朝后连退两步，他嗓音沙哑如鸦，双目圆瞪，额上沁满了汗珠。
“何以见得？“沈泽棠边问边看着那双手，因失血而透出苍白，左手面上有一团乌青，右手中指腹处有枚红痣可是因为这个？
唐同章颌首，已是讲不出一句话来。
沈泽棠走上前去，提起右手蹙眉边量会儿，才安抚他说：“唐大人毋庸焦虑，这不是唐姑娘的手，五姑娘长期握剑，拇指与食指相贴处易磨出厚茧，而此手食指第二关节处茧子硬实，显见常用兵器为刀。至于这枚红痣。“
他顿了顿，用拇指使劲掐推一下，那红痣移了位，似血珠凝固，又或刻意点的胭脂，就为故意把人戏弄。
舜钰插话进来：“那日见得唐姑娘身边的丫鬟，手中倒是握把玉柄短刀，再瞧左手面乌青块儿，应是沈指挥使甩出官履时无意打中的。”显然这是丫鬟香玉的一双断手。
唐同章松口长气，面庞神情由灰败渐趋缓和，沈泽棠转而看向沈容，沈容上前半跪道：“交五鼓时天稍见明，听得有人叩院门，便去见是个老嬷嬷，自称是厨房里的管事，来问沈大人可有甚么忌口，是偏清淡还是重些油腻，想吃南米还是吃北面，唧唧歪歪好一会，属下只道年老妇人多是嗦的，并未太过在意，待得推门提人时，竟是此番境况是属下疏忽大意而致，请沈大人治罪。“
沈桓这时匆忙忙进来禀：“厨房是有个洗碗的婆子，前日里召进来，今却一直不见人影。”
唐同章听得云里雾绕，终忍不住问：”香玉究竟犯了何事，会被沈大人关在此地不放？“
沈泽棠把唐晶避而不淡，只将昨晚与香玉偶遇简单述一遍，听得唐同章直皱眉宇：”这般说来那丫头确实古怪。“
又有典吏来传话，浙江清吏司及布政司的官员已在正堂聚齐，只等沈唐二位大人过去。
沈泽棠辄身朝外走，神情沉稳，不容辩驳命道：”唐大人随本官去见正堂，唐姑娘及香玉失踪一事，你可指手下撰卷立案，而勘查帐簿案册却是当务之急，任中之重，绝不准有半毫耽搁。“
唐同章只得把满腔爱女之心按捺，绷着脸默默跟随其后。
舜钰轻拽沈泽棠的衣袖，看他如愿的侧首过来，忙低悄声说：”我如今女子装扮不能进正堂，香玉被带出府已是五鼓，天色显亮，或许周边有店铺伙计瞧到也未定，反正闲来无事，我想去查查。“
沈泽棠沉默稍顷，指骨拂过她被春风吹散的鬓发，细细柔柔的，性子却不像，可他偏生喜欢的不行。
”好，你自己小心。“又叫过沈桓和沈容来，让他们跟护着，舜钰不肯，讲这样太打眼，只让沈桓随去就好。
待舜钰同沈桓拐过廊不见背影，沈容这才上前欲开口，却被沈泽棠挥手阻止，他道：“你跟在他俩后面，莫让察觉了。”
沈容急忙领命退下，沈泽棠则携唐同章赶往前堂不再提。
舜钰挽髻绾蓝巾，穿玉色绣团花的茧绸直裰，沈桓看他总算穿回男衣，反倒舒口气。
明明是个小书生，扮个女孩儿楚楚的，跟真的一样，这心里总觉怪怪的。
”你这样最好看。“他说的发自肺腑，舜钰瞪眼过去，这人懂不懂甚么是好看呀。
也不从应天府前门出，而是绕过后院有一门通街，守门的衙吏拔了闩，出去是条朱雀巷，清寂寂的，唯有巷口立着个素衣村姑，挎个竹篮儿插满新摘的鲜花，吴侬软语的叫卖声甜丝丝的。
出了巷是浚仪桥，桥头人烟市井，江南的人们有探春的习俗，正是三月春光好，那出城的轿马络绎不绝。
舜钰和沈桓下桥后，沿右侧的高头街走，走到头就是应天府的正门。
高头街左边一溜小家小户住着居民，右侧奉着一座神龛，香火正旺，有老阿婆正颤微微的跪拜，再往里走皆是店铺，有刘家药局，丑婆婆肉饼店、姐儿鹅蛋粉胭脂铺，还有卖兰蒲竹席、笔墨书画、鞍辔弓剑及各类香糖果脯等，莫道街不长，却是应有尽有。
舜钰进了笔墨书画铺子，瞧着一隅摆十来方砚台，雕功格外细巧精致，旁边则搭两撂墨块。
这儿离应天府的前门最近，伙计打着呵欠从椅上站起，迎过来问：“这位爷是想买砚台？还是墨块？我们这里的墨块，有松烟墨和油烟墨，油烟墨有光泽适合书写，松烟墨则更宜画绘。“
舜钰打断他的话，笑道：”想问你探听个事儿。“
那伙计费了番口舌，却听她无买卖之意，顿时脸一板，冷冷道：”我在此迎进南北客，送出人走茶凉，甚么都不知道。“
舜钰厚着脸皮接着问：”你这里离应天府的门最近，我就想问早间发生的一桩事儿。“
那伙计更不耐烦了：”民不言官，我等小百姓只求安稳度日，你若没有想买之物，请好走。“
”谁说不买的？“沈桓笑嘻嘻地一手搭上他肩膀，凑近附耳几句，又问：“有没有？”
那伙计露出个只能意会不可言传的笑容，友善多了：“大爷要岂会没有！”
沈桓从袖笼里掏出个钱袋来，看着都觉得沉，他在手里掂掂道：“我双倍银子买下，再多给你五两银。”遂指了指舜钰：“他问你甚么，你可得知无不言才行。”