辛夷不懂声色地点点头，续道：“还有旁人不知道，只说我是突然出现。你却瞧得清，我是跟着王文鸳，在旁藏了许久，偏偏到最后一刻，才出来救了她。”

　　香佩微微点头，又是伏地磕头，语调有些惶恐：“奴婢确是有疑，但只是好奇，并无其他心思。姑娘是姑娘，有什么打算，没必要给奴婢解释的。奴婢自知本分，并不敢多问。”

　　“说说也无妨。疑人不用，用人不疑，你如今是我大丫鬟，是随身走动的，若是我连这些都不告诉你，此后又如何跟在我身边？”辛夷说得郑重，见香佩的紧张些些缓解，才悠悠续道。

　　“第一个疑问，关于车夫。那是我提前算到了一切，所以特意使了府中最有力的伙夫，今儿帮我驾车来。你待会去细细辨他容颜，也能发现端倪的。都是一府人，算不得生脸。

　　“第二个疑问，关于时机。同样，是我提前算到了一切。雪中送炭，好过锦上添花。不是最后出手相助，怎能让王文鸳吓的神智失常，在众目睽睽下出了好一番丑？”

　　一个车夫。一个时机。都被提前算到，提前备下。

　　百姓眼中瞧得是阴差阳错。棋局中人瞧得是黄雀在后。

　　唯有她辛夷瞧得，是尔等皆为我棋，棋局顺我者落，逆我者亡。

　　香佩眉间划过抹敬畏，拜倒的脊背线条愈显温驯：“奴婢斗胆多嘴：既然姑娘要让王大姑娘出丑……虽然是抹了黑……但也紧紧是出了丑……若是晚一点，连命都真会夺的……”

　　瞬息之间，万箭取命。郑斯璎没有仁慈的余地，王文鸳也没有活命的可能。

　　尤其当她为了模仿辛夷，刻意甩掉了自家影卫，当时若辛夷晚到半步或根本没到，她王大小姐只会当场丧命，连“王”姓也来不及救她。

　　辛夷唇角一勾，眸底有夜色蔓延开：“为什么救她？因为她还有用。而有用的棋子，便该留着。”

　　“姑娘好心思。”香佩不咸不淡地应了句，也不知懂了几分，便转过头去和车夫唠嗑，再没多嘴半句。

　　辛夷也不再说话，只是搂着烧旺的汤婆子，整个身子都蜷在了裘衣里，暖意合着三更的梆子一齐袭来，她不禁倦怠地打起了盹儿。

　　长夜漫漫，回城路急。鸡鸣在鱼肚白的天际酝酿，年的喜气蓄势待发。

　　十二月初八，腊祭。

　　腊者，岁终大祭。皇帝祭祀太庙，各宗家祭，国子监亦是祭拜孔子。

　　东郊祭天之上，赵王李景霈代表皇室子嗣，向先祖诵读祭文，祈福李氏国祚绵延。一时间，让赵王府门庭若市，王家风头达到了巅峰。

　　廿三。皇帝赐长安诸官、诸外命妇七宝粥，京人以在暖房里培养出的牡丹唐花相赠。民间往门柱换了新桃符，门上粘了门神像，用糖瓜香蜡供奉灶神。

　　廿四，扫房子。廿五，磨豆腐。廿六，炖炖肉。廿七，杀灶鸡。廿八，把面发。廿九，蒸馒头。三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。

　　年关终于来了。新的一年也终于来了。

　　而辛夷坐在沁水轩内，却是半点都没过年的喜气，任凭辛芷抱着捧爆竹，怎么请她求她也不愿凑热闹。

　　案上摆着一大堆书籍古卷，案旁火塘烧得一室暖春，炉子上煎的热茶咕噜冒泡，窗缝间飘进来的雪霰，还没瞧清就融化了。

　　轩内的静谧安宁，和轩外的新禧热闹，俨然成了两个格格不入的世界。

　　辛夷懒倚在案前，盯着那卷书出神，她眉间有缕倦怠，眼眶下隐现两痕青黑，似乎连日殚精竭虑，彻夜彻日地思考着些什么。

　　她想得太过入神，所以辛周氏进来时，连香佩的通报也没听见。

　　“瞧瞧，大过年的，你犯了什么痴劲，要一个人闷着来？”辛周氏在蕉叶的搀扶下，噙笑走到案前，寻了个绣墩坐下。

　　辛夷一惊，连忙起身，替过蕉叶扶着辛周氏，把绣墩上的软垫又加了几个：“祖母身子大好了？外面雪都凝了尺厚，祖母若有什么话，差蕉叶来唤孙女就是，何必自己亲自前来。若是犯了寒或者路上滑一跤，孙女可就罪过大了。”

　　数个织锦软垫绵软如云，辛周氏满意地靠上去，嗔怪地觑着辛夷：“你这丫头，我不过说了一句，你倒还了十句？偏偏道理都是滴水不漏的，你何时脑袋开了窍，说话也这般齐全来着？想以前卢家闹婚，你可是嘴里尽出幺蛾子的。”

　　辛夷亲自斟了炉上的热茶，弯腰奉到辛周氏面前：“孙女如今诰封怀安郡君，明里暗里多少眼睛瞧着，若是一言一行不齐全些，不止自己，也会给身边人带来祸患。孙女可是万万不愿的。”

　　辛周氏接过茶，啜了半口，白烟般的热气从她鼻尖和嘴角一齐冒出来：“六丫头果真是长进了。棋下多了，也下明白了。你先退下，到轩外候着去。”

　　最后半句话是对蕉叶说。蕉叶俯身一福，转身便出了屋。

　　屋内只剩下了辛周氏和辛夷两人。这祖孙俩儿你瞧瞧我，我瞧瞧你，眸底都精光隐现。

　　辛周氏最先移开目光，拿茶盅的热气熏着脸，惬意地微眯了眼：“我前些阵被高娥分家的事一激，六十几的身子承不住，卧床静养了月余。期间我从未掺和族中事，但谁做了什么，谁说了什么，可是瞒不过我这个老妪。”

　　辛夷笑了笑，沉默温驯，并无应答，只是坐在一旁拿了个小玉搥，为辛周氏轻轻搥着腿，静静地听她说下去。

　　“旁人都还罢了，最让我意外的，是六丫头你呐。一个棋子终于成长为弈者，这盘天下棋愈发输赢难测了。”辛周氏说得平淡，话中意却听得人心惊肉跳。

　　什么棋子，什么弈者，天下棋出，江山谁主。仿佛都像是她随手兴起了，便一个人煎了壶热茶的事儿。

　　治大国如烹小鲜。弈棋局若煎香茗。

　　辛夷眸底异色一闪，却被她很好地压下，泛起了乖巧的浅笑：“那祖母以为，时至今日，孙女这棋下得如何？”

　　辛周氏微微睁开眼，揶揄地瞧着辛夷，明明眼角划过抹满意，却还是人老皮更老地嘴硬道：“尚可，尚可。虽然舍了些人命，但终归保了大头，能有如今太平也不容易。当然，若是老身来下，人命不会丢，太平也会得的。”

　　——一把年纪的人了，怎脸皮还如城墙厚。

　　辛夷在心底嗔怪一声。明明是不饶人的词儿，却透出股祖孙间的亲昵。

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