十三语气虽软，但带着三分顽抗的胁迫，道：“我曾在大殷见过有人身上佩戴着和可汗腰间一模一样的玉。斗胆猜测，当年从灭族之难中逃离生天的，除了塔矢木铮，应该还有他的妹妹。可汗方才见到这幅画的反应，已然印证——十三猜对了。”

　　可汗一下子气势全无，一双鹰眼中再无半点凌厉之势，动了动喉咙，喑哑问道：“呵，十三弟，你果然才智过人、勇气过人。你是说，我的妹妹，她现在大殷？而你，甚至知道她名字里的‘兰’字......你...到底想要干什么？”

　　十三咬了咬牙根，眉头越凝越深，无比坚决地回道：“十三说过了，只求可汗放我离开。如此，便不会有人知道塔矢可汗的妹妹在大殷，她也不会有任何危险。”

　　可汗闷哼一声，杀气腾腾的目光逼视着十三的眼底：“呵，十三弟，你未免聪明地自负过了头！我今日若在此了断了你，同样没人知道我妹妹身在天杀的大殷！她一样不会有事！”

　　十三暗暗攥紧了拳头，不容自己有半分势弱，咬紧了牙关，目光带有死一般的凛然，做最后一搏，道：“依可汗对十三的了解，我若没有留后手，怎敢这样与可汗说开一切？”

　　可汗的眼神闪烁不定起来，他看着十三如死灰一般坚决的眼神，慢慢地敛回了目光，看向手中十三呈上来的那份名册，耸立的浑厚双肩稍稍松弛下来，转身一步步踱回宝座上。

　　十三看着可汗有气无力地扬了扬手臂，示意侍卫们让开宫门，他心里暗暗长松了一口气，对着可汗，重重磕了三个头，然后转身和长灵向宫门外走去。

　　十三前脚刚迈出去，只听身后传来可汗熟悉的雄浑嗓音：“十三，到底是为了什么，你不惜一切的、如此面目的，非要回去大殷呢？”

　　十三望了望南方黯黯的夜空，没有半颗星子，顿了顿，倒吸一口凉气，幽幽回道：“我回去，只是为了亲眼看一看，那里覆盖已久的雪，是如何一点一点化掉的。”

　　可汗不明其意，但十三毕竟帮他做了这么多年的事，眼下塔矢大局已固，至于可汗之妹的下落，也早有探子来报说是在大殷，找到她也不过是早晚的事，对画十三再多加挽留既无理，亦无益。可汗只撂下了最后一句话，烙在了十三的心头：

　　“画十三，你今去了，他日再见，你我之间，不论兄弟，只论敌友！”

　　话音一落，十三的身子怔了怔，缓缓点了点头，带着脸上那一块赫然无比的暗红印子，和长灵离去了。只是，当画十三离开了羁留十年的大漠之后，重新回到大殷的京都定安城，将遭遇到的人和事，就远不是今日如愿安然地踏出塔矢皇宫大门的他所能料及的了。

　　这一路上，天地荒荒，风霜凄凄，马蹄踏过，溅起久违的漫漫风尘。

　　长灵微扬着瘦削的下巴，对十三信心满满地宽慰道：“十三少，咱们走的这条去大殷的小路没有几个人知道的，也不怕可汗派人来抓我们了！”

　　十三看着长灵脸上分明是难掩的担心，柔声笑了：“长灵，谁说可汗会派人来抓我们了？”

　　长灵抓了抓一头毛糙又利落的短发，惊喜又疑惑道：“十三少，可汗那么心不甘、情不愿地放咱们走了，我还以为他会......”

　　“他不会的。木铮大哥是大漠里的汉子，说出的话一是一、二是二。我若没有十足把握，又岂会在冬藏夜宴上孤注一掷？”

　　一阵萧瑟的风扬起一抔黄沙，弥散在空茫的半空，沙尘落地，马蹄渐急，十三缓缓呼出一缕轻微的叹息：

　　“长灵你听，这里的事，就像风吹起大漠黄沙，一起皆起，一停皆停。但那里，就不一样了。”

　　十三的话音渐渐变弱，抬起被大风吹得有些干涩的眼眸，目光穿过比头上寥寥长空还枯寂三分的茫茫大漠，定在了前方那遥遥在望的若隐若现、俯视四荒的大殷城楼，它比记忆中的印象更添栉风沐雨的残损和不近人情的冰冷。

　　马蹄下的黄沙如退潮般，消逝在身后。马儿渐渐踏上了宽敞大路，道路两旁荒草丛生，草间挂满了浓浓淡淡的秋霜。

　　他手里的缰绳不自觉收得紧了些，没想到这条小路这么近、这匹马驹这么疾，快到来不及让十三彻底打消心头漾起的一丝情怯。望着天地间如困兽一般沉沉入睡、静谧安详的帝都，他的嘴角扯出一抹轻微的说不上笑意的笑，眼底映着满地白霜，黯黯出神。

　　当年离开的时候，自己是怎样的惶惶落魄，当时的人和事，就这样戛然而止了一般。这一去，就是整整十年羁旅大漠的萍飘蓬转，宛若飞鸿踏雪泥。他不知道十年的时间是如何使当初那个孱弱无助、孤僻自闭的孩子活成今日这般模样，他只知道，十年过去了，有人尸骨未寒、沉冤未雪，可是同时，也有人安享荣华、高枕无忧。

　　此刻渐行渐远的大漠，对他而言，如果一开始只算是一个藏身之所、韬养之居，那么后来，这里渐渐变成了一个逆旅天地间可以歇息的驿站，再后来，终于变成了一个让他安放身心的原乡。

　　他虽阅历了不少大漠里各种部落帮派之间的厮杀对抗，但那些纷争和眼前这个看似锦绣峥嵘的城墙里包藏着的种种，远远不同。大漠里的较量，就像飞瀑击石，激烈、磅礴、碰撞、杀伐，那份明快利落，那份一泻千里，你都看得见，想避也避得开。

　　而那里，那里是平湖秋月下的深水旋涡，是风平浪静下的暗流涌动，你看见的越多，就会沉陷地越深；但你若看不见许多，又会不知不觉地被吞噬地越深。

　　长灵听得出来，十三离大殷越近，就越是行马迟迟，心里忽然想起来什么似的，惊问道：“对了！十三少，那时候在太方宫里我没听真切，他们好像说你的左脸上有什么红印子，那是怎么回事啊？”

　　十三收回了思绪，聚起的眉峰微动，扬起手摩挲过左脸，唇边攀上不可捉摸的笑意，漫不经心地回道：“这个啊，是胎记。”

　　“胎记？！”长灵惊愕地扬声问道，“十三少，我跟你这么多年了，怎么从来不知道你脸上——”

　　十三以毋庸置疑的口吻一本正经地回道：“是胎记。大概是最近画画熬夜多了，再加上草堂里有点什么好吃的都被你给偷吃了，一时心力交瘁，营养也跟不上，所以才冷不防地新长了这么一大片胎记吧！”

　　长灵听了，嘟囔着嘴想辩白什么又心虚地说不出话来，肚子倒是突然应景地“咕咕”叫了起来，十三“噗嗤”一笑：

　　“又饿了，是不是？我听说，空空道人整日都是餐风饮露的，你早年跟在他身边，一直住在深山上，我倒颇为奇怪，那时你是靠什么才填饱这‘不饱则鸣’的肚子呢？”

　　长灵捂着肚子，挠了挠头，嘿嘿笑着：“师父说了，靠山吃山！后来...那整座山头一只飞禽都找不到了......师父还怪我心眼直，讲不明白道理，劝我早早下山历练去。十三少你说，明明是师父告诉长灵靠山吃山，我把山上飞禽都吃干净了，师父又好像不高兴似的......是长灵做错了么？”

　　十三一边听一边忍俊不禁地咯咯笑着，连连摆手回道：“没有没有，长灵当然没做错，是空空道人那老头太小气了！走，咱们快些，我带你去吃京城最好吃的馆子去！要不然你跟着我靠画吃画，恐怕我这些四处搜罗来的画纸颜料还供不上你吃的呢！”

　　说着，十三朗声笑起来，御马轻熟地往前方疾驰而去了，然而他微耸的眉间并没有舒展分毫。

　　长灵只听见好吃的馆子，其余的话早就自动过滤充耳不闻了，欢喜地说道：“十三少人最好、最心善、最不小气了！长灵虽然没法赏鉴十三少的画，可心里也是一千个、一万个‘独慕十三郎’呢！”

　　十三见长灵一听到佳肴美食就一脸的憨态痴相，不禁心头一软，当他听到长灵的后半句话，又微微正色道：

　　“长灵，我这顿饭也不是让你白吃的，吃了我的粮食呢，便得依着我的意思。记着，进京后，诸事上你都要口风严些，还有，也不要再唤我‘十三少’了。”

　　长灵开始还在边听边乖觉地点点头，听到最后疑惑不解地皱眉问道：“可是十三少，不叫你‘十三少’那叫什么啊？为什么不能再叫‘十三少’？”

　　十三提了提嘴角，想着如何对长灵轻描淡写地一带而过，便摆出一副玩世不恭的腔调东扯西扯道：

　　“这为什么啊...啊，对！还不是因为你的十三少太优秀了？天下皆知，画坛中有个风华正茂的倜傥少年，那句‘笔落惊万象，独慕十三郎’还不知道传进了大殷多少闺房女儿的耳里呢！你不懂，中原女子不似大漠女人那么粗枝大叶，如我画十三这般的人物呢，回去是很容易惹桃花的！万一她们对我芳心暗许，那我岂不是平添烦恼？所以呢，你记着，江湖上颇有声名的画十三不曾入京，回去的是天生胎记的无名画师，名号——半面红。”

　　长灵努努嘴，又想起了什么不得了的发现似的，笑嘻嘻地追问道：“十三...哦不，红少！长灵知道你为什么不敢用‘画十三’这个名字了！”

　　十三鲜少见到长灵这样一脸伶俐的样子，但据他的了解，长灵这一根筋的并不会想到他隐姓埋名的真正原因，格外惊愕地幽幽问道：“哦？那依长灵之见，我是为何呢？”

　　长灵眉飞色舞、有板有眼地解释道：“一定是为了躲情债嘛！自打长灵追随你，这么多年来，大漠里向你示好的女人就像饭桌上的菜——一盘接着一盘，就没断过！可从没见你回应过谁，一丝一毫都不曾有过，那样冷淡绝情，准是心里有个念念不忘的老相好身在大殷呢！也不知是闹了别扭还是别的什么缘故，令你回去都只敢打着‘半面红’的名号了。怎么样，是不是被长灵说中了？”

　　十三被长灵自圆其说的一番说辞给逗笑了，点头附和道：“是是，长灵分析地头头是道。所以，就当是为了我的终身大事，你也得记着我方才交待的话。”

　　长灵难得有机会误以为自己猜中了十三的心思，忙点头从命，得意洋洋。十三对长灵的一番话虽以玩笑视之，但越是玩笑话就越容易不经意间撞上深埋的心事，他想起了一个人。

　　当年他对她的亏欠和失约成了这些年来扎在十三心头的一根刺，他也曾托商队打听她在京城的状况，此次回去，也不知有无机缘再会。可即便有重逢的那天，她还认得出自己吗？自己又要以何名何分去站在她面前、又要说些什么呢？是说当年的情非得已，还是贺她官阶高升？

　　长灵一心只念着京城里的各色美食，便一直不停地催着十三快些扬鞭策马。十三见长灵喉间不住地咽着口水，笑着放松了缰绳，快马行进了。

　　十三驱马入帝都的时候，西边残阳如血，从城楼的雕花飞角上穿凿轻掠，投在他的侧脸上，忽明忽灭，他望着夕阳下这座沉睡在记忆深处的都城渐渐鲜活起来：

　　此时，正是街市热气蒸腾、人烟缭绕的最繁忙之际，以皇城为中心的周边茶坊酒肆、商铺庙宇依次排开，街上，做买卖的大商贾、看街景的公子哥、乘坐锦绣轿子的大家女眷、打马而过的游侠儿、背篓化缘的行脚僧，来来往往、川流不息。

　　长灵策马“嗒嗒”地凑了过来，鼻子忍不住东探西探，嗅个不停，时而惊喜欢心地砸砸嘴，时而忧心忡忡地翘翘眉，好像对定安城的评判全凭空气中流通的食物气味而已，突然，他转来转去地脖子一下子定格了，鼻子对着一个方向嗅个不住，然后情不自禁地问道：

　　“十三少！你说的那家最好吃的馆子，是不是那边！”

　　十三回过神来，顺着长灵手指的方向看过去，不禁哑然失笑：“嘿？我说长灵啊，你这鼻子可真是神了。对，就是那家‘钟鼎轩’——”

　　“十三少，小心！”十三话音未落，长灵就听见一阵凌乱急促的马蹄声朝着十三的方向横冲直撞过来，大声提醒道。

　　十三还没反应过来，只恍惚间瞥见一抹藕荷色的剪影从红醺醺的夕阳下倏忽飘过，随之而来的是一段被疾驰的快马带起来的飘飘衣袂，随风扑在了十三的脸上。这段柔软丝滑的衣袂如春水涟漪，氤氲着淡淡清香气息，在十三的鼻尖、唇边、下巴和颈段一荡而过，卷起一阵麻酥酥的痒意。

　　十三的马受到了冲撞惊吓，顿时仰天发出一阵长长的嘶鸣，不停地猛力甩头，又突然高高扬起前蹄，整匹马仿佛就快要耸然直立起来，只剩下两个后蹄点地，马背上的十三重重后仰，眼瞅就要被狠狠摔到了地上。千钧一发之际，他的目光却不知怎么仍顺着马蹄声疾疾逝去的方向望去，瞥见了马背上的女子正挑着黛眉、凝着秋瞳，翘首遥遥回望着自己。