太子府外不远处的街道上，寂寥无人，瑟瑟夜风之中静立着一黑一红两抹身影。
“你为什么来这里。”朱红色的身影拦住对方的去路。
“你为什么在这里。”黑衣人针锋相对道，“朱雀，你别忘了，你我各为其主。我来，自有我来的道理。”
朱雀踩着对方在路上投下的长长黑影，一步步走近他，想要伸手摸向他的脸，却在半空中顺势一转，抚上腰际的长鞭，淡而不冷地说道：“长机，我没有告诉任何人，是你把画十三推下了悬崖。可是，你能否告诉我，杀他，是你主子的意思吗？”
长机向前跨了一步，伏在朱雀耳旁：“你忘了你我二人很早就定下了规矩——互不相问。”
“可是你也似乎也忘了，还有一条规矩是，互不妨碍。”朱雀冷冷地盯着长机，“这些年你我一向各行其是，可是这次，你要杀的人是我要救的人，我必须把他带回到殷澄练的面前。”
“随便你。”长机眉毛都不曾皱一下，“大不了我杀一回，你救一回，你救一回，我杀一回。”
“你杀不了他的。”朱雀凑近到距离长机面前，二人呼吸交融，她的唇边勾起一抹生疏的笑容，“你根本打不过他。”
长机一想起长灵，心里腾地一下升起一簇无名火，他猛地扼住朱雀的喉咙，神情复杂地吻住了朱雀的双唇，一个凶猛冷冽如刺骨寒冰的吻，朱雀却早已习惯似的默然回应。
“别再提我那位心智不全的弟弟。”长机推开朱雀后，他微微动了动鼻翼嗅了嗅，“我给你的香囊为什么不带在身上？”
“上次办事时，香囊掉了。”朱雀的话语依然平淡，但却柔和许多。
“下次我再送你。”长机用力揽过朱雀的腰，“你必须带在身上，睡着或醒着、活着或死了。”
朱雀唇边抿起一抹罕见的笑意：“我赌你比我先死。”
长机与她四目相对，二人默然笑了。随后，他头也不回地从她身边静静走过：“你放心，我来太子府有光明正大的正事要办，没人会死。”
“光明正大？”朱雀听到这个词从长机口中说出，不可置信似的重复了一遍，她看着他确实堂堂正正地问候了太子府门前的守卫，静待传唤之后正大光明地走进了太子府，她才不言不语地默默走远了。
“原来是应大人府上的人。”殷澄练客套寒暄道，“应大人日理万机，不知怎么有空差人来我这偏僻荒凉的前太子府走一遭呢？”
长机从袖中掏出一支明黄色卷轴，小心翼翼地呈给了殷澄练。殷澄练的视线刚一触及到这抹明黄，心头突然悸动了一下。他认得这道多年不见的明黄，是宫里的颜色，是天子的颜色，是他父皇的颜色。他勉强遏制住从心头到指尖的颤抖，畏缩而期待地接过了这道圣旨，但他不敢启开去看里面到底写了什么。
“父皇的圣旨，为什么是应府的人送到本殿下的手上。父皇他怎么了？！”殷澄练猛地一把揪住长机的衣领，近乎咆哮地质问道。
长机神色冰冷如常：“殿下多虑了。应大人常伴君侧，这道旨意还是圣上听了应大人的进言，才想起了殿下。殿下不妨先看看圣旨里写了什么。”
“应承昭的进言？”殷澄练渐渐松开手，眉心却越凝越深，他深吸一口气，缓缓打开圣旨，一目十行地读罢上面熟悉的字体，当他读到“故特派大皇子澄儿带兵南下”时，耳畔回响着儿时父皇一口口“澄儿”的亲切声音，熟悉又渺远，他不自觉红了眼眶，定了定神又重新读了三五遍后，幽幽合上了圣旨。
“殿下，圣上说了什么？你别不说话呀！是唤殿下回宫？还是恢复殿下的太子之位？是好事还是坏事？”张越恒也足有十年不曾面圣、不曾收到过宫墙里的任何旨意，此刻他说起话来激动地唾沫横飞，布满剑茧的拳头战栗个不停。
殷澄练紧紧攥着圣旨，一言不发。长机笑道：“于圣上和大殷而言，自然是件好事。可于殿下和张将军而言，是好是坏还是掌握在二位的手上。”
殷澄练抬眸瞥了长机一眼，眉目间挤不出半分笑意：“云南灾荒激起民乱，父皇任我以‘怀远大将军’之名率兵南下，平乱济民，张越恒从旁辅佐。可是，为什么要派你一个应府的人随我同行？”
长机拱手一笑：“殿下此话，怕是问错了人。同样的话我也曾问过应大人，应大人只说，我是江湖人，不懂朝堂事。故而不曾多说半句，我只是奉命行事，正如殿下不得不奉旨行事。”
殷澄练闪烁不定地看了张越恒一眼，张越恒猛然重重地跪拜在地，扣头高呼道：“末将张越恒誓死追随怀远大将军澄殿下举兵南下！”
长机也随之跪拜在地。窗外空庭幽幽，夜中凉月皎皎，殷澄练紧紧攥住的手背已暴起条条青筋。他心里“突突”直跳：太快了，太快了。他被遗忘地太突然了，也被想起地太突然了。而这件事，是福是祸还是未知之数。
“张越恒、长机听令，三日之后，整军待发，南下平乱！”殷澄练似乎是用尽胸膛中挤压了太久的一口气吐出了这句话。
“殿下，南下之事宜早不宜迟，应大人已经从兵部拨出三千精锐准备殿下检阅，即日便可出发，这也是圣上的意思。”长机禀告道。
“是父皇的意思，还是你家应大人的意思？”殷澄练目不转睛地盯着长机，“我听说应大人在朝堂上借‘萤火令’之事弹劾了不少大臣，想必他近日并不清闲。南下之事虽定，我还需要从长计议、筹谋一番。我已决定了，三日之后启程，无需你替你家大人多言。”
“想不到殿下竟对朝堂之事颇为留心。不过，殿下方才说什么？筹谋？”长机提了提嘴角，有些不当回事似的笑道，“敢问殿下，可有谋士？”
殷澄练看了一眼张越恒，咽了咽喉咙，坚定决然的目光直直逼近长机的阴暗双眼：“我的谋士，三日之内必会现身府上。劳烦你转告炙手可热的应大人，我殷澄练不是像宣王叔一样一心只知修庐种竹的人，他对朝中诸多良臣所使的种种手段，一直都有人看在眼里、铭记在心。你走吧，三日后出发。”
“是，殿下。”长机脸上的笑意褪去大半，他不言不语地磕了个头，行礼告退。
殷澄练的声音再度响起：“对了长机，下次见我，别叫殿下，喊将军。”
长机在门槛上微微一愣才恭敬离去。而愣在原地的还有张越恒，他揉了揉眼睛，不可置信地双目圆瞪望着殷澄练，不敢轻易发出一言。
“张老鬼？张老鬼？”殷澄练在张越恒呆滞怔然的眼前挥了挥手，然后泄了气似的一屁股坐进了椅子里，唉声叹气道，“这可怎么办啊，我一没带过兵、二没出过京。把这事办糟了的话，叫我这张风流倜傥的面子往哪搁？”
张越恒前一刻的刮目相看顿时被殷澄练的老样子给驱地烟消云散：“殿下，眼下这件事不止是面子不面子的问题了啊。应承昭突然把殿下推到皇上面前，还举荐自家的人跟随殿下一起南下，实在居心叵测，殿下还是小心为妙。”
“我还不知道他居心叵测？你这个终日泡在酒坛子里的脑袋都能想到的事，我何尝不知道。问题是，我环顾左右、四下无人啊。”殷澄练叹惋之余，眼里闪过一丝光芒，“张老鬼，刚才你也听见了，长机说应承昭会从兵部拨给我三千兵力，这三千人也不知心会向着谁。你手下有多少人？”
“三百。”张越恒挠了挠后脑勺，难以启齿地砸了咂嘴回道。
“那么，这三百个人里能不顾权贵、不问生死，只向你张越恒效力的，又有多少人？”殷澄练皱眉问道。
“三百！”这次张越恒痛快而骄傲地扬眉回道。
“很好。”殷澄练俊俏的眉峰渐渐舒展几分，“皇爷爷在位时，与你交情甚笃的几位将军，如今可还说得上话？”
“都是出生入死的兄弟，自然不在话下，只是……”张越恒突然如鲠在喉，犯难地皱了皱眉，“只是他们如今老的老、病的病，纵然有心随我一起追随殿下，恐怕也无力辅佐了。”
殷澄练皱眉发愁了片刻，随即灵光一闪道：“宣王叔！当年被皇爷爷亲封为‘御手五指’的五位将军里，宣王叔可是排第一的！我去找他，他一定会帮我！”
“殿下！他帮不上你。”张越恒的神色突然变得凝重复杂，“他…他手上没有兵。”
殷澄练顿时像被迎头浇下一盆冷水，蔫在了椅子上：“如果小白在就好了，他一定有办法帮我。”
张越恒看着殷澄练手里的圣旨，在这空荡荡的荒凉大堂上格外刺目，他拍了拍殷澄练的肩膀：“殿下，我和我手下的人一定会誓死追随殿下的。”
“呵，父皇啊…你真是…”殷澄练把手里沉甸甸的圣旨幽幽放在了桌上，他默然沉思片刻，问道，“上次你带兵行军是什么时候？”
“十三年前。”张越恒咬了咬牙，暗暗攥紧了拳头，继续恨恨说道，“先皇殒身的那场大殷塔矢之战。”
“皇爷爷…”殷澄练心头拂过一抹黯然，回过神来继续问道，“当时你从旁辅佐的主将是皇爷爷吗？他是不是运筹帷幄、带兵如神？”
“不是先皇陛下。”张越恒重重地合了合眼皮，“是宣王。”