早朝之上，阎铮合跪在殿上，周围鸦雀无声。
阮江是皇上的妃嫔阮芳仪的父亲，也是温皇后父亲温柏廷的下属，当年受温柏廷的提拔才做到了工部侍郎。
当时，温柏廷在职时，他整日亲近于他，攀附于他，在满朝之上无人不知，但他与温柏新和温锦麟的交往在他人看来并不多。随着温柏廷不在任上时日已久，倒让众臣们逐渐忘却了温府和阮江的联系。
阮江向太子殿下进言道，“微臣已命人将魏长生监视起来，随时可以查验是否是魏长生本人。”
“太子殿下，为公正起见，臣建议派人去查验。”
“臣复议。”
“臣也复议。”
“……”
一时间，殿堂之上，众臣纷纷要查验是否是魏长生本人。
“本宫准了，”太子德宣说道，“翁卿，查验的大臣由你安排吧。”
翁相迟疑了一下，应了下来，并当即委派刑部尚书、京兆尹和吏部尚书一同前去查验。
众臣在朝堂上静静地站着，等候查验结果的到来。谁都不像往日里太子德宣早朝时，议论纷纷了。
大约一炷香的时间过去了，位大臣风尘仆仆赶回来，各个神态凝重。
“太子殿下，经查验，确实是两年前本该问斩的工部都吏魏长生，他本人刚开始矢口否认，但把他的妻儿都带到他面前时，他不得不承认了。”吏部尚书禀报说。
德宣太子听完后，看了一眼舅舅温锦麟，鼓足勇气问道，“阎铮合，你当时是怎么监斩的？”
阎铮合慌了神，跪在地上猛磕着头，大喊道，“微臣不敢，此案另有隐情。求太子殿下容微臣说。”
“刚才你不是说不知道是怎么回事吗？竟敢欺瞒本宫。”德宣说道，“无论隐情如何，是先皇命你监斩的，你没有依命行事，便是死罪。”
“微臣不敢，微臣不敢，是微臣奉了先皇的密诏，要留他性命，用其他的死刑犯代替了他……”阎铮合一时心急将实情和盘托出。
“什么？竟敢对先皇大不敬，先皇一向赏罚分明，怎会明暗不一。”德宣说着，朝案上看了一眼，案上有一张小小的字条，他看着字条念道，“阎铮合徇私枉法，忤逆先皇，罪大恶极，撤免官职，押赴天牢，即日午时刻问斩，其家人亲族一律流放北疆苦寒之地。退朝！”
不等阎铮合苦苦求饶，德宣太子便站起身，朝高台下走去，小桂子紧跟在身后。
大臣睁目结舌，还不等反应过来，两个侍卫已将跪在地上的阎铮合拖拽出去。
温锦麟和温柏新相对一笑，朝着阮江微微点了点头。
昨日和阎合铮一起进言请求面见皇上的大臣们，都倒吸一口凉气，面面相觑，默不作声。
德宣坐在去往芙华宫的步辇上，指不自然地抖动着，神情有些紧张。
“桂公公，你说父皇知道我杀了他的重臣会不会降罪于我？我不是有意的，我只是更害怕母后。”德宣眼含着委屈的泪水。
小桂子本来还对突然雷厉风行的太子殿下有些吃惊，听德宣这么一问，他便知道这一切原来都不是他自己早朝时临时决定的。
小桂子上前一步，凑近说，“殿下是监国太子，如今凡事都是殿下定夺。若真是您定夺好的，奴才想若是皇上知道了也不会怪罪您的。”
他表面在安慰太子德宣，实则劝导他要自己拿主意，只是他不知道德宣能够体悟到几分。
芙华宫，温皇后坐在正殿上，翘首期盼，她在为德宣捏着一把冷汗。若是今日能借助此次事件立威，他日后的早朝会顺利一些，否则将更是棘。
德宣到了芙华宫门，要求停下步辇，自己走了进去。
温皇后看到德宣垂头丧气地进来，心里一紧，勉强压制住怒气，看样子并不像计划得那般顺利。
德宣刚进殿门还没来及得请安，便被温皇后强拉过去，摇晃着他的胳膊，问，“怎么样？不顺利，对不对？”
德宣摇摇头，“都很顺利，母后。”
温皇后怔住了，眼神上下打量着，最后，脸上浮起一抹笑容，说，“你是说你已经宣布处斩了阎合铮？”
德宣点点头。
“那你为何不开心？”温皇后责问道。
德宣紧咬着嘴唇，鼓足勇气问道，“母后，阎合铮在朝堂上供人说，是祖父给他下了密诏要用其他的死刑犯代替魏长生的。这到底是怎么回事？”
温皇后听到后，并没有任何表情，站起身来，回到坐榻上，端起一杯茶来缓缓地吹着。
德宣默不作声，站在原地等着温皇后的解释。昨日，他只听母后说，阎合铮曾经违背圣命放了本该处斩的死囚。
“不错，恐怕没人会信他受到了先皇的密诏。”温皇后喝了一口茶后，说道。
“那母后信吗？”
“信与不信又如何呢？那个魏长生是你的祖父那两年最宠幸的一个宫女的兄长，你的祖父给不了那个婢女任何名分，当然，会在其他的方面满足她。”温皇后说着摇了摇头，脸上露出不屑的笑容，夹杂着嘲讽。
德宣皱着眉头，像是没有听懂一般，“祖父不会宠幸宫女的，若是宠幸，定会晋升她为妃嫔。”
温皇后冷笑一声，“你瞧，连你都不相信你的祖父这样吧？这就是你的祖父高明之处，表面是个英明贤德的一国之君，实则呢？呵呵……”
“儿臣不信！祖父不会为了一个宫女便置那上千因洪涝而死去的灾民于不顾！”德宣想到祖父慈眉善目，勤政爱民的样子，根本不相信母后的话。
温皇后脸上的冷笑渐渐消失，用冷峻的眼睛瞪着德宣。
“你不信又能如何？也罢，既然你也不信先皇会为了他，下密诏给阎合铮，那正好斩了对你祖父不利的人。”温皇后冷冷地说。
德宣不知说什么是好，只顾摇着头，嘴角向下撇着，一副委屈的样子。
“够了！你是太子！以后便是一国之君！生在帝王之家，若是依旧这样不懂得杀伐决断，善用权谋，那日后连平民百姓的儿子都不如。”温皇后说着，不再看德宣，“退下吧。回去好好想想母后的话！”
德宣强忍住泪水，没有说话，向着母后行了跪拜礼，便出去了。
太监阿超从外面回来时，正好遇到流着泪出殿门的德宣。
“娘娘。”阿超走进殿门，向温皇后行礼。
温皇后看见阿超进来，长出了一口气，漫不经心地问，“什么事？”
“奴才买通了凤祥宫的守卫，打探到皇长子昨日确实和一个小太监一起出了宫。”阿超说着，本来就小的眼睛，微微眯着。
温皇后听后，本来被德宣弄得糟糕的心情，变得更闹心了。
阿超看出了温皇后的心思，献言道，“娘娘，皇长子如今还在禁足期，他便不顾皇上的禁令，擅自出宫，竟然还跑到这里来胡闹。若是在他出了凤祥宫后，被教训，恐怕他连讨说法的胆量也没有。”
这确实说出了温皇后的心声，但想到皇长子武双全，性格刚毅，再想想自己的儿子那边提不起来，她就觉得只是教训教训他还远远不够。
“你是说只是让他有口难开？”温皇后说着，用装作无意地摸了摸自己的发髻上的头饰。
温皇后表面越是淡定，心里便越是翻江倒海，正在运筹着有挑战性的事情。这点，阿超也早就知道。
阿超咽了咽口水，深呼吸了一下，说道，“但请娘娘吩咐。”
芙华宫，主仆二人小声地说着。
而被禁足在凤祥宫的皇长子根本没有意识危险就慢慢来临。
“阿玉，你从外面去，没有听到今日早朝的事吗？”皇长子瑾珣一边摆弄着一个木剑，一边问着。
阿玉放下的一个坛子，小步跑到瑾珣身边，点点头，“果真如他们计划得那般。”
瑾珣双握剑朝园的一棵木棉砍去，“都是恶人！都是恶人！……”
“对啊，奴才听着那个叫阎什么的就是恶人，他竟然用其他的死囚换了什么长生的命。真是罪大恶极。”阿玉应和着说。
瑾珣停下挥舞着木剑的胳膊，转身看着阿玉说，“本王是说，他们都是恶人！”
“他们是谁？”阿玉问道。
“父皇的嫔妃。”瑾珣说道。
阿玉赶忙用捂住了自己的嘴，随即又放下，小声说，“爷，这样的话千万别说了，小心招来杀身之祸。更何况爷的母后也是皇上的嫔妃。”
阿玉说完，就觉得自己说多了，看到瑾珣默不作声，神情过于沉重，阿玉赶忙跪下来。
“爷，奴才多嘴了，奴才错了。”
瑾珣看了一眼阿玉，叹了口气，说，“起来吧，你没错，本王的母后也是父皇的嫔妃，但本王的话也没错，他们都是恶人。”
阿玉吓得更是不敢起身，不敢应声，装作并没有听到皇长子的话。
瑾珣看了一眼依旧跪在地上的阿玉，知道他是在装聋作哑，没再理他，只身回到房。
第二日的早朝上，大臣们再不敢把太子殿下当作不懂世事的毛头小孩，陈述奏折时，也不敢马虎行事，虽知道太子殿下只是坐在龙椅上做做样子。
“大理寺卿已被问斩，众卿觉得谁来做新一任的大理寺卿呢？”大臣们的奏折呈上来后，德宣看向朝堂问道。