科米尔王都苏萨尔城，夜晚。

　　在灯火辉煌的商业区中，一间平凡的酒馆——“燃烧的黑暗精灵”中，喧闹的声响让这个沉寂的冬夜多了几分颜色。

　　这里没有伪装的红袍法师，也没有拿着战斧的矮人，更没有邪恶的黑暗精灵或者食人魔，顾客大都都是有些微醺的苏萨尔本地人或是来自王国其他地方的外地人，与其他王国的都城一样，苏萨尔的居民习惯了享受较为优越的待遇与外地科米尔人艳羡的眼神，看着那些外来农户在酒馆拙劣的表现，彼此交换一个心照不宣的眼神，会心一笑，曾是苏萨尔本地人在酒馆中惯常的娱乐，但现在苏萨尔人已经无心这种娱乐了。

　　酒馆中的众人看似和往常一样，喧闹的飞镖游戏吸引了不少人的关注，一个银币一局的塔斯牌游戏吸引了更多人的关注，酒馆的东南角则被一个讲着黑暗精灵崔斯特冒险故事的吟游诗人占据，几个少女一边面色红晕地看着英俊的诗人，一边心不在焉地听着诗人的讲的冒险故事，一些中年人则是坐在圆桌旁，一边喝酒一边谈天。

　　“现在连酒馆都不赠送下酒小菜了。”一个木匠一边喝着木杯中的苦黑麦酒，一边闷闷地说道。

　　过去，只要买上随便一杯四个铜币的麦酒，就能得到店家赠送的一小盘烤面包碎，或是一碟子小樱桃，苏萨尔的市民们是体面而大方的，不会只吃这些赠送的东西，海螃蟹三明治，炸洋葱肉末，土豆炖肉，面包屑炸猪排，加了蒜末的山羊干酪，还有苏萨尔人最爱的苏萨尔熏肉。

　　采用国王森林某种特殊木料烟熏制的猪前腿肉，再加上洋葱，蒜末，莴苣，蛋清腌制，苏萨尔人习惯将这种熏肉搭配上全麦面包，生菜叶，煮过的时鲜水果做成三明治吃，体面的市民点上大盘的熏肉，清贫些的就点上小盘的，实在困难些的就几人一起点上一盘，现在酒馆中愿意点上一盘熏肉的顾客已经不多见了，更多人点的是烟熏的咸鱼。

　　“麦酒都从四个铜币涨到八个铜币了！原来送的面包碎却没了。”木匠的同伴不满地附和到。

　　“你不是说体面的人不会吃那些小菜吗？你怎么不点熏肉三明治了？改吃咸鱼了”另一个同伴嘲弄到。

　　木匠也没生气，嘟囔了一句：“熏肉的价钱足足涨了三倍，怎么吃的起啊！”

　　“不光是麦酒和熏肉，粮食的价格也涨了一倍了！咱们现在还能坐在酒馆里喝酒，那些贫民窟里的苦人儿已经在挨饿了，物价要是再涨，怕是咱们也喝不上麦酒，甚至饿肚子了！”木匠的同伴愤愤地说道。

　　“是啊，市场里麦子的价钱每磅零售都三个铜币了！当年先王在的时候零售才一个铜币，牲畜的价格也涨了，真是要命！”一旁的一个小商人搭话到。

　　“埃兰大师，你给大家说说最近物价为什么一直在涨啊。”一个顾客向坐在卡座上独自喝着蜂蜜酒的学者埃兰提问到。

　　“还能是因为什么？之前是因为和兽人打仗，现在是因为钢铁摄政和贵族们对立，双方都在整治军备，大肆加税，几乎阻断了商路，物价能不涨吗！”埃兰撇了撇嘴说道。

　　“北方贵族的联军不是已经到了苏萨尔城外了吗？和紫龙军团也没打起来啊。”一个凑过来的听众不解地问道。

　　“不是钢铁摄政提出和解，甚至愿意让出紫龙军团的指挥权，要共同对付北方的阴魂人大军吗？原先北方贵族们还觉得有诈，带了大批私兵南下，提防钢铁摄政，结果他们刚一离开，阴魂人的兽人佣兵就开始在提凡顿周围扫荡了，听说阴魂城和桑比亚人联合了，桑比亚的“赤子团”都出现在北方了，双方汇合在北方肆虐呢！”一个颇为好事的酒客煞有介事地说道。

　　听众们纷纷交换了一个惊讶的眼神，桑比亚的“赤子团”佣兵在费伦南部很是出名，以三百游牧潮中被击溃的游牧弓骑兵为主，逐渐聚集了二百泰瑟尔重装枪骑兵，三百巨龙海岸弩手，四百桑比亚雇佣剑士，三百谷地重装矛兵，并有自己的牧师团与高阶法师，还有游荡者侦察队与游侠散兵队，“赤子团”在南费伦的多次冲突中都有着不俗的表现，刚刚结束的泰瑟尔王国内战就有着“赤子团”的身影。

　　“阴魂人和桑比亚人联合，那钢铁摄政的军队能打得过吗？”一个听众担忧地问道。

　　“应该能行吧，北方贵族带来了八千大军，国王森林的纳达尔公爵也派出了两千私兵，南方贵族也出了两千人，这还没算上钢铁摄政的紫龙军团呢。”一个苏萨尔本地人说道。

　　“你怎么算地那么清楚？”

　　“跟在他们身后的那么多商人，妓女，小贩，谁还不知道他们部队的规模？而且城外的临时营房就是按这个人数建的，我哥哥是工地的一个工头！”说话的人得意洋洋地说道。

　　“看来这回阴魂人和桑比亚人的大军真是要来了，连聪明的纳达尔都出动了。”一个商人担忧地说道。

　　那个苏萨尔本地人不以为意，而是有些神秘地低声说道：“听说钢铁摄政已经答应了北方的卡廷公爵，把军队的指挥权完全交给公爵，还要把摄政的位子去除，让公爵担任首相！”

　　听到这个传言，大家面面相觑，学者埃兰大大地喝了口黄色的蜂蜜酒，打着嗝说道：“钢铁摄政下台也好，她之前打仗没输过，可咱们的税还是越来越高，战死的苏萨尔人也越来越多，一打输就丢了提凡顿城和首席战法师，夹着尾巴逃了回来，她把一切都搞砸了！她之前封闭了哄抬物价的桑比亚商栈，结果全桑比亚的商人都在打压科米尔，看看现在的物价！看看现在萧条的市面！码头工人都失业了！”

　　说起萧条的市面，大家都是纷纷叹气，祈祷未来的新首相卡廷公爵能够有所作为，苏萨尔城十分依赖海贸，随着在坠星海沿岸有着巨大影响力的桑比亚王国的封锁，沿岸的国家与城邦纷纷拒绝科米尔商船入境，而失去了大量的桑比亚商船靠岸，原本繁忙的苏萨尔港口也变得十分萧条，让整个城市的相关行业都受到了冲击。

　　这时，一个身材窈窕的美艳女子走进了酒馆，酒馆中顿时安静了一秒钟，接着酒客们或是心不在焉地继续谈论着刚才的话题，或是高声继续游戏，一边偷瞄着这个不应该出现在这个档次酒馆的美艳女人。

　　学者埃兰暗自唾骂了一句酒客们，接着打算借着玻璃酒杯的反光鉴赏这个美艳的女人，学者毕竟是含蓄的。

　　接下来，埃兰惊讶地发现这个女人在玻璃杯子上没有倒影，接着埃兰面目沉重地看向了女人的双脚，酒馆中的光照十分充足，埃兰心中一沉。

　　这个女人没有影子。