贝利装作没有听见老约翰的叫骂声，一脸狞笑着，揪着布兰妮的头发，穿过白雪皑皑的河道，往马车的方向走去。

　　两人赶到马车所在的位置时，发现马车还在，但是马儿却已不见了。

　　贝利将布兰妮丢在地上，爬到河堤上，四下仔细观察，只找到一溜儿马蹄印，延伸到远方，没有看到马的踪影。

　　“一定是哪个该死的盗贼，把马偷走了。”贝利边骂道，边走过去，踢了布兰妮一脚，“都是因为你，臭女人！”

　　布兰妮蜷缩在地上，浑身沾满雪泥，腿就像断了一样，疼痛和寒冷使她说不出话来，她闭上眼睛，呼吸也渐微弱了。

　　马跑了---或者说被偷走了，火车指定赶不上了，看起来，婚礼也得推迟了，想到这里，贝利气不打一处来，他看看渐渐暗下来的天空，又回头望了一眼布兰妮，高声咒骂起来。

　　布兰妮身体本就虚弱，经过这一折腾，又疼又饿，气急攻心，突然瘫软在地，一下昏死过去了。

　　当布兰妮苏醒过来时，发现自己正躺在一张破旧的床上，身上盖着一床污迹斑斑、破洞遍布的被子，绳子已经不见了踪影。

　　这是一间简陋的房子，没有一丝声响，灯光幽暗，墙面发黄，窗户的油漆已然斑驳脱落，墙角布满蜘蛛网，空荡荡的房子里，摆着几件破烂不堪的家具。

　　布兰妮轻轻抬起头，看到不远处有一张矮桌，旁边摆着两张小凳子，桌上搁着两个盘子，里面是吃剩的残羹剩菜，两个酒瓶子都是空的，胡乱地放在地上，空气中弥漫着浓重的酒味、菜味。

　　布兰妮的大脑清醒了许多，她掀开被子，试图下床，想弄明白这到底是哪儿。她动动腿，感觉到浑身酸疼，一点力气也没有。

　　布兰妮咬咬牙，忍住疼痛，抬腿下床，穿上鞋子，整整头发和衣服，前后左右看了看，屋里只有她自己。

　　她走过房子中间的饭桌，来到门口，轻轻推开门。她探头看了看，外面已是漆黑一片，鸦雀无声，像一潭墨色的湖水，只有几个星星在夜空中闪烁。

　　布兰妮走出房门，还是没有听到任何声响，心里不觉奇怪起来。后来，她顺着房子，往右边走去，因为那里似乎传来微弱的灯光。

　　走到房子尽头，她往右拐，顺着山墙看过去，大概几十米处，有一间房子里透出灯光，像萤火虫一样。

　　布兰妮站在那里，思考一会儿，即使现在逃出去，在冬雪覆地的野外，她又能去哪里呢，不如把事情弄个明白，说不定会碰上个好心人呢。

　　她拿定了主意，拖着沉重的脚步，一步步地，继续往前，眼睛盯着那间房子。

　　在空旷院子的西北角，那座矮小的旧房子孤零零地站在那里，没有窗户，房顶盖着绿色的油漆布，覆盖着一层白雪。

　　离那间房子更近了，呵斥声、求饶声和哭泣声，间或击打声，传入她的耳中，恍如梦中。

　　布兰妮放慢脚步，屏住呼吸，蹑手蹑脚地走过去，唯恐弄出动静，惊动了房间里面的人。

　　她站在门口的台阶上，竖耳倾听，睁大眼睛，透过门缝，朝里面看去，她不禁倒吸了一口凉气。

　　房顶上吊着一个白炽灯，发出昏黄的灯光。一个大约三十多岁男人，醉醺醺地站在房子中央，他生着一张黑色的圆脸，一个鹰钩鼻子挺立着，目光凶狠、贪婪，穿着一身破旧的工装，皮鞋上沾满了泥水，嘴里叼着一根黑色的粗雪茄，手里攥着一根马鞭，指着对面的男人，不停斥骂着。

　　布兰妮仔细一看，对面的男人是贝利，他正被捆在一根木头柱子上，双手靠在背后，脸色泛白，目光痴呆，嘴角渗出鲜血，一直流到胸口的衣服上，口里不断地讨饶。

　　“好汉饶命，好汉饶命啊。”

　　“你以为只有你最聪明，错了，老东西。”那男人吐了一口烟，“每到冬天，就有一些不知死活家伙，为了抄近路，从结冰的河道里通过，哪有这么容易的事，我在夏天就把上河堤的路破坏掉了，哈哈，哈哈。”

　　男人接着说，“方圆几十里，这儿没有人家，你们只能乖乖地来找我，跪在我的面前，把东西交到我手里，求我绕你们的狗命。”

　　贝利小心翼翼地抬起头，看了一眼那个男人，“上帝保佑你，绕了我吧。”

　　“我从来不相信上帝，”那个指指自己胸口，傲气地说，“我只相信自己。落在我手里的人多了，你就是一只瘦鸡而已，没点油水！”

　　“马匹、钱，还有女人，都是你的，饶了我的狗命吧。”贝利看了一眼旁边的黑马。

　　男人“呸”了一口，马鞭连续抽在贝利的身上，就像打在棉花包上，“老东西，这些本来就不是你的，尤其是那个女人，你这个又老又丑的癞蛤蟆！”

　　布兰妮打了个寒噤，心怦怦直跳，明白他们口中的女人是谁。

　　贝利脸上多了几道血印，他痛苦地**，浑身扭动，挣扎着。

　　“放了我吧，英雄，我会把所有的钱都给你。”

　　“放了你，然后，你跑去报警，让他们来抓我，你想得美。”

　　“你是善良的人，你不会杀我的，对吧？”贝利的眼里闪着泪光，哀怜地看着男人，布兰妮看到了他在死亡的边缘中那种对于求生的欲望。

　　“哈哈，哈哈，”男人笑得很恐怖，声音回荡在房间里，“善良！你相信善良？真是个傻子。”

　　“我可以为做任何事，只要你不杀我。”贝利发出呜咽的抽泣声。

　　男人转身看了一眼门口，没有说话。

　　布兰妮迅速闪到一侧，捂住自己的嘴巴，大气不敢喘，唯恐让他听见自己的动静。

　　透过门缝，布兰妮看到男人将雪茄丢在地上，抬脚狠狠地摁熄了烟屁股，然后，走向房间的西墙，墙上挂着一把尖刀。

　　布兰妮大吃一惊，浑身打战，她倒退几步，慌忙离开，向远处的大门口走去。在她转身逃离时，房内传来贝利的痛苦的尖叫声和咒骂声，随后，声音越来越小，直到消失。

　　布兰妮跑到门口，拉开大门，顾不得浑身疼痛，往外面跑去。

　　就在她跨出大门的瞬间，“哗啦”一声，只觉得天旋地转，布兰妮跌进了一个深坑，她再次失去了知觉。