在路上方支书一句话也不说，他原想借机狠狠压压村长，将他的行为拢到支部一盘棋上来，所以，狠狠心将县里听来的那话说重些凶些。没料到半路上杀出个程咬金，村长反而更邪乎了。见村部旁的小餐馆里没人，小林要民兵连长请她吃鱼头豆腐汤、喝啤酒，治保主任也在一旁起哄，说要跟着沾沾小林的光。小林不管三七二十一，拉着方支书和治保主任进去坐下，直唤上菜上酒记民兵连长的帐。开餐馆的是本村人，不怕谁会赖帐，转眼就将吃食端了上来。民兵连长见了，只好自认倒霉，说：“好，不叫请客，就当我生病吃了药。”吃的时候大家都朝方支书敬酒，说啤酒能治胃病。方支书经不住劝，就多喝了几口，喝到第三杯时，方支书忍不住又说起了水闸。他说：“我总觉得一场大水就要来了，这个水闸是村里的心腹大患，不修它一修，我这心里比胃不好还难受。”大家一齐说：“天无绝人之路。你不是说已有眉目能在上边弄到钱么？等钱一到手，我们日夜不睡地出苦力干就是。”方支书不禁叹了一口气，过了一阵才说：“要是村长和我们一条心就好了，他这人心眼多，门路也广，不比我，老古板一个！”
正吃着，餐馆外面有人唤方支书。一看是文小素。文小素进来说：“正好几位都在，免得日后难得请到一块，我就再加两个菜，两瓶酒，报答领导对我的挽救。”大家无法推辞，只好任他加酒加菜。酒菜一到，文小素并不落座，说：“方支书，你是我的再生恩人，郎税务跟我说了，不是你，这一刻我恐怕已呆在监狱里了。所以，这一杯先敬你！”方支书实在不敢再喝，他觉得胃里难受得很，就用一只手将杯子死死捂着，不让文小素倒酒。文小素不依，非要敬酒不可。方支书极力抵挡，搞得文小素都毛了，说：“你大支书瞧不起我这小百姓是不？算我低一等，我给你跪下总可以吧！”说着真的要跪，几个人一齐拦住，同时劝方支书喝一杯的一半，剩下半杯由民兵连长喝。方支书勉强同意了，文小素却不同意，说：“又不是乐果，一杯酒死得了人？再说到处是假农药，想寻死的人都死不成咧！”小林说：“文小素，我是女的，我代方支书喝总行吧！”文小素说：“行，但得喝双杯。”小林说：“四杯也行！”方支书咬着牙喝下半杯，余下的交给小林。小林和文小素连喝了四杯，小林喝完了还要喝，文小素却开始讨饶，说自己再喝，回去时得小林背。小林说背就背，酒非得喝到底。方支书一旁皱着眉让散了，不然别人会以为干部欺负群众，说着自己就离席去找茶喝，大家也就风扫残云，将桌子上的酒菜收拾干净，跟着离席了。吃完饭，文小素附着方支书耳边说：“村长的事，老狼让我捎个信给你。”方支书见大家都支着耳朵听，就说：“大家都是支委，你就明着说吧，不碍事。”文小素就说：“村长贩茶叶的事，老狼认为虽然交了税，但肯定有人在中间捣了鬼，得了好处，让国家吃了大亏。老狼明天要来村里，搞一份书面材料，然后向上捅。他要方支书和会计明天在家里等着。”大家听了都很高兴，方支书也说了两句狐狸尾巴藏不住之类的话，跟着忽然叫起胃痛来。
大家轮流扶着他往回走，到家门口时，方支书说自己缓过劲来了，又让小林将郎税务的事通知给会计，他说他自己明天还要进城去跑跑修水闸的款子。文小素说正巧，他也要进城去买化肥。
第二天早饭后，一辆手扶拖拉机“突突突”地停在方支书门外，驾驶员坐在拖拉机上直唤：“方支书，走不走哇？”方支书的媳妇跑出来说：“走，就走。”转身进屋扶出母亲，径直往拖拉机上爬。爬上去就说：“走吧！”驾驶员疑问：“方支书呢？他不去？”方支书的媳妇说：“他胃痛得很，不去了。”正说着，面色苍白的方支书出现在门口，说：“等一等，我去。”方支书吃力地扛着那辆旧自行车，爬上拖拉机挂斗。
拖拉机路过文小素家，方支书叫驾驶员停下叫一声，捎上文小素一道去。可是文小素的儿子嫩嫩地说他爸已早走了。方支书的母亲有病，拖拉机不敢跑快。半路上，方支书迎面看见郎税务骑着一辆崭新的女式车过来了，他赶忙闭上眼睛，装出在打瞌睡。他听见郎税务用很大的声音喊他，他权当没听见。拖拉机仍在跑，速度却明显慢下来，直到最后停下来。母亲在他耳边唤：“儿呀，老狼在拦车呢！”他只好醒过来，像是一无所知地对拦在车头的郎税务打了个招呼。郎税务不高兴地说：“不是提前打过招呼了么，怎么还往外跑，是怕惹麻烦？”方支书陪着笑脸说：“哪里哪里！老母亲有病，在城里约好了医生，让今天上午送去看看。另外，修水闸要上面拨点款的事，有个门路，也是约的今天回话。没办法，请原谅。家里的事都向会计交待清楚了，让他按你的意思办就是。”看看方支书的老母真的在拖拉机上，郎税务没办法，只好让到一边，却说了一句狠话：“假如这次不协助我，日后可别怪我太原则了。”方支书又陪了许多笑脸，见郎税务脸色好了些，才让拖拉机继续往前开。没走多远，母亲就开始呕吐，像是头朝下一般，胃里的东西从嘴里直往外喷。后来胃里没东西可吐了，母亲在那里干难受，不敢打开眼睛，只要一睁开眼皮就感觉到什么东西都在飘动旋转着。方支书恨不得早点到医院，因为他的胃里也难受得很。偏偏拖拉机又停了下来。
方小素扶着自行车站在路边直招手，见拖拉机停了连忙奔过来，说：“化肥又涨价了，我钱带少了。想着你要来，就在这儿等。借二十块钱，回去还你。”驾驶员说：“我只能借十块给你，开车的得留着点钱预防万一。”文小素说：“方支书，你能借我十块钱么？”方支书心里一合计，带三十块钱给母亲看病是留着余地的，有二十块钱就差不多。他就借了十块给文小素。这是在城外边的公路上，过一会儿人就到了医院。
门诊部人很多，排了很长的队，他想这么等下去，怕要等到吃中饭的时候，自己不如真的去行署看看，运气好，说不定今天能碰上张部长。他就将钱和母亲交给了媳妇，说自己去去就回，要不了多久。
到了行署，这次门卫不再拦他，还对他说张部长刚回，车子还没停稳呢。方支书一看，果然有辆灰色轿车正在下人。他看见有个人有点像张金鑫，心里怕错过机会，边忙叫着：“张部长！张部长！”像的人没答应，倒是旁边一个人答应了。他怔了一阵，到底还是从眉眼间找到些张队长的影子，便走拢去自我介绍，说：“我是望天畈村的小方，这是你送给我的那辆车子。”他等了一会儿，终于等来了一声惊叹，还听到了一声：“岁月不饶人，那时候你不到四十吧？小方变老方了！”
方支书顾不上感叹，见张部长认出了自己心里只知道高兴，想要钱的事真的有了希望。到办公室一落座，方支书就忙将揣了几天的一包“阿诗玛”掏出来，递了一支过去。张部长接过去用鼻子一嗅，立刻丢到一边说：“你这烟是假的，而且已发霉了，还是抽我的吧！”方支书听了无地自容，暗暗地骂马村长，见张部长并不怪才踏实些。方支书开口就说小林的事，说她入了党当了支委有原则有水平还是支书的培养对象。张部长竟不大记得了，反问哪个小林。方支书提醒就是他曾想要去作女儿的那个小林。张部长记起来了，对旁边的秘书说：“我的眼光还是可以的，当初十八九岁的小姑娘硬是要自由恋爱，嫁到你们这里来做新媳妇，这官司还是我给撑的腰哩。十几年后她真的出息了。”秘书自然是恭维一番。方支书正想怎么开口说要钱的事，张部长却先开口了：“老方，你来找我是有事吧？”方支书说：“没要紧的事哪敢随便打扰老领导。是这样，那年你帮忙修的那个水闸坏了，村里想修一修。”张部长一听到水闸脸上就有光放出来：“我在你们那儿就只做了一宗像样的事，修了个水闸。那水闸太重要，那一畈当家田全仗着它，坏了就该修。”方支书说：“这几年集体经济都搞没了，村里越来越穷，帐上长年没有一分钱。那年修水闸你帮忙借的贷款到现在一分钱也没还。”张部长说：“别说，我知道，你是想我出面帮忙搞点钱。”张部长站起来踱了几步，“你们村划成山区或苏区没有？”方支书说：“就差几里路远，都没划成，隔壁的望天山是界线。”张部长发了火：“界线还不是人划的！你太没用了，这些事要拼命地争。”火冒一阵，张部长又平缓下来：“你是个老实人，我早就下了结论。你一个人老实，村里可就吃亏了。”方支书说：“我知道这个。我说不干了，可他们总要选我！”张部长又火了：“谁说让你不干了，你要干下去，一直干到死。现在像你这样的干部是越多越好。这样，你回去弄个报告来，我帮忙想个办法试试。”方支书一听忙说：“报告准备了好几个，不知哪个合适，请张部长多作指示。”说着他从口袋里掏出一叠纸，递过去。张部长一见就笑了，说：“你也是行了狗屎运，巧着我提前回来了，让你碰上。”方支书说：“前天我就来过一次，假如今天没碰上，下回我还要来。”张部长说：“这我想象得出，不把想做的事做成，就不是你老方的性格。”
张部长将一叠报告看了半天，选了一张，将其余的一把扫进字纸篓，叫秘书给财政局张局长打电话，说自己有事要马上去见他。秘书很快联系好了，张部长让方支书在办公室等着，自己去去就来。
方支书扫了几眼字纸篓，想去翻翻被丢掉的是哪几张，好弄清张部长拿去使用的那张报告用的是什么理由，几次都伸出手了，却不敢真的去拿。后来，张部长返回来了，说：“成了，就这样。五千块钱。不多不少。加上那次也是五千，就算我送给望天畈一个万元户吧！”方支书见了，说了许多感激话，最后才提出要走。张部长不肯，非要留他吃饭。张部长将他领到行署后门外的一个餐馆里，让方支书自己点菜。方支书不好意思只点了一个麻辣豆腐，张部长见了自己动手给他点了一个烧鸡，还对他说，吃不了找老板要个塑料袋子带回去。又要点酒，方支书拦住那支笔，说自己的胃病越来越厉害，沾不得酒。张部长同情地说：“你是老胃病，可别让它变成癌了哇。”这时，秘书来喊张部长，说专员找他有事，张部长说：“吃完你只管拍屁股走路。”扭头先去了。这边人一走，那边老板过来劝他再点几个菜，还说反正记农办的帐，不是张部长私人掏，怕什么。方支书不肯，吃完饭后，只提着那只一点未动的烧鸡走了。
他骑着车子绕到行署大门口，想到钱快到手了，就将那包“阿诗玛”送给了门卫。门卫接过烟说欢迎他下次再来。
方支书回到医院门诊部，怎么也找不见母亲和自己的媳妇，出门找那辆拖拉机也找不见，就断定他们一定自己先回去了。
太阳转到了西边。天上又起了云，阳光拥挤着从云缝里钻出来，特别刺人。他想到今天办事这么顺利，不由得又哼了两句黄梅戏。破车子骑起来也比往日轻灵。
路过村部时，方支书见郎税务的那辆红色女式轻便车停在外面，心里顿时打了几个圈圈，正准备掉转龙头绕开走时，窗子里响起了一声喊：“老方！”这是郎税务已看到他了。他只好下车进屋，一看，几个支委、会计都在。郎税务劈面就是一句：“望天畈的人，从支书起没有一个有觉悟的，明知有人做了违法的事，都不肯写个书面证明材料。”方支书说：“你别一竹篙打一船人，毛**说了，好人总是大多数。”郎税务说：“你问会计，找群众群众吓得像老鼠，找支委支委溜得像水蛇，好不容易找拢来，个个都成了哑巴。”方支书说：“这事该找小林，她负责组织和纪检。”会计说：“小林的孩子生病了，上卫生所去了。”方支书低头思考时看见了那只烧鸡，便说：“先别说这事。我请大家尝个鲜。”他把烧鸡往桌子上一放，郎税务那酱油色的脸，立刻褪了许多浓妆，并说：“那酒由我出，也算请大家协力帮我一回。”郎税务出去买回一瓶白酒，这中间方支书跟会计耳语几句，会计也出去了一会儿。正喝着酒，喇叭响了，叫着：“文小素，请速到村部来！”没过多久，文小素气喘喘地到了。大家先敬他一杯酒，又递给他一个鸡头，然后方支书就请他帮个忙，要他以部分群众的名义，写份材料检举村长贩茶叶逃税的事。文小素二话没说就答应了，按会计和郎税务说的情况，写了满满两张纸。方支书看了看觉得错别字太多，让再抄一遍。郎税务忙说不用抄，错别字越多越能代表群众，上头越相信。就让文小素按了手押。文小素走后，郎税务对方支书说：“还是老姜辣些，刚才的话我收回来了。”
趁着这股劲，方支书告诉大家，他今天在行署要回了五千块钱修水闸。大家很高兴，说这下子可叫村长腹背受敌了。郎税务却泼了一盆冷水，说从行署到村关卡多得很，弄不好肥水就流到别人田里去了。方支书说张部长亲口保证，这笔款是戴帽下达，谁也拿不走。
天黑时，方支书一进家门，儿子就迎上来悄悄地说：“奶奶发你的脾气了。”再一看，媳妇正在灶后面流着眼泪，灶膛里的火光在脸上晶晶地闪动着。一问才知道，上午他不在医院时，医生给母亲看过病，开了张药方，划过价后一瞧，要四十多元。在等他回来的时候，碰见了文小素，他说他看见方支书正在餐馆里与别人一道喝酒。母亲一听气坏了，爬上拖拉机就回了家。从那时到现在一句话也不说，一口水也不喝，谁也不理睬。方支书听了，一旁去泡了一碗红糖水，双手捧着走到母亲的床前，轻轻地叫了声：“妈！”没有应，他又叫第二声。又没应。又叫第三声。这时，母亲翻了一下身，重重地说：“我不是你妈。我没有儿子。我明天就去找村长要求吃五保！”方支书一听，泪水就出来了，双膝往下一跪，说：“妈，我知道自己外没能善待百姓，内无力伺候上人，可我是尽了心的。你打我骂我都行，可你不能说我不是你的儿子。”方支书一哭一跪，门外偷听的媳妇和儿子，也慌忙进到房里，在地上哭成一片跪成一片。母亲见了闭上眼睛长叹一声说：“儿啊，起来吧，男儿膝下有黄金。一见到你，我这气就消了。”方支书起来坐到床边，用汤匙将糖水一口口喂给母亲，还解释说，自己并不想吃那顿饭，却想到能从嘴边省下一只烧鸡给母亲尝尝鲜，就答应了张部长，谁知回来时碰上了老狼。母亲说：“这些都是应该的，我是老糊涂了，才生这冤枉气。”母亲的气是真消了。
方支书躺在床上后打定主意明天仍然进城去，一来帮母亲将药买回来，二来还要找一趟张部长，问问这钱从哪些途径往下拨，免得到时真要查时无从查起。临睡前，他叮嘱媳妇早晨起床后先去文小素家将那十块钱讨回来。半夜醒来想想不合适，哪有头天借钱，第二天就去讨的人呢！所以天亮后他又叫媳妇还是先去会计家借点用用，等文小素还钱后再还给会计。
第二天进城，方支书先去将药买好，以免再出现失误，回头再去行署。张部长不在。问秘书，秘书说他出差了，还让方支书快走，说张部长昨天发了他的脾气。方支书追问几句秘书不肯说，他不好再问，就转而问那笔钱从怎样的渠道往下拨。秘书说肯定是先拨到县财政局，再怎样就得问县里。方支书点点头就告辞了。谁知下楼梯时正好碰上了张部长。张部长见了他一脸的愠色说：“昨天请你喝酒你不喝，我一走，你自个反要了一箱啤酒，你不怕累么，这么远往家里拖？”方支书忙分辩：“没有的事。”张部长说：“你未必还要我去找人对质？算了，以后你别想喝我一口水。我以前还把你当成老实人，真是看花了眼。”说完扔下方支书一个人走了。方支书闷一会儿后，走出后门找到那家餐馆一问就弄清楚了，那箱啤酒是秘书弄去的。他打算当即回去说个明白，一转念又觉得这样做太不人道，等于捅了别人一刀，就想还是自己兜着算了，别影响年轻人的前程。走了一段路后忽然想到村长，他举一反三认为还是说清了好，免得秘书将来跌更大的跟头。于是他又转到大门口，写了一封短信托门卫转给张部长。
做完这件事他又来到县财政局，农财股的那个老头张股长正在看报纸，听他一介绍后说还早呢，从地区帐上转到县帐上至少要一个星期。方支书想问自己从地区财政局到县财政局只走了七分钟不到，这转帐为什么这样慢。他终于没问，道过谢后就回家了。
到了第十天，方支书决定再次进城看看。这十天里他过得从未有过的悠闲，见人就说水闸的事，说五千块钱的事。他听好几个人说，村长有些慌，心疼自己真要掏出五千块钱来。小林告诉他，村长想反悔，和她开玩笑试探，说最多只能兑现五百块。方支书说：“那就请他将自己吐的痰舔回来。”第十天他进城先去县财政局，张股长不在，办公室坐着一个陌生人，他开口问那笔款子，还未说完，那人就说还没拨过来。说着还站起来做出一副要出门的样子。方支书连忙先走了。他在街上溜达一阵，决定还是厚着脸皮再去找张部长。刚走到大门口，门卫就告诉他，张部长又去省里开会去了，他的车子早上走的。他便写了个条子留给张部长，当然是托门卫转。
隔了两天，方支书又进了城，依然是先前的步骤。县财政局那人依然是先前那样打发了他。他便又到了行署，门卫说张部长可能在家，他便上楼去找。办公室里没有，秘书说不知道他去哪儿了。等到快吃午饭时还不见张部长露面，他只好怏怏地往回走。到这时，他才意味到郎税务那话的严重性。这时已到了六月半，汛期之前的日子不太多了，得抓紧时间。他便骑着破车子，一天一趟地往城里跑。县财政局那边依然打听不出任何消息。只是打听到新来的这个陌生人也姓张，是犯了错误从县*****财政科贬下来的，所以官架子大得很，后来，只要方支书一进门，他就说：“没有！”张部长也一直没见着，秘书有一次说张部长上厕所去了。他赶忙跑到厕所门口等，可是过了一个多钟头也不见人出来，他假作解小便进去一看，里面一个人都没有。跑了多次没有结果，方支书逼出了一个办法。后来再来时，每次都给张部长留个条子，无非是些：又来了一趟，不见老领导，不见部长您等等，这样一些话。县财政局那边他也玩了一个花招，他带着小林来了一趟，自己不出面却让小林去问先前那个老张股长哪里去了。得知老张股长退休后，他们找到老张股长的家。老张股长告诉他们那笔款子已经拨到水利局的帐上去了，因为这是他为党为人民作的最后一件工作，所以他记得很清楚。
到水利局查帐是小林去的。小林碰上了方支书遇见的那个女人，这女人偏偏是小林小时候的伙伴，只听说嫁到城里来了，没想到碰巧正在这里见到了。而那女子也说没想到你到底还是嫁到了望天畈村这个穷地方。家长里短地和她说了些闲话。说到兴起之时，小林接着就说查找一笔五千元财政拨款的事。女人二话没说，搬出一叠帐本找了半上午，还是没找到这笔钱。女人一脸的歉意小林是看懂了，她不会耍她。小林走时说，如果有消息请尽快通知望天畈村。女人很客气地将小林送到门口说：“这点小事算不了什么，来了就托人给你带个信。”小林一脸的谢意。
小林对方支书说了查帐的事。方支书想不通，这么多的钱会不翼而飞下落不明。解铃还得系铃人，他决定再找一次张部长。日子不等人，已经是六月底了。得办快些才是，不然七月底八月初山洪下来，事情就艰难了。他和小林合计了好久，最后小林终于想出了个主意，说自己直接找到张部长家里去。方支书摇了摇头，无奈地说：“门卫抽过我的一包‘阿诗玛’，说不定能从那儿找点门路。”所以，这一次方支书哪儿也不去，一锚下在门房，求门卫帮忙打电话问问张部长在哪儿。门卫先是不肯，说这是违反门卫制度的。被求不过才答应试试。门卫将电话打到农办。那边听到是门卫，想必是克了几句什么。方支书见门卫放下电话时脸色很难看，咬着牙说：“今天非要找到张部长的行踪，看到底会犯多大错误。”快下班时，门卫拦住一辆小车，谎称刚才有电话打错了，把门卫当成了农办问张部长哪儿去了。听口气像是专员。开车的司机随口说张部长住院好几天了。方支书听了又喜又忧，喜的是终于找到张部长了，忧的是自己身上只剩下两块几毛钱，到医院见张部长总不能空着手去。这是从开始要钱跑路以来算计好的十元钱里剩下来的，每次来他只吃两个馒头当中餐，最好也才吃了一碗素面。他这是替自己节约，村里拿不出钱，得自己贴，而自己家几乎和村里一样穷。这十块钱用完了以后，下笔钱尚不知从何处能弄回。门卫看出他的心思，说：“你空手去就是，张部长还在乎你那几斤烂水果？”方支书苦笑一下。
张部长住在干部病房。方支书进去找了一位护士询问。护士看了他几眼，也不说话。把他引到一扇门边，自己先进去说：“爸，有人找你，从乡下来的。”方支书吓了一跳，正准备朝护士说有眼不识泰山，护士绕过他，看也不看就关上门走了。方支书硬着头皮一边朝里走一边说：“张部长，是我。又来给您添麻烦了。”张部长正在沙发上静养，见了他，说：“怪不得我练气功总入不了静，原来都是你们这些人给搅的。”方支书站在那儿说：“张部长您别生气，我只说两句话就走，那笔钱——”张部长也站了起来说：“我就讨厌烦人家提个钱字！去去去！我又不是你们村的出纳会计！”方支书说：“不信您数我给您留下的那些纸条，我找了您十八次，才见上一面。若不是为村里的老百姓，我干吗要这么贱呢？”张部长听了一愣，走几步到了方支书面前问：“十八次？你找我十八次？”方支书点点头尚未说出声，张部长就变了态度：“老方你别再说什么了，就在这儿等着，那点钱我这就亲自去给你查清楚，你别再瞎跑瞎碰了。下午两点半钟以前给你个准信。”说着，张部长就出门去了。
方支书正呆在房里不知所措，护士又进来了，冲着他说：“我爸说你胃不好，让我带你去做个检查。”方支书立刻露出一脸窘态，说：“不，我身上没带足钱。”护士说：“不要你的钱，记我爸的帐上。”方支书跟在护士后面前后进了四五种不同的房子，一直折腾到下午三点多钟才算检查完。他看不懂检查表上的那些洋码子，所以干脆不看，就看医生的脸色。也看不出名堂，只知道是严肃得很。出来后又发现全医院的人都是一副面孔。回到张部长的病房，张部长已坐在原先的位子上，见他进来也不说话，只是点一下头，就把眼睛盯在天花板上不放下来。扩士走上去附着他耳边小声说了几句，他才收回目光，长长地叹了一声说：“老方，我现在才相信你的确跑了十八次，如果没有我，你跑八十次也不一定能办成。”方支书以为事情办成了正要窃喜又听到张部长说：“你就回去等好了，反正不要再跑第十九次，等有了下落我亲自上门去告诉你。我就不相信查不出这笔钱的下落。”张部长打开柜子，拿出几盒人参蜂王浆，和几瓶振华851交给他，说：“拿回去按说明书吃了试试看，工作上的事多让小林他们干干，你就好生歇一阵。”方支书知道自己不能再说什么了，几颗眼泪在打着转，他赶忙告辞出来，一路上想着遇上这样的领导，真是下级的福气。
回家时，天已很黑了。两个儿子都上前报喜，他俩一个参加高考，一个参加中考，在大考前的最后一次测验中，他们都拿了全乡第一。小林也跑来说，乡里已下了决心，准备将村长撒了。母亲说自己吃了药后身上明显感觉舒服多了。他睡前喝了一支人参蜂王浆，再喝了几口振华851。这天晚上，他破例一上床就睡着了，直到天亮后才醒过来。
起床后，方支书发觉天气不太对头，才阳历六月底，天气就闷热得出奇。到中午前后，胃里又有了剧痛感。天上云虽然只是薄薄的一层，他还是感到了不妙。下午，他到水闸上去看了看。文小素正好在那儿。水闸还是上次那个样子，没有再被损坏，他多少有点放心感，就表扬了文小素几句。他正想提提上次借的那十块钱的事，文小素先开了口，解释这一阵手头太紧，借的钱得再过一阵才能还。方支书表示自己并不急着等钱用。其实，过几天大儿子去县里参加高考，媳妇正愁哪里去弄钱呢！
闷热天气持续了三天，云层突然变厚。到了第四天早上，雨就落下来了。那个疯狂劲，才一个上午，就把小溪小沟填得满满的。方支书让会计用广播将全体支委喊到了村部，布置说，这雨可能要下个三五天，得赶紧动员全村人上堤去防洪。村长也到了会，不过一句话也没有说。下到第五天，那雨不但没歇反而越下越大，地上能存水的地方都存得没法再存了。电视广播报纸说全国十八个省发生了特大水灾。方支书又让会计通知支委开紧急会，地点在水闸上。大家站在水闸上，看见堤外的洪水比堤内的田地高出近一丈，都不说话。只有小林说：“这水闸若是一破，咱望天畈就全完了。”方支书说：“是我心太软，也不该和村长赌气。若是早些狠狠心将闸修牢固了，现在就不用担心了。吃后悔药没用，只能亡羊补牢。三千米大堤由七个支委包下来，中间水闸由我带会计镇守，其余六人一边三个，只要还在下雨就一步也不能离开。”大家听了仍不说话，点点头很快分散到各人的堤段上去了。方支书让会计寻了一只锣来，预备报警用。
雨又下了五天。方支书在这前后十天中几乎没合过什么眼皮，人累得不成形了。所幸大堤和水闸有惊无险，基本上平安无事。第十天晚上，天上露出了月亮，堤外的洪水也见退了。方支书见了，就叫支委们都回去休息，他自个儿看着水闸就行。会计、小林都不肯走，村长坐在他的堤段上也不肯走。这时，广播喇叭里“嚓嚓嚓”地响了三声。会计知道这是三差一的意思，媳妇催他回去打牌。会计说过不走的话又不好再改口，便推说回去弄点吃的，走了。水闸上就剩下方支书和小林。方支书要小林和他一起到临时搭起的守护棚里坐一坐。小林坐进去，方支书又要她坐拢一点。小林有点慌，但见方支书又累又瘦一点精神没有的样子，还是谨慎地往拢靠了一些。
方支书用一种异样的目光看了小林一下，说：“你觉得我这个人怎么样？”小林说：“你是个好人。”方支书说：“那村长怎么会说我们之间关系不正常呢？”小林说：“想损人时这一招最厉害。”方支书说：“其实，我真的很喜欢你。”说着就捉住了小林的一只手。小林忙说：“方支书你别这样，我不是那种贱女人。”方支书猛地一愣，然后把手抓得更紧了，说：“你怎么这样想？我是说我女儿若没死她一定长得和你一模一样，甚至更漂亮。我心里一直把你当作女儿待。”小林说：“那我喊你一声爸行么？”方支书说：“只要你心里认了就行了。真喊出来，日后我们怎么在村里做工作。”方支书忽然改了话题：“乡里要撤村长的职，你有什么想法？”小林说：“早该这么作。”方支书说：“你错了。明天我就去找乡长保下他。你以为换了他你干得了村长？你还嫩，现在还没能力挑起这几百口人的担子。他现在敢跟我闹，正说明他有能力、想超过我。”方支书又说：“有些事不能全怪村长。人心拢不住……”小林说：“该拢拢人心了。我就不信咱望天畈好不起来。村长是有些本事，要是走正道就好了。”棚外有动静。小林钻出草棚一看，是村长。村长说“我看水闸。”说完就扭头走了。
小林也要走，说到那边堤上看看。方支书将锣交给她，说一个女人力量弱，怕出万一，万一有事就敲几下锣。小林接过锣顺着大堤走了一趟。走到头见无情况又往回走。刚走几步，隐约听到有人喊了一声。再听又什么动静也没有。她提锣，依旧边走边察看堤的内外。再回到水闸时已过了差不多一个小时。
水闸上有个人影，走近了一看才知是村长。小林说：“好象听见有人喊。”村长说：“我也是听见了才过来的。”小林象是意识到什么，问：“方支书呢？”村长说：“我一来就没见到他。”又说了一阵话仍没见到方支书，便以为他也许走畈中间的小路回家休息去了。直到天亮后，方支书的媳妇来送早饭，才知方支书一整夜没敲过家门响。让会计在广播里喊了十几遍后，仍找不到方支书的人影。中午时分，水闸上响了一声枪。民兵连长在用枪打鲇鱼，几条从下游水库里窜上来的大鲇鱼，正在水闸附近抢吃什么。民兵连长一枪打死的那条鱼有好几十斤。见到大鲇鱼，会计忍不住说：“早上我听到自行车铃响，方支书会不会是也捉到了大鱼，进城贩鱼去了？这几天他老喝人参蜂王浆和振华851，不贩鱼，他哪来的钱。”刚好郎税务来找文小素补充材料，心想一瓶振华851就得四十块钱，便以为又要捉住一只肥手了，便骑上自行车往方支书家里赶。刚到方支书门口就听到许多人在传，找到方支书的尸了。郎税务一听打了一个冷颤。
方支书的尸体是被民兵连长发现的。他下到水里捞第二条被打死的鲇鱼时，踩到了一个软绵绵的东西，一摸是条人腿。他喊了几个人下去帮忙死劲一拔，随着方支书尸体露出水面，一股水桶粗的水柱从堤内的闸底喷了出来，将一床棉被炮弹一样弹出老远。小林和村长这才知道，昨夜水闸突然出现了漏洞，方支书喊了一声后，见情况危急，就抱起草棚内的那床棉被，跳入水中。方支书腿上的肉几乎被鲇鱼吃光，两根白花花的腿骨和枯瘦的身子一起平卧在长堤上，小林哇地一声哭了起来，随后全村人都哭了。
只有一个人没有哭。那就是村长。他见到方支书尸体后，愣愣地揪下了自己的半边头发。然后笔直跑到学校，将方支书的两个儿子用一辆拖拉机拖着送到城里，找了一家旅馆住。再托一个朋友照顾他俩，说后天就要考试，不要让他们在这之前知道父亲的死讯。安顿好后，他又到县委办公室，声泪俱下地诉说了方支书英勇献身的经过。县委书记当即乘车直奔望天畈村。
第二天，张部长代表行署也赶到了望天畈村，他说方支书上次诊断的结果是胃癌晚期。文小素听了忍不住说：“方支书真划算，死了还白拣个英雄当着。”张部长还没查到那五千块钱的下落。但是，村长坦白了，说是他串通财政局的人做了手脚，将钱转到了乡财政所，还了十几年前修水闸时借的那笔五千元的贷款。张部长听了当场要县委书记表态处分村长。村长听了，说：“请你们不要处分我，给我三年时间，三年之内不能让望天畈富起来，我就撞死在这水闸上。”大家听了半天无话，只听见张部长抚着水闸，沉默了半晌，然后说：“老方是个好干部，是一面镜子，为百姓谋利益的干部才是好干部，这样的人过去有，现在有，将来会更多。老方就是一面闪光的镜子。”
方支书下葬时，方支书的媳妇由小林扶着，她用枯涩的嗓子说：“我真后悔当初没有说：嫁给了他，自己一点也不后悔。”从坟山上沉重地往回走的路上，小林朝方支书的媳妇喊了一声妈。大家都不明白。方支书的媳妇说她明白，她说：“方支书生前跟我说过几次，想认小林做女儿，但见小林连张部长这样的人都不答应，就始终没有明说出来。”
这天晚上，会计一开广播就听到县电台在播县委关于开展向方建国支书学习的决定。上床睡觉时他找了个借口将他的四川辣妹子狠狠揍了一顿。就在会计揍自己媳妇时，张部长领着支委开会征求村长去留问题的意见。张部长玩了一个新花样，每人发了一张纸条，上面写着同一个问题：如果支书方建国在世他会怎么处理村长？张部长得到同样一种答案：方支书会给村长一次机会，让他继续干下去。张部长还有个想法：将村长贩茶叶赚的一万块钱都弄出来留给村里，一部分拿来修理水闸，另一部分办个小企业。
散会时，大家刚走到门口，突然停电，挂在电灯上的所有窗户一下子全消失了，只有远处一盏长明灯背负着坟山不断闪烁。