第三十七回（续）西疆大营父子秉烛关圃陋巷同窗秘约
西疆大营的会客室面积狭窄，摆设简单。除去一张桌子，数把椅子外再无其它。石念远一家三口、流风雪、若湖以及李青云六人围坐在桌旁，会客室就已经显得拥挤不堪。
西疆比起西域，水源已经不太成问题，却也没有到富余的地步，堡垒内数十口深井，每天就吝啬的冒出那么一点。会客室里有一股久不使用的尘灰味道，桌椅明显刚用湿抹布擦过，却擦不干净，留下一道道灰黄水迹。
不过，桌旁六人都不会在意就是了。
桌上的吃食是从石字军炊房打来的，石勤连的警卫卒把食箱提来后，就被石勤连摆手挥退。
菜品荤素分明，肉够大，菜够多，却都不新鲜，毕竟，西凉郡最近一座城池都在西疆大营百里开外。
石念远吃得津津有味，虽然从未到过西疆，可是西疆许多现行政策，都有石念远与毛财神的影子。
“老石，最近鸣雷契夷的商旅生意好起来了？偌大一座西疆大营，菜品每天都是这个规格的话，成本可不低。”石念远嚼巴一块筋道得过分，半天都嚼不烂的牛肉咕哝道。
“还行。”石勤连一边埋头刨饭一边应了一句。
流风雪这下是知道石念远的吃相随谁了，不过，武侯石勤连长年镇守西疆，石念远竟然还能捡到这一特色，实属难得。
“契夷王国茨尔哈城一副欣欣向荣的模样，最近几年鸣雷契夷是不是没怎么干仗？”石念远问道。
石勤连斜眼瞥了一下李青云，那意思是，李青云可是凭借战功一步步擢升到石字军右副统帅的，怎么可能不干仗？
李青云出声解释道：“近几年来，深得契夷王国帝皇信任的曼珠沙华亲王主张大力发展经贸，边境战事比起往些年确实缓解不少。”
“阿努什尔旺·斯拉木……”石念远呢喃了一句。
听到石念远提起这个名字，石勤连看了石念远一眼：“见过？”
石念远点了点头，环视一圈桌旁众人，再回头看了一眼紧闭石门，郑重沉吟道：“以阿努什尔旺为首，契夷王国皇家骑士团十二圣骑之一拉苏尔，拜火教廷宗教裁判所光明祭司贾拉尔丁，远东军虎将军侯赛因，齐聚茨尔哈城，时间至少在二十天以前，不排除更早，同样，不排除还有其他人。”
李青云夹菜动作一顿，眼孔一缩，与石勤连对视一眼，话都没说一句，直接起身离席。
石念远看向石勤连道：“老石，契夷王国与周边列国因为拜火教信仰原因鲜兴战事，唯独与鸣雷帝国对立，如果其余六位亲王都拥有与阿努什尔旺相当的仙道境界，这些年你是怎么守住西疆的？”
“石字军……”顿了顿，石勤连将目光瞥向流风雪与若湖，特别在流风雪身上多留一瞬。
石念远感觉得到石勤连还有后半句话，却掐断没有说完，不由眼皮一跳。
老石在提防雪儿？问题应该不会出在雪儿本身，那么……旭阑郡……流风梁有问题？
正在与若湖咬耳朵说悄悄话的流风雪忽然感受到席间气氛诡异，怔愣看向将目光投在自己身上的石念远，下意识摸了摸自己的脸蛋，还以为是不是粘到了什么东西。
“没事儿，乖闺女。”祝娴兰浅笑出声，扭头嗔了石勤连一眼，石勤连眉头舒展开来，笑了笑。
石念远鄙夷看向石勤连，继而立马转作幽怨：“老石，你对谁都是一副好脸色，为毛唯独对我总是板着脸……”
石勤连认真道：“说过了，看到你，烦。”
石念远看了一眼石勤连身旁的祝娴兰，炸毛道：“卧槽，你和我妈是真爱，我只是意外是吧？”
石勤连用力点了点头道：“没错。”
石大少爷抚额扼腕，闷声埋头吃饭。
西疆大营的伙食营养到位，分量十足，不过着实不甚好吃，李青云吃到一半离席暂且不谈，再加上仙道修士对食物的需求并没有那么大，桌上唯有石勤连与石念远父子将餐盒里的饭菜刨食干净。
这一点，想必与军旅文化脱不开干系，纵使石念远根本没有石字军军籍，在苍云郡留邺城鱼龙营也仅参训过短短两年，不过，身为军人的自我认识，早已在每一天的训练中烙印进血脉深处。
……
夜幕降临，西疆大营里四处响起汉子跑调的歪歌。
石念远凝神细听，倍觉亲切，不由怀念起那个曾经扯着嗓子一首一首教自己唱石字军歪歌的瘸子。
西疆大营相比于靠近契夷王国那一方，岗哨密布，戒备森严，堡垒威严而厚重，靠近鸣雷帝国这一方的几排残破拒马就显得十分破败寒酸了。
若是天下拒马生尘，世间折戟沉沙……
石念远苦笑一声摇头叹道：“人不寐，将军白发征夫泪。”
安平驼帮百余帮众，直到此时方才完成检查，从大营深处徐徐行来。
石念远在这里等候多时了。
驼帮最前方，帕勒塔洪翻身下驼，来到石念远身前，想说什么，却不知道如何开口。
石念远笑道：“免三个月关税，往后关税降低三成，没骗你吧？”
帕勒塔洪深鞠一躬，深深看向换上一身鸣雷帝国衣衫，头戴一顶雪白毛绒狐袭帽的石念远，左右瞅了瞅，没见到流风雪。
世间离别多如此，并没有怎么郑重道别，在一不经意的转身过后，就是一生不见。
阿吉与蕾拉走上前来。
“仙师哥哥，谢谢你。”阿吉笑得很开心，胸中那颗赤子之心并没有因为审讯而留下什么阴影，虽然那间屋子里的那些器具着实吓人。
石念远翻手取出一张早已准备好的建商钱庄支票递向帕勒洪塔，掏出三锭纹银递向阿吉。
帕勒塔洪沉默接过支票收好。
可明明是自己借钱给石念远，如今石念远还钱，阿吉反而有些不好意思。
石念远伸出手时，想起流风雪说过阿吉不喜欢被人摸头，拍了拍阿吉的肩膀笑道：“在人族所有的品质里，最值得赞赏的就是善良、诚实与勇敢，这个世界总是蒙着面纱，且布满陷阱，可贵的是，有许多像你这样的人愿意赤裸面对，坦诚相见，勇往直前。阿吉，看到你，我会想到我一个文质彬彬，总是自称‘在下’，总是喜欢讲道理的朋友。”
袖剑滑落手心，在石念远修长手指上旋绕不停，石念远手持剑刃，将袖剑剑柄递向阿吉续道：“可是，想让别人听你讲道理，信你讲的道理，大多数时候，你必须要先把别人打服。这一点，不管是个人，还是国家，差不了太多。”
阿吉下意识接过袖剑，似懂非懂，不知所措道：“仙师哥哥……这把小剑……”
“袖剑，鱼肠，送你的。”石念远丹凤眸子眯起浅笑，灵识感知着阿吉身上的旋照现象续道：“我在鱼肠上刻了一段话，如果有一天你能发现，并且想要再见到我，依据那句话，在那个时间到那个地点等我。”
阿吉愣然点了点头，翻来覆去查看鱼肠袖剑，哪里有什么刻话？
石念远嘿嘿一笑，没再过多解释：“再见，安平驼帮的朋友们。”瞬转身法运起，石念远几下兔起鹃落，身影消失不见。
……
夜半。
西疆大营堡垒三层最里，统帅间。没有夜明珠与灵禁辅助照明。中央巨大沙盘旁边一张小桌，石勤连与石念远对座两端，中间有一张棋盘，棋盘对角各点了一支烛火。
并非是如今在鸣雷帝国江南道盛行的十九纵横黑白围棋，而是在春秋乱世时在西楚国与东汉国流行的红黑象棋。
石念远执红，抬起底线上一枚红“马”跃上，红“马”四周，前有红“兵”，侧有红“象”，后有红“车”，棋局方始，没有丝毫危险可言：“旭阑郡地处帝国中部偏西南，纵不像江南州七郡歌舞升平，却也远离战事，郡伯所掌兵权有限，能有什么问题么？”
石勤连莫名走了一手黑“将”旁的黑“士”：“不管什么棋子，红棋为保‘帅’而屠‘将’，黑棋为护‘将’而伐‘帅’，起手不管再怎么不现杀机，都是为了最终目的服务。”
与帝都玄阳有关吗……能常守“将”旁的“士”，指的是谁？那位神龙见首不见尾的黄老教派帝师？还是一人之下万人之上的当朝宰相宇文洛？
石念远拱上一枚红“兵”来到“楚河汉界”边缘：“‘兵’‘卒’过河前后可谓天差地别。”石念远伸手朝上指了指续道：“那一位崇文抑武，除去北域慕容旗，西疆石字旗，东海辛字旗，南岭岳字旗，还有过河兵卒吗？”
石勤连持黑“炮”跃一黑“卒”吃掉一红“兵”：“限制解除，随时过河。”
果然……六大将军，不可能唯有排行首位的辛剑诗与排行末位的慕容陆在边境练兵……那么暗中协助共同镇守西疆的人会是……
石念远挥红“马”吃黑“炮”：“以炮换兵，意义何在？”
石勤连黑“车”直入，守住红“马”，红“马”虽非必死，却已经无路可逃，石念远唯有将底线红“车”请出看守，石勤连另一侧黑“炮”架来，以一守二反控住石念远红“马”与红“车”。
烛火晃动，石勤连声音低沉：“为政者，利益是永恒的话题，所有棋子都为了不被当作弃子而努力，而许多弃子，并不自知。”
石念远眉头一凝，为了保住红“车”红“马”二子之一，将红“车”朝旁撤走，石勤连却未以黑“炮”或黑“车”吃红“马”，反移黑“车”将红“象”吃掉：“将军。”
石念远丹凤眸子一缩：“你的意思是……”
石勤连点了点头：“一‘车’在北，一‘车’在西，明面上并无交流，却还是不能让‘将’放心，唯有牵制一‘马’，驱虎吞狼以吃‘象’，引起‘车’‘马’不合，进一步限制两‘车’相见。”
石念远看向残存一“象”，沉声道：“总正一‘象’没了，还有一‘象’？所以，运气不好的‘象’就被祭出了？”
“差不多。”石勤连点了点头。
“‘将’‘帅’虽为棋盘至重，行动范围却受限，即使白龙鱼服，总不会自降身份亲力亲为……‘士’披‘车’衣？”棋局开始复杂，若是挥红“象”以吃黑“车”，那么半边棋子都将陷入被动，推演至第七步，石念远发现了石勤连诱招。将那一枚危险的红“马”撤回，抵在红“帅”红“士”之前。
既是逃亡，又是防守，在这样的局势下，这一枚红“马”不得不如此做，虽然被动局面依旧，却已是最优选择。
石念远凝眉看向处在“帅”、“士”之前尴尬位置的红“马”，思绪电转。
石念远不置可否沉声道：“没有证据，以慕容陆的说法，线索是那柄仿制血煞的银枪。”
这一片红棋黑棋互为掣肘，陷入动弹不得的焦灼局面，石念远策动另外一枚红“马”跃过楚河汉界，深入敌阵。
石勤连同样将另外一枚黑“车”请出。
石念远点了点头，看向焦灼棋局思虑良久，而后挥红“马”吃黑“卒”，数手之后，红“兵”过河：“象棋古语，‘兵’‘卒’过行当‘车’用。北‘车’的女‘卒’，充当什么角色？”
石念远此话问出，石勤连凝眉沉重看向石念远：“你猜到了什么？”
石念远摇头道：“什么也没猜到，我看不出那个女‘卒’的任何出发点与目的。”
趁石念远红“兵”势头正猛，一阵冲杀，石勤连两枚“车”竟然已经汇合，先前困局得解。
石念远瞳孔骤缩，抬头看向墙上鸣雷地理图志，视线先落西疆大营，再落北门天关，而后，聚焦到帝都玄阳。
“老石。”石念远郑重出声。
“干什么？”石勤连回答。
“理由。”石念远呼吸忽然急促起来。
石勤连没有回答，统帅室里安静得似乎蜡烛上的跃动火焰都有了声音。
良久，还是石念远打破沉默：“那么我……充当什么角色？”
石勤连伸手一指早已被吃掉，放到棋盘外的一枚黑“卒”，而后竟然不顾棋局规则将那枚黑“卒”端回棋盘，放到了石念远称作北“车”女“卒”的棋子旁边。
“我原本不想让这枚卒子出场，早早将它摘离了棋局。”石勤连沉声道。
石念远丹凤眸子眯成线：“那么……棋局之外呢？在我踏足仙道时，我妈的状态明显不对，我原本以为是因为西渊往事，担心葬情宫追杀，可是，瞳璃的反应与行事告诉我，没那么简单。”
石勤连没有理会石念远的问话，挥黑“马”朝前一跃：“将军。”
石念远看着石勤连这一计败招，十分不解，红“炮”以红“兵”做辅翻回，将黑“车”吃掉。
一直焦灼的棋局骤然明朗起来。
“你曾说过，象棋是零和博弈，一方得利，另一方势必失利，一方都是以置另一方为死地为目的。”石勤连说道。
石念远摇了摇头，凝重道：“会有和局。”
石勤连目光投向因为石念远红“炮”翻回而没了阻碍的另一黑“车”，良久没有动子，而后，摇了摇头道：“不下了。”说罢，石勤连站起身来：“和？没有人赢，那就都输了。”
石念远目光盯向石勤连那一枚用来送死以打开局面的黑“车”，呼吸如同风箱一般沉重：“那这枚‘车’，是北，还是西？”
……
鸣雷帝国，沙溪郡，关圃城。
关辅城中的这一条陋巷总是漆黑阴凉得紧，即便是在艳阳高照的天气，也总给人冷飕飕的感觉。
为了维护塞上江南的秀美，似乎关圃城里所有见不得光的东西都被塞进了这条陋巷，年后那一场突如其来的地震，竟然没将这条陋巷完全震塌。
越发残破的陋巷一如往常，散出发残羹冷炙的酸臭味道，不过对于在陋巷里苟活的乞儿来说，这真是天底下第一美味了——有得吃，就不会饿死。
这些乞儿虽然不明白那些人家是怎么舍得把大盆大桶的剩饭剩菜全部倒进这条陋巷的臭水沟里的，不过，权当作是为了可怜自己这些寄生在陋巷里的蛆虫了，即使有许多人在倾倒时看着自己这群蠢蠢欲动的寄生虫，非要吐了两口浓痰再倒，可那又有什么关系呢？
在这样的地方，那两道身穿干净整洁月白劲装的身影实在是扎目，陋巷乞儿不认识那身烈阳山麓月白制服，不过，觉得那一定就是传说中的神仙没错了。
如果不是神仙的话，怎么可能会把那么新鲜美味的饭菜送来？
“这种事，要做，就要做到位。如果份量不够，这样的饭菜只会引发一场夺食混斗。”苏泉叹了一口气，手推车上有两个木桶，其中一个已经见底，好在排起歪歪扭扭队伍的那群蓬头垢面乞儿人数也已经不多。
“关圃城官府为什么不管？”杨七凌眉头紧皱，十分不解，苏泉共享给自己一个筹备半年试的学分任务，任务不难，二人早早完成以后，苏泉并没有着急返回天山，反而将自己邀到关圃城来，到一家饭馆准备了这两桶饭菜——廉价炒菜与锅巴米饭混合搅拌在一起，就足以变成那群乞儿为之发狂的美食。
苏泉平静道：“杨兄，这一次把你约来，就是想让你看一看，这些隐藏在光鲜背后的阴暗。唉……只恨我能力有限，只能偶尔抽出一些时间，十天半个月才能做一次这样的事……不能完全改变他们的命运……”
“我不明白。”杨七凌看着为乞儿盛舀饭菜的苏泉，不解的摇了摇头：“官府明明有能力改变这一切的。”
“是啊……可是他们不管啊……”苏泉痛心疾首道：“官府、诸侯……说白了，都是为了自身的利益，只要明面上过得去，这些隐藏在阴暗里的肮脏，他们怎么会花费金钱与精力来管呢？你刚才也看到了，如果不是先前我小施惩戒，这些寄……可怜虫是不会按照我们的规矩来的，早就抢疯了。”
苏泉长长叹了一口气续道：“那些诸侯子嗣，一出生就有享不尽的荣华富贵，要么就是根本不知民间疾苦，要么就是为了名誉虚荣，刻意对阴暗面视而不见……像田浩天……与石念远那些人，怎么可能真正体会到我们这一份心情呢？杨兄，你我出身相近，所以……我这一次将你约出，就是想要提醒你，你对田浩天深有提防，可是……你就没有想过，石念远作为侯爵之子，而且是鸣雷帝国唯一具有封号的武侯独子……就不会在暗地里比田浩天还要不堪？”
杨七凌瞳孔猛然睁大，沉声道：“苏泉，我不明白你的意思。石念远……他是我的朋友。”
“哈哈哈哈——”苏泉忽然癫狂大笑起来，笑得眼泪都飙了出来，笑得灵压紊乱溢散，让那群乞儿莫名觉得胆战心惊，不敢靠近。
苏泉好不容易停下笑声，语调清冷道：“杨兄，你有没有想过，你把他当作朋友，而他，把你当作什么？”苏泉再舀了一勺饭菜，朝身前乞儿勾了勾手，那乞儿被之前苏泉溢散的气势震慑得不轻，可是如今盯住苏泉手中勺子，看到苏泉勾手，连忙连滚带爬的凑了过来，满面讨好神色的托举起破碗。
苏泉看向乞儿道：“你，会磕头吗？”
乞儿没有说话，呯呯呯三声，直接是三个响头磕响。
苏泉笑了笑，将饭菜倒到乞儿残破碗中，扭头朝杨七凌说道：“你觉得，我现在对他们好，我的心里就把他们当作朋友了？别说我了——”苏泉顿了顿，冷笑道：“就是你，心底难道不是认为他们本来就要比我们低上不止一等？”
杨七凌眼角抽搐，面容复杂，而后眉头紧紧皱起：“苏泉，我先回去了。”说罢，转身就要离去。
“董家妹子还在与田浩天保持联系，别问我怎么知道的。那些诸侯子嗣的城府本事，远不是你能揣度。”苏泉冷笑一声：“你的话她不愿听，不正好就像你认为石念远把你当作朋友，我的话你不愿听一样，不是吗？”
第三十七回完
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