在狭窄可怜的房间里，那台老旧的魔导电视机闪着雪花，一如达伦无法平复的心情。
自从艾丽的意外事件之后，他把自己锁在这间发了霉的地下室里，已经好久没有出门去工作了。没有她的日子里，达伦过得浑浑噩噩，他还是习惯在桌上摆放两副刀叉，并怔怔看着通讯器里的照片，守候到夜深十二点以后才会睡去。
电视讯号慢慢恢复了，娱乐频道里正在播放着丽贝卡的舞蹈演出，她穿着性感火辣的连衣裙，将姣好身段尽显无疑，由于丽贝卡那妩媚的气质，跟她同台演出的女团成员都难免成为了她的陪衬。
达伦眼睛眨也不眨地盯着电视上的丽贝卡看了好久，不得不说她实在太美了，这段舞蹈，也毫无悬念地获得了综艺节目里的最佳表演奖。可惜，达伦不认为他自己能够得到像丽贝卡这样美丽的女明星，他已经被生活逼到角落，一无所有。
突然，电视里还没有播放完的综艺节目中断了，取而代之的是海伦涅斯夜空的航拍画面。在那比肩行云的上空向下望去，万家灯火渲染了整座城市的繁华。其中，那座高耸入云的圣魔大厦就像是通天巨塔，在人们一束束震撼的目光当中，圣魔大厦上的楼体屏已经开始了实时投影直播！
“奥古斯大陆上的后浪们啊！我是圣魔集团董事，兼圣魔导师联盟领袖——卢瑟！”
此刻，卢瑟一身整洁的黑色燕尾礼服，正乘坐集团的直升机在圣都海伦涅斯的上空飞行，全大陆上所有的电视节目，包括魔导网络上面的新闻头条，圣魔大厦上的楼体屏投影……都在实时直播着卢瑟今晚的发言！
圣魔集团实力强大，在世界上的影响力无出其右。在这个时刻，全大陆都在因为卢瑟的出现而沸腾，可是在地下室里的达伦却愤愤不平。他满怀仇恨，死死盯着电视上的卢瑟，因为使力国过度导致指甲盖嵌入肉里，攥出了血。
圣魔集团么……真不愧是大陆第一集团呢！就因为那些不法之徒有这样强大的势力和背景，他们才会用最藐视的态度，抬起鞋子去践踏那些处在社会最底层中，苦苦挣扎的人们啊！
“我代表圣魔导师联盟，向全大陆的科学工作者们发出诚挚的邀请函……如果你们热爱科学，并对现代魔导科学有着独特的创造力与天赋，那么，就请你们用最快的速度汇聚到圣魔大厦，用你们独一无二的智慧，为全人类开辟崭新的未来吧！”
“接下来的一个月时间里，圣魔联盟的地下科研基地，将会面对全社会的求职者开放！你们可以在地下基地里看到我们最宝贵的研究——克洛诺斯计划！它，将是你们通向梦想的巨轮，圣魔联盟，将以每个月五千万联邦币的底薪，面向全大陆招募一位首席研究员！”
在电视机上，在高空中俯瞰城市的卢瑟手中，正举着一份合约书。
合约书上面已经被卢瑟签上了自己的名字，那鲜艳的公章就盖在署名栏的下方，那里唯一空缺的是，圣魔联盟首席研究员的签名！
一份每个月五千万联邦币的入职合约啊！那一串长长的八位数工资款，无疑让电视机前观看这场实时直播的每一个人，呼吸都变得急促了起来。
就连对圣魔联盟满怀憎恨的达伦，此时也是充满渴望地，对着那份合约书发呆。
他远离故乡，来海伦涅斯已经有八、九年了，却一直在社会的最底层当中打拼。没有人瞧得起达伦，也没有人懂得达伦心中深埋的梦想。他想改变，他想超越自己苦难的命运，站在世界的最顶点，向蔑视他的所有人放声狂笑，证明自己的能力与天赋……
现在，他终于盼到了属于自己人生当中最大的机遇。不过艾丽的事情，始终都成为了他内心深处的一条伤疤。她，就是被圣魔联盟当中的家伙害死的啊！
努力地平复自己的呼吸，达伦心烦意乱，关掉了电视后，用一盆凉水浇在了自己的头顶。
他对着地下室里那面窄小的镜子，看着里面自己那副落魄的模样，不知道该怎么办才好。
恍惚之中，他突然发现镜子里面倒映出了一张熟悉的容颜。鼻子里再也嗅不到那令人恶心的发霉气味，蜗居的地下室在扭曲，逐渐改变成了铺满艳丽玫瑰的礼堂。午后洒进室内的阳光温暖舒适，艾丽穿着雪白色婚纱，长长的裙摆落在地毯上，显得美丽而优雅。
“亲爱的，你对我承诺过……当你在海伦涅斯，实现了自己的梦想之后，你会为我举办一场盛大的婚礼。到那时，我们会永远在一起相守不离。所以不要因为我，而放弃了你的追求啊！”
“艾丽！！你在哪……我好想你……”
他竭尽全力地想要抓住心上人温柔的手腕，可是，穿着破旧的牛仔裤、挂满汗渍背心的达伦，他现在的模样跟梦想中的场景格格不入。他曾经发誓过用自己的能力，给艾丽开辟出最幸福的未来。
可被艾丽所深爱的，一直都是那个面对困苦，不言放弃的达伦。而不是那个选择在地下室里蜗居，对人生完全失去信心的达伦！
他大口大口地喘息着，刚才被他看到的一切似乎都是幻象。不过，他没有忘记那一天许下的承诺。尽管艾丽已经不在了，但是达伦觉得，她一直都在天空的彼岸注视着自己。他，绝对不能伤了她的心啊！要用被她深爱着的模样，坚定地活下去……
入夜渐深，但那个少年心潮澎湃，这一晚注定是个难眠之夜。他洗了个澡，搬出了床底下的行李箱，找出了一套还算体面的正装，熨烫掉了那些褶皱之后穿在身上。
达伦看着镜子里饱历风霜的自己，这些年来的困苦生活，使他早早地摆脱了少年时代的稚嫩。很多时候他都在想着怎么挣扎着活下去，但却从没有为了自己的梦想孤注一掷。他是一名天赋异禀的机械师，对于魔导科技的专注和探索，达伦有着自己独树一帜的见解。
在乱糟糟的房间里翻出纸和笔，达伦伏在被子上面，满怀心绪地提起笔，写下了自己的那份求职简历。当忙完这一切之后，东方天色已经即将接近黎明了。他把这份简历珍重揣在上衣兜里，推开门，由廉租房区搭乘城市轻轨，去往了海伦涅斯最繁华的地带。
简单的吃了份早点，在圣魔大厦门口已是人潮汹涌，无数看了节目赶来求职的人们几乎挤满了圣魔集团外面宽阔的停车场。在队伍的最前方，有一队接引人员正在负责收取信息简历。
高谈阔论的人群当中，不乏大陆各地优秀科技大学出身的高材生，夹在他们中间的达伦难免有些自卑，他挨着人流向前笨拙地挪动脚步，把自己的衣角攥得更紧了。
“快看啊！这位伙计没有学历，也没有工作经验，却想要来这里应聘首席研究员！哈哈哈！”
“如果他都能当首席研究员，我就像宠物犬一样趴在地上，一边叫，一边在大街上乞讨！”
人群中传出一阵哄笑声，在面对人才部询问的时候，达伦的回答无疑是让他被周围的人们狠狠地鄙视了一番，但他这些年来，早就已经习惯了这些在背后的嘲讽声音。
他面无表情，跟着被分好队列的人们走上电梯，向开放的地下基地中下降。
一路上，各种高新科技产物层出不穷，就连那些名流大学的高材生们也都纷纷对这里的一切无不惊叹。不过也怪不得他们孤陋寡闻，放在圣魔联盟地下基地里的研究设备，要比他们平常见到的，至少先进了十年以上。
反倒是达伦饶有兴致地绕着那些机械设备走来走去，它们的工作原理和驱动方式，都尽是灌注了设计者的巧思。虽然达伦从没有见过它们，但他只是瞧一瞧，就能让他在其中受益匪浅。不禁惊叹圣魔联盟的科研人员，其专业水准之高。
当然，这次地下基地对求职者们敞开，却并不是为了暴露圣魔联盟所有的研究项目。地下三层都是一些社会福利性质的研究，而三层往下，已经全部封闭在了机械门当中。那里面在进行着什么样的研究都不为人知，但是，他们的目的地是在基地最底层。
在地下基地的最深处，圣魔联盟的研究员们建立了一座瞧起来就能令人血脉沸腾的，巨大无比的研究广场。广场的外界，隐约有轰鸣的水流声响起。这里遍布着潮湿的空气，活像是一个巨大的天然洞窟。而且是隐藏着最秘密研究的科研基地！
一座天井般的高大建筑在科研广场的最中心被圈起，周围设立了大面积的停机坪，无数研究员和工人在运载机中上下搬运，那些基本的物品，都是一车车的魔导充能装置。那些格纳库里，也都堆满了这种可乐瓶状，闪着荧光的魔导充能装置。
不过让达伦深感疑惑的是，依靠这种数目的魔导充能装置算起来，恐怕都能够撑起半个奥古斯大陆的魔导力供应了。然而这里堆积了数量如此惊人的魔导充能装置，圣魔联盟，究竟想要为什么样的设备保持供能？
……