“大公爵，您对时局有什么看法呢？”叶孤云问道。

　　“时局？”大公爵有点摸不着头脑，不明白为什么要纠结这个。

　　“是的，时局。就是您对国际形势、区域形势、经济走势、政治局面等的一系列重要元素的判断。惟有对时局有一个最清醒的认识，执政者——无论是掌管着的是一个国家、地区、还是城市，才能找到最合适的发展方略。”叶孤云答道。

　　“太有道理了！”罗契大叫，“嘿，叶！你可得说慢一点，我快跟不上了！”

　　这家伙不知道什么时候拿出了羊皮纸和鹅毛笔，边听边做着笔记，煞是虚心，煞是勤奋。不过他提出的要求一点都不靠谱，在座诸人都是通过翻译宝石交流的，效率是恒定的，叶孤云说得快点慢点基本没什么影响。

　　所以，叶孤云没有理会，他继续说道：“简单地说，您只需要辨清两个问题，”他伸出了两根指头，“它们代表了您对未来的大体看法。”

　　“请说。”大公爵凝声道。

　　“选择题。接下来的一段时期内——可以是短期、中期、长期，关于地区走向，是战争还是和平；关于政局，是安稳还是？”

　　“那太明显了！根本毋需思考！”大公爵断然道，“内战结束后，国内已承平数十载，并且还会持续下去，我根本看不到这个局面会有被打破的可能！就算现在是一个疯狂的战争贩子占据了执宰的位置，他也找不到可供讨伐的对象！格雷斯特已没有敌人了！东边是世界屋脊，南北已至其地理界限，连西面的昔日世仇托古奥都已化作了一片荒漠！兵锋已无处可指。至于雷登半岛？呵，并非我妄言，与那群人的交锋，算不得战争一词。至于内部战争的可能性，那就要牵涉到第二个问题了....”

　　大公爵顿了一顿，而埋头记录的罗契忍不住接了下去。

　　“但那依然是不可能的！国内政局并没有动荡的迹象！绝不可能催生新的内战！”

　　罗契抬起了头，滔滔不绝地讲述。

　　“共和国虽然已走过几十年了，但就一个国家一个政权而言，这点时间只能算是尚处新生，它还走在其快速上升的道路上，这是它最蓬勃，最有活力，最具创造性的一个阶段！就政治而言，他可以是开明的、高效的、廉洁的、目标一致的，甚至是盲目的、庸碌的、方向错误的，但只有最小的可能是动荡的！历史中的无数例子能够给予证明。而且，不能忘了重要的一点，伊斯特阁下设计的这套政治制度，能够很好地防止政治动荡的产生！”

　　末了，罗契做出总结。

　　“当前国内的这种稳定的状况，只会继续维持下去，维持一段很长的时间，具体会在什么时候终结？噢，请恕我浅薄，我无法估算。但在我的认知里，最起码，即使再走过下一个几十年，这种稳定也不会有任何变动！”

　　“漂亮！”

　　“谢谢。”

　　“所以，这是共识？”叶孤云问。

　　众人俱都点头。

　　“很好，我很高兴我们能够拥有相同的看法。”叶孤云笑了，很淡，但不知怎的这个笑容竟显得特别生动，“那么，我们可以确定，当今时代的主流，是和平与发展。”

　　多么熟悉的一个短语啊！叶孤云感觉自己已热泪盈眶。当然，这只是念想...

　　时代的主流？和平与发展？这样的提法，众人都觉新鲜。

　　“正如我们一致认定的，大规模战争再度爆发的可能性已经微乎其微，我们面临的最大挑战已不再是战争的威胁，而是落后的社会生产力无法满足人民群众日益壮大的...”叶孤云突然打住，脸现尴尬，连连摆手，“口误，忘了吧！不是这个！”

　　「汗！第一世小时候背诵过的东西到现在都竟然还记得......」

　　“我的意思是，即使是卡尔夫坚决设法收拾我们，也只能通过明里暗里的各种非战争手段进行，而不能明目张胆地点齐兵马大举进犯——在那样做之前，国会和政府会首先替我们收拾他的。”

　　“绝对正确。”大公爵点头道。

　　手中没有羽扇，头上没有纶巾，让进入了神棍模式的叶孤云感到一阵别扭，于是他只好时不时地摩挲下巴，又让自己的脸上始终带着一丝意味深长的微笑。

　　他看向众人。

　　“既如此，我们便应放下心中的一些不合适的情绪，不必焦虑，不必沮丧，不必紧迫不安，现在已不会有灭顶之灾了，需要面对的只是各种针对的手段，然而就算针对的手段如暴雨般侵袭而来，我们也有足够的时间和空间进行应对。所以，诸位，请放轻松！请以积极、平和、自信的心态融入到这个时代的主流之中，专注于和平与发展。这不只是简单的两个单词，它们可以有丰富的内涵。当感觉略有心得之时，再回头审视现行的一套政策，相信就能分辨出哪些是适当的，哪些不太合适，如此，正确的修正方向便自然而然地展示出来了。”

　　“尊敬的先生！”图兰森焦急地叫唤，“我承认，您说的这些道理都是无比深刻直中要害的人间大道，但......听完之后我更想知道该如何操作啊！我知道您一定是有具体的方略的！就请直说吧！好不？”

　　显然，图兰森已被挑逗得极度难耐了。

　　“我可不愿意重复，”叶孤云没有正面回答，而是看向了两兄弟，“我曾经讲过，也有人曾经听过。”

　　“确实。”罗契坐正了身子，迎着一众探究的目光（当然不包括他的父亲和兄弟），却卖了个关子，”所以，现在是我的（发言）轮次？”

　　“不！是弗兰克的！”一个声音从弗兰克身上响起，却并非他本人，而是奥斯玛大法师，“最讨厌别人在我面前卖弄了！每当我遇到，方便的话，通常都是一巴掌扇死！弗兰克，我知道你必定也是听说过的，唔，你就琢磨一下，到底要不要尝尝我的巴掌。”

　　“了解。”弗兰克朝罗契展露了一个无奈的苦笑，接着便开始讲述，“这是个伟大的计划，然而其核心并不新鲜，归根结底还是我们听惯了的一个词组，发展壮大。萨菲厄斯想将新月城发展成一座令人惊叹的伟大之城，让它在各个方面——经济、艺术、文化、思想......都拥有重大的影响，和各个阶层各方势力——政客、官僚、商人、平民、军队，国内的，国外的......都拥有极深的利益牵扯。做到了这个，新月城将成为一座真正的不落之城，每个人都向往着它，每个人都拥护着它，每个人都祝愿它长治久安，而不允许阴谋家令它陷于动荡！因为没有人能够承受让他产生动荡的代价......”

　　“能办到么？！”

　　“这不可能！”

　　“只是幻想吧！”

　　......

　　众人的反应，就和当初刚刚听到了相同的一个愿景时的两兄弟一模一样。

　　“嗨！萨菲厄斯，这话是真的吗？”奥斯玛大师的声音又响了起来。

　　众人顿时静默，然后望向了叶孤云，而叶孤云依然看着弗兰克。

　　弗兰克只好继续讲述：“他说过，他也不能建成一座只可能存在于我们脑海中的完美的伟大之城......”

　　弗兰克故意略作停顿，却没有看到想象中的画面（失望、泄气），看来在座的诸位叔伯都是聪明人，最起码也足够沉得住气。

　　“但却有八成把握让新月城变成一座足够分量的城市。”

　　对于聪明人，便是连适当的暗示都能省了，他们能够听懂字句里的深意。

　　“具体的方法，他没有说；八成把握是如何来的，也没解释。”

　　叶孤云再次经受了一顿目光洗礼。

　　“那也是我一直想要知道的！”罗契目光灼灼，简直能将人融化。

　　大公爵也作出表示，但只一个字，“请”，真的是...唔，言简意赅。不过，从那略微颤抖的嘴唇和手臂，可以看出，大公爵此时的心情也是不平静的。

　　叶孤云没有再像上次一样秘而不宣，也没有故意卖关子，只是先提出了一个要求：“我需要一幅地图，新月城自治领的地图，或者北地的地图，而非新月城的地图。”

　　地图很快便铺在了圆桌之上。

　　“呵，比我从商人处看到的地图精细多了。”

　　“那是自然。”

　　“那么，你是否曾仔细研究过它呢？”叶孤云瞅向了搭话的弗兰克。

　　“研究些什么？”

　　笑了笑，别过头，叶孤云不作理会。他伸手往地图上指去，手指绕着新月城的外围划了一圈，然后看向了大公爵，问道：“这就是新月城自治领的法定范围吗？”

　　大公爵一怔，答道：“法定范围？我们并没有这个概念。”

　　他进一步解释：“无论是过去的帝国，还是现在的共和国，尽管幅员辽阔，但有效统治始终都仅限于城市及周边的在其影响范围内的乡野。除此以外的大片区域，几乎都是原始而蛮荒的无人地带，充斥着怪物、异族以及各种各样的危险。当然，各个地区因为自身的历史地理等不同因素的关系，发展程度各有不同，情况便有所不同。像是自首都往南，一直到黄金海岸沿岸的大片区域，是旧帝国的传统核心区域，经过了上千年的大力发展，当中的文明地带其实早就已连成一片，在那里，领地与领地之间的边界是清晰的——也不得不清晰。而越靠近世界屋脊，文明地带的分布便越稀疏，荒野的面积便越广阔。有时候，两个领地之间可能会隔着一片原始森林，或者一片沼泽，在此情形下，便很难清晰地界定两者的边界了。”

　　“所以新月城属于这一种情形？”叶孤云问道。

　　大公爵点了点头，说道：“是的。这种情形下，一般就以各自的实际控制范围作为边界，毕竟无法控制没有产出的荒野对于领主来说没有什么价值，不值得为之争执。然而，这并不代表着边界就是一成不变的。一条重要的原则还在起着作用，‘谁开发，谁占有’，谁先让一块土地脱离蛮荒，谁便拥有那块土地的主权，当然，其中肯定会有不同的演绎方式...”

　　大公爵露出个“你懂的”的笑容，叶孤云当下了然，不就是个比比谁无耻的经典游戏嘛！

　　不懂？教教你。让一块土地脱离蛮荒的方式可是能够有很多种的！比如：

　　你可以老老实实的拓地开荒，消灭怪兽，赶走异族，然后开垦农田，设立集镇，修建城堡，干到天荒地老；

　　你也可以随手插下一块木板，或者立起一块石碑，来证明这块土地已经被你开化；

　　如果你足够牛逼，当然可以径直走过去，指着地，然后说“这是我的”，于是这块地转眼间从蛮荒归于文明，从此纳入“伟大的开拓者”你的名下......

　　这样的游戏，一点新意都没有，全世界、不！全位面都在玩！

　　大公爵继续说：“此原则，本来是旧帝国为鼓励领主积极向四周的荒野开拓而订立的，共和国成立之后，并没有明文废止，那么就是默认其继续沿用。基于这条原则，新月城自治领如今的边界，是在这里。”

　　大公爵指向了地图上新月城以东80公里外的一条河流的西岸，那儿有零星散布的几个小镇。这条名叫霍纳河的河流是一条少见的南北流向的河流，它发源自南边的一座高山，蜿蜒地向北流淌，穿越了整片北地，在新月城东北稍远处拐了个大弯，最后在北峻峰的北山脚下流入海洋。它的下游几乎就是将新月城环绕在里，而大公爵手指挪动的方向显然也是依着这条河流的流向前进。

　　“新月城自治领的范围，便是这个。”

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