（River），是指降水或由地下涌出地表的水汇集在地面低洼处，在重力作用下经常地或周期地沿流水本身造成的洼地流动。河流分类原则多种多样，按注入地可分为内流河和外流河；内流河注入内陆湖泊或沼泽，或因渗透、蒸发而消失于荒漠中；外流河则注入海洋。中国常以河流径流的年内动态差异进行河流分类，共划分为东北、华北、华南、西南、西北、内蒙古和青藏高原7型。中国流域面积在100平方千米以上的河流达5万条，其中长江长达6397千米，为世界第三大河；世界上河网密集的地区往往位于湿润气候区，如亚马孙平原，该区的亚马孙河长6480千米，为世界第一大河流[1]。
中文名
河流
外文名
River
学科部门
水文地理学、地貌学
学科类别
自然地理学
科学研究
科研历史
明代徐宏祖（1586年~1641年）所著的《徐霞客游记》有大量记载关于河流的内容。
科研成果
北魏晚期郦道元（？~527年）所著的《水经注》所记大小河流有1252条，从河流的发源到入海，举凡干流、支流、河谷宽度、河床深度、水量和水位季节变化，含沙量、冰期以及沿河所经的伏流、瀑布、急流、滩濑、湖泊等等都广泛搜罗，详细记载。
河流系统
水系
综述
河流沿途接纳众多支流，并形成复杂的干支流网络系统，即为水系。
水系形式
水系形式是一定的岩层构造、沉积物性质和新构造应力场的反应。据此水系形式通常分为树枝状水系、格状水系和长方形水系三类。树枝状水系一般发育在抗侵蚀能力比较一致的沉积岩或变质岩区；格状水系经常出现在岩层软硬相间，地下水源比较丰富的平行褶皱构造区；长方形水系则往往和巨大的断裂构造相联系。
水系形式也可按干支流相互配置的关系或它们构成的几何形态来划分。如众多支流
河流沿途接纳众多支流，并形成复杂的干支流网络系统，即为水系。
水系形式
水系形式是一定的岩层构造、沉积物性质和新构造应力场的反应。据此水系形式通常分为树枝状水系、格状水系和长方形水系三类。树枝状水系一般发育在抗侵蚀能力比较一致的沉积岩或变质岩区；格状水系经常出现在岩层软硬相间，地下水源比较丰富的平行褶皱构造区；长方形水系则往往和巨大的断裂构造相联系。
水系形式也可按干支流相互配置的关系或它们构成的几何形态来划分。如众多支流集中汇入干流称为扇状水系；支流比较均匀的分布于干流两侧，交错汇入干流叫羽状水系；一侧支流很少，而另一侧支流众多称为梳状水系；支流与干流平行至河口附近才会合，称为平行水系。
水系形式还可根据水系流向的相互关系划分水器类型，如向心水系，辐射状水系等。
流域
综述
每一条河流和每一个水系都从一定的陆地面积上获得补给，这部分陆地面积便是河流和水系的流域，也就是河流和水系在地面的集水区。河流和水系的地面集水区与地下集水区往往并不重合，但地下集水区很难直接测定。所以，在分析流域特征或进行水文计算时，多用地面集水区代表流域。由两个相邻集水区之间的最高点连接成的不规则曲线，即为两条流域或两个水系的分水线。任何河流或水系分水线内的范围就是它的流域。
流域面积
流域面积是流域的重要特征之一。河流水量的大小和流域面积大小有直接关系，除干旱区外一般是流域面积愈大河流水量也愈大。
流域形状
流域形状对河流水量变化也有明显的影响。圆形或卵形流域降水最容易向干流集中，从而形成巨大的洪峰；狭长型流域洪水宣泄比较均匀，因为洪峰不集中。
流域高度
流域的高度主要影响降水形式和流域内的气温，进而影响流域的水量变化。根据某一高度上的降雨量、降雪量和融雪时间可以估计河流的水情变化。
流域方向
流域方向或干流方向对冰雪消融时间有一定的影响。如流域向南，降雪可能较快消融，形成径流或渗入土壤；流域向北，则冬季降雪往往迟至次年春季才开始融化。
河网密度
流域中干支流总长度和流域面积之比，称为河网密度D（千米/平方千米）。其公式如下：
河网密度是地表径流丰富与否的标志之一。流域气候、植被、地貌特征、岩石土壤的渗透性和抗蚀能力，是河网密度大小的决定性因素。
河流要素
河流断面
比降
河源与河口的高度差，即是河流的总落差；而某一河段两端的高度差，则是这一河段的落差；单位河长的落差，叫做河流的比降，通常以小数或千分数表示。
纵断面
河流纵断面能够很好地反映河流比降的变化。以落差为纵轴，距河口的距离为横轴，据实测高度指定出各点的坐标，连接各点即得到河流的纵断面图（下图）。
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河流纵断面图
河流纵断面分为四种类型：全流域比降接近一致的，为直线形纵断面；河源比降大，而向下游递减的，为平滑下凹形纵断面；比降上游小而下游大的，为下落形纵断面；各段比降变化无规律的，可形成折线形纵断面。
流域内岩层的性质、地貌类型的复杂程度及河流的年龄，都影响河流纵断面的形态。在软硬岩层交替处，纵断面常相应出现陡缓转折。山地和平原、盆地交接处，纵断面也发生变化。年轻河流纵断面多呈上落形或折线形；老年河流则多呈平滑下凹形纵断面。后者有时候被称为均衡剖面。
横断面
河流中垂直于流向并以河床为下界、水面为上界的断面，是河流的横断面。由于地转偏向力和弯曲河道中和河水离心力的影响，水面具有横比降；由于流速不均匀，水面还发生凹凸变形。所以河水面不是一个严格的平面。
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