虽然知道来白龙群丘绝不是来玩，但知道这和“邪祟”相关让雪松感到不自在，何况他还佩戴着“邪祟”之首的遗物。

　　“其实我还不是很清楚‘亡者异’的由来，我可以请教一下吗？”他忍不住开口，想要搞清状况。

　　“还真是个乖孩子啊，你是小松对吧？跟我们就不用这么小心了，想说什么就直说哈！”卡洛斯爽朗地用湿淋淋的手拍拍他的肩，“这都怪兵仪在死前说了很糟糕的话啦！”

　　“‘荡兵之莞’兵仪……我们了解过他们血祭的情况，她……说了什么糟糕的话？”微微不悦地躲开卡洛斯的手，雪松努力回忆着。

　　见他一脸困惑，吉恩慢慢回答：“‘神军的蝼蚁们，很不甘心吧，最后平息了灾祸的竟然是阎楹九凶……我们杀入战阵只是因为恨铁不成钢，江山留给你们抢夺了，要是最后还是搞不出繁荣盛世的话，就将你们咒杀’，大概是这样的内容。”

　　哈登惊愕地瞪大眼：“这么一说确实有过这番话……但那只是她死前不甘心而说的气话吧？”

　　“也许只是泄愤的言论，但后来发生的惨剧让人不得不考虑其真实性，”司空如皇冷峻地接话，“就是连续的凶杀事件。”

　　“听说作案手法极为凶残？”伊凡迟疑着问。

　　“如果历年的调查文书记述无误，案情确实是如此。尤其是每次的首桩案件，先是将牺牲者折磨至死，接下来再毁坏其遗骸，手法之残虐简直有如鬼畜。”这样说着，吉恩的双手微微颤抖。

　　“……这么说，确实是凶残得像是妖魔诅咒，”泰雅皱起了眉，“做这种事的家伙，内心已经魔化了吧……”

　　“没错。事到如今，我也认为这传言有一半属实。”在他们注意到时，贺岩枋早已失却笑容，神情严峻。

　　“哈？不能这样，要是连最了解九邪王的你都这么说的话，就根本调查不下去了吧？”哈登意外地望向贺岩枋，他的声音高了两个调子，听起来过分地尖锐。

　　对于他的质疑，贺岩枋苦笑着摆摆手：“不，我的意思是，除去妖魔作祟的说法，一个地方要是充满恶念，这对该地居民应该也会产生某种影响，简单来说还是利用传言的问题，有心怀叵测的人引出了这种恶念。”

　　“恶念?”哈登的尖锐神情微微舒缓了下来。

　　“嗯。首先，第一桩案件实在太凄惨，猝然发现同伴的手、足、甚至脑袋被遗弃在自家门口，不同于战争有具体目标与自身义理，不知道该惩治的是谁，被迫过起随时可能丧命的日子，人心很容易被扭曲吧?我认为人只要心怀些许希望和目标，无论日子过得怎样艰难，也会有办法好好活下去，”贺岩枋轻轻叹气，“遗憾的是，比起我们长久以来的战争，几桩惨祸便能轻而易举地毁灭内心的希冀。”

　　“……事态真有这么严重?”雪松疑惑。

　　“的确是残酷之至。我们原本也没料到竟然会这么凄惨，”吉恩露出一个苦涩的神情，“事实上，我和贺先生亲历了花开院事件，出于神秘的原因，我们这些亲历者忘却了确切的死者和案发细节，但当时的无力感和痛苦感至今仍然让我们心寒。”

　　“竟然会忘记……”哈登感到不可思议。

　　“就是因为查不出历年死者的身份才会让人恐惧，已经死掉的人重新混入人群当中实施杀戮，真是让人毛骨悚然。”卡洛斯夸张地缩着身体。

　　“那些复活的死者怎样才能消失？总不会一直杀下去直到被察觉吧？”一直皱着眉听他们讲的韩峰问道。

　　“只能通过消灭死者来终止诅咒，要是不制止的话，就并非再牺牲九人能解决的了，”司空的面容阴沉得让人觉得世界就要毁灭，“第一次发生惨案的那年出现九位遇害者，然后下一次发生的年份第一个月就出现九位遇害者。”

　　“九，这就是和阎楹九凶牵扯到的地方？”哈登问。

　　“没错，单纯是因为这个，除此之外没有任何能指向阎楹九凶的证据。”卡洛斯耸耸肩。

　　“第一个月就9人，那一年最终出现的死者数是？”哈登对这样草率的回应有点鄙夷。

　　吉恩望他一眼：“81位。”

　　“这么多！”雪松惊骇，“暴增啊！这已经是……”

　　“想知道第三次的那年有多少死者吗？”司空的眉拧得更紧，“729人。”

　　孩子们似乎都在同时倒吸了一口冷气。

　　“这是……乘方？”昭华忍不住开口，“亡者异一共在历史上发生了多少次？”

　　“12次。”贺岩枋说出了令人心惊的数字。

　　“那样就是……”昭华稍微算了一下，震惊地抬头，“那不就是屠城了吗？”

　　“死者的数目规律是那样没错，但其中有一半——也就是有六次是中途阻止了惨剧，所以牺牲最多的一次接近九的四次方，确认死者6512人，失踪33人，”贺岩枋说，“上一次，花开院事件大概是阻止得比较快的，确认死亡的有九人，失踪者似乎没有——当然，确认死者的名单以及我们对此的记忆都已经丢失了。”

　　“……所以目前对亡者异的认知是，由阎楹九凶发起的、每位死者寻找九位替死鬼并层层累积杀戮的惨剧？”哈登试着总结。

　　“对。一位死者需要九位替代者，所以才会叫‘亡者异’。”卡洛斯叹一口气。

　　“我有疑问，”迪米考虑着开口，“要是那是阎楹九凶的诅咒，他们这么做的理由是什么？真要复仇的话，他们不应该将经由院高层杀害吗？但像下白泽明音这些同时期的老一辈并没有死，不是吗？”

　　“确实，这样的复仇未免太奇怪，明明算是构成了机制却目标模糊。”月明也怀疑。

　　韩峰挠挠头：“也许只是想让经由院陷入混乱，谁一定要死并不重要？兵仪不是说，搞不出繁荣盛世就咒杀他们吗？”

　　“堂堂邪妖王会做得这么不干脆吗？”哈登鄙视地反驳他，“很可疑啊。”

　　“喂，你又没有证据说……”韩峰恼火了。

　　“哈登说的也是我们考虑的，考虑到九凶的性格，这么做确实不干脆。”

　　“可他们中有远……不，鬼神童子不是吗？他不是擅长精细布局吗？”韩峰差点咬到舌头。

　　“正是这样才奇怪，鬼神童子恰恰是思考缜密的奇策士，费这么大功夫却任由死者自由杀戮太草率了。”卡洛斯拍拍吉恩的肩，“对吧？”

　　“换个理由，要是他们想复活呢？累积人命和邪气然后复活，”艾莉突然提出假想，“这样就不需要管那些死者会选择谁，结局对九凶来说是绝对有利的，这就够了。”

　　“这就是九帝阍的观点，也是目前主流的看法，”吉恩点头，“因为九凶的死事实上是非自愿，他们想要复活似乎也不奇怪。但有一点是我们四个最疑惑的，就是这个‘诅咒’的关键数字，九。”

　　“要是原因是九凶的话，这个数字不是理所当然吗？”哈登不解。

　　“极阳之数，”艾莉皱起眉，“师傅跟我这么说过。”

　　“没错，九是象征天的数，根据阴阳说法，奇数为阳、偶数为阴，九是阳数中的最大者，被称为‘极阳数’，《易经》上提到它含吉祥之意。”贺岩枋解释。

　　“这样的话……应该很难产生妖魔才对。”艾莉抿抿唇。

　　“不过这样也成为大家恐惧的又一个点，就是说要是这样也能形成诅咒的话，反过来也就说明‘亡者异’是罕见的极凶之物，不幸的是这显然在惨案面前更有说服力。”吉恩呼了一口气。

　　“所以关键的是要证明惨案的真凶并非九凶，必须调查惨案的真相，至少得解开花开院事件，”哈登问，“不管怎么样，闯进花开院吧。”

　　“不可以，你们也许不知道经由院的情况，但我清楚，”艾莉断然否决，“负责‘亡者异’的御封大人拥有绝对的权威，要是被他裁定的话恐怕被杀也没人会阻止；而且，恐惧诅咒的前辈实在太多，只要他们认为我们触发禁忌引来灾祸，我们就无法立足了！”

　　“没错，我们也说了，这事连我们都很难涉足。”贺岩枋的神情有点灰暗。

　　“说是这么说，但这一步是绕不开的吧？”哈登不服气，“就是一直害怕触犯禁忌才造成这种局面，还‘御封’，这么封锁下去就等着第十三次灾祸降临好啦！”

　　“必须断绝灾祸，比起在前线厮杀，更可怕的其实是内乱。花开院的事情是必须搞清楚的，但我们必须慎重绕开以御封大人为首的‘封锁派’，调查出借助传说进行杀戮的阴暗者。”司空给了他一个坚决的眼神。

　　“利用传说杀人的家伙……”哈登凝重地说，“我觉得只要是人，对他人或多或少都曾心怀憎恶或仇恨。这应该是是理所当然的。”

　　就连温和的雪松，也曾对克鲁特心生憎恶……不，甚至还萌生了杀意。

　　但那毕竟是不占义理的、战场上的敌人啊。雪松不太确定地继续说道：“但是因为憎恨而杀死仇敌的事，这应该是不允许的……不，法律绝对是不允许的。”

　　“在很多时候，我们一时心怀的仇恨会随时间流逝而淡忘消失，可是——大家处于‘亡者异’这种时时可能发生惨剧的环境下度日，那么要杀起人来就要变得容易多了。法纪松弛，邪念也在人心深处稳稳扎根，要是还长期在战栗惊恐中度日，所有人都会因心中恐惧、猜疑不断放大而趋于狂乱吧。”

　　“我的话，还是不能相信情况真有这么严重……”伊凡叹息。

　　司空微微摇头叹道：“只是说的话确实没有实感。但事实上那些疯狂凶手确实让整个城人心错乱。然后为了阻止杀戮，大家纷纷开始怀疑起自己的同伴，最终引发暴动。”

　　随着暴行四下应和扩散，整个城市终会成为魔域——心怀恶念者与累积的邪气相呼应，引发了连锁的、无尽的死亡，有如死神盘据此地不去……

　　“怎么……这样……”真是骇人哪……这样想着，雪松望向密林深处，浑身不由得打起颤来。那原本给人以幽谧感的阴凉似乎变成了潜隐的黑暗，再也无法让人安定。

　　“师父对我说，只要坚守法则义理，世风终将获得匡正。要是被诅咒阴影所影响而抛弃理智的话，只会被无形的恶念毁灭，这是魔王所期望的。”艾莉轻轻拍了一下雪松的肩，“你也是经由院的一员，你也要保持理智。”

　　但是……不对。

　　雪松下意识地望向哈登，他觉得敏锐的哈登应该也会觉察到，这其中有什么不对的地方。

　　但是哈登似乎没有别的疑问，大家似乎也是。眼下神情和雪松自己一样迷茫的只有黄金龙迪米，其他人都陷入沉重的思考。

　　不对……雪松觉得自己太笨了，不然他应该马上提出疑问的，这其中有违和的地方，事有蹊跷……

　　领头的贺岩枋停了下来，慢慢指向林荫遮蔽的对面：“那里就是悬崖，花开院所在的黑暗崖。”

　　雪松他们认真眺望，越过树影就是那黑黢黢的荒崖，就在刀凿般的断崖之上，同样黑黢黢的建筑露出孤独破败的影子，仿佛被大火焚毁面容的残疾幸存者，阴郁地控诉缅怀着什么。

　　浓重的、浓重的不祥与杀意就盘踞在那里，雪松不知为何感到眼前变得一片黑暗，尽管废墟分明近在眼前，但视野就像被心中黑暗所阻，几乎看不见大家的身影。

　　啊，这时他忽然想到一个问题——

　　谁都不知道“亡者异”会在什么时候发生，可为什么，为什么大家就像被黑暗吸引到这里一样，坚信一切就要开始呢？

　　可是他问不出口了。黑暗终于将他也攫住了，诱引他突破禁忌……

　　在他的身后，小小的人影鬼魅一样无声靠近，赤红的眼瞳冷冷眺望荒墟：

　　“动乱的风雨诱发了心中潜藏的恶意，罪恶就像花一样四处盛开，留下这个丑陋的咒印。就像花开之后就会借出果实，这个诅咒就烙印到你们身上了……在苦果再一次结成之前，你们还有机会……

　　“可是，花朵已经开放了喔，不快一点的话，你们将掉进绝望的螺旋，像四十年前的他们一样，死不瞑目……”

　　——·——

　　预告：就像被春撩动的百花，沉眠的戏码再次盛大铺陈开来，无法遏制、无法反抗……传说的背后到底是什么，那烙印在所有人心头的咒印到底要怎样清除？

　　四十年前的荒墟，曾经百花盛开的院落啊，真相就埋在你的噩梦中吗——

　　下篇：花开之咒！

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