为了两家的颜面，也怕别人说自己家欺侮一个无父无母的女孩子，锦乡侯府没有跟南安太妃提起打听到关于史湘云在荣国府之事，他们家直接请了钦天监的熟人来卜算，更让人相信两家不是不想结亲，而是两个孩子八字正好相克，不得不取消两家的联姻。

　　保龄侯府一干人十分遗憾，南安太妃心里却明白，保龄侯府定是对史湘云有所不满，不过他们维护了史家和史湘云的颜面，南安太妃便没有追究。

　　唯独保龄侯夫人抑郁非常，她已经给史湘霓瞧好了人家，人物模样根基门第不比韩奇逊色，甚至犹有过之，就等着湘云定亲后，让那家来提亲，哪里料到史湘云和韩奇的八字竟然不合，早知如此，就该早些问名。事情已经到了这个地步，南安太妃怕保龄侯夫人为难史湘云，并没有将锦乡侯府退亲之因告知保龄侯夫人。

　　得知此消息后，黛玉叹了一口气，昔日担忧终成真了。

　　其实湘云定亲后就不该过来，史鼐夫人到底不是亲娘，明知府里头没章法，居然还放湘云过来，过来后湘云也不该弄些针线一类的事情，更兼初一在玉虚观里得了那么一个赤金点翠的麒麟，宝玉那样的性子，得了金麒麟焉有不给湘云看的道理？

　　亏得两家顾及脸面，不曾宣扬退亲的缘故，针线一事也还罢了，宝玉闯入闺房终究是宝玉之过，而非湘云，如今承担后果的却是她。

　　如此不公！

　　黛玉又多了几分认识，忙命紫鹃道：“我记得小时候常和宝玉一处顽，咱们房里可还有他的旧东西？早些儿收拾出来给袭人送去，也叫袭人用些心思，看看他们那里有没有咱们这里的东西，不管旧了破了，都收回来。”

　　紫鹃向来温柔沉默，亦知黛玉婚事由不得贾家做主，闻声忙去翻找，她记得宝玉的旧东西都在自己屋里收着，果然找出宝玉的寄名符儿、束带上的披带、荷包、扇套、香囊袋儿等物，拿了一块包袱皮包好，送去悄悄交给袭人，说明来意，

　　袭人巴不得如此，忙找了黛玉丧父前给宝玉做的针线，和紫鹃交割明白，都不曾叫宝玉知道，屋里麝月瞅见了，她以袭人马首是瞻，也不外传。

　　却说黛玉吩咐完就去贾母房内请安，贾母因素日心疼湘云，沉默片刻，对李纨轻声道：“不知云丫头在家里如何委屈呢，打发人去接她过来住两日，散散心。”

　　凤姐如今并不如何管家，一味调理身体，偶尔跟贾琏读书认字，竟觉得比管家时还自在些，王夫人不耐烦管这些琐事，又不愿交给邢夫人，无奈之下，顾不得李纨是寡妇奶奶的身份，将她找了上来，叫她接管昔日凤姐所管之事，库房的钥匙等仍在王夫人自己手里。

　　李纨应了，忙去料理。

　　贾母又对黛玉说道：“云儿遇到这样的事情，实在是叫人不知道说什么好，她也是个可怜见的，打小儿没爹娘在我这里住了几年，直到她先一个婶娘没了才回去。如今好好的叫锦乡侯府耽误了这么些时候，虽说八字不合是两个孩子的事情，作为女孩儿，她到底吃亏些。我想着那潇、湘馆你素日并不去住，白空着可惜，叫人收拾出来给云丫头如何？”

　　黛玉一怔，很快反应过来，含笑道：“只管叫云妹妹住便是，横竖我就跟着外祖母。”

　　她注意到贾母说这番话的时候，在座的王夫人和薛姨妈都有些不自在，独宝钗依旧笑容满面，跟宝玉说等湘云来了，好好带她顽，不叫她想这些过去的事情。由不得黛玉不多想，史湘云身上可带着一个金麒麟呢，也是金。

　　贾母恍如未见，一叠声地吩咐人去打扫收拾潇、湘馆，再派些婆子丫鬟过去。

　　保龄侯府距离荣国府并不甚远，不多时湘云就过来了。

　　细看湘云形容，眉青眼亮，见到青年姊妹便大说大笑，不拘小节，浑身上下并无抑郁悲伤之意，未受半分影响，其心胸豁达，非常人所及。

　　黛玉心中纳闷，遇到这些事，该当掩门不出避开风声才是，怎么保龄侯夫人仍旧放湘云过来？她却不知史鼐夫人虽对湘云失望已极，却不知韩家退亲的根由，南安太妃倒是想提醒他，可和韩家早有约定，退亲后就更加不能说了。倘若史鼐夫人知道，无论这回，还是上月，都不会让史湘云来贾家。如今给史湘云两次议亲不得，史鼐夫人一时之间也没法子了，可巧贾母来接，他们家又想借元春的势，便让湘云来荣国府小住。

　　贾母打量再三，确定湘云确实未将儿女私情放在心上，方放下心来，笑对湘云道：“我叫人跟你婶娘说了，天热，你在这里住，园子里头凉快，你就住在潇、湘馆里，和园子里姊妹们作伴，便是关了园门也没有妨碍。”

　　湘云心里早爱上大观园里的风景了，偏生她是客，上回来也没好意思去蘅芜苑和宝钗一起住，此时听了贾母的话，喜出望外地道：“老祖宗最好了。”

　　忙叫上翠缕，去潇、湘馆安插器具。

　　宝玉天生爱这些热闹，急急地跟了过去，对房内陈设指手画脚，好不乐业。

　　宝钗抿嘴一笑，却是留下来陪贾母和王夫人说了好一会子话，处处体贴，直到王夫人催促她，道：“老太太这里人多热得慌，你们年轻姊妹都去园子里顽，那里凉快，瞧瞧宝玉在做什么，可别心直口快地得罪了你史大妹妹。”

　　宝钗方向贾母告罪，与探春同去，乃因惜春要去黛玉房里看她的新画，未能同行。

　　迎春一早就去东院了，亦不在。

　　黛玉无所事事，倒是攒了好些画，颜料都用尽了，叫人拿给惜春看，二人交头接耳，这个说这幅画儿技法好，那个说那幅画儿配色好，一时都不服对方，拌了半日嘴，最后你看看我，我看看你，都大笑起来。

　　彼时王夫人和薛姨妈等人都退下去了，上房里十分寂静，贾母歪在罗汉榻上，听着东厢房隐隐的笑声，任由遍身裹着纱罗的鸳鸯拿着芭蕉扇给她扇风。

　　过了良久，贾母长叹一声，道：“都是前生的孽障，叫我不知道如何是好了。”

　　鸳鸯听在耳里，并未言语。

　　贾母又道：“我恍惚记得上个月，二太太抬举了袭人？我房里又添了一个大丫鬟。”

　　鸳鸯心中一惊，忙道：“袭人恪尽职责，心眼儿里只有一个宝玉，太太感念她的好处，又知劝谏宝玉上进，因此特特从自己月例里拿出二两银子一吊钱与她，并没有动用公中的银子。”虽说她和金钏儿、紫鹃、司琪、侍书、入画等十来个人都是一处长大，但交情最好的始终是袭人和平儿，如今平儿出嫁生子，府里只剩她和袭人，自然在贾母跟前说袭人的好话。

　　贾母慢慢地道：“倒果然是个好的，有了新主子就忘了就主子。我怎么听说，前儿袭人趁着晚上巴巴儿地赶到蘅芜苑，把该她做的活计叫宝丫头做？我没记错的话，那是宝玉的鞋？难道晴雯是个死的？越发没有规矩了，哪有爷们的鞋袜找亲戚家姑娘做的道理。”

　　听贾母口气不像平时，鸳鸯暗叫不好，瞬间就明白贾母对袭人的不满，不满她向王夫人投诚，亦不满她违背自己之意单去奉承宝钗，故云她忘旧，又说她没规矩，乃因那晴雯原就是贾母看着她的针线好，模样言谈爽利，才与了宝玉。不曾想袭人宁可劳烦湘云、宝钗，也不肯叫晴雯做针线。虽然晴雯被宝玉惯得懒了些，实际上宝玉房里大小事都是袭人管的，连晴雯的月钱妆奁都归她，她交代针线给晴雯，晴雯就得做，她不交代，晴雯乐得轻松。

　　想到这里，鸳鸯一声儿都不敢言语。

　　贾母瞅了她一眼，问道：“我记得你和袭人好得很？”

　　鸳鸯赶紧道：“幼时袭人在老太太屋里服侍老太太，我和袭人一屋住，从小儿就住在一个屋子里，比别人亲近些，这些年也没忘记旧情分。”

　　贾母点点头，没有说话，鸳鸯却知贾母今日的话自己无论如何都不能传出去。

　　半日后，贾母感叹道：“我老了，精力大不如从前，记性也不好，有什么想不到的，你须得提醒我一声儿，别叫人怠慢了玉儿和云丫头。从前就不说了，如今想想，竟是我对不住玉儿，叫她受了不少委屈，亏她有福分，得了当今圣上和皇后娘娘的庇佑，不然，就凭着咱府里这两只体面眼一颗富贵心，她又没了父亲，不知道该如何可怜呢。”

　　鸳鸯心头一凛，低声应是。

　　贾母露出满意的神色，她心里不糊涂，府里什么景况她如何不明白？从前想着撮合两个玉儿，黛玉在王夫人跟前受了委屈自己也不能给她做主，若是为她驳了王夫人的意，做了婆婆后王夫人如何不刻薄她？没有彻底定下两个玉儿的婚事，也是怕等自己老了不在了，黛玉受王夫人更加凌厉的折磨。如今没了这份顾忌，贾母方有这番言语。

　　直到琥珀沏茶过来，贾母方又问道：“前儿皇后娘娘赏了东西给玉儿，我记得玉儿孝敬了我一些东西，其中有两匹纱极好，你收在哪里了？”

　　鸳鸯松了一口气，道：“在箱子里，老太太找，我就去拿。”

　　贾母道：“不用忙，你把那纱找出来，给我作件衣裳穿，再过些日子天凉了，就穿不得这些纱罗做的衣裳了。我记得房里收着两匹天水碧的丝帛，那样的颜色唯有玉儿能穿出韵味儿来，你找出来给她送去，叫紫鹃给玉儿做两身衣裳。再寻上用的大红棉纱出来，给宝玉送去两匹，给云丫头送去两匹，她爱热闹，穿红的好看。”

　　鸳鸯一一答应，吩咐琥珀接替自己给贾母打扇，去寻贾母说的纱罗，送往各房。

　　黛玉问得只自己和宝玉、湘云有，别人都没，淡淡一笑，对惜春道：“天水碧倒好，你也做件衣裳穿，显得清凉些。”

　　惜春听了，随手捻动天水碧的边缘，触手生凉，道：“两匹够姐姐用的不够？倘若够的话我就做一条碧荷裙，也给二姐姐三姐姐做一条一样的，倘若不够的话就算了，老太太给姐姐的，我哪能白占姐姐的便宜。”

　　黛玉笑道：“够，绰绰有余。你又不是不知道我，除非热极的伏天，我何尝穿过这样单薄的衣裳？这天水碧我打算做一袄一裙，绿袄配白裙，白衣配碧裳。”

　　惜春展眉笑道：“既这么着，我就做裙子了。”

　　黛玉命紫鹃先给三春裁出三份够做一身衣裳的料子，惜春吩咐入画收了。

　　惜春觉得白衣配绿裳好看，可她不是黛玉，身上有孝，就在白绫衫子的襟前用炭笔淡淡地画了红莲碧荷的花样，叫丫鬟绣将出来，配上天水碧荷叶裙，竟也十分好看。

　　迎春和探春见了，都觉得好看，一一效仿。

　　这日一早，姊妹四个穿将出来，皆是一样的衣裳，上衣白如雪，下裳绿如碧，腰间垂着长长的绿丝绦，系着一枚白玉环，行动间楚楚生姿，独黛玉白衣无纹无饰，愈加有一种清水出芙蓉天然去雕饰的韵致。

　　宝玉赞不绝口，喜得不知道如何表达。

　　宝钗虽无贾母给的料子做新衣裳，却有王夫人给的金步摇簪在鬓边，雪白的腕上戴着五月里元春赏的红麝香串，自有一种丰润华美之致。

　　一干姊妹们在园子里闲逛了一回，各自回去午睡。

　　黛玉站在廊下逗鹦鹉，又骂鹦鹉弄了她一头灰，又往天外看了几眼，道：“咱们在庙里见的那几只大鹦鹉常常飞过来找我，今儿怎么没见？”

　　刘嬷嬷笑道：“那鸟儿也不是天天来，姑娘快进屋，外头热。”

　　黛玉方进屋。

　　她却不知那几只鹦鹉被卫若兰给捉了去，正在训练鹦鹉以嘴衔花儿、或是以爪抓花，还拿许多食物引诱鹦鹉就犯，哄道：“乖乖地练习好了，我就放你们去找林姑娘。你们想，带了花儿送给林姑娘，林姑娘必定欢喜不是？”

　　奈何这几只鹦鹉极不好伺候，叽里呱啦地言语不绝。

　　一只鹦鹉破口大骂道：“作死的，弄了我一头的灰！”其声音嗟韵宛然便是黛玉的口气，似乎是学黛玉训斥架上鹦鹉的言语。

　　一只鹦鹉却长叹一声，扬声道道：“欲取鸣琴弹，恨无知音赏。”

　　又有一只在笼子里迈了两步，颇有些忧伤地道：“一朝春尽红颜老，花落人亡两不知！”

　　卫若兰又是好气，又是好笑，幸而他这些日子常仔细翻看红楼梦，亦知黛玉架下养了两只极灵性的鹦鹉，跟黛玉学了许多诗词，眼前这些有灵性的鹦鹉常飞去找黛玉，自然难以免俗，亏得他们灵巧，旁人捕捉不到，也是自己轻功绝佳，费了几日功夫才捉过来。

　　威胁、训斥，百般训练无用，卫若兰只得打开笼子，放它们归去。黛玉寂寞，难得有几只鹦鹉作伴，他只想借鹦鹉以托相思，无论如何都不会捉了不放。

　　不料其中一只最大的鹦鹉极其狡黠，出了牢笼后飞到半空，忽然俯冲而下，以迅雷不及掩耳之势抓走了卫若兰束发的金冠，得意洋洋地展翅飞走，留下卫若兰目瞪口呆，幸而十三个徒弟都在外院，内院的景况并无旁人看见。

　　黛玉午后迎来期盼许久的鹦鹉，见到金冠，瞠目结舌，不知如何反应。

　　刘嬷嬷取下来端详一番，道：“不知谁家公子的金冠，赤金累丝，正中间又镶嵌了一块红宝石，这么大这么匀净的宝石，也只上等的达官显贵之家才可以用。亏得这金冠用金丝编得小巧，只一指宽，不然这鹦鹉如何抓得住，还一路上带过来。”

　　黛玉顺着她的手瞧了几眼，不甚在意地道：“明儿打听是谁丢的，早些送还。”

　　说毕，逗弄抓了金冠的鹦鹉道：“抢了谁家的东西？快些送回去可好？”

　　那鹦鹉站在黛玉单给它们留的架上探头吃食喝水，咽下去后，扑棱着绚丽的翅膀，口内叫道：“坏人！坏人！姑娘，吓死我了，有坏人！”

　　它这么一叫，其他鹦鹉纷纷道：“坏人！坏人！”

　　黛玉觉得好笑，只是鹦鹉虽然通灵，终究不是人，说不清道不明，唯有作罢。

　　韶华时光容易度，转瞬间进了八月，微见凉意。

　　因贾政忽然点了学差，择八月二十日起身，中秋亦不曾好生过，到了二十日他拜过宗祠，别过贾母，宝玉等族中子弟送他到洒泪亭方回。

　　黛玉心内盘算着二十七日是父亲的周年祭，她心里惦记着铁网山的风景，也思念年纪小小的行虚小和尚，请示过贾母后，命人安排，择二十五日前去，不想这时探春下了帖子，意欲起诗社，乃是黛玉所好，忙换了衣裳去秋爽斋。