坐轿子走远路特别容易犯困，大奎迷迷糊糊的便睡了过去。此去隆平路途尚远，如此这般走法怕是要走数日。

　　大奎决定等到天黑便在青牛县落脚，青牛县位于镇江府与常州府交汇处，归于常州府治下，人口三万余。虽是人口稀少的荒僻小县，好在不必惊动镇江府与常州府两地的官府。大奎已经婉拒了两府地方官的邀宴，若是到了常州府却是不好答复。毕竟身为同僚，这般不给面子却不是好事，还是找个僻静地方落脚最好。

　　大奎正在睡梦中，却被随行的周凯唤醒。大奎睁开眼来芳才发觉轿子已经停了，大奎揭开轿幔问道：“何故不走了？”

　　周凯骑在马上回禀道：“大人，前方有人拦轿鸣冤！”

　　“什么人？去问清楚。”大奎揉着惺忪睡眼吩咐道，周凯领命自去了前队。

　　当下正值阳春三月，江南多雨，雨后的官道上颇为泥泞。

　　一名灰衣老者与一个青衣汉子便跪在泥水里拦在队伍正前，开道的军兵正呵斥着却不好动手将二人拉开。

　　周凯到了队前吩咐那开路的军兵道：“你且退下，大人有事要问这老伯。”军兵领命退到一旁，周凯这才走到老者身前伸手相扶道：“老伯快快请起！”

　　老者此刻泪流满面，见到周凯来扶不因大放悲声：“大人要给我们做主啊！”说着不顾地上泥泞肮脏，俯身地上磕下头去。

　　周凯连忙将老者扶起，绪而温言劝慰道：“老人家有什么话不妨直说，我家大人爱民如子，你若有冤屈他定会跟你撑腰。”说着向那个跪在地上的青衣汉子道：“你也起来吧。”

　　跪在地上的汉子只是闷声跪着，脸上流着泪却不言语。

　　老者叹道：“这是我的儿子，小时受了病害，双耳是聋的。官爷勿要见怪！”

　　周凯道：“你且叫他起来与我一起去见我家大人吧。”老者应了，转身招呼青衣汉子起身，随着周凯向队伍中的红顶大轿走去。

　　到了轿前，周凯向轿子里躬身抱拳禀道：“大人，百姓拦路喊冤，是一位老者带着自己的儿子。”

　　大奎并非好摆架子的人，闻言下了软轿。老者见到大奎一身红袍，心知必是大官。连忙拉着自己的儿子再次跪倒地上，老者哽咽哭道：“大人，救命啊！”

　　大奎连忙伸手来扶，那老者手臂上，身上沾满了泥浆，大奎这般相扶也不免沾了一身。但大奎并不以为意，只是问道：“老伯有话但讲无妨，本官力所能及定当为你主持公道。”

　　老者流着泪，这才将自己的冤屈娓娓道来。

　　老者姓周，祖居青牛县世代务农为生。周老汉膝下有两个儿子，大儿子周定方，小儿子周定元。周定元自幼患有耳疾，双耳失聪不能闻事。但心地善良踏实能干，除了听不见声音，田间诸事倒也是个行家里手。

　　周老汉省吃俭用积攒了大半生，倒也赞了些银钱，准备给大儿子娶个媳妇。谁料夜半遭贼，竟将周老汉的积蓄偷盗一空。当时周老汉的儿子周定方发觉贼人并与之搏命，扭打中认出这贼人却是镇上的一个名唤葛三的地痞。周姓父子三人合力将葛三扭至官府，县老爷随之审案将葛三押下大牢并将葛三所盗银钱尽数归还。

　　周老汉本以为此事就此作罢，谁料当天夜里周老汉的房子就被人纵火烧了。

　　原来县老爷收了葛三的朋友交的保银，当天就被开释。周老汉的房子被人烧了，自然要去报官，县老爷查了三天也查不到眉目。料想此事便一定是葛三纵的火，谁知县老爷收了葛三的银子竟一口咬定周老汉是恶意诬陷。

　　周老汉无奈只能带着二个儿子去了亲戚家里暂住，哪里想到那葛三没过几日便被人杀死在家里。官府来人拿了周老汉的大儿子周定方，说他报复杀人现在已经押在死牢，再过几日便要问斩了。

　　老汉听人说及江南通政使将要路过青牛县，这才赶到官道上拦截，指望着通政使大人能还大儿子周定方一个清白。

　　大奎听到这里不禁问道：“老伯，那葛三烧你的房子，你可有证据？”

　　老者摇摇头，大奎又问：“葛三死的案发当日，你大儿子在哪里？”

　　老者道：“他在外做工。”

　　大奎不禁问道：“你说他是冤枉的，可有证据？”老者再次摇头。

　　大奎不禁犯难，那青牛县的县令如此判案倒也是合情合法。

　　偷盗者被拿获后，若有人交保银担保是可以开释的。如今老者无凭无据却如何翻案？

　　见到大奎一脸的为难，老者十分肯定的道：“我大儿子为人老实，他是不会杀人的。请大人替小民做主啊。”

　　事到如今大奎也没办法，只得安慰老者道：“老伯请稍安勿躁，本官正要前去青牛县，此案本官定会过问一番，若你儿子真是冤枉的，本官定会给你主持公道。”

　　周老汉千恩万谢，大奎吩咐人让出一匹马来叫周老汉骑了，这才上轿吩咐继续向青牛县行进。

　　此地距离青牛县已不远，行了不到半个时辰即到了县城外。

　　这青牛县虽称为县城，却是连城墙都没有。如果说成是一个大镇子倒还恰如其分，许是百姓都是散居县城左近，故此这小县并不十分繁华热闹。

　　青牛县县令听闻江南通政使到了青牛县，早早带了数名衙役迎出县城。

　　大奎就在县城外下了轿，走到队前与这青牛县县令会了面。

　　大奎身为二品朝官，竟亲自下轿来与一个七品县令会面，这县令受宠若惊，连忙迎上来一揖到底：“青牛县县令李元，见过通政使大人！”

　　大奎呵呵笑着伸手相扶道：“李县令不必多礼，快快请起快快请起！”

　　县令李元刚起身不由一愣，这通政使大人手上及衣袖上竟沾有泥浆。随时心中疑惑，但却不敢多问。

　　大奎笑道：“本官初来贵地多有打扰，还望李县令莫要见怪才是。”

　　县令李元心中不由打鼓，堂堂二品朝官下轿与自己会面不说，说话还这般客气，这却是何故？

　　青牛县令李元面脸堆笑道：“大人请上轿，下官头前带路便是。”

　　大奎呵呵笑着道：“李县令身为这青牛县父母官，劳苦功高啊。本官只是路过这里，多有叨扰。呵呵呵！”大奎满是客套，李元一时不知所以。

　　大奎续道：“李县令不必见外，你我二人联袂而行步行入城，正好看看这青牛镇的民情也好。”

　　李元闻言伸手做请，与大奎步行入了青牛镇。大奎的随行队伍紧跟其后，与李元同来的数名衙差当先开道，一路去了县衙门。

　　街上百姓顿足候在长街两旁，对着街上行进的队伍指指点点议论纷纷。

　　原来队伍中周老汉依然坐在马上，其子跟在一旁。军马严整，周老汉夹杂其中倒是显得颇为显眼。田风策马来到周老汉身边低声道：“周老伯，你且在此下马。找个先生写一份状纸，随后到衙门击鼓鸣冤，我家大人才好借势问案。”

　　周老汉恍然大悟，连忙依言下马与儿子周定元一道离开队伍按着田风指点去寻先生了。（古时百姓多不识字，若要写文书写信，需要找识字的人代笔。如此一来就出现了一个行当，叫做代笔先生。）

　　大奎与李元来到衙门后堂，李元将大奎让道正位上座了，又吩咐上了茶这才在一旁陪着坐了。大奎脸上带着微笑赞道：“青牛镇一派升平景象，这多亏了李县令治理有方啊。”

　　李元拱手谦卑的回话道：“通政使大人谬赞了，下关不过是尽本分罢了。”

　　大奎笑道：“李大人过谦了……，”大奎漫无边际的与李县令闲聊，东一头西一头的问话，李元只得一一作答。李元本已着人在酒楼设了酒宴，此刻眼看天黑，本想请通政使大人赴宴，但这位通政使大人好像谈兴正浓，李元又不好败了兴致，只得陪同大奎继续闲聊。

　　大奎与李县令正谈到兴处，远远听到外面竟有人击鼓。

　　大奎不由问道：“哎呦，本官初来贵地便有人击鼓鸣冤。李县令，你我不妨一同前去问案如何？”

　　李县令不敢违逆，起身作请道：“如此，张大人先请。”

　　大奎呵呵笑着起身，当先向前堂行去。李元跟在身后心中不禁嘀咕：‘何人如此不长眼？偏偏在这个节骨眼来告状！’……。

　　“升堂，威武！”县衙大堂两班衙役站定，唱着堂威。

　　大奎与李元来到大堂，李元陪着笑道：“大人请上座，下官这便开堂问案了。”

　　早有衙差搬了椅子来，大奎便在正堂一侧落座。他心里清楚是谁在击鼓告状，但却不知事情的详细情景如何，此刻正好旁听以便探知究竟。

　　不多时，周老汉被带上堂来。进了大堂，周老汉手捧着状纸屈膝跪倒，口中大呼：“青天大老爷，我冤枉啊。”

　　李元坐在堂上不禁皱眉道：“周老汉，你儿子的案子已经落案，你却为何又来告状？你有何冤情从实讲来吧！”

　　周老汉不禁悲声道：“我儿子是冤枉的，请青天大老爷明察，替小民做主啊。”说着伏在地上痛哭不止。

　　李元不禁摆摆手道：“你且先止住悲声，今日通政使大人来本县视察，本官便从审此案也好叫你心服口服。”说着示意衙差过去接了状纸拿到面前。