眼看着敖白翻上云端，那几个山民直吓得腿脚发软，险些儿没跪在了地上，嘴里边还喃喃自语道：“妈呀，你们这还真是作孽，怎么把好好一个人变化了当马骑，就不怕天降雷霆把你们给劈死么？”

　　天枢听了哈哈大笑，摇头道：“诸位想得岔了，他本是西海龙宫的三太子，身属龙族，只因罪犯天条，遭受天谴，故此被罚来给我师父当马骑，以恕他的罪愆，并非是我等刻意要为难他也。”

　　话说到此，一众山民这才释然，一个个诚惶诚恐，暗自欣喜道：“原来如此，可怜我等山民位卑眼拙，不识得诸位老爷都是罗汉下降，有何怠慢之处，还乞恕罪，看来由那几位老爷前去翦灭妖孽，不日便可成功，解放我等荆棘岭山民不再受此惨祸矣。”

　　雅俗此刻才得以仔细地查看这几个山民，但见他们个个矮小瘦弱，皮肤黝黑，脸色青翠，像是刻意用林间的草汁涂抹过的，这一副扮相若是躲在荆棘丛中不动，还当真难以分辨他们的身形来，再看他们的腿骨异常突出，强健有力，该是长年被妖物们追赶，故此磨炼得如此发达。

　　看他们全都赤裸着背脊，下身也只束着长树叶片遮羞，模样甚是简陋，雅俗见了分外不忍，便出口询问道：“你们何以在这贫瘠的荆棘岭上居住，这般要吃没吃的，要穿没穿的，还有那凶恶的妖物要追赶你等取血杀生，整日里提心吊胆的，惶恐度日，就没想着去别处安生么？”

　　这话无疑是触动了众山民的伤心之处，只见他们一个个垂头丧气，泪眼滂沱道：“老爷啊，您却是有所不知，我等先祖本是东方祭赛国的臣民，只因国中闹了鬼怪，蛊惑行人进那什么佛塔之中，杀生害命，手段残忍，先祖们不胜其扰，便陆续地搬来这八百里荆棘岭上安居，虽然满面荆棘，食用贫瘠，总好过在祭赛国皇城中受鬼怪蛊惑，轻易葬送了性命。”

　　“岂知我等山民当真是获罪于天，这样贫苦少食的安逸生活又过不得几年，荆棘岭上也闹出这般的妖物，整日里派出桂梅二童子前来抓人嗜血，残害生灵。”

　　“我等山民苦不堪言，亦想着要迁徙他处，只是那林中四皓镇守在木仙庵，阻住了我等西去的道路，我等进退不得，只能困守在这八百里荆棘岭上，仗着这茂密的树叶荆棘，勉强地偷生度日，这一住就是两百年光阴，当真是暗无天日，苟延残喘也。”

　　天枢听了禁不住黯然神伤，喃喃自语道：“你们果真是获罪于天，只因尔等的先祖冤枉了金光寺中看守佛宝的无辜佛子，运用残酷的极刑摧毁了他们的身躯，是佛子们不胜其愤，惊动天地，凝结成那一颗黑色的怨之舍利，普照皇城内外，蛊惑过往的行人入得佛塔啃食残杀，发泄心中的怨念。”

　　“你等先祖虽侥幸地逃出皇城，但天谴并非逃避所能化解，故此又降下这林中四皓并桂梅二童子继续执行尔等本该承受的责罚，此非尔等时运不济，而是因果前定，该受此报也。”

　　话一出口，一众山民更加骇然，难以置信道：“若当真如此的话，此也是我等先祖造下的罪业，于我等子孙何干，受此灾殃，天谴岂非太过？”

　　天枢闻言面带悲悯，玉首轻点道：“确实太过，只是格局已定，如之奈何？天幸我三藏军团到得此处，在佛塔之中化解了诸冤魂内心的郁结，那冤魂们已然重归正道，心无挂碍，再不与你们受苦的国民后裔为难矣。如今尔等便可回归故土，草创基业，恢复旧日荣光，再不必在这贫瘠的荆棘岭上受苦了。”

　　众山民一听禁不住悚然动容，不敢轻易就信道：“我等久困在此，虽看不到半点希望，在妖物的搜捕下还可仗着保护色躲入密林深处，尚有一线生机，若是到那空间开阔的皇城地带，上无树木可以遮蔽，下无荆棘可以藏形，再有个拿人的妖物前来，却让我等如何得以逃生，倒不如依旧躲在这林深叶茂之处，来得安全稳态也。”

　　听得此言，雅俗不由得耸了耸肩，无语道：“唉，看来你等山民这两百年当真是被林中的妖物给吓怕了，但有生路亦不加以珍惜，岂非太迂也，这也是对我三藏军团的严重不信任，我且问你们，此林中极苦，你们要待如何才肯安心地离开此地？”

　　那为首的山民听了沉默半晌，似回忆一般地呢喃道：“老爷所言极是，我等困守在此毫无半点希望，唯有转投他处，或许尚有生路，只是此地到处都是妖魅横行，残生害命，未可轻动。实不相瞒，我在年幼之时便将此问题咨询祖父，祖父言道，我等本是东方祭赛国的子民，因皇城中金光寺佛塔上的佛宝为邪物所窃，致使城中妖孽横行，残害生灵，我等想要回归故土，除非是皇城中佛塔上的佛宝回归本位，普照大地，城中再无邪物，此愿方可实现也。”

　　天枢一听止不住地点头，幽然叹息道：“妙极妙极，看来解决问题的法门又回到了原点，是该将那佛宝取回，光照大地，方才让尔等信服我三藏军团的手段也。”

　　一众山民闻言荣光焕发，面带着无尽地希望，向着两人参拜道：“多谢贵人提点，我想凭诸位罗汉那般通天彻地的手段，必定能够克服妖孽，寻得佛宝，助我等山民光复故国也。”

　　“虽则如此，我等山民在这荆棘岭上捱苦数百年，缺衣少食，身处险境，时时都有被杀丧命的危险，故此人丁单薄，十不存一，要回归皇城草创基业，却是谈何容易？”

　　“再者我国当年因金光寺佛塔上有佛宝放光，威慑天下，引得四夷临朝，岁岁纳贡，甚是恭敬。然而自佛宝为无名的妖物所侵，失去踪迹，皇城之内鬼魅横生，杀生害命，城中子民惶恐无助，大有逃出城去投奔他国的，岂料那四夷翻脸无情，深为向我朝纳贡为耻，指挥着甲士将投奔的子民赶出国界，不得安生。由此我等山民在东西二面但有妖孽伤生，无法可投，南北二界却都是那四夷的天下，只因不纳我等苦难的子民，便只得受困在这八百里荆棘岭上，勉强地挣扎偷生。”

　　“因着这一节，我等山民虽则回归皇城，由于人丁单薄，无兵可守，若是四夷仰仗刀兵前来攻伐，却无异于螳臂当车，顷刻消亡也。”

　　天枢闻言又自叹息，面色黯然道：“只因尔等先祖仗着佛宝声威，作威作福，不恤边民，方有此害，不过此亦并非难事，那佛塔之上有佛门普贤菩萨作为这一方的护法，若当真四夷来伐，菩萨自有妙法助尔等退敌，无有后顾之忧。”

　　“若是无有财力资助生产，那也无妨，我三藏军团一路西行，颇积蓄了许多财货，尽数地资助尔等，早日地恢复故国荣光。”

　　话一出口，一众山民身受感动，俯身下拜道：“多谢贵人成全，那小的们只等诸位罗汉轸灭岭上妖魔，光复佛塔之后，这就遍搜密林，聚集山民，回归故土也。”

　　雅俗一听瞠目结舌，难以置信道：“不是吧，你等在此捱苦度日，怎么都是分散开来居住的，殊不知人多力量大，多个朋友多条路么？”

　　众山民听了摇头苦笑，止不住地叹息道：“老爷您却有所不知，这也是形势所逼，迫不得已啊，只因这林中有那桂梅二童子出来抓人，我等若是聚集一处，目标太大，尾大不掉，不便逃跑，经过几次的惨痛教训之后，就渐渐地养成了这种分散而居的习性，时至今日，老死不相往来，纵然是我等山民，亦不知这荆棘岭中究竟住着多少同伴，但想着我等既能在那妖物的虎视下顽强地存活下来，他们必定也不会例外。”

　　天枢幽幽地叹了口气，点头道：“是啊，既然如此，你们且自去吧，我等也该努力向前，赶往木仙庵，与几位师兄回合。”

　　那一众山民应承一声，恭恭敬敬地向二人作了个揖，道声郑重，便跃入那密林深处，消失不见，雅俗却背着天枢，扑扇着翅膀，慢慢地向着正西面进发。

　　不说几个人前来寻找师父，却说两个童子抬着唐三藏健步如飞，风声过耳，空气清新，让被那恶臭味熏得一度晕厥的唐三藏幽幽地醒转过来，眼见着自己已被两个妖怪所掳，不由得暗暗叫苦，但觉此刻胸闷气塞，眩晕不已，便努力地吐纳着新鲜空气，恢复神智，再想办法拖缓两个童子的脚步，以便前来营救自己的悟空几人能够追赶得上。

　　见他竟醒转过来，两位童子倒是颇觉意外，嘻嘻地笑道：“嗯，这和尚既无杏仙泥化解臭味，居然能在这么短的时间内醒转，这般的能力竟比这岭中的山民还要厉害几分，着实了得。”