李大龙战战兢兢地走进院门，见谢正中正在草堆根抽着烟晒太阳，远远地就打招呼：“老谢好！晒太阳啊！”
素来客客气气的谢正中一反常态，只是拿斜眼看了李大龙一下，并不搭理他，仍然自顾自地抽着大烟袋。
见谢正中那副趾高气扬的样子，李大龙真想上前把他的烟袋抢过来，狠狠地抽几下他的脑袋。
可是，尽管心里恨，李大龙却什么都不敢做，只是小心翼翼地凑到谢正中的跟前，低声下气地讨好着他：“我儿没出过门，人小不懂事，有什么地方冒犯了您，请您海涵，不要跟他毛头小子计较。看在咱们兄弟的份上，就……”
“什么？”谢正中一听跳了起来，用手指戳着李大龙的脸，嘲讽地说道，“不要计较？你说得倒是轻松，可是我儿子的俊脸都被他毁了！你这张老脸值几个钱？能跟我儿子的脸比吗？我答应把房子便宜租给你存放鞭炮，现在又把阁楼给你儿子念书。你儿子竟然恩将仇报，这天理不容啊！”
见李大龙一直点头哈腰不停地说着好话，谢正中心中暗暗得意。他觉得不能让李大龙缓过神来，应该见着鱼儿就撒网，于是他不耐烦地拉长调子说道：“不要再啰嗦了，赶快回家去拿一百块现大洋来，少一个铜板的话，就等着你儿子坐牢吧！”
“这个……太……”李大龙眼中闪着泪光说。
“得了，得了！”谢正中却没有给李大龙讨价还价的机会。他站起身，用手里的烟袋杆推搡着他，“走，走，走！我可没时间跟你磨蹭！”就像赶苍蝇一样将李大龙轰出院门。
……
这天下班后，身穿警服的沈招金照例骑着自行车去接沈招银回凤凰城的家。
辛亥革命后，海州府衙门被废除了。取而代之的东海县警察局把巡逻、抓捕、查案到审判都包揽了。
治安巡逻的警员一个月的薪水是四块银元，查案的警官是八块，而沈招金刚刚结束实习期，薪水六块。
“姆大哥哎，”沈招银说，“李德金会坐牢吗？这种人你又不是不知道，让他坐坐牢长点记性多好！”
“这点小事坐什么牢？”沈招金说，“再说，事情还没有调查清楚，李德金又死不承认伤人。”
“还有，你干吗要帮他呀？”沈招银又问。
“没有呀！”沈招金说，“现在朐南镇那边有了电话，我不打电话别人也会打的。乡里乡亲的，举手之劳而已。”
“你还是想着小德金的姐姐是不是啊？”沈招银笑着问，“你不是已经娶了媳妇吗？”
“媳妇和爱人不是一回事。这个，你人小不知道。”沈招金说。
“我知道的！”沈招银说，“媳妇叫妻，爱人叫妾。”
“你真的不懂！”沈招金说，“爱人和妾不是一回事。妾是小老婆，而爱人是情人，不需要娶回家的。”
“这些没意思。”沈招银说，“你还是说一说小德金的事情吧！”
沈招金说，“我们刚刚调查了原告的情况，那家伙既是赌鬼又是酒鬼还是大烟鬼，警察局还关过他好几回哩！对了，我明儿要回朐南镇走访调查。”
“去调查李德金吗？”沈招银问。
“是的。”沈招金说，“原被告都不承认刀伤是自己所为，我们也没有先进的技术来验证。因此，只能根据双方平时有没有劣迹等等来推断。我们局里已经派人调查过你们学校了，校长和班主任对李德金的看法完全相反。”
“怎么个相反？”沈招银问。
“这个吗，”沈招金说，“好像校长是说李德金品行很差、很坏；而班主任却说他是个难得的人才。因为你们新生刚刚入学，老师的评论也没有多少依据，所以局里派我到朐南镇去调查一下。”
“这事哪里需要回朐南镇去办？”沈招银拍拍胸口说，“我一直和小德金是同班同学，你调查我就行了。我看，李德金和他大大一样，都是势利小人：需要你的时候巴结你、讨好你；不需要你的时候，一口气把你吹得八丈远。”
“你这些话都是听大大说的吧！”沈招金说，“那是他们大人之间的是非恩怨，我们就不要去理论了！再说，我在他家私塾念了六年书，也没见到他们一家人谁使过坏呀！哎，对了，大大还干涉我和德兰自由恋爱，你不也反对大大吗？你还帮我给德兰送过信呢！”
“对了，大哥，我想起来了，”沈招银说，“过年的时候，小德金他妈要替他姐姐说婆家，听说他姐姐还要投河呢！大大说，如此性爆刚烈的女子，倘若没有人能镇得住的话，嫁到哪家哪家就一定晦气。”
“这些我都知道啦！不过，现在没心思跟你啰嗦这个。”沈招金嘴里这样说着，心里却在想着李德兰。
前几年，沈招金在海州读书的时候曾经不止一次想到带着李德兰私奔，可是又没有足够的勇气,因为他担心无法养家糊口，于是，他盼望着早点毕业找工作。
现在，沈招金有了工作，而且很快就是警官了，心里还真的舍不得丢掉李德兰。可是，他仍然苦于无法改变沈云善的旧观念。
这次李德金发生了的事情，他特意再三请求局长让他去朐南镇调查，就是为了顺便回去看看李德兰。
……
沈招金带着一个巡警坐马车赶到朐南镇，在家中吃了午饭，下午准备到第三小学和大李庄调查李德金的情况。沈云善叫两个乡兵随行。
出了家门，沈招金叫巡警带一个乡兵去第三小学，自己带着另一个乡兵去河口街走访李大龙的几家邻居，他记下来几句好话，叫人家按了手印，然后叫乡兵回去，自己来到李大龙家，进了李德兰的西厢房。
见到朝思暮想的沈招金，李德兰好像有满腹的话要告诉他。可是，她一想到自己吃了武盼弟的打胎药流产的事情，喉咙好像被堵住，一句话也说不出来。
见李德兰只是坐在床边不停地流泪，沈招金掏出手帕想替她擦眼泪。
李德兰慌忙地转过脸避开沈招银的手帕。
沈招金讲了一大堆关于自由、独立、平等、妇女解放的大道理。
李德兰一边听一边流泪，觉得自己就像一只被关在笼子里的鸟。等到沈招金说告辞的话，她才如梦初醒，拉着沈招金的手问：“你能带我出去吗？我在家比坐牢还要难受呢！”
“能，一定能！”沈招金紧紧握住李德兰的手说，“你等着我，等我升了警官，立刻回来娶你！”
“你、你以前不是说过，毕业了就来娶我的吗？”李德兰急切地问。
“你听我说，”沈招金说，“是这样的，这是我们的人生大事，不能急的。我必须先做好大大的工作。”
“天哪！”李德兰想，“我都二十岁了，怎么还不急？”她抬头看见沈招金漫不经心的神态，难受极了，便挣脱他的手，趴在枕头上大哭起来，“我不听！你走吧！呜……”