大李庄的东南边是管庄，李大龙十六岁时喜欢的席云虹就嫁给管庄的屠户管大宝。

　　大多数养猪的人家会选择在办喜事，或者过年过节杀猪，把猪下水——即猪的内脏、蹄子和尾巴，送给杀猪人作为工钱。

　　猪肉除了自家留用之外，养猪人会向亲友和邻居摊派。只有担心收不齐猪肉钱的人家，会把肉低价卖给杀猪人，让杀猪人再赚一点差价。

　　这年头庄子里的农户连人都吃不饱，养猪的人越来越少，只有极少数人家，会把成猪卖给杀猪人，而买得起猪肉的人更是少得可怜。

　　因此，管家平时的日子总是在饥饿或半饥饿中熬过，只有在管大宝偶尔有了生意，拿回猪下水时，一家人才能过上一两天好日子。

　　管大宝娶了席云虹，自然按照当地的习惯把她的名字改成了管席氏。

　　他们生了一个女孩，管大宝给她起名管小丫——那时候叫“丫头”的女孩子太多了。

　　见管席氏一有清闲就拿出私塾里的旧课本，管大宝十分气恼，就租了本庄地主的两亩土地给她种。

　　一年的收成除交租后，还不够半年的口粮，不过，要是没有这份粮食，恐怕管家连斗饥半饱的生活都维持不了。

　　春季里青黄不接的时候，田边地头到处可以见到三三两两挑野菜的妇女儿童。

　　管小丫八岁了，和邻家的女孩子一样，经常挎着柳编的篮子，跟着她们的母亲挑野菜。

　　早春是美丽的，虽然树枝上的嫩芽刚刚冒尖，武障河河水还有些清冽的寒意，但微风轻拂，甚是温爽怡人。

　　武障河河岸上的植物都像洗过似的鲜润光亮，绿油油的，红的、白的、黄的花点缀其间。

　　农家的女娃们，一到田野里，浑身就充满了朝气。她们一边挖着野菜，一边唱着童谣《野菜歌》：

　　“荠菜香喷喷，蒲菜青油油。竹篮装满满，回家乐呵呵。灶膛柴火旺，锅中野菜香。没油撒把盐，吃得嘴光亮。”

　　快到中午的时候，管小丫拎着装满野莱的篮子回家，走到河口街东首的大石碾旁，正好遇到李家私塾放学。

　　李德铜手里拿一根树枝，骑在自己的胯下，玩着骑大马的游戏。他靠近管小丫，伸手拽住了她的辫子：“这辫子真柔滑，给我做马鞭子才好哩！”

　　管小丫的头发被揪住，痛得她失声哭叫起来。

　　“嘿！还哭呢，叫丧啊！回家去把辫子剪下送给小爷我玩玩，我给你一块大洋！听见没有？”李德铜放下管小丫的辫子说。

　　“不准你欺负人！人家好好的辫子凭什么剪给你玩？”在一旁玩耍的李德金责问道。

　　“嘿，吃了豹子胆了，敢管我的事！”李德铜举手向李德金打过来。

　　李德金机灵地躲过了的拳头。

　　李德铜用力过猛，拳头被李德金躲开，自己脚下刹不住，又被沈招银推他一把，身体一个踉跄，结结实实摔了个狗吃屎，嘴巴磕在路面的石头上。

　　“哎哟，我的牙……”李德铜捂着脸在地上翻滚着。

　　“小德金，吃饭了！”李大龙在院门口喊道。

　　“二爷，小德金把我弄跌倒了，我的门牙……淌血了。”李德铜哭着说。

　　“你说什么？”李大龙一边走过来拉起李德铜一边说，“你比他大三岁，怎么被他弄跌倒的呢？”

　　“不是李德金，是我推的！”沈招银说。

　　“田有禽，利执言，无咎。长子帅师，弟子舆尸，贞凶。”李德金背起来管二林教给他的《易经》。

　　“说的话是什么意思？”李大龙转脸问李德金。

　　“我也不知道，嘻嘻嘻……是管大爷教我的。”李德金笑着说。

　　李德铜从地上爬起，气急败坏地指着沈招银道：“我告诉你，你不要再到我家吃饭了！”说着，捂着嘴巴走了。

　　“你不要走啊！”李大龙叫道，“你妈叫你中午在我家吃午饭的呀！”

　　“我牙疼死了。吃个屁！我不来念书了！”李德铜头也不回地说道。

　　“你好几回说不来念书了。说话不当话，屁股当嘴巴！”李德金笑着说。

　　“你真好！”管小丫笑着对李德金说。

　　“我、我……”李德金红着脸说不出话来。

　　这时候管席氏走过来，拉着管小丫的手说：“怎么还不回家？女小鬏不要随便乱说话！不害臊！”

　　“席云虹，是你呀！她是你闺女吗？”李大龙问。

　　“是的。李先生。”管席氏说，“我早已不叫席云虹了，我叫管席氏。”

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　　李大龙走在武障河河堤上远远望去，管庄的房屋披着夕阳的霞光，棋子似的散落在平缓的原野上，袅袅炊烟融合着夕阳余晖升向空中。

　　在村口的井台边，李大龙找到了管席氏母女。因为沈招银没有在他家吃午饭，下午又没有来上学，他说是来问问李德金和沈招银打架的具体情况，实质是想见见管席氏。

　　见管小丫聪明伶俐的样子，李大龙便想动员她上学，于是问道：“这路边的小草是怎么来的？”

　　“姆妈妈说是天上的仙女下凡，用脚踩出来的。仙女在地上不停地跑呀跳呀，踩破了大地的衣服，小草就偷偷地钻出来了。”管小丫答道。

　　“好极了！”李大龙赞扬道，接着又问，“那花儿为什么是红的呢？”

　　“姆妈妈说过，那是春风吹红的。”管小丫兴奋地答道，接着又说，“姆妈妈在私塾读过书，所以经常讲故事给我听。她还说，那个私塾先生可好了！”

　　“嗯，真不错！”李大龙竖起拇指夸奖道，接着又问，“那绿色是怎么来的？”

　　“这个嘛，”管小丫想了一会说，“我就不晓得了。你问姆妈吧，她什么都知道的。”

　　“傻丫头，你又随便瞎说了！”管席氏故作生气的样子，然后又对李大龙说，“李先生，您要是没别的事，我们就回家了。”

　　“哎，”李大龙急忙说，“请再等一会！我还有件最重要的事情没有说。”

　　“什么事？”管席氏问。

　　“当然是让你闺女上学呀！”李大龙说。

　　“唉……”管席氏叹口气说，“丫头念书有什么用啊！”

　　“怎么没用！现在中华民国提倡男女平等，女孩子也应该读书学文化。”李大龙兴奋地说。

　　“你跟我说这些又没有用，得跟我们当家的说才行。”管席氏无奈的说。

　　“那好吧！回头我请沈掌柜去说服管大宝，他们生意人在一起有话说。你们母女俩自己也要尽量争取啊！”李大龙说。

　　“沈掌柜？”管席氏问。

　　“沈云善呗！”李大龙答道。

　　“嘻嘻嘻……”管席氏忍不住笑起来，又赶忙用手捂住自己的嘴巴。

　　见李大龙在盯着自己看，席云虹说道：“都说秀才不出门，尽知天下事。我看未必。你还提什么沈掌柜，人家现在是镇长大人了！”

　　“镇长大人？”李大龙惊愕不已，“他一个赌棍……”