颂日城上方的无垠晴空中，晨曦悄悄地从洁白无瑕的云朵中探出，又在不知不觉间成长为旭日。
原本正纵马狂奔的休亚此时不得不放缓了速度，因为帝都原本宽广的街道充斥着热闹的人群以及来来去去显得无比忙碌的马车
如果仔细观察就会发现，人群中大部分都是显得十分悠闲的帝都居民，剩下的则是带着好奇神色四处打量的异国旅人。
帝都平时虽然也热闹非凡，但街上一般都不会有多到使道路拥挤的人群。如今之所以会出现这种情况，则是因为奥兰帝国即将举行帝国诞生千年的庆典。
当今奥兰帝国的皇帝里尔·斯图亚特，也就是大陆上通常所称呼的里尔二世陛下。下达了旨意，决定举行盛大的千年庆典，同时举国欢庆七日。
作为帝国最璀璨的明珠，帝都颂日城自然是整个奥兰帝国中最为热闹的城市了。
在里尔二世的旨意之下，帝都内几乎所有的非重要职能机构都休假了，而那些商行和市场之类的机构遵从了皇帝的意愿给自己的职员放了假。
因为蜂拥而至的客人而忙的不可开交的酒馆老板们以及大街上骑着马监督工匠们为庆典做准备的帝都市政厅初级官员们可能是仅有的因为庆典而更加忙碌的人了。
看着那些装饰着各种各样贵族家徽的出游马车在整洁宽广的帝都大街上慢悠悠的行驶着，轻风不时地将华丽的车帘撩拨开来，为游人们献上一抹朦胧的美好风景——贵族小姐们那如玫瑰般娇艳的脸庞。
看到帝都早晨的繁华盛景，休亚的心情也忍不住随之轻松了起来。
“皇帝对这次庆典挺关心的嘛，好像还邀请了大陆各大势力派出使团前来参加庆典。到时候估计我也能去凑个热闹。唉，现在还是抓紧时间赶去汉诺威老师的庄园吧，休假对于荆棘公爵的学生来说是不存在的。”
稍稍加快了速度，休亚凭借精湛娴熟的骑术灵活的避开了路上熙熙攘攘的人群，纵马向着帝都外赶去。
......
帝都城外近郊处，荆棘庄园的看门人老汉斯此时正在庄园门口享受着花叶之季中曦日之神赐下的和煦阳光。
“唉，这么多老兄弟中，还是给元帅看门的我过的最滋润。这阳光落在身上简直比教会的圣光祝福还要舒服，咱的老胳膊老腿都感觉又年轻了。”
突然，正懒懒散散的躺在门房外椅子上晒太阳的老汉斯坐了起来，他面对着帝都方向眯了眯眼睛。
“休亚少爷还是这么的朝气蓬勃，嘿，年轻就是好啊。”
老汉斯一边自言自语一边打开了厚重的庄园大门，看似老迈的他动作却一点也不迟缓。
老汉斯刚刚把大门打开，一匹毛色鲜亮的纯黑色骏马自远处呼啸而至，眨眼间已经稳稳地停在了庄园门前。
“嘿，老汉斯，老师没有给你放几天假让你们去帝都看看庆典嘛。”
以一个潇洒利落的姿势从马背上下来后，休亚一边牵着自己的坐骑走进庄园一边和正在向自己恭敬行礼的看门人老汉斯打招呼。
“公爵大人已经让庄园中的仆人们都休假了，至于老汉斯我，老胳膊老腿了，就不去帝都里凑热闹了。”
老汉斯笑呵呵的回答后，接过了休亚手里的缰绳，准备去安顿休亚的坐骑。
休亚向他眨了眨眼说道“好吧，不过我估计老师应该会出席庆典的，也许老人们偶尔应该走出去看看的。”
向老汉斯点了点头之后休亚就走向了庄园内部。
本该是繁花似锦的花叶之季，似乎是遗忘了这个庄园。平常贵族庄园中随处可见的经过精心修饰的花圃绿地在这里却不见踪影，视线所及只有一些顽强生存着的杂草，以及一些瘦小的不知名树木。鸟儿们似乎都避开了这个似乎透露着死寂气息的地方。外面热闹非凡的气氛似乎一点也没有影响到这里，悄无声息的庄园仿佛笼罩着一层寂静无声的迷雾。
但休亚似乎对这种会令常人不安的环境见怪不怪了，他熟门熟路的穿过了没有一朵鲜花盛开的花园，来到了唯一的一幢高大建筑前。
古老的三层城堡式建筑外墙上没有任何徽记，显得朴素而又厚重。建筑整体由遥远的花叶联盟运来的名贵黑金石构成，扑面而来的庄严气息一下子就驱散了之前那诡异的氛围。
房屋的入口处站立着两名沉默的重甲侍卫，如同辉光教堂中的惩戒天使雕像般英武肃穆。在给人带来了安全感的同时，也无声无息的彰显着宅邸主人尊贵的地位和威严。
向侍卫点头示意了一下，休亚走进了摆满了兵器的厅堂，虽然在这里随意摆放的每一把武器都曾是大陆上声名远扬的传说存在，但这么多年来无数次从它们旁边经过，现在的休亚连瞥上一眼的心情都欠缺，全然忘记了当初看到这些赫赫有名的武器时自己的敬仰与激动。
终于，休亚又一次掐着时间来到了这个他挥洒过无数汗水和眼泪的训练场。
没有急着向在场地边缘找了把椅子随意坐着的老师见礼。休亚的目光先是瞄了一下场地中央端正站立的挺拔白色身影。虽然心中早有预料，但休亚原本的好心情还是一下子烟消云散。
心情不佳的休亚这才用右手轻轻地锤了一下左胸，然后鞠躬。向靠在造型狰狞的龙骨座椅上的老师标准的行了骑士礼。
“好了，比起恭敬的礼仪，你还不如下次早点过来。”
这低沉有力的声音的主人有着一头不知多久没有打理过银白霜发，乱蓬蓬的像一堆染上霜色的枯草。但从饱经风霜的坚毅面庞上依稀能看到一些年轻时英俊与不羁，说话时一双半眯着的眼睛仅仅漏出棕褐色的瞳仁，却流露着摄人心魄的神韵。
这个有着不同于奥兰人典型纤瘦身形的浑身肌肉虬结的健壮老人正是被世人传颂为“眠龙”的前帝国元帅，荆棘公爵汉诺威·埃尔维斯。
即使已经从帝国军队退役，但身为帝国仅有的五位传奇骑士之一，荆棘公爵仍然是帝国不可或缺的砥柱。也是无数帝国子民敬仰的帝国守护者。
不过在与这活生生的传奇人物相处了许久之后，休亚发现这位不过是个嘲讽能力比骑士实力还要强，同时幽默感近似于无却热衷于给徒弟讲冷笑话，收到尴尬回应后就恼羞成怒的在训练时公报私仇的无聊怪老头。
休亚行礼后听到老师毫不留情的数落，也没多说什么，却仍是一副了无生气的颓废样子。
没有继续训斥行为放纵的休亚，汉诺威突然就切入了今天的主题“你们两个现在应该已经能多少感受到荣耀骑士的境界了吧？”
听到这简单直接的发问，休亚的神情也随之认真起来。正要开口，却听到一个沉着清冷的声音已经先一步回答了。
“炽日血脉我已经能够完美的掌握，不过随着对血脉之力的掌握程度加深，我似乎对它也越来越陌生了。”
汉诺威听到这个答案，也微微的点了点头。
这个淡漠却锋芒毕露的声音正是来自在休亚到来之前，就已经以标枪般挺拔的身姿站立许久的杰拉尔·克拉伦斯，也就是令休亚心情不佳的源头。
虽然休亚也和杰拉尔有着相似的感受，但就像是前世课堂上学渣看到学霸抢答老师的问题时的反应一样，休亚还是忍不住撇了撇嘴。
“看来杰拉尔你对于荣耀骑士的力量还是有所领悟的。”汉诺威似乎对杰拉尔似是而非的回答十分满意。
“你呢，休亚？”汉诺威的目光投向了休亚。
纠结了一下，休亚还是老老实实地回答道“我也有这种感觉，确切地说幻影血脉就像是一把我家传的锋利宝剑，而现在我已经完全掌握了使用它的剑术技巧。”
踌躇片刻，休亚继续说道“但是随着我运用这把宝剑越来越娴熟，我越发感受到它所蕴含的力量似乎不在于锋利的剑刃，而是一些更深层次的东西，我能隐约感受到这力量，但却无法用言语太过清晰的表述出来。所以现在最令我好奇的是幻影血脉这把‘祖传宝剑’的制作材料以及来历是什么。”
听完休亚的回答，汉诺威的神色没有什么变化，一直面无表情的杰拉尔倒是忍不住用惊讶的眼神看了看这个整日放浪形骸的师兄。
休亚的这番回答其实也正是杰拉尔心中所想，只是他没想到好像一直沉迷于声色犬马之中的休亚居然也触摸到了进阶荣耀骑士的边缘。
成为正式骑士虽然十分困难，但对于血脉力量优异，且锤炼身体条件良好的贵族来说其实难度相对于普通人已经大大减少了。
所以在杰拉尔看来，休亚这个帝国东境执政官的独子能成为正式骑士并成为荆棘公爵的学生，多半是因为家族与父辈的荣光，与他自己似乎没有太大关系。
但休亚此刻显然也已经站在了进阶荣耀骑士的边缘，这就不得不让杰拉尔感到惊讶了。
要知道作为第三阶的强者，完全掌握某种超凡力量的荣耀骑士即使在整个帝国中，也已经迈入了强者的阶级。在帝国军队中，一位荣耀骑士单凭自身力量至少也是一名勋爵级别的军官。
所以荣耀骑士与正式骑士虽然仅仅一阶之差，却也远远不是单凭外力所能达到的。
看着露出少有认真表情的休亚，杰拉尔暗自想到：能成为传奇骑士的学生果然不仅仅只靠着家世，看来之前是我太过小看别人了。
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