素凝走至山脚，便见前方火光点点，她侧耳细听，村口传来数道人声。素凝立即警觉，她小心翼翼地蹲下身子，借着野草的掩护，谨慎地挪动着。
素凝来到山下，就见两名高擎火把的村民在附近游荡着，素凝屏息藏匿在矮树丛里，想着待他们离开自己方能现身。她隐约察觉，对方是冲着自己来的。
村民漫无目的地在村口附近来回逛了几圈，也不见要离去的意思，此时，住在余家隔壁的大牛叔跑了过来，朝那二人喊道：
“别找了，王婆过来了！”
村口的一人问道：“王婆说不用找吗？”
大牛叔道：“王婆说了，找不到大的，就拿小的顶替，正在那边闹着呢，金福一家子寻死觅活的，咱们还是过去帮帮忙吧！”
素凝一听，大惊失色，几名村民随即结伴离开。他们刚走开，素凝就跳了出来，她看了看余家的方向，那边果然传来哄闹声。
素凝抿了抿唇，最终还是抬脚走去——
余家门外围满了看热闹的乡里，院子里，李氏正抱着二女儿嚎啕大哭，奶奶护着两个小孙儿缩在一边，余金福满脸如丧考妣，余万德撰着拳头暗隐不发。
王婆在几名壮汉的助威下，大着嗓门吆喝：
“诸位乡亲，都来评评理啊！你余家白天的时候，收了田大户三匹苏州绫绢，一副赤金手镯，二十两白银。而今到了晚上，你告诉我女儿不见了，就在你家里好端端地不见了！说找不着了！你女儿莫不是被狼叼走了？还是被鬼摄走了？你是欺负我王婆见识少！”
余金福低声下气地哀求：“王婆婆，你再给我们几天时间，我们一定把大妹找回来……”
“呸！”王婆吐他一口唾沫，骂道：“过几天你找回来我还敢要？我看你那大妹八成是跟野汉子跑了！找回来也一被人玩儿过的破鞋！你当田大户家里是收破鞋的吗？”
余万德终于憋不住了，气恼地反驳：“你别血口喷人！我大妹才不是跟野汉子跑的！你不要污蔑好人！”
王婆吊高嗓子骂：“好人？好人家的女孩儿会半夜逃家？没有汉子接应，她一个小姑娘敢跑出去？我看你们一家子都不是好东西！骗了钱就想赖账！”
她越说越像那么回事，周围那些本想帮腔的村民都不敢插嘴了。
李氏继续哭求：“王婆婆，求求你行行好，跟田大户解释解释，要是找不到大妹，这聘礼我们还给他便是了……”
王婆继续啐口水：“有你这么便宜的事？庚帖都写好了，日子也选好了，你自个儿没脸皮，田大户可丢不起这个人！你识趣的就把你家二妹送过来！说不定田大户大人有大量，还会既往不咎！”
王婆说得挺理直气壮，然而骨子里她只是为了保存自己，她也怕交不出素凝来，田大户会怪罪她，因而死活都要找二妹来充数。
李氏哭着摇头，她抱紧了二女儿哭道：“不行啊！王婆婆，二妹今年才十岁啊！”
二妹也惶恐地窝在母亲怀里抽噎，王婆道：
“十岁怎么了？养个两年不也那么回事儿？白替你养女儿了，人田大户的儿子都不介意，你还敢挑三拣四的吗？”
屋外的村民窃窃私语起来：
“这余家婶子，怎地大女儿给嫁，小女儿就舍不得了？”
“你不晓得啊？那大的是捡来的，不是她生的。”
“难怪了……大女儿跟他们一家子都长得不像。不是自己亲生的，难怪不心疼。”
“所以说嘛，针不刺到肉不知痛。”
村民们继续围观，只见那王婆说罢，就示意身后的大汉：“去！把那丫头拎过来！”
两名汉子这就走了过去，余金福与余万德死死拦住，余万德怒骂：
“你们不能把我妹妹带走！你们这是强抢民女！”
王婆不以为忤，回骂道：“去你娘的强抢民女！我还没说你们骗钱呢！你有胆子跟我告官府去！看看谁有理！”
李氏一听要告官就慌了，她又是苦苦恳请：“别告官！别啊！我儿子准备考乡试了！这会影响他的名声的！”
王婆有恃无恐，叉腰道：“怕了是吧？怕了就乖乖把女儿交出来！你们那大妹咱们不要了，这种不安分的贱货骚娘儿们，田大户家可消受不起！就让你二女儿代替她嫁过去！”
余万德气得发抖：“你说谁是骚娘儿们！你才是个老贱妇！专干助纣为虐的勾当！”
王婆也豁出老脸去跟他撕骂：“哎呀！好你个吃狗屎的！敢骂到你奶奶我头上来了？你个猪脑袋驴身子的杂种！奶奶我还没嫌你八岁不断奶十岁还尿床呢！”
“你……”余万德气极，正要说什么，余金福拉住他劝道：
“好男不与女斗啊……”
王婆狠辣地吼道：“今晚不把人带走，我王婆改跟你姓！带走！”
王婆的走狗们与父子俩推搡起来，其中一人直奔过去就要把二妹揪起来，李氏和二妹抱着大哭，奶奶和两个孙儿也吓得瘫软在地上。
就在这不可开交的时刻，围观的人群里传来一阵骚动，就听又村民喊道：
“大妹！”
“大妹回来了！”
院子里的众人为之一振，门外的人纷纷让出一条路来。素凝站在路的尽头，她背着包袱，脸上全是愧疚与自责。
余家与王婆一伙人盯着她，神色各异，有松一口气的，有不敢置信的，有痛心疾首的，也有咬牙切齿的。
她一步步走来，脚步沉重得像陷进了泥潭中。余家的众人，哭的哭，哀的哀，怒的怒，怨的怨。余万德望着她，他喉咙里滚了滚，喑哑地冒出一句：
“为何要回来……”
此时谁也没听到这句透着无比凄婉与不忍的话，王婆见素凝回来了，又是惊喜又不忘讥讽几句：
“哎哟哟，这就回来啦？亏你回来得及时，若是再晚一点啊，白送我都不要了。”
李氏搂着幸免于难的小女儿，用怨懑的眼神狠狠地剜着素凝。
素凝垂着头立在王婆面前，全然是一副任人宰割的姿态。是她连累了余家，她不能一走了之，她不能为了自救而毁掉二妹……
王婆又收回了泼妇面孔，假惺惺地拍拍她道：
“回来就好了，算你还有点小聪明，放着锦衣玉食的好日子不过，跑到外头去浪荡，可是好玩的？”
王婆回头对余金福等人道：“算你几个龟孙子好命，这事儿我暂且不跟你们计较，大妹今晚就到我家里去，我替你们好生看着她。”
王婆说完，扯了扯素凝，后者一声不吭，低眉顺眼地跟在她身后，那几名大汉也像准备扣押犯人似的候在她的身畔。
余万德张着口还想说什么，他往前跨了一步，被父亲拉了回去。他悲愤地握着拳，到底还是说不出一个字来。
王婆领着素凝与一众打手，在乡民们的复杂的目光注视下趾高气扬地走出余家，人群中，一名白衣人望着素凝离去的背影，一手悠然地捋了捋下巴上的山羊胡须。
素凝被带到王婆家里，王婆安排她在房间里睡了一宿。为了防范她逃跑，王婆特意差了三个人守在她房间的床位门外。
其实她有点多虑了，素凝是再也不打算逃了，为了家人，她不能逃……