阳光刺透了树林中茂盛的枝叶，点点滴滴倾洒在地上。
一阵风吹过，除了风过树梢时树叶抖动发出的簌簌声响外，树林中，就只有那偶尔的几声鸟鸣。不过，就是这偶尔的鸟鸣声，反将整个树林衬托得更加幽静。
一条宽阔的大道自北向南穿过了树林。这条大道很长，途径了十多座或大或小的城市，一直从拜占庭西部边境最大省份缅因行省的省府辛迪加城连接到了与缅因行省南部毗邻的加基森行省的省府莱索托城，然后再从莱索托城延伸通向了加基森行省最南部的一座临海城市——瓦伦城。
一辆马车在十五位骑士的护卫下出现在了大道的尽头。马车车轮碾过路面的粼粼车轮声和骑士胯下战马踏地的细碎马蹄声，瞬间打破了树林中的幽静。
被骑士们护卫着的马车装饰显得质朴无华，并没有什么富丽堂皇的讲究，除了有些大以为，这辆马车似乎没有什么引人侧目之处。当然，这都是在没有人看见马车上那枚雕刻着代表某个家族象征的族徽的情况下——如果有人看见了那枚家族族徽，即一枚饰有被熊熊烈焰包围的黄金细剑的徽章时，必定会对此大加侧目，生出无比的景仰与敬畏。
因为，那是代表着拜占庭最为光辉与荣耀的海伍德家族的徽章。
因为，那个家族被称作为拜占庭的军神之家。
因为，军神之家承载着拜占庭千年来的无上光荣历史，它是剑与火的代表，铁血与荣耀的象征。
马车内，瓦莲娜将一杯新沏好的热茶端到罗芙妮娅身边，向正盯着案几怔怔发神的罗芙妮娅说道：“小姐，茶已经沏好了。”
“嗯，谢谢你，瓦莲娜，你把茶放在案几上吧。”罗芙妮娅回过神，柔声说道。
瓦莲娜将茶杯轻轻放下后，朝罗芙妮娅问道：“小姐，你又在想念老爷和夫人了吗？”
罗芙妮娅闻言，不由自主叹了一口气，幽幽道：”是的，瓦莲娜，你也知道，就是在十三年前的今天，我的父亲和母亲进入了魔域森林，从此以后，我就失去了两位最亲的人的一切消息。唉，也是从那时起，我成为了一名孤儿……”
“小姐，老爷和夫人虽然没了消息，但是哈里斯大人和凯瑟琳夫人不是一直都很疼爱你吗？你也不用太过悲伤。”瓦莲娜劝慰罗芙妮娅道。
瓦莲娜摇了摇头，话语中带着一丝自嘲：“可这是真正的疼爱吗？如果哈里斯叔叔真疼爱我，那他为什么丝毫不顾及我的感受，强行给我指定婚姻，将我嫁给一个我不愿嫁之人？说到底，我不过是家族的一个筹码，一件交换物品罢了。”
“小姐，其实奴婢心中一直有一个疑问，不知当不当说？”瓦莲娜眨巴着一双碧蓝色的大眼睛，一脸认真地看着罗芙妮娅。
“你这个小妮子，在我面前，还有什么事情藏着掖着不能说的吗？”看见瓦莲娜认真的模样，罗芙妮娅不禁觉得有些奇怪，又觉得有些好笑，不由笑骂着问道。
“小姐，你的婚姻虽然是被指定的，但是哈里斯大人给你找的未婚夫真的很好啊！贝斯特亲王是如此优秀的一个人物，而且身份又那么尊贵，为什么小姐你就瞧不上呢？是不是小姐你心中还想着那个人……？”瓦莲娜小心地试探着问道。
“不，我和那个人在三年前已经没有了任何关系，包括爱情方面。”罗芙妮娅淡淡回答道。接着，她似笑非笑地盯着瓦莲娜，打趣道：“小丫头，你把贝斯特亲王说得这么好，干脆将你嫁给他如何？”
“小姐，不和你说了，你尽拿人家来开心。”瓦莲娜听了罗芙妮娅之言，俏脸顿时一红。
“呵呵，脸红了？是不是动春心了？我家的瓦莲娜看来还真喜欢贝斯特亲王啊！等一回到加泰罗兰，我就当真去给你保媒如何？就算当不了正室，当个侧室也行！若我实在逃不掉嫁给贝斯特亲王的命运，有我这个正室罩着你，你这个侧室过得也不会差！”罗芙妮娅脸上带着一副玩味的笑容道。
“小姐，你说些什么，奴婢怎么可能有这种想法？奴婢只想一辈子都能跟在小姐身边，永远服侍小姐就行了。”瓦莲娜脸色一白，着急地说道。
“好了，好了，给你开个玩笑而已，看把你急得。”罗芙妮娅微微一笑，不再拿瓦莲娜寻开心。她扭头望向车窗外，话语中带着一丝惆怅：“我一心向往自由无拘的生活，如若我真嫁给了贝斯特亲王，成为了他的王妃，想必就再也无法过上心中期望的生活了！我可不愿成为一只被关在鸟笼中的金丝雀。”搜读电子书
“可是小姐，三年前你和贝斯特亲王的婚事已经天下皆知，就连皇帝陛下都颁下谕旨将会亲自为你们证婚，你老这样躲着也不是办法啊！而且贝斯特亲王马上就将正式出师，艺成归来，你再也没有把婚期拖下去的借口了啊！”瓦莲娜忧心道。
“唉，瓦莲娜，我如今也不知道该怎么办，只想着能躲一时算一时吧。这次若不是藉口父亲大人和母亲大人失踪整整十三年的日子到了，我要前往他们失踪的魔域森林外缅怀一下，哈里斯叔叔断然是不会让我离开加泰罗兰的。现在就算他准许我离开了加泰罗兰，但一路之上给我指派了这么多跟屁虫跟在身边，名义上说是为了保护我的安全，其实还不就是为了监视我吗？”罗芙妮娅朝车窗外的护卫骑士们呶了呶嘴，话语中流露出一丝恼怒。
说完，罗芙妮娅伸了一个懒腰，舒展了一下自己因为长时间坐着而感到发酸的腰身，展颜一笑道：“不说这些烦心事了，这次为了躲避即将回到加泰罗兰的贝斯特亲王，我特意告诉过哈里斯叔叔，我在父母失踪的地方缅怀完后，要到南边的大海看一看，散散心，等到了瓦伦城，我要多在海边待一段时间，我才不会这么快就返回加泰罗兰！”
罗芙妮娅话音刚落，忽听几声锣响，四周突然爆发出一片喊杀之声，一群盗匪从道路两旁的茂密树林中杀将出来，团团围住了罗芙妮娅乘坐的马车以及护卫马车的骑士们。
在锣声响起的同时，护卫马车的十五位骑士也迅速行动起来，紧紧围拢在马车周围，枪前指，剑出鞘，摆出一个圆桶型战阵，将马车牢牢保护在战阵中央。
“朗诺队长？发生了什么事？”马车里传来了罗芙妮娅的问话声。
“小姐，没什么事，只是几个不长眼睛的剪径蟊贼而已！”骑士队伍的首领、长着一脸络腮胡子的海伍德家族第二近卫队的近卫队长朗诺.伦斯勒催马来到马车窗前，恭敬地向马车里的罗芙妮娅回答道。随即他拨转马头，冷笑着打量起拦路抢劫的盗匪们，眼中满是轻蔑之色，浑然没将这群盗匪当回事。
尽管这群盗匪有三百来人，人数说起来不算少，比己方骑士多出许多，可是在他们这些军神家族精锐卫队成员的眼中，人数多又能说明什么？
话说海伍德家族近卫队的成员，随便拉一个出来放哪里都是一打十，甚至一打几十的人物。而为了罗芙妮娅的这趟远行，海伍德家族挑选出来保护她的十五位骑士更是近卫队中的精锐，水平最差的都是七级骑士。至于领头的朗诺队长，除了职务是第二近卫队的队长外，本人更是一名修为高达九级的骑士。
因此，这些海伍德家族的精锐骑士，又岂会将这区区三百余人的盗匪放在眼里？毕竟，绵羊哪怕再多，也不会是狮子的对手。
“呔，兀那肥羊们，给爷爷听清楚了。此山是爷爷开，此树是爷爷栽，要想过此路，给爷爷留下买路财。”一名体格魁梧的盗匪肩上扛着一把大斧从盗匪群中跳了出来，随着他肩上大斧劈下，平指身前不远处的海伍德家族骑士们，一句盗匪抢劫时最通俗易懂，堪称经典的江湖开场白，被他脱口而出。
这名喊话的盗匪赫然是沃德。
当枫叶镇的变故发生后，沃德和利刃返回了布莱克森城堡。斯蒂芬妮收到两人带回的消息，自是大惊失色。不过，对于涉及一名十二级剑圣和一头深渊领主级大恶魔争斗的事情，斯蒂芬妮也不敢多管闲事。
这件事最终不了了之。
而利刃和沃德经此一役，暂时也就没再外派。虽说两人继续呆在了‘夜刃豹’盗匪团的老巢总部，但是盗匪的本职工作却不能不做。这不，今天斯蒂芬妮收到有一队‘肥羊’从布莱克森城堡附近经过的消息后，两人就被安排率众出来打劫了。
此时，只见沃德一手叉着腰肌，一手向前平举着大斧，脸上表情凶神恶煞，口中唾沫飞溅乱舞，端的是将一名拦路抢劫的山大王所应具备的威风凛凛、气势冲天的嚣张模样表现得淋漓尽致。
“汤姆，让这个蠢货闭嘴。”朗诺扫了眼前嚣张跋扈的沃德一眼，冷笑着朝身旁的一名骑士吩咐道。
骑士闻言立刻从腰间摸出了一把做工精巧的手*弩，指向了沃德。也没见他怎么瞄准，看似漫不经心的用手指一扣扳机，手*弩上早己安装好的弩箭激射飞出，精准地射向了沃德的咽喉。
“啊？……”乍见陷入重围的‘肥羊’们二话不说就突施杀手，而且那支朝自己咽喉射来的夺命弩箭箭速极快，自己根本避无可避，脸色剧变的沃德顿时吓得高声尖叫起来。
就在这性命攸关的时刻，一片拇指甲盖般大小的翠绿色树叶发出呜呜的锐啸声旋转着飞至，“啪”的一声正正好好撞上了弩箭的箭簇。由于突然受到了外来的强大冲击之力，弩箭顿时一歪，失了准头，斜斜射入了沃德脚下的泥土之中。沃德受此惊吓，浑身一个激灵，腿上肌肉抽筋，身不由己地向后跌坐在地，手中的大斧也因为心情过于紧张而无法握稳，掉落在了地上。
海伍德家族的骑士们见状，脸色齐变。要知道，能将斗气灌注入柔软的树叶之中，将其变得坚硬似铁，当作暗器来使用，这是需要何等深厚的斗气？