大比已经落幕了三天。
何清之名，响彻柳家，成为继柳象和柳方物外的年轻一代第三人，甚至不少人认为他能与二人一战。
毕竟就连突破到后期的柳矩也败于其手，还外加了一个柳长山。
何清再次万众瞩目。
只不过这一次的他和四年前相比，已是荣辱不惊。
在柳家的一处高耸楼阁内，面容普通的青年盘腿而坐，身前的桌子上摆着一小把茶叶，他默默的盯着那些茶叶，身上不少地方还缠着绷带，皆是三天前的战斗留下的余伤。
在青年对面，神态雍容如贵妇人的三长老柳絮闭眼不语。
整间屋子里只有香炉内淡淡燃烧升腾的熏香味弥漫。
过了许久，柳矩终于开口道：“祖母，我们把这些茶叶还回去吧？”
三长老柳絮缓缓睁眼。
柳矩叹道：“已知的并不可怕，但像何清这样的对手，才是最令人担忧的，他刚回来的时候，修为尽失，前途尽废，谁能想得到他突然就掏出了个体修的身份，这也就罢了，但这才短短多少时间，他就展露出了如此强大的实力，我有种感觉，每一次自认将他逼到绝路的时候，他都能再给你送上一份惊喜。”
柳矩苦涩道：“这样不可预料的对手，我实在不愿继续招惹。”
柳絮双手叠放，沉默一会，缓缓开口：“矩儿，你知道吗，族内一直对你评价很高，并非你的实力，而是你拥有着远超同龄人的心智和判断，在这一点上我始终相信你。”
换上一身宽松长袍的柳矩笑容微苦。
柳絮捻起桌上茶叶，话锋一转，道：“你说的没错，何清展露的越多就越让我们心惊，但是这是不是也从侧面反应了一点，就比如这茶叶，我们现在是不是可以判断，这有很大可能性就是何清的，他也知道此物功效，而非他对外所说的只是从大元州随意捎回来的？”
柳矩看着自己的祖母，欲言又止。
柳絮摇头道：“如果真是这样，那这个四年前失踪的何清，究竟经历了什么？现在还有人会相信他被奴隶商人抓去的鬼话吗？”
柳絮来回拧转手上茶叶，郑重道：“此物价值之大，非同小可。”
“祖母。”
柳矩沉声道：“我还是坚持刚才的想法，把这茶叶还给何清，表露我们的善意，从此再无瓜葛，从这些天的接触看来，只要不去招惹到何清，他是不会执着报复的。”
跪坐在蒲团上的贵妇人挥手道：“矩儿，你去休息吧，我好好想想。”
柳矩只能起身行礼告退。
沉香缭绕，小屋内只剩下那曼妙身躯独坐。
柳家的东厢房偏僻尽头，今日迎来了二人。
二个在柳家举重若轻的大人物。
丝绸大衣男子已经来了许多次了，轻车熟路，但那拄着拐杖的二长老还是头一回到此，待他们走近小院时，木门轻开，披着黑袍的青年捧着茶具走了出来。
“春晨大哥。”
何清笑着打了个招呼，将茶具放在石桌上，而后才向二长老微微行礼：“见过二长老。”
柳承福笑呵呵的坐下，道：“何清啊，说句实话，别说年轻一代，就算是整个柳家，在见到像我们这等身份的长老时，也没有几人能像你一样风轻云淡。”
对柳春晨的时候，何清好歹也有些许于长辈的尊重，但对于其余族人，无论实力，无论辈分，何清好像都是以平辈相交相谈。
放在普通族人身上，这恐怕已经算是大不敬了。
“二长老过誉了。”
何清不卑不亢，笑着替二人斟茶。
柳承福并不打算在这上面做文章，看了一眼柳春晨，后者会意，笑着将族长对柳青山的处罚传达给了何清，也包括对柳庆的擢升等等。
“多谢家主。”
何清拱手道谢，礼仪是到位了，但是到底是不是真心的就不知道了。
待柳春晨说完，柳承福才笑道：“还有一件事，本来我是打算交代给春晨的，但是转念一想，还是亲自前来吧，毕竟你何清现在也算柳家名列前茅的天才人物了。”
何清微笑道：“二长老谬赞了，何清洗耳恭听。”
一旁的柳春晨也微微凝目，心头略微有些猜测。
柳承福清了清嗓子，缓缓道：“你们应该也见到了，族里这次大比回来了不少人，该回来的，不该回来的反正都来了，当然了，这些人可不是冲着你的名额来的，一个曲之学院的名额虽然重要，但还不至于如此劳师动众。”
柳春晨和何清对视一眼。
猜对了。
重头戏到了。
柳承福笑眯眯道：“你知道前不久我和家主还有白老深夜出门，究竟做什么去了吗？”
这位久不在家族的二长老并不打算卖关子，接着道：“上瘟疫丛林外围去溜了一圈，顺带还和一些老朋友干了一架。”
何清不明所以，一旁的柳春晨却是面色猛地一变，道：“消息确认了？”
“对。”
二长老点头道：“城主府那边已经找到了一块小碎脉，主脉必然在瘟疫丛林内。”
柳春晨神色凝重，随后见到何清一头雾水的模样，解释道：“何清，你可听说过灵元石？”
何清目光微动：“瘟疫丛林内竟然有灵元石矿脉？”
灵元石，是一种只在大成以上方才可用的奇异矿石，简单来说，和灵茶其实差不多，但论起珍稀程度的话，那灵茶算是这灵元石的祖宗。
天地造化不可捉摸，一些天地灵力极度凝聚的地方，经过日积月累的变化，灵力融入普通石头内，化成灵元石，武者可靠这灵石修炼，但那些驳杂的天地灵力只有大成武者才能勉强吸收炼化，想要真正的发挥它的作用，一般都得达到下师。
所以在这一点上，灵力柔和，而且灵力蕴含胜灵元石数倍的灵茶才会如此珍贵，就算是未入门武者都能吸收。
有灵元石的地方，必然有矿脉。
“没错。”
柳承福摸着拐杖头，道：“前不久城主府、齐家还有我们，总共八名下师在外围稍微松了松筋骨就惹怒了丛林深处的那二只畜生，真要打起来，估计我们全上都够呛。”
柳春晨皱眉，道：“那一对四尾岩猫确实麻烦。”
瘟疫丛林算是百善城周边的险地之一了，这片小丛林和古林山脉接壤，算是古林山脉内为数不多能够威胁到下师级别强者的地方。
这其中最大的原因便是丛林一直被一公一母二只岩猫霸占着，二只岩猫皆已有四尾，相等于人类的下师武者，其中的那只三尾公猫更是已经到达下师中期，甚至隐隐有触碰到后期的迹象，这二只岩猫守在那，再加上瘟疫丛林里的天然毒气屏障，就算是百善城内所有势力的下师倾巢而出，也难以在它们手上讨的好处。
“这二只岩猫领地意识极为敏感，别说下师，就算是一名大成武者只要被它们捕捉到气息都难逃追杀，所以这些年来，只有一些入门武者，或者几个胆子偏大的登堂武者才敢去瘟疫丛林，只要不刚好撞进它们的巢穴，二只岩猫不太会大动干戈。”
柳春晨皱眉道：“百善城里其实早就有传言瘟疫丛林内可能有灵元石矿，只是这些年进入瘟疫丛林的人修为都不高，也没人能拿出真正的实物来证明，所以一直不了了之。”
“对。”
柳承福笑道：“城主府得到消息其实已经有半年了，但是他们根本没法吃得下这块蛋糕，所以邀了我们和齐家，打算大家都出力，平分一下这条矿脉。”
柳承福看向那满脸平静的何清。
柳春晨反应过来，道：“难不成……”
二长老点头答道：“没错，有岩猫在，骨干力量进不去，所以这一次的平分，就得靠这些小家伙了。”
柳承福伸出三根手指，道：“三家各派出家族年轻一代的精英，前往瘟疫丛林寻找主脉，另外得提一句，现在这条矿脉，已经被瓜分成十个份额了。”
“城主府的意思很简单，消息是他们确定的，他们实力也是最强，所以可以出人出力，也不和我们柳、齐二家再争了，他们只要三成份额就行，剩下的七层，由我们二家自己决定。”
“我们二家的商议结果是，这七层里面，有一层份额是谁的族人先确定主脉位置便交予谁，剩下六层，靠拳头。”
闻言，柳春晨疑惑道：“我们和齐家实力相差不大，如果开战，恐怕会是一场耗时耗力的持久战，得不偿失啊。”
顿了顿，柳春晨突然就看向了何清，反应过来：“族内的意思，这份额也交予他们？”
柳承福郑重点头。
“天哪。”
柳春晨方正脸庞上涌上惊色：“这可是一条价值连城的灵元石矿啊，归属权竟然交由后生晚辈手上。”
“没办法。”
柳承福叹气道：“如果开战，那正好是城主府最愿意看见的情况，他巴不得我们二家互相拼杀，他们好坐收渔翁之利。”
“原来如此。”
柳春晨恍然，道：“难怪连柳弱都被召回了族里。”
柳承福笑眯眯的看着何清：“何清，族里希望你能和大家一起前往瘟疫丛林，替家族争取这条矿脉，当然了，家主已经吩咐过了，只要能争取到二层以上的矿脉，你们这一行所有人，以后皆能免费使用开采出的灵元石，在未到大成前，也可以将每年卖出去的灵元石利润抽取一块出来分给你。”
听到这等许可，就算是柳春晨眼中也涌现了艳羡。
灵元石对于大成武者以上的强者来说必不可缺，柳春晨若是能有足够的灵元石，都有信心能冲击下师，可惜这玩意实在价格高昂。
在二人的注目下，何清却是皱起了眉头。
柳承福笑容缓缓收敛。
“你不想去，对吧？”
柳承福轻声闻道，一旁的柳春晨也有些愕然。
何清并没有避讳自己的想法，回答道：“是的，二长老，我对于这些身外之物没有太大意想。”
柳春晨张了张嘴，忍不住道：“何清！你知道那是多大一笔财富吗？光是每一年的利润分红，也是一笔天文数字啊！”
何清继续道：“我知道，但是瘟疫丛林也是何其危险之地，连下师武者都不敢深入的地方，我们这些小家伙冒冒失失的闯进去，能有多少生还几率？我何清这个人比较怕死。”
何清起身，向着柳承福拱手道：“还望二长老见谅，族内年轻一代优秀者众多，我何清就不去凑这个热闹了。”
柳春晨默然。
柳承福也是站起身，缓缓道：“行，那我明白了。”
柳承福转身缓缓离去。
“唉……”
柳春晨犹豫，迟疑一会，劝道：“何清，这可真是一笔泼天富贵啊，你以后修炼方面，少不了用钱，而且你此次拒绝，以后再想使用家族资源，那可就难了啊。”
何清肃容道：“春晨大哥，说句心里话，我现在能安安稳稳的坐在这里多陪陪庆叔就已经是我最大心愿了，至于这些钱财外物，我真无太大念想。”
柳春晨一怔，而后苦笑不已。
“行。”
柳春晨惋惜道：“既然如此，那你就自便吧。”
何清迎送柳春晨到小路口，待到柳春晨走远后方才回到小院。
走在路上的柳春晨快步追上前面的柳承福，见到后者并无什么发怒的迹象后方才略松一口气。
柳承福拐杖轻轻点地，慢步而行，笑道：“春晨，你年轻的时候有何清现在的思想和定力吗？”
对于大长老都无敬仰的柳春晨对于眼前这位常年在外的二长老却很是尊敬，当即回答道：“怕是没有，这小子自从四年前一别，就像脱胎换骨了一样，实在令人匪夷所思。”
柳承福微微点头：“是啊，此子近妖。”
“啊？”
柳春晨一愣，有些意外。
柳承福没有多说，而是接着道：“钱财富贵不能动他心，他对这家族也没有太大留恋，这件事，有点难办。”
柳春晨没有在这上面多言。
柳承福并未往家族里走，而是向着大门而去，淡然道：“好在事先就料到可能会出此情况了。”
这位家族的执法长老心生疑惑，不过等抬头看见门口那坐在椅上上的风霜老人时，顿时明了。
二个加起来年岁早已过了百岁的老人在门口.交谈，期间大多数都是拄着拐杖的老人在嘘寒问暖，年迈柳庆畏首畏脚，二人足足聊了半个时辰后，柳承福方才回身向着族内而去，留下面色复杂的老人站在原地。
办完事情的柳承福慢吞吞的往族内深处走，路上碰见的族人皆是停步恭敬行礼，老人笑着逐一应过点头，过了片刻，终于走到了家族议事堂。
身着青衫的柳子真站在大堂里，负手而立，凝视墙上猛虎壁画。
“办完了。”
柳承福走进大堂，随意道：“到底去不去，就看柳庆的话能管几分用了。”
柳承福随便找了张椅子坐下，瞥见不远处的雍容贵妇，感叹道：“柳絮也在啊，算起来你我也相差不了几岁，我都成了糟老头子，你还风华依旧。”
三长老柳絮并没有笑容，只是轻轻点头算是打过了招呼。
柳子真的手边桌子上，摆着一小堆茶叶。
气氛略微有些诡异。
柳承福目光投向了前方的男子，后者缓缓转身，捻起桌上的一片茶叶，向着二长老徐徐道：“承福，你还认识这东西吗？”
柳子真屈指一弹，手上茶叶飞向了柳承福，稳稳悬浮在后者面前。
柳承福疑惑伸手，茶叶入手的时候，老人那张始终不动于色的脸庞在这一刻涌上了一抹难以置信。
“这是……灵茶？
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面色变幻不定的柳承福听完柳子真的叙述。
“怎么又是他。”
柳承福来回翻转手上茶叶，确认无误，就是灵茶，当下神色便很是古怪。
“家主，这究竟是什么东西？”
柳絮开口询问道。
柳子真答道：“此物名为灵茶，效用和灵元石差不多，但是这东西和灵元石的比例差不多是一比一千。”
柳絮红唇微张，震惊异常。
就算已经对这东西有了极高的猜测，但还是没想到，此物竟然这么稀奇。
一千斤灵元石比一片茶叶？
百斤灵元石就能提炼一颗灵元丹，那岂不是说这一片茶叶就是十颗灵元丹，那这一把茶叶又得多少钱？一斤茶叶，那岂不是天文数字？
一想到柳矩消耗了至少半斤茶叶，柳絮便心头阵阵发堵。
柳子真神色异常深沉，道：“承福，你说这小子之所以看不上灵元石矿，会不会是因为他手上有这灵茶的缘故？”
柳承福头一次眯眼，如睡醒的老狮子般，浑浊双眸内闪过一抹精光：“把灵茶拿来给柳庆泡茶，他如果不知道这灵茶的价值还好，如果他是知道这是灵茶的话……”
柳絮手掌下意识捏紧。
这事情有点超乎控制了。
“呵呵。”
柳子真古怪笑道：“有点意思，不，很有意思，真的是太有意思了。”
门外走进一道人影。
“大长老，你怎么看。”
柳子真看向走进来的大长老柳辰龙，问道。
在柳家名面上一人之下万人之上的柳辰龙先是看了一眼柳絮，再轻瞥那柳承福，缓缓坐到首位下的那个尊贵位置，随手捻起一片灵茶，放于掌心，茶叶瞬间枯黄飘散。
“是的，没错啊，就是灵茶。”
柳辰龙有些陶醉那种毫无杂质的灵力，轻吐一口浊气后方才淡笑道：“家族，我觉得我们是不是太过紧张了，你好像忘了我们为什么会认识此物了。”
另外二人一怔。
“白老！”
柳子真和柳承福异口同声。
“我去看看。”
柳子真收起桌上其他灵茶，跨出一步，身形瞬间消失，柳辰龙拿起边上一杯热茶，轻口小抿。
柳家西边宅院。
小院之内，一头紫发的倩丽人影坐在院中秋千上，逗弄着怀里的雪白小兽，有一道微光闪烁，一袭青袍的柳子真出现在小楼门外。
“白老。”
身份尊贵为一家之主的柳子真此刻只是站在门口轻呼，过了一会，小门打开，柳子真跨步入内。
屋里的家具古朴简单，不远处的蒲团上，清癯老人盘膝而坐，静心打坐，见到柳子真前来，也并未睁眼起身，缓缓道：“家主匆忙前来，有何要事。”
柳子真将手上灵茶呈放在清癯老人面前。
清癯老人沉默一会，问道：“这灵茶从何而来？”
柳子真将事情又叙述了一遍。
“何清……”
老人念叨一遍。
“当年曾见过白老使用此物，所以特此来询问，此物实在珍奇，所以特地前来。”
柳子真开口说道。
老人站起身，敛起面前的一小堆灵茶，走至不远处的小桌旁，打开一个古旧茶盒，里面竟然是和这一模一样的灵茶，足有一斤往上。
老人握着那些灵茶，看着窗外，紫发女孩无忧无虑的和小兽戏耍。
过了一会，老人平静道：“家主，此物确实是我的，盒内少了许多，现在想来，应该是被紫菱偷拿出去，赠与外人了吧。”
即使以柳子真的定力此刻都忍不住脸皮微抽。
这么珍贵的东西，就这么随便放着，还被自家女儿偷偷拿走赠人，这位护族长老的心得有多大？
“原来如此。”
柳子真笑道：“那我就明白了，如此珍贵之物，还请白老好生看管呀，落在他人身上，可真是暴殄天物了。”
柳子真转身离去。
柳恒白站在窗口，凝视外面的紫发女孩许久，片刻后推开门，走至小院内。
“紫菱。”
清癯老人向着女孩招手。
“嗯？”
俏丽女孩笑嘻嘻的跑了过来，道：“怎么了白老？”
柳恒白将柳子真先前送来的一小点灵茶放在袋子里递给了紫菱，道：“把此物给何清送去。”
紫发女孩瞪大美眸。
“何清？”
紫菱百思不得其解：“白老，不是你才说让我远离他的吗，现在为什么还要送他灵茶啊。”
柳恒白揉了揉女孩秀发，笑道：“去办就行了。”
“噢。”
紫发女孩应下，接过袋子。
清癯老人抬头看了一眼天空，随后低下头，喊住刚想离去的女孩，道：“紫菱，你早就跨入中期了吧？”
紫菱皱了皱挺翘琼鼻，露出二颗小虎牙：“嘿嘿，什么都瞒不过白老，不仅是中期，我甚至都感觉已经摸到后期屏障了。”
老人点头，随后道：“那你这几天准备准备，一周后跟着族人和何清去瘟疫丛林。”
这次紫发女孩是真的惊愕了。
“别吧，白老。”
紫发女孩苦着脸，道：“我不想去那种脏兮兮的地方，我能不能不去啊。”
紫菱抓着老人的手臂撒娇，腻声道：“白老！”
老人认真道：“别闹，必须得去。”
紫发女孩大眼睛骨碌碌的转着，老人轻敲前者脑袋：“不许耍花样，必须得去。”
听到白老这般认真语气，知晓后者脾气的紫菱只苦兮兮的应下。
老人目送垂头丧气的女孩离去。
“何清，何清。”
清癯老人再度重复一遍这二个名字，眼中并无寻常老人的浑浊，而是漆黑一片，深邃如浩瀚星空。
天性无忧的紫发女孩在行走路上已经将刚才的忧闷扔到了脑后，和五毒兽小跑闹着奔向东边厢房，片刻后，那栋茅草屋便出现在眼帘中。
紫菱方才走近，便能听到茅草屋里传出柳庆的声音。
柳庆坐在屋内长凳上，不远处的灶台处，青年正在升火切菜，来回忙碌。
“清儿，刚才二长老来找过我了。”
柳庆神色复杂，叹道：“二长老人很好，也从来不会瞒我们，他把利弊都仔仔细细的跟我说了一遍，你真的不愿意去吗？”
柳庆并没有等青年回话，而是接着道：“说实话，老庆叔也不希望你去那么危险的地方，但是啊……”
柳庆内心挣扎，道：“我们到底是柳家族人，是柳家的一份子，能力越大，责任越大，在家族需要我们的时候，我们如果后退，是不是真的不太好？”
青年停下手上的活，转过身，双手反撑着灶台看向柳庆。
柳庆轻轻道：“清儿，我很纠结，其实老庆叔心底是不想你去的，为人父母哪有希望自己儿子去涉险的，自私就自私点吧，难道那些族人还敢当面戳我们脊梁骨吗？”
说到这，柳庆忍不住笑了：“就现在，他们也不敢这么做了。”
青年笑容和煦。
柳庆叹气继续道：“听说这一次很重要，是一条很重要的矿脉，而且如果你去了，成功了，以后修炼上的钱财啊资源方面就不必再操心了，族内都能帮你解决，这么一想，好像有利的地方还是很多的。”
青年洗了洗手，坐到老人身边，听老人的碎碎念念。
老人满脸欣慰的看着眼前的青年，道：“现在想想，就跟一场梦一样，连家族都要来询问我们的意见，找我们帮忙了，说明我的清儿真的有大出息了。”
老人轻拍青年肩膀，道：“清儿，老庆叔也教不了你什么了，但是这么多年来，老庆叔一直遵守着几条原则，其中一条，你可以想想看老庆叔说的对不对。”
“家族确实对我们没有太大帮助，也没有对我们爷俩有什么救助，但换个角度来想，柳家族人那么多，我们还能混口饭吃，是不是已经很好了。”
“人啊，要学会满足，我现在就挺满足的，而且，若无宽恕，生命将被无休止的仇恨和保护所控制，对吗？”
饱经人世风霜的老人缓缓道：“老庆叔不知道这是不是对的，但至少这么多年都是这么过来的，虽然也过的很苦，但从来没有后悔过。”
老人看向门外走过来的紫色倩影，低下头，最后道：“站在一个父亲的角度上，我希望你好好待在家里，站在柳家族人的角度，我希望你能去，决定权在你，无论怎么样，我都支持你。”
何清点头：“庆叔，我明白了，我会好好考虑的。”
“好。”
老人笑着指了指已经在小院外站着的靓丽倩影，努嘴道：“找你的吧？”
何清走到院外，心头倒是有些意外。
“何清。”
女孩手指轻捋耳边秀丽紫发，将手上的东西递了过去：“这是白老让我给你的，对了，你不去瘟疫丛林吗？白老才说让我跟着你们一起去。”
何清接过袋子，沉默一会，扬起一个灿烂笑容：“去，当然去啊。”
“成。”
女孩随意道：“那到时候见。”
女孩并未闲聊，抱着雪白小兽哼着小曲离开。
她并未见到，在她转身的那一刻，身后那拿着袋子的年轻人指甲已经抠破了手上的袋子，几乎嵌进肉里。
青年也未回头令身后老人见到他的异样表情，他只是轻声来回念叨着一个名字。
“柳恒白……”