李画会心一笑，说道：“有理。”原来不知不觉中，王士元已把他当成了值得信任的至交好友，才会对他言谈无忌。可是，才短短几日相处，王士元何以对他亲近至此，他不觉得自己有什么优点，能让他在这么短的时间内倾心相交。
王士元似乎看穿了他的想法，说道：“李画，难道你不没有发现自己天然带有一种亲和力，能让周围的某些人对你生出莫名的好感。或许莫小萧也是这个原因，才会被你吸引。”
李画想了想，像陈天霸、林巧、林睿等人，无论市井之流，名门子弟，都是和他相处没多久，却很快如知交多年的老友一般，打成一片。
但转念一想，又有许多人，无论如何也无法与之谈心，最多就是表面上的寒暄，就轻轻带过。这又是为什么？
王士元说了一句话，让他瞬间明悟——“人以类聚，物以群分。”
是了，那些和他没有隔阂的仔细想来都是内心保持着一分善意的人，而那些看似离得很近，却相隔甚远的人，骨子里都是对世界怀有敌意的世故之人，看起来和谁都套近乎，可打心底里都在防范着别人。
就在李画思索之际，听见王士元道：“到了，咱们进去吧，你不用太拘束，我在这里如今还有几分薄面。”
踏入弈天阁第一层，宽阔的楼阁里排满了棋桌，众多的棋手都在捉对厮杀，沉浸在棋局之中，冥思苦想下一步的走势，几乎只有拾子落子的脆响此起彼伏，少有人高声喧哗。
不知谁低声说了一句：“快看，那个两天连上九层楼的家伙来了！”顿时所有棋手都朝他看了过来，但想到和对方实力相距十万八千里，大部分的人都不好意思上来打招呼，一些脸皮厚自来熟的家伙都向王士元围过来热情打招呼，赞美奉承之词一时洋溢厅堂。
王士元含笑相迎，蜻蜓点水般一一带过，就匆匆领着李画上了楼。
第二层到第五层的棋手数量依次递减，对王士元的热度依旧不减，其中不乏被王士元踩着肩膀进阶的镇楼棋手。人就是这样，对相距仿佛的人容易生出敌意嫉妒之心，但差距大到天壤之别，有无法填满的鸿沟隔着，就只有叹服钦佩的份，甚至会有些自豪的情绪。
就像许多低阶镇楼棋手会对同层的棋手炫耀道：“你看，我可是和那个九段王士元对弈过的，输是肯定的，但好歹没输的太惨不是。”却不知王士元顾忌对方脸面，都会可以放放水，不至于让对方太难看，没想却成了对方炫耀的资本。
六层有三十名棋手，能达到这层的棋手，本身棋力足以上得了台面，还有上升的空间，所以对王士元的态度不那么狂热，保持着良好的矜持和礼貌。在他们看来，自己是有追上王士元的希望的，虽然希望很渺茫。
这种希望越往上，越被放大。第七层有二十名棋手，强者的气度初具锋芒，气氛比较凝重压抑。
第八层有十名棋手，四张棋桌上纵横捭阖，杀气锋锐。能杀到这里的都是一方棋道高手，天资都上上之选，自视甚高，轻易不会服输，人人都像是一把开锋宝剑，拼劲全力也要杀出一条通往九层的血路来。他们看向王士元的表情更多的是不服输的敌意，九层就在一层之隔，这里的棋手都有走上去的自信，到那时他们和王士元之间还会有一场大战，是输是赢，尚未可知，又岂能轻易屈居人下。
第九层只有五人，都是站在棋道顶端的人物，气度各有不凡。五人年纪相差极大，最小的还是个约莫十一二岁的孩童，最大的头发花白，老态龙钟，已是花甲之年。与第八层的棋手不同，这五人除了那个孩童透着股机灵活力，其他人都气势内敛，多了几分气定神闲，年纪越大越是如此，只有那个二十出头的年轻男子偶有锐气闪现，也被他隐藏得很好。
四人捉对手谈，一人独自对着一桌残局沉思，那人年纪算是中等，约莫四十多岁，乌黑发髻梳理得一丝不苟，面色红润，神态丰盈，正是年富力强的年纪。
唯独此人不与其他人手谈，说明他的棋力要高出许多，自恃身份，不会轻易接受对局。他就是弈天阁阁主，九段之极——陈平。
那个孩童耳朵最灵，最先抬头看向王士元，随即扔下手中棋子，冲王士元叫嚷道：“来的正好，昨天那局我大意了，才让你这家伙过关，快来和我再比过！”
原来这孩童就是第八层的镇楼棋手，棋在五人中垫底的角色，饶是如此，以他这小小年纪，居然能在九层之中占据一席，也足以惊世骇俗了，可见其天资万中无一，是当之无愧的棋道天才。王士元就是在昨日战胜了他，才正式踏入九层楼阁，成为屈指可数的九段棋手。
“小二，不得无礼！”陈平听到孩童的喧哗，注意到有人来，出声呵止，一边起身相迎。
那名叫小二的孩童，撅着嘴，满脸不快，却碍于阁主威严，不敢反驳。
王士元上前拜见道：“本该昨日上楼向阁主与诸位见礼，失礼之处不要怪罪士元。”
陈平扶住王士元，爽朗大笑道：“果然是一表人才，不愧是崔老相中的俊杰。你和小二昨日的对局我们都复盘看过了，崔老点评‘游刃有余’四字评语，最为贴切，看来小二还欠缺火候，连你的真本事都逼不出来。”
小二恼羞成怒道：“阁主，我年纪还小，他比我大这么多，这叫以大欺小，过几年等我棋艺大成，他铁定不是我对手！”
陈平道：“就你这浮躁性子，再过几年还是漏洞百出。我告诫过你多少次，下棋首重心境，保持波澜不惊的镇定尤为关键。这一点，你要和张长弓好好学学。”
那名叫张长弓的年轻人正是和小二对弈之人，听到这句话忍不住冲小二眨了眨，小二则回了个鬼脸。
王士元道：“其实小二的心性天赋都不错，偶尔灵光一闪的妙手连我都觉得惊艳，他日沉淀下来，我恐怕不是对手。”
小二到底是小孩子，随意被夸赞几句，就眉开眼笑，对王士元的敌意顿时消散，有了几分好感。
“算你有眼光，就冲你这句话，我陆小二认可你了。”小二春风满面地嘚瑟道，蹲在椅子上嘻嘻哈哈，宽大的衣袍都垂落在木板上，显然很不合身。
陈平无可奈何地叹了口气，也懒得再斥责他。远处另一桌对弈的两个年长棋手，其中一位老人刚好长考后下了一子，抬头笑道：“娃娃嘛，顺其自然就好，太过苛刻，反倒是拔苗助长，压抑了天性。”
老人就是巡游南陵招生，选中了王士元的崔老。王士元当然认得他，遥遥躬身行礼，老人笑着点点头算是回应。
与崔老对弈的老者比较严肃，出言反驳道：“老崔，你这话我可不认同，小孩子怎么了，小的时候不严加管教，矫正其行，大了还了得，多少天才就是因为长辈疼爱稀罕，太过放纵，以至于疏于勤奋练习，最终变得与普通人无异，天道酬勤，时不我待，光靠天赋异禀能吃几年。”
崔老瞪眼道：“令狐老贼，你一天不拆我的台就不舒服是吧，我家小二还不够勤勉吗，这话你好意思说出口，来来来，不服气，咱们手底下见真招，这盘棋你先下赢我再说。”
令狐霜吹着胡子骂道：“不就是占了些上风吗？得意什么！还真以为你就吃定了我这条大龙？”
二老剑拔弩张，落子不断，又厮杀成一片。其他九段棋手对二老的争执都习以为常，两位棋力伯仲之间，在这九层楼阁博弈了几十年，互有胜负。出了阁主陈平外，弈天阁就数这两位老者棋力最高。
王士元向陈平引荐了李画，言辞之间特意强调了李画的绘画天赋。陈平不咸不淡地称赞了几句，就不太注意李画了，其他九段棋手都是如此，似乎对下棋以外的东西都不太感兴趣，都不太搭理李画。李画也很识趣地不多说话，除了必要的寒暄。
陈平让他二人在自己的案几旁落座后，对王士元道：“道无止境，棋道亦是如此。像那南陵谢家的谢枯荣，号称棋道天下第一人，也只是在南陵那块小地方称雄而已，我弈天阁九段五人，虽然不曾去南陵与谢枯荣一较高低，弈天阁也从不以棋道独尊，甚至刻意淡出公众视线，你知道为什么吗？”
王士元道：“我曾与谢枯荣下过一局，确实不俗。”
陈平摇头笑道：“谢枯荣的棋谱我看过，你俩那场对局的棋谱我更是反复推敲过，不是我说大话，就是和我弈天阁的二老相比，他谢枯荣也未必能胜，天下第一？还差得远呢！”
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