“对不起……”

　　在鸟女王的监督及方诺构筑的“獬豸草”的赞助下，一鸟一兽终于达成了和解。

　　在这之后，他们“其乐融融”地享用起茶壶内剩余的花草茶来，还听魔女小声念叨着——等确认好茶水的味道、以及加入红糖块对应的甜度后，她打算准备几份茶包，抽空送给底下村落里有需要的居民。

　　三只妖兽在草坪上排排坐，一边聆听在场唯一一位人类的自言自语，一边无视周边妖兽意见地大肆发表自己的感想。

　　“魔女大人完全可以委托我们去送茶包啊！”不长记性的小黑语气激动地表示道。

　　“你是不是忘了自己的种族叫‘报丧鸟’啊？”方诺嘴里叼着一根多制造出来的獬豸草，导致发言时声音有些含糊，但在泼黑鸟冷水的事情上，他从来没畏葸不前，“怎么会有人类敢收下报丧鸟送来的‘礼物’？不怕折寿吗？”

　　“你们两个，收收火气。”芋头叹了口气，“寒冬里的热茶还不足以让你们的心态平静下来么？”

　　“嘁。”一鸟一兽各自朝相反方向别过头去，不再交谈。

　　如此对峙了一会儿后，他们俩又默默埋下头来，专心饮茶，不问其他。

　　“明天，我打算进一次山里。”妖兽们头顶上突然传来人声，语气听上去十分淡然，毫无起伏，就像是在讲述一件日常安排。

　　疯狂吸水的两只妖兽闻言，动作一顿，蓦地抬起头来——在这一过程中，方诺胡须上的水珠不慎被抖落，溅在了小黑的羽毛上。

　　生怕这俩孩子气的家伙又要打起来，芋头连忙展开翅膀，跳入方诺与小黑之间。

　　幸好，小黑比起自己，更在意魔女的决定。

　　他压根没管羽毛被茶水打湿的事实，展翅飞到了离魔女更近的桌面上，希望能更清晰地听见人类的想法。

　　然而，纵使魔女的孤独症再怎么严重，她也不可能把所有的安排全都通过自言自语表述出来。

　　在先前那句话之后，她就再没有提起相关的话题了。

　　而且，小鸟飞过来、停在自己身边，反而满足了她对“陪伴”的需求，她迅速进入了面对外物时的“表演模式”，脸上很快就堆起了灿烂的笑容：

　　“啊啦，小黑，想吃点干果吗？我这里有水果片。”

　　片刻后，衔着一片水果的小黑心满意足地飞落在方诺和芋头身边，全然将不久前的心态抛到了脑后。

　　直到享用完这顿嗟来之食后，他才顶着另外两兽鄙夷的目光歪了歪头，疑惑起自己刚刚想做什么事来。

　　“唉。”芋头再度叹气，扭头看向一脸“欣赏了一出好戏”神情的方诺，语气犹疑地问道，“你手上……还有多少獬豸草储备？”

　　要多少有多少——方诺很想这么回答，不过，有可能需要牺牲下小黑——让这家伙多从自己爪下逃走几次，能够用来凭空生成药草的恶意值便能源源不断地收入他的囊中。

　　“但是这种乍一看没有副作用的药草，至少得确认一下它们的服用间隔……”这也是方诺直到这天午后才提供给这俩报丧鸟药草的原因。

　　他考虑了很多，决定在新的类似效果的药草被发现之前，他会一点一点缩短提供獬豸草的间隔时间，直到确认临界值为止。

　　“獬豸草的效果真是太短了。”小黑插嘴道，“要不你试着学习一下我们报丧鸟的语言？这样一来，我们就能无条件交流啦！”

　　“要学你们也得一起学！”方诺扑上前去，又被对方习惯性地躲开。

　　“等到春天，”小黑拍了拍翅膀，开始在他们周围的草地上跳来跳去，“这附近应该会长出效果更加厉害的植物……魔女大人经常会从山间带回来一些小的植株，移栽在她的花园里。”

　　“那女人经常进山吗？”

　　“这个冬天没进去过呢。”芋头抖了抖尾巴，“冬季的山脉又潮湿又冷，还经常弥漫起很容易让人类迷失方式的大雾，即便是魔女大人，也有些不太擅长应对那种情形。”

　　“魔女大人要是认真的话，还是能做到的。”她又立即补充强调道。

　　山脉中的雾气……方诺不由想起了黄仙一族某位长老掌握的“奇迹”。

　　不过，他们一族理应是不会随意离开领地的，如果山脉中有一块区域经常是大雾天，他或许能根据这个现象确认黄仙岭的位置。

　　“我和我的伙伴们也经常进出山脉。”鸟女王出声打断了他的思绪，“毕竟，我们就来自那里。”

　　“那么，先前那两个孤儿提到的‘王者巨熊’……”方诺将前不久两位人类访客在山脉中的遭遇分享给了报丧鸟们，也没忘记告知他们魔女得出的“兽潮”这一结论。

　　“你们知道这意味着什么吗？”他问。

　　就算见识尚浅的小兽再没心没肺，他还是能通过比对周围听者们的神情变化，意识到某件即将发生的事的严重性。

　　“异时空在上。”芋头第一次说出了和底下山之村村民相似的祷词，这令方诺稍感意外：他未曾思考过“异时空”这个概念在不同物种心目中的地位，在他眼里，这不过是一颗星星、是他们每天都能望见的光源。

　　“异时空在上，”这位鸟女王语气中难掩惊惧之情，“魔女大人当真认为兽潮将要发生？”

　　“额……”方诺瞅了眼帐篷下安心饮茶的人类女性，“我觉得她没把自己的这个结论放在心上，说到底，这个词究竟有什么含义？”

　　光是提到它，对它完全不了解的自己也会感到一阵心悸……仿佛，它对于出生在这片山脉中的生灵而言，相当于一个刻入灵魂的禁忌。

　　“那个魔女不是可以封印妖兽吗？”方诺想起了小屋里的某本书籍，“只要是由我们兽族引起的祸患，她应该都有办法进行处理吧？”

　　“不要把我们与那些狂徒相提并论！”小黑的语气中透出几分怒意，似是在为被封印在书中的妖兽们感到不齿，“什么叫‘我们兽族’？我们根本不是一类妖兽。”

　　“你真应该改改你这挑字眼的毛病。”方诺稍稍后退几步，在这节骨眼上，他更希望把时间消耗在获取知识、而非与一只杂毛鸡争吵上。

　　他从芋头方才的口吻中感觉到了，“兽潮”在这些生活在山脉中的妖兽心目中，似乎意味着一场灾难。

　　不仅仅是妖兽扩张地盘那么简单。

　　“以前有发生过兽潮吗？”他这么问，却得到了两只鸟的否定回复。

　　不过，黄仙一族的长辈没传授给他过这方面的知识，不代表报丧鸟一族中这件事的传闻也断了代。

　　“在我还没被孵化出来的时候……”芋头郑重道，“我的亲代经历了一场兽潮。”

　　彼时，被卷入兽潮中的妖兽都迷失在了紊乱的大气灵力之中，失去了自我意识，开始到处破坏。

　　他们所到之处，不但有更多妖兽受到影响、陷入混乱，那些作为妖兽眷属们的生灵也在未知力量的支持下突破了生理的限制，出没于它们本应不擅长应对的环境、气候条件下。

　　居住在玄采山脉外的人类国度派遣来一支完全由“能人”组成的队伍，进山讨伐路上能遇见的一切有能力接纳灵力的生物。

　　他们在林间挖掘深埋于地下的妖兽巢穴，不分年龄地屠戮其中的所有生物；他们拉弓射下翱翔于空的大鸟，掉落的鸟尸在草地、河流、树下堆积成一座座小山，日日夜夜散发出难闻的气味。

　　最后，那群能人纵火烧了所有出现过野兽痕迹的地方，同时也清除了所有能佐证他们此行此举的证据。

　　“但人类终究是天底下最天真的种族。”芋头语气复杂地总结道，“他们以为抹消了一切针对他们的隐患，事实上，有不少预知到兽潮发生的家族早就逃出了那片区域，直到那场屠杀结束后，才回到自己曾经的故乡，参与家园的重建工作。”

　　“对了，下面那座山之村，就建立在当时被烧光的那片森林的遗址上。”她扬起翅膀，泛泛而谈道，“人类代替了我们，守候在我们家族的噩梦上，真佩服他们能如此坚强。”

　　“啊……是么？”方诺若有所思。

　　芋头并没有深入讨论这个话题，因为魔女已自顾自地喝完了半壶下午茶，这会儿正起身制造出了一点动静，吸引了鸟儿们的注意力。

　　“好嘞。”他们只听她自我安排起了接下来要干的活，“也让村民们品尝到这份滋味吧，之后……得去收拾进山的装备呢。”

　　“不知道雪积得厚不厚。”帐篷在她说话间自动收紧、扎好，锅和便携式小桌也都在灵力线的操控下，自行离地、朝魔女之家的方向飘去，“待会也去向村民们打听一下那头巨熊吧……还有，诺卡他们回去后，村民们可能会担心那些还未归家的猎人，那就还需要做好找人的准备。”

　　她向来忙碌得很。

　　所谓的期待“有朋友陪伴的下午茶时光”……这个想法没能实现的一部分原因，也可能是她实在是太忙了，根本没工夫享受休闲时光。

　　就算没有人跑来委托她，自认为是村庄守护者的魔女，也会自己去找事情做，情愿让自身陷入繁忙的漩涡当中。

　　对此，尚未背负上责任的方诺，心中竟微微泛起了怜悯之情。

　　尽管如此，他却认为自己一辈子都理解不了魔女的个性与行事风格，且也没有必要去理解，进行初步的、简单的感受已是他的极限。