这一次两人见面的地方换成了一家酒店的会议室。
除开那位年轻的朝先生外，长桌旁还坐着另外几位中年人——无论从年纪还是神态来看，他们比为首者都更像是一名领导人。
而在长桌另一侧，围坐的则都是兰奇的老熟人。比如千林锯木厂老板喀什，百业货运公司经理谢尔盖等等……他们都有自己的宅子，也没被这次乱战波及，因此不大可能需要避难。换而言之，他们一定是被乐园教“请”过来的。
看到伯爵露面，其他几人眼中都闪过一丝讶异。
“坐。”薛泉拍了拍他的肩膀，随后走到朝阳一旁坐下，“人都到齐了。”
朝阳点点头，看向兰奇说道，“晚上好，我们又见面了。”
“不知……您叫我来有何事？”
“我们做了一个简单的民意调查，发现你成为领主后，并没有做过明显伤天害理的事情。当然也有人指出你政务不精，用错过王国律法，但那都是小问题。”朝阳轻松的说道，“调查中最严厉的批判都集中在艾尔科营掌管千林堡后，认为你放出了一群贪婪嗜血的豺狼，不过我们都清楚，你也是受害者之一。”
听闻此言，兰奇不由得觉得一阵放松。
但他很快便警醒过来。
自己这是怎么了？
他是伯爵，能审判他的只有国王陛下，可他却有那么一瞬间认可了对方的审判权力。
兰奇深吸一口气，让自己的腰尽力挺直些，“所以呢？”
“你自由了，之后怎么走由你自己决定。”朝阳说到这里喝了口茶，“不过我得先问你几个问题。千林堡的粮仓是你负责管理的吗？”
“……您问的是库存记录？这个一般由政务官负责，但我偶尔也会过目……”
兰奇心里突然闪过一丝不好的预感。
“难道……粮食出问题了？”
“粮仓里是空的。”回答他的是薛泉，“我们必须得知道，它是在之前就空了，还是在军队叛变之后才变空的。”
“之前它是充裕的！”兰奇当即说道，“我总会保证库房里存储着三个月左右的粮食！千林堡没有粮食公司，也没有种地的条件，所以这些食物都是用税金从西边买来的，每一個星期就会补一次货！谢尔盖，这些事伱都知道！”
“呃……是的。”谢尔盖擦了擦额头上的细汗，“一次五个火车皮，截至到两周前。按合同是要接受新货的，不过现在龙久公爵起兵对抗王城嘛，粮食价格高涨，那边突然发不出货了。我还想找您商量这件事呢，但科尔奇根本不让我见您。”
“这么说来，艾尔科向我租借过三十辆马车，不会就是拿来搬粮食用的吧？”喀什恨恨的说道，“我到现在还没拿到这笔租借费呢！”
大伙一时面面相觑。
这无疑是在说，科尔奇营趁着掌控千林堡的这段时间，把城里的储备粮食给偷偷拉走了。问题是军队也是要吃饭的呀，他们又能把粮食拖到哪里去？
事实上不光是吃的，根据薛泉等人的报告，铁器、铜锭、布匹……很多东西都被搜刮一空，军营里也没有找到这些资源。换而言之，这支王国边军一直在偷偷搬空千林堡，他们从一开始就不是打的占山为王的主意。
「我本以为艾尔科想当军阀头子，看来是小瞧他了。」朝阳默默对薛泉说道，「他的叛变并非偶然，而是得到了某种指使。」
薛泉表示同意，「他没有动伐木场，说明他不是什么都要。对商人动手也是为了筹集资金，而且时间相当紧迫，紧迫到他已没有精力去做一些表面功夫。不过这倒给了我们一些提醒，如此大量的物资运输必须依托铁路或道路，我们说不定可以通过这些信息找到艾尔科营的背后靠山。」
「第三方势力……」朝阳沉吟说。毫无疑问，这支力量既不忠于月桂家族，也不听命于龙久公爵。内战爆发后，这支势力似乎就已经做好了独立的准备。
「把我们也算上的话，就是第四方。」薛泉笑了笑，「不过这都是后话。今日去粮库查看的时候，有当地人也注意到了。要不了几天时间，这个消息就会传得满城都是。」
“这个消息一定会传开的！到时候怎么办？”谢尔盖嚷嚷起来，“我们必须得想想办法，要不提前做好镇压暴动的准备，要不就把百姓驱逐出内城！伯爵阁下，朝先生，无论用哪种方法，我们都得组建一支临时武装部队！”
“噢，忘了向各位说明，兰奇.布林顿已不再是千林堡的领主。”朝阳此时打断了对方的话，语气平淡的就好像在向客人介绍家常菜一样，“从今天起，这座城市将由乐园教来管理。当然，这并不代表我们要把上层彻底洗牌，只要愿意遵守乐园教颁布的律法，你们的财产、权益、人身安全都会得到我们的保护。”
其他人惊讶的看向兰奇，眼神比他失踪这么久后再次现身还要讶异。
不知为何，兰奇心里突然涌起了一股勇气，他正视朝阳道，“我必须得提醒您，只有一国之君才可分封领主，或是决定领主的去留。您可以轻松击败艾尔科营，但不代表能对抗整个王国。乐园教若执意于此，必然会招来所有贵族的敌视！”
“你的提醒我收到了，谢谢。”朝阳对他笑笑。
这一腔肺腑之言宛如打在棉花上，让兰奇心头翻滚的热血陡然凉了几分。
这人若不是超强的实力作为依托，那就一定是个十足的疯子！
“其实……千林堡也不是我们的目的，乐园教来这里是为了解放卫城。”对方又淡然的补充了一句。
而这句话彻底在众人中炸开了锅！
“卫、卫城？”
“那座被迷雾吞没的城市！？”
“不……朝先生，您知道自己在说什么吗？那里已经被邪神污染了！您打算怎么解放已经不属于人世间的城市？”
这人是个疯子！绝对的疯子！
兰奇在心中呐喊起来。
不……很有可能乐园教就是一个新崛起的邪教，而邪教之间是会相互吸引的！千林堡要完蛋了！
“你们信不信不重要，我只是提前说明来意而已。”朝阳向下压了压手掌，示意大家安静，“千林堡是前往卫城的最后一道关口，所以我们才会来拜访此地。说回正事，关于粮食问题，无疑是目前城市最大的难题。我把你们叫过来，就是想解决这一危机，镇压饥荒者是绝不可能采纳的意见，因为千林堡一旦荒废，卫城也就成了绝地。”
“所以我们必须正面攻克这一困境，换而言之，在恐慌蔓延前填满粮仓。”
(本章完)