完颜宗辅奉命接管完颜阇母的军队后，完颜宗辅吸取了完颜阇母的教训，没有寻求野外决战，而是利用金国骑兵的机动性，绕行了两百里，突如其来出现在宋军背后；张觉不在军中，指挥大军的张成措手不及，仓皇撤退途中，被完颜宗辅的追兵拦腰截断，一战损失了两万大军，丢失了北润州。
到了平州城下，早已潜入城中的双龙会高手和两员奚族将领打开东门，金兵一拥而入，宋军顿时溃败，张觉在部将的掩护下，和赵良嗣连夜逃跑，带领一万多残军逃到幽州。迁州知州高永昌随即投降金国，完颜宗辅一面等后面完颜杲的大军前来；一面以大宋毁约的事实指责北宋宣抚司，向他们索要杀死数千百姓的凶手张觉。
李纲得知平州丢失，立知形势严峻，平州可不是归化州那样不足三千户的小城，平州是燕云仅次于幽州、大同的大州，单独成立东安府，加上北润州、迁州等地，人口多达十多万，金国一旦获得，是绝不会轻易归还，况且现在完颜宗辅还叫嚣着要张觉、赵良嗣两人的脑袋，不然就要打到幽州。
最关键的是如何要回平州，等李纲与王安中、郭药师等人碰头，李纲才发现自己处于童贯当初的处境，看上去有着几十万军队，但是愿意打仗的人少。王安中的意思就是谈判，郭药师是漠不关心，赵良嗣就是推卸责任，张觉的想法就是去汴梁待罪，离开这个是非之地，下面的人都跟着上司走，没有一句管用的话。
一帮人商议了三天都没有结果，斥侯回来飞报，金国大军已经到了平州，总兵力多达五万人。在座的无不变色，女真满万不可抵，现在五万大军，那就是倾国之力，准备国战了。李纲发现自己犯了一个错，没有第一时间向汴梁和大名府汇报，现在各方都没有做出判断的可能，一句话，目前还只有这个屋子的人能来做决定。
王安中与手下押司商议后提出一个建议，假装答应金人，用两个相似的人头去应付；赵良嗣气得一巴掌排在桌子上说：“我和张将军在平州上万人见过，熟悉的人成百上千，要是用假的人头肯定能被金人认出来。再说，一旦答应就不能改口，是不是金人揭穿以后，拿我们两人的真人头送去平州？王大人，按照大宋律，我和张将军丟城失地，应该押送回大理寺问罪。”
张觉点头道：“赵大人言之有理，我打败完颜阇母的时候，你们也没说我有罪啊。”
李纲和王安中被说得连死的心都有了，当时真的是被猪油蒙了心，朝廷和北镇抚司还给平州的官员奖励，现在要换一个完全不同的说法，李纲自己都过不了这个坎；滦州知州王焕派来是通判张所，张所不得不提醒道：“东安府现在只剩下滦州一地，金人这架势是要吞并幽州，现在若是一味低声下气，对三军士气不利，滦州若失，燕云堪忧啊；况且左企弓等人企图挑唆张觉兵变，就是谋反。”
王安中低声说：“可是金人在交涉的时候，就说左企弓的信是假的。”
“那就说明金人狼子野心，大宋只有调集大军，准备一战。”张所毫不客气地说，现在前线只剩下王焕一支孤军在和完颜宗辅对峙，金兵的援军已经到了，张所比任何人都着急；张所在心里是不满李纲的，若是论战功，杨志才应该坐郭药师的位置，看看云中出事的时候杨志怎么处理的，一战打败金兵然后谈判。
郭药师还是一句话都不说，似乎一切与他无关；几个人熬到天黑，李纲还是下不了决心，只得说明天再议。众人散去，张所单独拦住李纲说：“李大人，不管最后如何处理，增兵前线是必须的举动，李大人，你要和郭太尉说啊，军情似火，一旦王焕将军再出事，那幽州就完了。”
幽州完了，李纲沉下脸说：“张大人，慎言，幽州还有几十万大军，怎么会说完就完了。”
张所冷笑道：“李大人，何须自欺欺人，刘延庆二十万大军不过一天一夜，这些辽人还穿着辽国的军服，你以为他们会为了大宋血战到底？郭药师不过是在装模作样，李纲，圣上真是看错了人，告辞，张某宁可战死疆场，也不会为了这身官衣昧了良心。”
曾几何时，李纲会被人说昧了良心；李纲一愣，气得说不出话来，张所已经甩手走人，不过李纲还是正直的人，晓得张所也是为国事担忧，并不想追究，只是明月下，李纲回味张所的话苦涩无比，赵楷、杨志等人当初不合作的态度似乎历历就在眼前。尤其是张所说看错了，李纲能清楚地把握住其中的含义，不是说宋徽宗看错了自己，而是说宋徽宗看错了太子赵桓。
李纲绕过月亮门，来到自己的住所，就看见姜佑驹站在屋内在等自己，李纲晓得姜佑驹是太子赵桓在幽州的眼线，但是从来不去过问姜佑驹做了什么；李纲随意地点点头说：“你来了。”
姜佑驹施礼道：“李大人，现在可是束手无策，何不先调王坪一军前去营救王焕，再让镇抚司调杨志、宗泽两军随后往平州，打赢了最好，打不赢正好除了这几个人，也算替太子解决了几个心腹之患。”
李纲摇头说：“郭药师三十万人不动，这样做太过显眼。”
姜佑驹明白，李纲是个有底线的人，不会为了太子做下这等违背良心的事，遂笑道：“大人何不前往云中与杨志等人商议，兴许他们会主动出兵。谭太尉不在云中，大人前去名正言顺，这些人不是天天说得好听吗？”
李纲顿时没了好脸色，冷冷说道：“姜先生，你只是太子的客卿，朝廷大事轮不到你来多嘴，你把太子的事办好就是。”
看李纲面色不对，姜佑驹恭声道：“是，小人告退。”