第二章桃苑居命案
四溅的鲜血仿若飘零的花瓣，轻附在墙壁、桌脚、地板之上，殷虹的血水顺着木椅汇于地面，宛如花瓣间的花蕊，妖艳诡异。“花蕊”间、木椅上捆着位身材魁梧、姿势扭曲变形、遍体鳞伤的中年人，“花瓣”不远处的窗前，一红衣女子背身而立，似远眺又似在等待。
房外传来异常响动，不多时房门上便映出了个身材魁梧似是无头的黑影来。
红衣女子转过身来，昏暗的夜幕下看不清容貌，可不知为何却让人莫名觉得浑身冰冷。
“啊！鬼啊！啊——”
凄厉而惊恐的尖叫打破了雪夜的宁静，引来了阵阵喧哗......
夜色渐褪，晨光未现的卯时，人们还未自睡梦中醒来，安阳县城最大的歌舞教坊——桃苑居内便迎来了数名衙役，一名文士模样的中年人和一位清秀青年。
中年文士是安阳县县令，听闻命案便急忙赶来，甚至连官服也没未来得及换上，以此足见他的品行。其名李中恳，为官清廉公正，深得安阳百姓的信任与爱戴。
清秀青年名为李云，是李中恳的独子。整日吊儿郎当，无所事事，一副不学无术的样儿，让县令大人甚是头疼，不过本性并不算坏。今日也不知是犯了什么病，硬要跟着来探案。李中恳觉得让自家荒唐儿子跟着也算是让他长点眼力，说不定还能激发其斗志呢，便未多加阻拦。
“启禀大人，死者死于窒息，应是被绳索之类的东西勒死的。”仵作在检查完死者后指着凄惨可怖的尸体脖颈上的勒痕恭敬禀报道，“但这里有个十分矛盾的现象：从死者受伤程度来看，凶手应是有意折磨于他，但之后杀死他为何要用如此“轻松”的方式呢？”
“喔？”李中恳略惊讶了下，不过并未过多留意，“还有呢？”
“死者生前在无防备的条件下脑后受到过重击，造成短暂昏迷。除此之外，就其身上纵横密布的伤口来看，凶手虐待死者应属报复，故仇杀可能性居多。另外，属下检查过死者身上，衣物与尸体身上都有被翻动的痕迹，没有发现死者的钱袋，也没有发现戒指之类的值钱物品。”
“如此看来，仇杀与财杀都是有可能的了。”李中恳沉吟道。
“属下亦如此认为。”仵作躬身称是。
“情杀的可能性也不小。”李云在一旁十分认真地提醒道。但在说完之后就有点后悔了。他本就害怕自己这个不苟言笑的父亲，如今又不知死活的胡扯，这还真是出门忘了看黄历——失算失算。
李中恳倒未在意李云忐忑的心情，想了想认真道：“这个可能性并不大，虽说像这种风尘之地，争风吃醋比比皆是，但因此而痛下杀手，倒是不大可能。否则，这种地方岂不是凶案层出不穷了？不过，这也不能一概论之，要等调查之后才能断定。”凶案面前，他早把自己儿子那点小心思忘到九霄云外去了。
很认真的陈述了自己的想法后，李中恳回身，招手唤了个衙役，“去把老鸨叫来。”
“回大人的话，”不多时，老鸨哆哆嗦嗦地凑上前来，“他是刘金，刘大老爷。”
“嗯。嗯？刘金？”李中恳喃喃低了句，随即恍悟般回头对李云道：“那个不久前贩卖假丝绸险些把自己把赔进去的家伙，是不是就叫刘金？”
“什么？”李云呆了呆，一脸茫然。
李中恳很是耐心地提醒道：“当初他还不知从哪儿弄了一个所谓的祖传之宝，把当初负责这起案子的钦差哄得眉飞色舞，可把为父气得不轻。云儿可还记得？当初为父可是向你着重提起过的。”
李云很艰难地想了想，隐约记得自己的父亲以这个事向自己嘱咐过，似乎是说，以后无论为官为人，切莫学此行为，务必洁身自好，公正清廉云云。但说的到底是不是刘金这个人，他只能说......我不知道啊。但想到自己如果说自己不知道的后果，李云还是很知趣的装成了‘这件事我应该记得，只是一时没想起来’的模样。他先是一脸的茫然，之后又摆出恍然大悟之状“哦，孩儿想起来了，就是这个刘金。”
李中恳满意点头“看来此人也非善类，但是他是如何死在这里的呢？他转头又将目光投向了旁边的老鸨，希望她能提供更多的线索。
“回禀大人，小妇人不知。”老鸨战战兢兢“小妇人听了苑里出了命案就赶忙报了案，小妇人只知道刘大老爷死状可怖，好像还有鬼，真真吓死小妇人了。”
李中恳皱起眉头，有些不满。身为桃苑居的老板娘，出了事竟被吓得连问都不敢问，真是一点自觉也没有，“那刘金的死，你怎么看？”李中恳想了想，心存侥幸问道。此举算是给桃苑居老鸨天大的面子了。
“这个......就小妇人来看，不定是哪个恩客看不惯刘金大老爷独占桃君，心生不忿才下狠手杀了刘老爷的。想我们桃君可是这儿的头牌，爱慕的恩客不尽其数，想要一亲芳泽的更是多得不得了。一月前好不容易出阁了，却被刘大老爷一人独占，恩客们嘴上虽不说，但想来看不惯的多得数都数不过来，哪个脾气差的一气之下杀了刘大老爷也是很正常的，大人您说是不是？”老鸨腆着一张老脸道。
李中恳对老鸨的嘴脸更加不喜，面上未表现出半分“如此，你可有可疑人选？”
“这个......爱慕桃君的那么多，小妇人就不好说了。”
得，这和没说差不了多少。
“嗯，还有呢？”李中恳耐着性子继续问道，看来并没有准备就此打住的意思。
“小妇人......小妇人真不知道了。”老鸨期期艾艾地道，一张徐娘半老的脸上几乎就打算挤出几滴泪来讨怜了。
李中恳有些不悦地板起了脸，挥了挥手，沉声道：“好了，那你退下吧，去叫桃君来一趟。”
老鸨如蒙大赦，立即出了阁楼急急忙忙便去叫人了。
李中恳叹了口气，这案子看来有点棘手。
作为桃苑居的花魁，桃君当真一点也未辱没桃苑居之名：凤眼樱唇，云鬓高耸，一袭白色长裙更添几分柔美娇弱。身若扶柳，再配上犹是惊魂未定的精致容颜，让人忍不住心生怜惜。
当然，起怜惜之意的只有一旁看美人看得眼都直了的李云李大公子，对年过不惑的县令大人来说，案件的调查远比看美人重要得多。
“死者昨晚是你服侍的？”李中恳毫无怜香惜玉之情，语气刻板，沉声问道。想来是还在对刚才老鸨的一问三不知恼火。
“是。”桃君声音娇软，颇有番吴音侬语的味道，甚是悦耳。
“那说说情况吧，否则免不了让你跟本官走上一番了。”
“不关小女子之事。”被李中恳这么一吓，桃君显然慌了神，话语有些语无伦次，“昨夜小女子被人打晕，醒来时刘大老爷就死了，真不关小女子之事。对了，小女子还看到了鬼，一个很高的无头鬼。”
“无头鬼？什么无头鬼？”李中恳敏锐地察觉到了不对劲，“详细道来。”
“小女子醒来时看到刘大老爷满身是血，当时吓坏了，然后小女子一抬头就看到门上有个鬼影，那鬼影足有九尺多高，明明是个人影但没有头，一定是它杀了刘大老爷，一定是......”桃君声音中难掩惊恐，且越来越小到最后几不可闻，显然被吓坏了。
李中恳微微皱眉看着泫然欲泣的女子，不知在想着什么。
李云见李中恳有些走神，轻轻推了把“父亲？”
李中恳回过神来“听说刘金从你出阁一直住在你这儿，你对他应该很熟了？”
桃君柔柔点了点头。
李中恳再问“那你可知他有什么仇家？”
“没......小女子不知。”
“那当日刘金可有什么异常？”
“没有，与平日并无二致。”
李中恳皱眉想了想“那你也先退下，这些天莫要外出，本官会随时了解情况。”
“嗯。”桃君啜泣着连连点头，梨花带雨。
待桃君退下后，李中恳又十分仔细地将案发现场再次打量了番，顺便询问了几个昨日当值的小厮可曾听到什么异常响动，可惜收获不大。
又未过多时，派出去的衙役回来回禀也未发现什么线索，让李中恳甚是失望。
李云自从进了门就将大部分注意盯在了尸体上，不知道的人还以为他是对死者的可怖的死状甚是好奇呢，实则是李云觉得尸体的动作十分古怪，要怎样折磨才能让一个人摆出如此奇怪扭曲的姿态呢？
当李云回过神来时，抬头便见到自己的父亲也在发呆，可惜不是同道中人，盯着的对象不是尸体，而是血迹。不过不知是不是错觉，他总是觉得是自己父亲的神色有些并不符合当前情况的过分凝重。
李云稍稍奇怪了下，只当自己想多了，脑袋中思绪变换，决定还是先验证自己的想法：“父亲！”
李中恳回过神来疑惑抬头“云儿，怎么了？”
李云难道正经，皱着眉头道：“能不能移动一下死者，我觉得他应该是坐在木椅上，而非是巻曲在地下。”
李中恳刚才在想另一件事，并没有注意到这个，闻言下意识将目光投到死者身上。片刻后，李中恳眼中露出了一抹激赏之色，并未多说什么，只招呼两名衙役来将尸体弄到木椅上去。
果不其然，尸体虽仍是一副扭曲古怪姿势，在稍加摆弄后竟也并不显得如何古怪，果真应是如李云之言。
但这便又多了个疑问：既然凶手将刘金绑于木椅之上，为何杀死他后还要为他松绑？难道在凶手走后还来过人？但若真如此，何人来过？从尸体的僵硬程度来看，若无人挪动尸体，尸体是不可能自己滑下木椅的。动尸体的又是何人？还有当初捆刘金用的绳索呢？
难不成这一切真是鬼所为，所以我们这些凡夫俗子难以理解？李中恳有些恶趣味地想。
正在这时，一阵清风自窗口吹入，冷飕飕的气流让房内众人齐齐打了个寒颤。
李中恳心头一动，转身询问身旁小心翼翼的老鸨“窗户一直都是开着的？”
“嗯嗯，小妇人进来时就是开着的。”老鸨连忙回道。
李中恳点了点头，踱到窗前看了会，这才准备离开“这几天你们便歇几天，另外，我会派几名衙役维护现场与保护桃君的安全。”
“是，是。”老鸨自然是连连点头，不敢有任何异议。
吩咐几名衙役封锁阁楼及注意桃苑居中人的动静后，李中恳并未直接回县衙而是又去了刘金家打算问一问情况。可惜让李中恳失望的是，因刘金已一月未归家，刘金的家人竟连半分有用信息都未提供给县令大人。
等李中恳回到县衙又吩咐属下调查刘金的信息及嘱咐各项事宜后已是日上三竿。
李中恳倒没觉得什么，李云便有点受不了了。年轻人虽精力充沛，但对于难得早起，一大清早跟着李中恳四处奔波的李云来说，困是其次，主要是快饿死了，从肚子咕咕叫个不停便不难看出。
同李中恳打了声招呼后李云果断开溜，声称去街上找早点摊了。
醉芙楼大堂，李云点了满满一桌子的饭菜，却半点动筷的意思都没有。
“云......云哥，”跑得气喘吁吁的王川第一个先到，“有......有什么事啊？”
李云抬头瞅了他一眼，笑眯眯道“来，小川子，快坐。”
“不......不是，云哥，您您别这么和蔼，小弟瘆得慌”。王川深吸了口气，有点诚惶诚恐。
李云斜倪了王川一眼，没好气道：”让你坐便坐，磨磨唧唧的，老子看着就心烦。”
“哦，明白，明白。”王川这才放下心来，赶忙战战兢兢地坐好，大气都不敢出一声。
“叫你们来当然是有事，不过也要等人来齐了再说。”李云看着王川那一副小心翼翼的模样又好气又好笑。
不多时，又先后来了数人，都是李云平日里的狐朋狗友。
李云身为县令之子，在安阳县的一众青年中地位之大可以说是难以想象的。所以李云说请谁来，被邀请之人绝对没有敢放他鸽子的。
一见众人来齐，李云也不再卖关子，拿起一只包子叼在嘴里，神秘兮兮道：“叫你们来呢，是让你们查点东西。”
一众人虽说是狐朋狗友，但消息之灵通绝对比县令及一众衙役来得广泛得多。
刘吉眼神一亮“查什么？”
一众人也都露出了颇为好奇的神色，纷纷出言询问。
“低调！”李云皱了皱眉头，低喝了一句。等一众人都屏息凝神，这才压低声音继续道：“接下来的事都给我嘴巴严些，要是传出去有你们好受的。”
一众人眼神更亮，连连点头。
李云满意一笑“今早桃苑居那里出了命案，挺奇怪的。我打算让哥几个帮忙查一下，最好多查查桃君和刘金这些天与哪些人走得近，有什么异常。”
几人眼神大亮。
“哪个刘金？”
“哪个桃君？”
李云撇了撇嘴“就是包了桃苑居花魁一个月的那个。这还需要问，真是一点脑子都没长。”
几人讪讪一笑，却丝毫未被李云的挖苦影响，连忙拍着胸脯保证没问题。
又闹了一阵子，几人便开始闲扯。
几乎每个少年心中都有个江湖梦，而对李云这般大的弱冠少年来说，更是如此，谈来谈去话题多是谈及江湖。哪个少年不轻狂，哪个男儿不向往踏马而歌.快意恩仇，故这现象一点也不奇怪。
“江湖那个传言中的‘凡有求者必应，有应者必成’的飘渺楼真有那么神？”
“那是，那两天我还听别人提起过，凡是缥缈楼应承了的事就没有一个是失败的。否则也不可能就两年就成了江湖三大霸主之一。”
“嘿嘿，哥们儿今生最大的愿望就是见一见飘渺公子是何许人，一人撑起一座神仙楼，不服都不行。”
“呦呵，志向不小啊。哥们实在些，再过两年就去江湖闯一闯，怎么着也要见见缥缈六使吧。也不图什么见一见飘渺公子的庐山真面目，就看看能不能加入缥缈楼吧。”
“去你的，你这个志向可是顶天了，比俺老王还没谱。”
“云哥啊，要不然你去江湖上找找那个缥缈楼。这种小案子别说一件，就是十件八件也是小菜一碟。”
突地听到这么一句，李云愣了愣，脑海中蓦地想起了位许久未见的挚友，嘴角不由挂起一抹微笑。那个少年，无论何时想起来，给人的感觉总是轻松与温馨。似乎只要他在，天塌下来也不是什么问题，虽然自己在那少年手上吃了不少苦。
又天马行空地聊了些有的没的，一人突然说道：“对了，听说督政使到了我们县，这个云哥你知不知晓呀。这时候出这种案子可不是什么好事。”开口的正是消息最为灵通的王川。
李云正在走神，闻言怔了怔。
“对呀，云哥，你老爹不会有什么事吧？”又一人皱着眉头担忧道。
“去你的，你咒谁呐？你出了事，我老爹也不会出事。”李云回过神来，笑骂了一句，脸上的笑容却收敛了些。虽嘴上说不担心，心里如果说不担忧却是假的。李云又不傻，这时候出这种命案，对自己父亲的政绩不可能没有影响。
草草吃过早饭，李云想了想，还是准备去县衙里看看，否则他估计自己这一天都会心不在焉的。
穿过一条条街道，路过一家家商铺，李云终于看到了县衙的大门，但同时也看到了县衙门口的父亲与一位锦衣中年人。从自己父亲对锦衣中年人的态度来看，那个中年人是督政使无疑了。
心中暗叫不妙，李云面上仍强自镇定，很是恭谦有礼地缓步行至李中恳面前“父亲！”因为顾忌中年人的身份。李云难得收起了吊儿郎当的模样，沉稳且从容地在李中恳面前站定，躬身行了个礼。然后又冲中年人微笑点头致意，算是打了个招呼。
李中恳看见儿子这副谦和有礼的模样，明显怔了怔。不过也只是短短一瞬，他便回过神来，调整好了面部表情，转头很是恭敬的对那位锦衣中年人道：“萧大人，这是犬子李云，让萧大人见笑了。”
萧逸似乎对李云的表现十分欣赏，非但没觉得见笑，反而欣喜的很，笑眯眯的道：“叫萧叔即可，这孩子我喜欢。”
有李云恭谦有礼的第一印象，萧逸的态度明显和蔼得多。
又经过好一番寒暄后，萧逸终于才心甘情愿地前往了县内驿站。这让李氏父子二人大大的松了口气。官场应付即使是同级之人也要小心翼翼，更何况六品县令应付三品督政使呢。
在回县衙的路上，李云十分疑惑道：“父亲，那萧大人似乎对我十分欣赏的样子？”
李中恳看着李云笑了笑：“那大人名为萧逸，是皇室之萧，但着实没什么才能，所以顶天了也只能是个三品的官员。也因为这个，他对于有才之士十分推崇。你今日是表现甚佳，或许是让他误会了。”
李云脑门子黑线“我本来就很有才呀。”
李中恳嫌弃地看他一眼“老子生出来的东西还不明白你啥德行？”他摇头晃脑地叹了口气，“金玉其外，败絮其中。”
李云张口结舌。
似乎是觉得自己的话有点过分了，难得同自家儿子开玩笑的李中恳轻咳了数声，“其实也没这么差，就是没长大而已。”
李云立即眉飞色舞，“知子莫若父。”
“去你的！混小子！”李中恳笑骂道。
李云憨憨一笑，又似想到什么收敛了笑容，一本正经道：“那桃苑居之事如何了？”
李中恳当然明白李云之意，并非问案情而是问督政使的态度。他对于自家儿子的体贴甚是欣慰，拍了拍李云的肩膀道：“没事，只是多给我几个案子而已。”