春风不知玉颜改,依旧欢歌绕画舫。书接前文,存义仗剑江湖,锄强扶弱,救了侯方域和李香君逃出囹圄。一对才子佳人,琴瑟和鸣、鸳鸯同偕,乘舟共泛五湖,实令旁人羡煞。
存义虽然有田园归隐、采菊东篱的恬阔淡雅之心,但是朝中佞臣当道、家仇未报,他只能在义无反顾、矢志向前。
与众人依依惜别之后,存义心中思绪起伏,这一切恩怨纠葛究系阮大铖一人所为。存义掣剑在手,誓要给此贼一点教训。他安顿好玉凤和紫嫣,乘着云高孤月的夤夜时分,攀树跃墙,悄然来到阮大铖府中。
苟四伏诛、香君脱逃,他气愤异常,却又束手无策。长夜漫漫,阮大铖披衣觉露,在书房中展阅着一封书信。此信乃是魏忠贤所写,信中告知阮大铖,暂且放下个人恩怨,现在正是多事之秋,左良玉率军反出朝廷,他为此事食不甘味,夜不能寐,已经无暇它顾。
阮大铖看完了信,恶眼上翻、脸现青紫,他将信揉皱成团,
折案砸桌的大骂魏忠贤隔岸观火。存义在外面看得真切、听得仔细,他施展轻功从树上一纵而起,使出一招劈波斩浪,入窗破门,潜到了屋中。
不速之客突然而至,际大铖吓得魂飞魄散、瞠目结舌,他正欲理喉清嗓,大呼救命之时,存义出手如电、点住他哑穴。阮大铖立时口不能言,呆若木鸡。
存义一手持剑抵住其哽嗓咽喉,俯身弯腰拾起地上的纸团。
他看过之后,脸上神情大变。接着存义将信拿到阮大铖的面前,怒气冲冲地质询,信中的内容可否属实?
阮大铖命悬一线,哪敢偷奸耍滑,他连连点头称是。存义将信收入怀中,丹心剑在阮大铖的脖颈上一横,阮大铖挤眉弄眼,苦瓜脸上雨聚云愁。
存义见他摇尾乞怜的样子,自是嫌恶不已。他一招移山平海,将阮大铖推坐在椅子上,随即对他说道:“你这恶贼,挟私怀恨、仗势欺人,险些害死侯方域和李香君。我本欲取你的狗命,但是上天有好生之德,以后何去何从,你自己好自为之。”
一语言罢,只见阮大铖鼠目眼中泪光闪动,恳切惆怅不已。
存义收剑回鞘,再次警告阮大铖:“多行不义必自毙,我言尽于此,告辞了。”
存义踏浪逐云,原路出去了。玉凤和紫嫣见他回来,俱是柔声嗔怪道:“你这样不管不顾的寻仇生事,害得人家为你牵肠挂肚,以后若再这样一意孤行,我们也懒得理你了。”
两位红颜知己对自己情深意重,存义心中感慨万千,喜悦之情溢于言表。紫嫣询问存义,此去阮大铖府中,可曾诛杀了这个恶贼?
存义摇了摇头,紫嫣闻听之后,亦未复多言。玉凤插言问道:“存义哥哥,你就这样轻纵了阮大铖,难道不怕他报复?”
存义笑着答道:“凤儿,阮大铖此人欺软怕硬、胆小如鼠,适才我已经用言语警告于他,料他不敢轻举妄动。况且苟四被诛,对他来说也是一种震慑。”
紫嫣和玉凤点了点头,存义告诉二人,让店家准备两骑快马,天亮之后出发赶赴襄阳。存义的话音刚落,紫嫣和玉凤,面面相觑,都用困惑的眼神看着存义。
存义冲着二人使了个眼色,随后从怀中取出信笺,紫嫣接过一看,立刻明白了存义的想法。她转身出去吩咐小二,置车备马。
有话则长,无话则短。转而四更时分,存义三人结了店钱,
乘着快马,绝尘离开了京师。一路之上,存义的脸上愁云惨淡万里凝,玉凤不解其意,唯有紫嫣心知肚明。她用秋水盈盈的美目望着存义,柔声切语地说道:“师弟,君子报仇十年未晚,且让魏忠贤老贼的脑袋,在他的脖颈上搁些时日。”
三人披星戴月,一路风驰电掣的飞奔,一连辗转数日,来到了襄阳地界。只见城头弩箭森森、旌旗招展,门楼两旁,甲士持戟带戈,对过往行人严密盘查。
存义对紫嫣和玉凤说道:“咱们此行是为除贼灭寇而来,所以一切要以大局为重,能忍则忍。”
紫嫣听了笑靥生花,玉凤撇了撇嘴,含露凝波的美目,瞟了存义一眼。她佯装气恼地说道:“你这话含沙射影,分明是针对我,我听你的,凡事处处忍让,这总可以了吧?”
存义和紫嫣相视一笑,三人信马由缰,来到城门口。甲士见三人持剑佩刀,便上前盘问。存义笑脸相迎,一番好话说尽,但是甲士并不认可,硬说存义手挟兵刃入城意图不轨。他不由分说,强拉着存义,就要解赴兵营。玉凤和紫嫣急忙上前拦阻,正待相持不下之时,恰好知府徐清前来,化解了这场无谓的纷争。
三人随着徐清来到府衙,存义见礼完毕。徐清捋着雪霜银须,将存义打量了一番。见其眉若弯月、目似朗星,相貌俊俏非凡,心中暗暗称奇。详实之下,方知乃是忠义杨公之后,
是以心中对其更是喜爱。
徐清令下人奉了茶,存义道明此行来意。徐清听了之后,坚毅的脸上雨聚云愁。他告诉存义,左良玉大军劫州掠府,残害治下百姓,他有心除贼,奈何手中无强将良兵,所以只得委屈求全。
存义起身对徐清抱拳施了一礼,他随即开口说道:“徐大人,草民一路见闻,那左良玉喝令手下杀良冒功,可有此事?”
徐清点了点头,他告诉存义。但凡戎马从军之人,因为长期手握兵刃,必定手上长满老茧。他曾亲赴大杨村调查过,
被杀之人很多并不此等明显特征。料想这些人中定有贩夫走卒、老幼妇孺。
听完徐清的诉说,三人气炸肺腑、义愤填膺,存义双拳格格作响、咬碎钢牙,誓要襄阳除却这一祸害。徐清说道:“杨少侠忠肝义胆,这份豪气老夫钦佩之至,但是贼势浩大,正所谓好虎难挡群狼,双拳不敌四手,你纵然勇武过人,又怎能将贼兵尽数诛戮呢?”
存义听了,对徐清说道:“射人先射马,擒贼先擒王。只要斩了左良玉,贼众必将破胆。到时候我发出响箭,大人相邀城中百姓,一鼓作气,必然能将贼众尽数击溃。”
徐清点头称是,城中百姓与左良玉切齿之恨,他们一定会勇往直前,不遗余力的帮助官府。只是如何才能接近左良玉,
除却这个恶贼呢?
存义成竹在胸,巧布妙计。他告诉徐清,三军齐动,粮草当先。左良玉盘踞在此,一切衣食用度,自然要取之于民。只要大人放出消息,让贼人得知征调粮草,左良玉一定会派人前来索要,到时候咱们顺水推舟、将计就计,扮作运粮人,就可以进入营中,伺机斩了此贼。
徐清听了连连称妙,他马上投书知会户部陈大人,令其拨发五千石粮草,以救襄阳之急。信拟好之后,徐清找来亲信之人,令其火速持信进京。
这时存义站起身来,对他说道:“徐大人且慢,此信应该向投到左良玉处。”
此言一出,徐清、玉凤、紫嫣,听得是云里雾里,不知道存义葫芦里卖得是什么药?存义笑道:“《孙子兵法》云,兵者诡道也。只要将此信交给左良玉,安抚住他的心神,咱们的计划才能顺利进行。”
一语点醒梦中人,徐清夸赞存义心思缜密,奇谋百出。为使左良玉消除戒心,徐清再拟书信一封,其文言辞极尽谦卑。
信使快马加鞭,直奔西郊左良玉大营而来。
巡防兵卒擒获送信人,将其带到中军大帐。左良玉怒目横眉,对送信人说道:“你夤夜入我军营,到底有什么企图?”
送信人镇定自若,不紧不慢地回答左良玉,他是奉了知府徐大人之命,有书信要呈给左将军。
左良玉冲着牙将使了个眼色,此人大步流星来到送信人的面前,在他的身上搜索一番,随即拿出两封书信。左良玉展阅书信,逐字逐句地读道:“襄阳知府徐清,拜呈左良玉将军,将军东征西讨,除贼灭寇,立下赫赫战功。国有良将,社稷幸甚。今将军驻守襄阳,宵小之辈闻之丧胆,汹汹寇盗望风而逃。清铭感将军大德,稳坐府衙、高枕无忧。为保一方黎民安泰,清愿自请朝廷调拨粮草,以慰将军仁义之师。”
左良玉读罢此信,一对恶眼鹰视狼顾,他一挥手,对兵卒说道:“哈哈哈,还不快给他松绑。”
送信人解缚束绳,侍立原地,向左良玉深施一礼。左良玉命人看座,送信人推辞不受。他告诉左良玉,徐大人对左将军甚为钦敬,欲与将军结为知交好友。这五千石粮草,算是对将军的一点敬意。
左良玉春风满面,对送信人说道:“识时务者为俊杰,你们家老爷倒是乖巧。也罢,这份心意,我就收下了。待粮草到了,我派人去交接。”
送信人语气谦恭地告诉左良玉,这等小事,何须将军伤思劳神,待粮草配发完毕,徐大人会亲自派人送给营中。左良主闻听此言,心中得意之极。
他命牙将打赏了送信人十两金子,送信人再三称谢,一揖而别。送信人扬鞭快马,回到府中复命交差。现在万事俱备,只待粮草到来,破贼除寇。存义紧握双拳,心中信心满满。