叶昊天观察半夜没有别的发现，于是回房练功休息。

　　他已经到了仙人期，往后的修炼可以总结为一句话，那就是“炼虚合道”，又叫“破碎虚空”，也叫“打破虚空为了当”。到底怎么理解这些名词？就连《道藏总览》中也讲得不明不白，纵有也尽是零星论述，没有具体的炼法，全靠自己琢磨。不过，他却对棺中人所说的仙基很感兴趣：“何谓仙基？如果说吃灵芝可增长仙基，我倒想吃上几百株试试看！”

　　第二天，有不少人捡了各式各样的烂木头过来。叶昊天当着他们的面挑了几根颜色深沉、腐质丰厚的，洒下鹿角水和灵芝种子，让他们明早来看。然后他拿了十几株头天剩下的灵芝去找师叔赤阳真人。

　　赤阳真人自从见了叶昊天以后，越想越是憋闷：“青城派怎会有这么愚蠢的弟子，干什么不好，怎么能自投罗网！”他将自己一整天关在屋子里，还不知道叶昊天种出灵芝的事，即使偶尔听见笑声传来，也以为那些人疯了。

　　可是耳闻欢声笑语越来越多，他不禁觉得有些奇怪。

　　正准备出门看看，叶昊天就来了，迎面递过来十余株灵芝。

　　赤阳真人瞳孔骤缩，一下子呆住了！他拿着灵芝左看右看，简直不敢相信自己的眼睛：“这是你弄出来的？还是去山坳里挖的？”

　　叶昊天“呵呵”笑道：“是弟子种的。”

　　赤阳真人上下打量着他，像发现珍惜动物一样，瞪着眼睛缓缓摇头：“难以想象！后生可畏，后生可畏啊！才来两天就种出灵芝了，说说看，你是怎么弄的？”

　　叶昊天微笑道：“我也不知道，胡乱种就长出来了，或许是运气好吧。”

　　赤阳真人一个劲地摇头：“不是运气！要说运气，几百人试验了两、三年，什么运气没有？年轻人果然了得！难怪师兄一直对你赞叹不已。”

　　叶昊天道：“这些灵芝送给师叔。只是有一个条件，想请师叔陪我到谷里走走，弟子有些事想向您请教。”

　　赤阳真人小心翼翼地将生有灵芝的木头放在窗前，回过头来说道：“好小子，你说上哪就上哪！现在我不是师叔，你可以做师叔了！”

　　叶昊天笑道：“那不成，一日为师叔，终生都是师叔！要不然，我师傅知道了，非把我骂死不可！走吧，我们出去看看，天气这么好，闷在屋里会憋死人的。”

　　赤阳真人跟着他出了门，走了一会儿，来到无人的旷野。

　　叶昊天停下脚步问道：“师叔，你真想困在这里一辈子？”

　　赤阳真人叹了一口气，道：“谁不想出去啊？可是打又打不过，元婴也被控制了，怎么出得去？”

　　叶昊天道：“元婴都装在一个玉瓶里。等哪天我看准机会打碎玉瓶，元婴就可以出来了！”

　　赤阳真人闻言大吃一惊，连连摆手道：“千万不可！决不能打碎玉瓶！元婴被装在玉瓶中，变得非常脆弱，而且相互拥挤在一起。一旦玉瓶碎了，元婴就会爆炸开来，即使不毁，也会功力大损。必须慢慢的一个一个引导出来！这也是大家不敢去抢的原因，否则若是妖道急了，把玉瓶往地上一摔，那可就惨了！”

　　叶昊天乍舌道：“原来这样啊，幸亏昨夜没动手。要想偷玉瓶，单是紫幽真君还不怕，就是他身边的几个高手比较讨厌！若是动起手来，我一个人可不行。不知道大伙合力一拼，能否抵挡得住？”

　　赤阳真人惊异地看着他：“你能打得过紫幽真君？宫中最可怕的就是他了！功力深不可测，似已超出了真人界。上次少林派的园明大师跟他动手，没能走过一招！若是没了他，其余人等或可一拚。”

　　叶昊天一边听一边察看周围的地势。放眼望去，整个山谷南高北低，远处有几条小溪向北流去。他沿着小溪往前走着，忽然问道：“师叔，不知道种芝人中有几个已经达到真人界十五重以上？”

　　赤阳真人想了想道：“最少有六个人。我只叫得出三个人的名字，其余三个素未谋面，不过一看就知道是高手。他们的编号我都记得。我现在的功力已经到了真人界第十二重，这些人远远在我之上。”

　　叶昊天又道：“师叔能不能跟认识的人打个招呼，让大家做好准备，一旦收回元婴，就合力冲出去，若是有可能，顺便把那些妖人都灭了！”

　　赤阳真人笑道：“这还用得着说？大家平日里受够了罪，只要能收回元婴，再有人将紫幽真君挡住，哪个不拼了命往前冲？”

　　叶昊天想的却是：“这些人一涌而上，到底能不能胜过其余的妖人？通过昨夜的观察，妖人之中达到真人界十七重的就有三四个！那些人并不好对付。看来有必要炼制一炉灵丹，将师叔所说的六位高手迅速提高到十七重境界，动起手来才更有把握。”

　　走着走着，两人来到几条小溪交汇的地方，那里地势较低，中间有一个深潭。潭内波涛汹涌，形成一个巨大的漩涡。大量的溪水流进去，潭水却不见上涨，大概都随漩涡进入了地底。

　　赤阳真人坐在潭边摇头叹息：“这就是化龙池，万物俱沉，鹅毛不起。所以妖人将死尸丢进池里，也免得火化烧埋了。跟我同来的两个弟子，就……”

　　叶昊天也跟着心中难过。低头看那池水，漩涡之中水流极速，中间形成一个巨大的凹陷，其中的压力想必非常人所能忍受，而且越往下压力越大，端的是触目惊心。

　　他在潭边走了走，发现地上长了些甘草，于是低头挖了一些。

　　赤阳真人见了，心中感到奇怪。对于这个师侄，他越来越看不透。

　　天黑的时候，叶昊天将种了灵芝的木头拿到屋里，放在床边，然后坐在床上施展春风化雨大法。一个时辰后，半寸长的灵芝长出来上千株。他把灵芝拿到屋外，另外拿了一些木头进屋，洒了鹿角水和灵芝种子，继续练功，三个时辰后，又长出数百株，而且每株都高达两寸。这时候天已快亮了，他将两寸高的灵芝藏在床下。

　　不久，周围又聚集很多人。叶昊天再次将木头分成多段，每人发给半寸长的灵芝十株。发的时候请他们报上自己的名字和编号。不久，他就知道了师叔所说的那几个达到真人界十五重的高手。其中两个是少林寺的长老，两个是武当掌门的师弟，一个是现任华山掌门，还有一个年轻人，据说是南宫世家的三少爷，名叫南宫铧。众人都对叶昊天感激涕零，纷纷道：“只要将来能活着回去，一定报此大恩大德。”

　　随后几天，叶昊天一直在观察谷中进进出出的妖人。他发现所有妖人分成三组，每组由两个金剑长老率领，下面有八个银剑护法、二十个铜剑卫士，实力不容小觑。三组轮流巡视山口的通道，晚上就守候在谷口的真君宫内外，防卫森严，没有丝毫漏洞。至于谷中的众人是死是活，那些人并不介意，也不怕众人造反，一副胸有成竹的样子。他们要做的，只是每月一次检查灵芝的生长情况。

　　叶昊天觉得不能着急，必须慢慢寻找机会。又过了几天，他放在床下的灵芝终于长成了！每株高五寸，合计六、七百株。他将这些灵芝摘下来，放了十株在口中，服下练功吸收，然后再服十株再练功吸收，如此连服三十株，感觉功力大有长进。

　　他一次取了两百株灵芝放入铁盆中，加了些甘草，然后运起三昧真火开始炼丹。甘草可以调和药性，能够中和鹿角灵芝的极阴极阳两重属性，使之阴阳平衡，如此以来，普通人吃了才不会受伤。一连炼了三天，成丹九十九粒。剩下的灵芝依旧藏在床下，储存种子的小袋则挂在了胸前。

　　然后他出门去找那六位高手，请他们到自己的房间来。

　　几个人都自觉欠他人情，闻言二话不说都来了。

　　叶昊天将房门掩上，然后将床下的灵芝拿了出来。

　　众人又看得目瞪口呆：“这，这……您的灵芝长这么高了！我们的才长了半寸！”

　　叶昊天正色道：“大家能不能脱困，就看这些灵芝了。我已经用灵芝炼成了丹药，特意请大家过来品尝。”随后他取出灵丹，每人发了十粒，又道：“这丹威力很强，每天只能服下一粒，服完还要练功吸收。”

　　众人彼此对望一眼，无不面现难堪之色。

　　南宫铧道：“功力再强，若没有元神支撑，便无法施展功力。我们知道先生乃是奇人，与其炼制丹药，不如帮我们抢回元神。”

　　叶昊天点点头：“这就是我要跟大家商量的……我去偷回元神……不过这些丹药最好还是服下，会有意想不到的好处……”当下娓娓道来，将自己的来意和构思说了一遍。

　　众人越听越兴奋，听到后来，禁不住群情激昂，个个摩拳擦掌：“好说，不管成与不成，都要冒死一试！”

　　这些人个个都是雄踞一方的豪杰，困在谷里那么久，每个人都活得很无奈。若有一丝翻身的机会，又怎会让它漏掉？何况他们亲眼看到叶昊天种芝灵芝的奇迹，更瞧出他一身的浩然正气，若是跟着他冒险，说不定真能成功！想到这一点，众人都纷纷立誓，然后各自服下一粒灵丹。

　　众人去后，叶昊天依旧每晚服用灵芝三十株，练功一个时辰，然后就去监视妖人的动静。而紫幽真君也一直呆在棺材里，从未出棺一次。两只玉瓶就挂在棺材旁边。

　　叶昊天并不着急。他只是心里有点些不服：“难道紫幽真君就永远呆在棺材里？他不觉得气闷？不需要吃喝拉撒？只要这混蛋离开棺木三丈，有那么眨眼工夫，我就能取到玉瓶！那时奋力一搏，尚不知鹿死谁手！”

　　不几天，六位高手纷纷来报：“功力大有增长，只要能收回元婴，盏茶工夫就能达到第十七重以上！”

　　其中，少林静观长老和武当天玄道长更是表示有希望达到第十八重。

　　叶昊天赞了声好：“大家暂时忍耐，等我的好消息！”

　　※※※

　　七月十二日，乃是三月一次的龙门挑战日。

　　这一天，九阴宫外搭起了个高八尺、长宽各三丈的台子。台左边的立柱上写着：“连胜三场，大显身手，飞越龙门，任尔来去！”别看这几个字，对于每个人来说都有莫大的吸引力，尤其是这些练武一生的人，哪个看了不是热血？

　　可是再一看右边的立柱，上面还写着十六字：“出手无情，非死即伤，九阴宫内，不养闲人！”

　　正中间还有一条横幅，几个血红的大字正随风飘扬：“败者丢入化龙池！”

　　看得人触目惊心，心寒胆裂！

　　午时三刻，龙门挑战正式开始。九阴教先出一人，站在台上等候。时候不大，一个中年道人飞身而上，高声叫道：“峨嵋天慈前来挑战。”然后双方动起手来。

　　天慈施展出师门绝技峨嵋九阳掌，虎虎生风，步步进逼。对方一路闪避，偶出一拳却是十分的刁钻阴险。看看拆了三十余招，天慈奋起神威，一掌劈在对方胸肋之上，而听“咔嚓”一声脆响，那人的肋骨断了数根！天慈收手作罢，静立当场。眼见那人伛偻着身躯，痛得满头冷汗，毫无再战之力。可是没想到，那人踉跄两步，忽然暴起反击，一掌劈碎了天慈的左臂尺骨！

　　天慈又惊又怒，右拳挥出，将对方击出五丈开外！

　　那人躺在地上只剩下一口气。

　　这时台后有人发话：“将两人全部丢入化龙池！”

　　叶昊天定睛看去，发现台后坐了七八人，为首者正是自己初来时见过的满脸寒气的老者！

　　老者话音刚落，便有四个银剑护卫跃上台去，架了两人就走。天慈还待挣扎，被人隔空一指制住。几个人走出好远，还能听见受伤妖人惨叫的声音。

　　南宫铧正站在叶昊天身边，此时按捺不住就想冲出去。

　　叶昊天一把将他拉住，缓缓摇头，传音道：“不能暴露实力！何况你的元神还在人家手里！”

　　其余五位高手都是久经磨难的人，倒不像南宫铧那样冲动。

　　此后，眼看着又有三个人上台，最好的也只是过了一关！另外两人都是在第一关就败下阵来。三个人全被丢进化龙池！

　　半个时辰之后，再没有人上去挑战。

　　台后的九阴教徒等了半天没见人上来，都觉得有些奇怪：“往日总有二三十人上台，而且越到后面越是高手，甚至有人差点儿冲过第三关。不知道这次是怎么了？”

　　眼见日已偏西，那满脸寒气的老者不得不高声宣布：“龙门挑战至此结束！”众人纷纷散去。

　　※※※

　　七月十五的晚上，夜半三更，皎洁的月亮挂在中天，叶昊天静静坐在离真君殿不远的的一棵松树上，低头监视殿内的动静。

　　正瞧着，忽见一行人抬着大红棺木出了真君殿，来到院外的空地上。十余人围在棺周，棺盖忽然开了！“噌”的一声，跃出一个面目惨白的老者，长发披肩，一张脸白得好像蜡纸，两只眼睛放出绿光。

　　老者走到离棺十丈的地方，双腿微屈，目视圆月，口中呼出一股白雾，数十丈内一片寒霜，随后又将白雾吸回腹内，如此循环不停，看样子是在吐纳月华。

　　此时棺周还有五个人守着，其余人则离得较远。

　　叶昊天看机不可失，当即腾身化作一道白光，从棺前疾速掠过，将两只玉瓶取在手中！然后疾如电闪飞身离去。

　　霎时间，耳边传来数声怒斥！回头看时，只见几条人影随后赶来，跑在最前面的正是刚刚还在吐纳月华的紫幽真君！

　　叶昊天飘身来到树林之中早已设好的小阵里，将玉瓶放在地上，打开瓶塞，同时口中大喝：“速归本体，行功一圈，帮忙灭妖！”

　　声音未落，已经有十几个元婴鱼贯飞出，向着本体的方向飞去。可是十分不幸的事，第一个元婴刚刚飞出阵外，便被妖人飞剑斩杀了！

　　叶昊天见势不妙，大声喝道：“快回来，听我号令！等所有元婴全部出瓶，大家一起行动！”

　　耳闻阵外人声嘈杂，不知道有多少妖人正闻声赶来。就听紫幽真君喝道：“围成一圈，别让元婴走脱一个！”

　　叶昊天立于阵中，不停地在自己身上画着灵符。等了一会儿，他见所有的元婴都出来了，于是纵身跃出阵外，运集全身功力连发三道“火”印！

　　火焰过处，顿时有五、六人倒在地上！围着的圆圈出现一个缺口。

　　耳闻叶昊天大喝一声：“走！”所有元婴全部从缺口处冲出，飞向本体。叶昊天自己则留在最后，招手之间将扑面而至的数十把飞剑全部收了。然后一道电印劈过，又是三四人倒地，然后又是一道火印，又有两三人躺下。

　　紫幽真君大怒：“去将种芝人全部杀了！都给我滚开，别在这碍事！”说着二十丈外一拳击出，一道寒气扑面而来，将星星点点的火焰全部熄灭！接着一拳刚过，又是一拳，寒风逼人，冷彻骨髓！

　　随着他发出的指令，三四十人试图从叶昊天身旁掠过。

　　“哪里走！都给我留下！”叶昊天侧身避过紫幽真君的拳风，同时发出一道十余丈宽的火焰将所有人拦住！

　　紫幽真君怒吼着冲过来，两三拳又把火焰灭了！接着挥拳向叶昊天身上击去。

　　叶昊天提聚十成的春风化雨神功，将刺人的寒气挡住，随后一面躲避紫幽真君的攻击，一面身形如闪电，在妖人之间穿来走去，所到之处立即有人倒下，片刻之间对方只剩下二十人了！可是剩下的眼见都是高手。

　　这时候，他的身上已经中了两掌，幸亏有灵符保护，又用了春风化雨大法，所以伤势不重。即使如此，阴冷疼痛的感觉也很难受，腰背之间转动都有些困难。

　　那些人冲了几次没冲过去，干脆又把叶昊天紧紧围住。

　　无数拳掌疾风骤雨一样涌过来，叶昊天无法一一招架，只好一面运起春风化雨神功将伤害减少到最低限度，一面一圈又一圈的转着。没多久，他的背上又中了紫幽真君一拳，只感到一阵胸闷，痛彻骨髓。

　　他脚下不停，尽力坚持着，一会儿工夫又干掉了五个，不过也付出了不菲的代价，身上又中了三拳！现在的他简直遍体鳞伤，功力也下降了很多。他在心中暗暗祷告：“援兵快些来吧！再不来，我可就吃不消了！”

　　正在极端困难的时候，种芝的群雄终于赶来了，跑在最前面的是少林的静观大师，随后是五位刚刚提升的高手，再后面是两三百条好汉！生龙活虎，杀声震天！

　　那些九阴教徒一看就慌了手脚！

　　紫幽真君兀自高声呼喝：“怕什么？都是些手下败将！加把劲，把所有人都宰了，回头将元神全部赏赐给你们！”

　　群雄一加入战团，叶昊天的压力骤然减轻了许多。他放过那些小妖，奋起余勇向紫幽真君扑去，眨眼之间跟对方硬憾了十掌！

　　紫幽真君越打越是心寒，眼看着手下人一个个倒地，知道大势已去，不得不驾起云头就走！一边走一边发出千里传音，试图招集帮手。

　　叶昊天自知功力下降太多，追上去也讨不了好，于是便停了下来，回身连发十余掌，将剩下的五六个妖人全部击毙！

　　这时候，群雄都欢呼起来！关了好几年，终于熬到出头之日，每个人都开心得又叫又跳。

　　众人纷纷上前致谢。静观大师也走上前来，对着叶昊天双掌合十道：“这次多亏了小施主！还请赐告名讳，容后报答。”

　　叶昊天不再隐瞒：“区区小事，不必挂怀。在下姓叶名昊天……”话未说完，忽见天边飘来数道黑云！他心中吃惊，忍不住大声叫道：“又有妖人赶来，而且是绝顶高手，不在紫幽真君之下！来者不善，大家逃命要紧！”

　　众人看见天边黑云扑天盖地的压来，知道大势不好，不待他说完，已经急急逃窜，出了山谷，钻入密林深处。

　　叶昊天不敢随众人散去。他担心群雄被妖人拦截，死伤必然惨重，于是飘身来到真君殿前，一连发了几道火印，将九阴宫笼罩在熊熊烈火中，然后只身站布有阵法的树林前，等待妖人过来。

　　时候不大，眼见三道人影从天而降，后面还跟着数十位高手。多数人赶着去救火，先到的三人却将他围了起来。

　　叶昊天定睛看着眼前三人，发现这些人都不陌生！一个是逃而复返的紫幽真君，一个是长安玉店出手狠辣的和尚，还有一个赫然是泰山之巅交过手的老道！一下子见了这三人，他禁不住倒抽一口凉气，心中暗暗叫苦：“这下惨了，搞不好要玩完！”

　　肥头大耳的和尚率先笑道：“朋友，你应该知足了！有三位真君给你送行，还有什么想不开的？”

　　紫幽真君冷笑不停：“我让你死个明白，刚才说话的这位，乃是赫赫有名的‘苍灵真君’，这位红脸的道长，乃是皇上加封的‘赤神真君’！加上我老人家亲自赶回，你的面子够大了！临死之前，还有什么要交代的？”

　　叶昊天功力耗损太过，不得不拖延时间，皱着眉头说道：“在下想不明白，诸位既已成仙，为何还要为非作歹，对修行有什么好处？”

　　赤神真君面目红成绛紫色，“哼哼”两声道：“成仙，仙从何来？没有捷径，哪里能修得成？你知道什么是捷径？人吃人就是最方便的捷径！”

　　叶昊天闻言乍舌：“这叫什么话？”

　　赤神真君加重了语气道：“这是实话！一将功成万骨枯，这道理你不明白？”

　　叶昊天几乎被对方一句话噎死！

　　苍灵真君见了也想捉弄他，皮笑肉不笑地道：“仙路迢迢，如果没有灵药，那要修到何年何月？我们招几个人种灵芝，不算太过分吧？”

　　叶昊天驳斥道：“若要灵药，你何不自己去找？为何与天下群雄过不去？”

　　一提起灵芝，紫幽真君就心中烦恼：“满山遍野去找灵药，那不是大海捞针？你坏了我的好事，将我的种芝人都放跑了，我要抽你的筋，扒你的皮！”

　　叶昊天忍不住大声斥责：“你们如此残杀同道，荼毒生灵，到底还有没有王法？难道说做了神仙就可以为所欲为了吗？青天白日，朗朗乾坤，早晚要遭报应的！”

　　三人彼此对望一眼，不禁哈哈大笑。

　　苍灵真君道：“报应？这年头还有人信这个？好了，跟你说这么多，该够了！你是自断心脉还是想再拼拼看？”

　　叶昊天剑眉扬起，沉声道：“单打独斗我可不怕！”

　　“你想得倒美！”三人发出一阵冷笑，笑声之中向前逼近了一步。

　　叶昊天不敢再等，一道火印劈向苍灵真君。苍灵真君还是初次领教他的法印，不敢硬接，只能闪身避过。趁此良机，叶昊天飘身进入阵法之中。他想先喘口气再说。

　　三人将小阵团团围住。赤神真君对着周围的树木连连发出烈火，霎时间没有阵法保护的树木全部着起火来，周围的树木焚烧一空，只留下中央一个圆圆的小阵。

　　叶昊天心中明白，这个阵法比较简单，只能挡住对方一时三刻，没有了别的树木的掩护，很快就会被攻破。他心中不住盘算：“怎么才能逃出去呢？谷外有大片的树林，只要能冲进林中，谅他们也捉不住自己。只是那些修真人还没走远，我还要再拖一会儿时间！”

　　苍灵真君干脆找了把巨斧，“乒乒乓乓”伐起木来。在阵法的保护下，那些树木变得极其坚韧。他运起功力砍了上百下，终于砍倒了一株。虽然只是一株，阵法的威力却减少了两成。

　　叶昊天知道对方用不了多久就会破阵而入，禁不住心中一寒。转头看看其余两人，早已守住通往谷口的道路，看样子准备关门打狗了！

　　半个时辰之后，又有两棵树倒下。叶昊天估计所有修真人都已经跑出百里之外，于是腾身而起，不奔谷口，反向谷内奔去，希望在对方阵形散乱的时候再折回谷口。他飞得极快，对方追得也很快，而且呈扇面追来，将出谷通道完全挡住。

　　不久叶昊天来到山边，腾空飞起数千丈，想从白气的上方飞过去。结果白气也水涨船高，凭空增高了数千丈，将他反弹回来！

　　正在他心中暗恨的时侯，苍灵真君已经飞至三丈以内，双掌挟着狂风不断攻出。

　　叶昊天躲避不及，胁下中了一掌，喉中一甜，喷出一口鲜血。他不敢恋战，返身向谷口飞去。结果迎面碰上紫幽真君和赤神真君，两人四掌齐出，掌力如山。叶昊天避无所避，只好鼓足全身功力拍出两掌，一声惊天巨响之后，但见那两人闷哼一声，在空中晃了两晃掉了下去。叶昊天自己却如遭冰击火焚，连哼都没哼出来，一头栽倒在地上，大口的鲜血喷涌而出，面如金纸，身体两侧一寒一热，左侧身躯结了厚厚的冰霜，右侧却是一片焦黑！他心里明白：“这次是逃不掉了！”

　　他慢慢从地上爬起来，咬紧牙关艰难地向北方一步一拐的跑去。

　　“小子功夫不错，竟敢跟两位真君硬撼！”苍灵真君像猫捉老鼠一样在后面缓缓跟着，想看究竟能支撑多久。

　　另外两人一个捂着心口，一个颤抖着双臂，也慢慢跟了上来。

　　不一会儿来到化龙池边，叶昊天骤然加速纵身跳了下去。

　　后面三人没想到他会来这一招，各自急急发出一掌！三掌同时印在叶昊天背上，结结实实，重愈泰山，眼看他哼都没哼，就掉进强大的漩涡里，眨眼不见了踪迹。

　　赤阳真君看着湍急的水流道：“纵是大罗金仙，也该毙命了！”

　　苍灵真君皱着眉头道：“这小子也算一号人物！年纪轻轻功力就这么高，若是假以时日，那还了得？幸亏将他剪除了！”

　　紫幽真君回头看看一片狼藉的宫殿，满脸愁容地道：“拜他所赐，我手下几十号人全死光了！捉来的人也都跑了！这下我怎么办？还请两位兄长在教主面前多多美言几句，不然我完了！”

　　赤阳真君宽慰道：“跑了再去捉嘛！不过，天下高手都快捉光了，剩下的则成了惊弓之鸟，确实不太好捉。实在不行，我们只好匀些人手给你。”

　　紫幽真君闻言大喜。

　　后心受到无比沉重的一击，叶昊天的六根心脉断了五根，整个人一下子昏迷过去。他的身躯随水转了一圈又一圈，越转越深，周围的压力越来越大，幸亏浑身经脉经过无数灵丹妙药的改造，所以还能承受得住。

　　大约过了盏茶工夫，身体终于不再下降，改成水平的向前漂流。这时候，他终于醒了过来。他默默察看受伤的情况，发现不但心脉断了，奇经八脉也断得七零八落，四肢用不上一点力气。他闭上双目顺水漂流，同时用春风化雨大法护住全身。

　　令他感到奇怪的事，他可以清楚地感受到心房周围有六颗星在闪闪发光，每闪一次，心脉就似乎加强一分，所以微一残存的心脉没过多久便摆脱了奄奄一息的状态。

　　“这不是雁湖巨蟹的内丹吗？没想到竟然有这分功效！真是天助我也！”他心中一喜，连忙引导六颗星发出的光芒向周围扩散。大约过了一个时辰，又有一根心脉接了回去！

　　“果然不错！如此看来，我的身体很快就可以恢复了！”他暗自庆幸，忙继续运功通经。六个时辰之后，他所有的心脉全部恢复了。又过了整整一天，他终于将全身的奇经八脉和十二正经都修整了一遍，手足可以动了，功力也恢复了两三成。不过，要想彻底恢复，没有十几天的修养看来是不行的。

　　睁眼看时，周围漆黑一团，流水漫漫，也不知漂流了多远。

　　此时他迫切想做的是找条路出去。虽然只有两三成的功力，足够他在水底像鱼一样游来游去了。他摆动双臂顺水游着，一直游了三个时辰，忽然看见前方透过来一丝光亮。他欣喜地加速游过去，很快来到有光的地方，发现原来是一口井。身边的水还在向前流淌，他却不愿继续漂流了。无法呼吸倒不要紧，难受的是暗无天日的感觉。

　　他贴着井壁缓缓地浮出水面，刚一露头，恰好看见水面飘着一只木桶，还有一条晃来晃去的长绳，原来是有人在井中取水，绳端的铁钩刚好与木桶脱离了。抬头看时，井口现出一个少女焦急的面容，似乎不知道怎样将木桶弄上去。井很深，井底的光线很暗，所以她没有发现贴在井壁浮出头来的叶昊天。

　　叶昊天看她将绳索荡来荡去，始终勾不住木桶，不禁替她着急，飞速地伸手将铁钩挂在木桶上。

　　木桶被提了上去，耳中传来少女惊喜的叫声：“娘，我勾回木桶了！我弄上来了！”

　　这时一个妇人探头来看，叶昊天一时大意未能潜在水下，却被那妇人看个正着。夫人功力很高，那么幽深黑暗的井底竟然不妨碍她看清叶昊天脸上的表情。此时的叶昊天已经恢复了本来面目，虽然面色有点苍白，但是俊秀清朗，一看就让人喜欢。妇人没想到井底有人，当下不觉一愣。叶昊天没有回避，对着井上方的妇人微微一笑道：“大婶，我一时不慎跌入井中，您能不能把我拉上去？”

　　妇人眼中精光一闪，清斥道：“胡扯，你是从哪里来的？不说实话就永远呆在下面吧。”

　　叶昊天将儒家的浩然正气焕发出来，朗笑道：“大婶，我是从水底游过来的，游了快两天了，终于找到这个出口。”

　　妇人仔细看了他一阵，发现他一脸正气不像坏人，于是没再询问什么，放下绳索拉他上去。叶昊天怕对方力气不足，只是轻轻附在绳子上，没想到妇人功力甚高，用力一提，将他像钻天炮一样甩到空中，飞起几十丈高，耳边传来少女“啊呀”的惊叫声。

　　他不慌不忙呼了一口气，缓缓下降飘落地上。

　　妇人吃惊地发现他功力极高，警觉的将女儿挡在身后，提聚功力戒备着。

　　叶昊天上前两步，躬身施礼道：“惊扰大婶了，请您多包涵。”

　　妇人看他衣服破烂不堪，遍体鳞伤，偏又一脸正气，丰神如玉，不禁感到十分惊奇。她从叶昊天真诚的目光中看不出威胁，于是松了口气，回头对女儿道：“小梅，去把你爹的长衫拿一件来。”然后问叶昊天道：“公子贵姓？”

　　叶昊天又施一礼，答道：“我姓叶，名昊天，大婶直呼姓名便可。请问您老如何称呼？”

　　妇人犹豫了一下道：“小梅的爹姓胡。你是怎么到水底去的？身上又怎会有这么多伤?”

　　叶昊天看看周围，发现自己正处于一个山野村落中，远处有几户农家，鸡犬之声传来，一切是那么的和平宁静。他抬头看了看青天朗日，舒了口气道：“我是被几个坏人逼下水的，大难不死，再世为人，也算逃过一劫。”接着问道：“胡大婶，这是什么地方？我在水底漂游了两天，真不知到哪里了。”

　　胡夫人伸手向东一指，道：“这是桂林阳朔，你看那座山，就是著名的月亮山。”

　　叶昊天顺着她手指的方向看去，果然看见远方有一座小山，山上石壁如屏，中间现出一洞，恰若明月当空，真没想到他竟然漂出三四百里，来到了山水甲天下的桂林！

　　此时少女小梅拿了一件长衫出来。胡夫人接过衣服递给叶昊天，温言道：“公子且请入内更衣。”

　　叶昊天看看身上的衣服确实不像样子，于是不再推辞，拿了衣服进屋。他脱下旧衣，发现胸前挂着的灵芝种子还在，而且衣袋里还有一小块剩下的鹿角，不禁哑然失笑。

　　他换了衣衫又回到院中。小梅母女都在院子里等着，看见他玉树临风地走出来，小梅的眼睛都看直了，胡夫人也微微点头，觉得这样的少年实在罕见。

　　叶昊天上前深施一礼：“感谢夫人相助，不知胡大叔是否还穿这衣服？”

　　胡夫人神色一黯，道：“他穿不着了。”看着叶昊天询问的眼神，她补充道：“小梅的爹被人抓去了，三年不见踪影……”

　　小梅听了这话眼睛就红了。小姑娘大约十四五岁，依偎在母亲怀里抽泣起来。

　　叶昊天按捺心中的愤怒，问道：“不知道抓胡大叔的是什么人？”

　　胡夫人道：“我们胡家本来住在很远的地方，以前也算远近闻名的望族，家人一百余口，不乏武功好手，小梅的爹更是难得一见的高手，就连……华山掌门孙……也与他兄弟相称。有一天夜里，我家庄院忽然被围了起来，从外面冲进来十余人，见人就杀！我们全家尽力抵挡也挡不住。小梅的爹见势不好，抢先一步将我们母女推到地窖里，可是他自己……却被抓走了。出手的是一个满脸横肉的和尚，没出五招，小梅的爹就败了……”

　　叶昊天心中气恼，一掌拍在身旁一棵齐腰粗的松树上，那树喀嚓一声断为两截，将胡夫人和小梅都吓了一跳。他自己显然也没有想到，赶忙道歉：“对不起，我一时生气失手了。”

　　胡夫人道：“小哥年纪轻轻，功力就这么高，怎会被坏人逼下水呢？”

　　叶昊天道：“我被三个高手逼着跳入化龙池，其中就有那个满脸横肉的和尚。那人是圣上亲赐的苍灵真君，功力已臻化境，端的是非同小可。”想起那些种芝人，他又安慰母女两人道：“胡大叔应该还活着，对方抓他去或许是逼着他做苦力，一般不会杀他。”随后，他将自己在玄阴宫解救了三百修真高手的事大体讲述了一下。

　　胡夫人和小梅听得目迟神张，简直以为他在说天书。

　　稍停片刻，叶昊天又道：“胡大婶，不知您家里是否有空房，我想在此休养几天，功力恢复再走。”

　　胡夫人赶忙道：“家里房子好几间呢，你住多久都不妨。”

　　于是叶昊天就住了下来。他首先做的是将灵芝种下去，同时每天在旁边修炼春风化雨大法，大约五天后，灵芝长到五寸高，他的伤势也好了大半，开始顺手抓起几株灵芝丢入口中，然后静坐练功。有了鹿角灵芝的帮助，他的功力恢复很快，只是五天就彻底复原了，而且比起以前还增长了很多，已经达到了仙人界第二重。不过他感到，越到后来灵芝的功效越来越弱。他想，大概每种灵药只能对一定时期的修真特别有效，过了那个阶段效果就差了吧。

　　此后他在附近山上走了走，找到些甘草、附子、黄柏，于是将几种药放在一齐，加入剩下的几百株灵芝，炼了一炉丹药，约有两三百颗。他给这些丹药取名“柏芝附草丹”。此丹以鹿角灵芝为主，附子助阳散寒，可以抵抗灵芝的大寒之性，黄柏去热坚阴，可以抵御灵芝的大热之性，甘草调和诸药。这比在玄阴宫匆匆炼制的丹药更加平和，普通人也可以服用。而且效果极佳，未到仙人界的人每服一粒可以增长功力五到十年，功力越低效果越好，特别是对刚开始习武的普通人，服下一粒可以增长功力三十年。

　　他取了三十粒递给胡夫人，告诉她丹药的功效和服用方法，眼看着她服下一粒。过了半个时辰，胡夫人行功一遍，感觉遍体轻快，果然功力增加了很多，乐得她赞不绝口：“你这孩子，处处玄奇，与众不同。多谢了！”

　　叶昊天道：“大婶，我会跟妖人斗下去，说不定能遇到胡大叔，只是不知如何辨认，你们有什么信物可以交给我，到时我拿给他看，说不定能救他出来。”

　　胡夫人讪讪地道：“实在对不住，先前不知小哥人品，未敢告以实情，实在是破不得已。我家相公并非姓胡，而是复姓令狐，单名一个瑾字，他是令狐世家的主人，很好辨认，外观四十余岁，面白无须。他练了家传的青玉掌，运功之时双掌透明如玉，中掌之人身上也会有一个透明的掌印。”说完从腰间取出一块红色的玉片递过来，“这是令狐世家的传家之物，你拿给他看就知道了。”

　　叶昊天接过手来大吃一惊，因为那玉竟然跟自己拥有的三块红玉品质一样，边上都有细细的金丝，不同的是上面只有稀稀落落的几个字，但是能跟那些玉拼在一起是肯定无疑的。

　　令狐夫人看他神色有异，问道：“小哥看这玉有什么问题吗？”

　　叶昊天老实答道：“我有另外三块与此类似的玉，说不定里面蕴藏了什么秘密。”

　　令狐夫人道：“这玉放在我家一百年了，也没见有什么用。如果小哥能因此有所发现，也算是物有所值。”

　　叶昊天道：“若是发现了宝物，我一定让大婶知道。”随即告别要走。

　　令狐夫人和小梅将他送出好远。夫人叮嘱他路上小心，小梅的眼睛里则闪烁着崇敬的神色，或许还有些情窦初开的情意。

　　叶昊天却没有想太多。他想的是下一步该到哪里去，以及九阴宫一战的得失：“能够救出群雄三百余人，当然是一件可喜可贺的事。然而后面差点儿毙命实在太凶险了！以后一定要尽力避免。单以功力来说，我已经能跟任何一位真君抗衡，问题是如果半个时辰不能解决，对方就会有帮手赶来，我还敌不过两位真君的联手。所以迫切之间是要找几个仙人帮助自己。”

　　“然而仙人在哪里？十州三岛？难道说非要去仙界一趟?”

　　“离开兰儿已有两三个月，不知道她现在怎么样了？”一想起兰儿，他的心里就觉得十分愧疚，恨不得一口气飞回京城。

　　当他来到王府内宅的时候，刚一进屋，就见兰儿梨花带雨坐在窗前，云鬓未梳，容颜憔悴，人似乎瘦了一圈。

　　乍见郎君现身，兰儿一下子睁大了眼睛，靠近前来紧紧抱住了他，粉脸贴在他的胸前，双肩乱颤，压抑不住的抽泣。

　　叶昊天一手搂住兰儿的纤腰，一手轻拍她的香肩，安慰良久，还是不能让她停下来。见此情景，他愈发内疚，于是双手捧起兰儿如玉般的面颊，俯下头来，在沾满泪水的红唇上深深地吻了一下。

　　四唇相接，兰儿心中一阵迷惘。她止住抽泣，紧闭双目，满面娇羞，身体一阵发软，意乱情迷的回吻着，似乎多日的思念终于得到了补偿。

　　过了一会儿，她忽然恢复了神志，轻轻将身躯挪开一点，美目注视着叶昊天，幽幽地道：“公子，前些天我做了个噩梦，梦见你受了伤，好生恐怖，吓得我再也睡不着。”

　　叶昊天不敢详细描述事情的经过，只用三言两语就讲完救出群雄的事。兰儿却明白事情不像他说的那么简单，不然不会拖了那么久才回来。她用春笋玉手在叶昊天背上抚mo着，娇嗔道：“公子不要瞒我，你自己摸摸这些伤疤，还没完全恢复呢！”

　　叶昊天回头看看果然是的。虽然到了仙人期什么样的伤疤都能修复，但那毕竟需要时间，他先前赶得急，一俟功力恢复就回来了，所以伤疤还在。既然伤疤露了底，他不得不将经过情形又细说了一遍，吓得兰儿双眼发直，紧紧抓着他的衣袖，过了好久才心有余悸地道：“公子，我以后每天跟着你，你再也休想甩开我！”

　　叶昊天取出那块红色的玉来，又从乾坤锦囊中取出另外三片，摆在桌上仔细端详，拼了一会儿，他发现只要再有一块就可以拼成一朵梅花的图案，那样大概就能破解其中的奥秘了。揣摩一阵之后，他将玉片收回乾坤锦囊，然后走出房门，与兰儿一起去见王爷、王妃。

　　王爷将他请入正厅，问他别后的经过。叶昊天粗略介绍了自己的行程，隐去了遇险的情节，只是说妖道势力极强，不能轻举妄动。然后他取出两颗刚刚炼制的柏芝附草丹献上，说是服了能身轻体健。王爷和王妃对他深信不疑，当即每人服了一颗。

　　半个时辰后，王妃惊喜地道：“哎呀，我的白发一根也不见了！真是想不到！”

　　兰儿看看母亲，可不是吗，母亲容光焕发，满头青丝油光发亮，就像年轻了十几岁一样。她上前搂着母亲，撒娇道：“娘，现在我们一块出去，人家以为你是我姐姐呢！”

　　王爷听了哈哈大笑道：“好！那样我就有两个女儿了。”说着向前跨了一步，没想到这一步竟然跨出八尺之遥，不提防差点儿跌倒。他顿时惊叫起来：“真是不得了！我也像练了几十年功夫一样！这简直太神了！昊天这孩子……没得说！”

　　叶昊天趁热打铁：“晚生有一事相求，还请王爷、王妃恩准。”

　　王妃没口答应：“你说，只要我家有的东西，你尽管开口。”

　　叶昊天上前双膝跪倒，语气至诚地道：“我只想要一件无价之宝，想请王爷、王妃将兰儿许配给我，那我就终生无憾了。”

　　兰儿依偎在母亲身旁，身体略有些不自然，双眼紧张地看着父母。

　　王爷跟王妃对望了一眼，忽然笑眯眯地说叶昊天道：“按说我们对你的为人十分满意，兰儿也是一往情深，此事本来没什么问题。不过我知道，人性有一个缺点，那就是越容易得到的东西越不珍惜。所以我们决定，不能太便宜你了！现在有两个条件，你看看能否做到。其一，兰儿也算金枝玉叶，成亲不能太草率，必须风风光光大办一场，最好能争取到圣上的赐婚。其二，不管你们修仙到了什么地步，成亲之后每年都必须回来住半个月。”

　　兰儿有些为难地看着叶昊天。却见叶昊天毫不犹豫地答道：“谢王爷、王妃成全。”

　　王妃笑着道：“婚事可以先定下来。我们明天就开个简单的订婚宴席，请几个信得过的朋友过来一下。人不要多，一两桌就够了。天儿，你在京城有朋友吗？也可以叫来。”

　　叶昊天答道：“翰林院的罗开山是我知己，可以请他来。”

　　大家又叙了一会儿，叶昊天告辞回到自己的房间。等了片刻，兰儿也来了，依偎在叶昊天身边，道：“公子，你答应得那么快，能得到皇上的赐婚吗？”

　　叶昊天“呵呵”笑道：“会有办法的，我帮他灭了妖道，不怕他不答应！实在不行，我拿监天尺出来逼他，看他敢不赐婚！”

　　兰儿听了放下心来，莞尔一笑道：“那哪是赐婚？不成逼婚了吗？我看你还是拿监天尺逼我爹得了，那样最简单！”

　　叶昊天哈哈大笑起来，随后将柏芝附草丹拿出来，告诉兰儿每天服用一颗，将有意想不到的效果。

　　第二天，罗开山忙完公事，忽然有人相请，而且拿的是王府的金帖，只说请他赴宴，也不讲怎么回事。他莫名其妙的来到六王府，发现前面已经来了几个人，每个人的官职都比他高很多。正在狐疑不定的时候，王爷和叶昊天进来了。他看见叶昊天才放下心来。

　　六王爷请大家入座，缓缓说道：“今天小女定婚，请大家做个见证。”然后跟大家介绍叶昊天：“小婿李昊，上界殿试的探花，现任浙江乐清知县。”

　　叶昊天上前跟大家见礼，互通姓名后才明白来的有兵部尚书胡节、内阁大学士张邦砚、九门提督苗香浦、御史刘若岩、还有一个是三王爷朱潜。此时此刻，他忽然想起前任御史王献臣曾经提到的几个知交好友，其中就有兵部尚书胡节和内阁大学士张邦砚。

　　众人都是看在六王爷的面上跟他寒暄了几句，然而相处片刻之后都觉得他温文尔雅，中正和平，颇有儒者风范，而且仪表清新，举止有礼，所以没多久就很自然地喜欢他了。

　　内阁大学士张邦砚道：“李贤侄，你身为知县，这两年都做了些什么？”

　　叶昊天微笑回答：“筑城防倭，筑堤防潮，富民强兵，重开科考。”然后大体讲述了自己赴任的经过，众人听了都感觉新鲜。

　　提起倭寇，兵部尚书胡节道：“朝廷拟加强抗倭，正在训练兵丁，准备粮草，只是多年未曾开战，将军们都懒了，又觉得平倭只是一件小事，胜之不武，所以没人愿去。”

　　叶昊天一推身边的罗开山道：“大人，前科状元罗开山胸有十万甲兵，困在翰林院太亏了。请大人明察。”

　　罗开山知道这是千载难逢的机会，急忙上前施礼：“请大人多提携。”

　　胡节随口答应道：“好，回去之后，我们好好聊聊。目前兵部正缺年轻将军，尤其是足智多谋的帅才。你是状元爷，才智冠绝天下，只是不知马上功夫怎样？”

　　叶昊天微微一笑道：“罗兄是大宋名将罗延庆的后人，罗家枪法天下闻名。大人考察以后就知道了。”

　　听他这么说，胡节不得不用心打量了罗开山几眼，见其相貌不俗，于是点点头：“好，很好！”

　　三王爷朱潜一直没有开口，此时忽然问道：“王弟，你究竟如何选的佳婿?我怎么越看越爽快？”

　　六王爷以手抚须笑道：“这个嘛，还是让他自己说吧。”

　　大家都拿眼睛看着叶昊天。叶昊天目露神光看了众人一眼，发觉众人都是心胸坦荡之辈，于是半真半假地道：“晚生结识郡主在先。那年八月，我在苏州拙政园喝茶，刚好看见郡主从外面进来，身上受了伤，后面还有人追赶。我便命手下之人拿下追赶者，又请拙政园主给郡主诊治，于是便认识了郡主。”说着取出王献臣给他的折扇，打开晃了一下，接着道：“这把折扇就是拙政园主给我的。”

　　内阁大学士张邦砚忽然叫道：“哎呀，这不是前任御史王公的折扇吗?”

　　兵部尚书胡节更是一把将折扇抢了去，看了看道：“王公最近还好吗?”

　　叶昊天答道：“王公身体极佳，看起来似乎比以前年轻了十几岁。”

　　胡节朗声道：“满朝文武哪个不服王公的为人?你既然是他的朋友，有事尽管开口。出了事我们帮你罩着。”说完忽然看见王爷在笑，于是“哈哈”笑着自嘲：“有王爷在，哪里用得着我们?”停了一下，他又问道：“何人伤了郡主?”

　　叶昊天答道：“只是普通的流氓地痞，为首的被捉进衙门乱棍打死，其余人痛打一顿就放了。”

　　说话之间，酒菜上来了。九门提督苗香浦一向嗜酒如命，此时频频劝众人举杯。在座众人大都喝了两三杯就停下不饮。苗香浦不好找王爷、尚书劝酒，只好拼命跟两个年青人干杯。

　　叶昊天和罗开山并不掩饰。三个人连干了二十杯，苗香浦叫道：“爽！拿大碗来！好久没这么痛快喝过了。”六王爷知道叶昊天的厉害，此时并不劝阻，只是笑眯眯的看着。

　　三个人又连干了三十大碗，苗香浦先撑不住了，好在还能控制自己，没有失态。罗开山小腹隆起，面上微红，神态自如，看得兵部尚书胡节心里赞叹不已。大家再看叶昊天，却见他面白如玉，神采奕奕，腹部没有丝毫改变，那些酒不知道喝到哪里去了。

　　酒过三巡，菜过五味，大家无话不说。现任御史刘若岩道：“两位王爷，如今圣上迷于妖术，久不临朝，如何是好?”

　　三王爷叹了口气，摇头道：“你歇着吧，劝了多次不能再劝了。否则皇上恼了，只怕你人头不保。”

　　六王爷道：“或许只有监天尺现世才管用。”

　　众人皆叹息不止。叶昊天知道时机未到，只能不露声色的跟着众人一块儿叹息，心里更加坚定了对于监天尺的信心。看来到时候登高一呼，满朝文武自然会跟在后面。

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