深秋季节，天气寒凉，早晚冷暖起伏较大，朱邢湛这些日子批阅折子，忙于安排准备祈福事宜，稍不注意，便受了风寒，患上咳疾。
此时晌午已过，却是连午膳都没来得及吃上一口，便召了太子朱洛云和清平王朱落风商议光瑕寺祈福一事。待商议完毕，朱邢湛忽然又猛咳几声。
“父王保重龙体。”朱洛云担心地说着，要上前服侍，焦急之色溢于言表。
朱落风正要说些什么，被朱邢湛一并拦下，“朕无事，不过受了风寒而已。”说着，又咳了几声，直到喝下一杯茶才渐渐压下来。
朱落风焦急又愤恨地说道，“这帮内侍究竟是如何伺候的，竟如此懈怠。”
朱邢湛挥挥手，示意二人不要再说下去，“眼下祈福一事才是最为要紧。”
“父王，依儿臣之间，暂时取消祈福或是将日子往后延……”
“胡闹！”未等朱洛云把话说完，就被朱邢湛狠狠地斥责回去，“这规矩是老祖宗定下来的，太子莫不是要坏了规矩？！”说完，又拍了桌案。
“儿臣不敢！”朱洛云双膝重重跪地，引得服侍的内侍也跟着跪了一地。
朱落风见状，也跟着跪了下去，劝慰道，“父王息怒，太子也是担心您的龙体，才口不择言的。请父王念在太子的一片孝心上，莫再怪罪。”
朱洛云听着，双眸深沉了几分。这几日，朱邢湛对自己的态度有些厌恶烦躁，无论做什么事，都能鸡蛋里挑骨头。许是因为丞相府事发，自己也一同被牵连。可既然开始厌恶，又为何…
朱洛云试探地抬头看向朱邢湛，正对上朱邢湛饶有深意的眼神，又连忙低下头，“父王息怒，儿臣只是一时心急，口不择言，并非有意冲撞老祖宗的规矩。”
见朱洛云态度诚恳地认了错，朱邢湛的脸色才缓和了些，“都起来！”
二人起身后，朱落风继续说道，“父王当以龙体为重，祈福相关事宜，儿臣愿为父王分担。”说着，有意无意地看了朱洛云。
朱洛云的脸色似乎有些难看。朱邢湛淡淡地扫了他一眼唤道，“太子！”
朱洛云回过神，连忙回复道，“儿臣在，请父王吩咐。”
朱邢湛提点道，“太子的学识骑射习武在众皇子中可算上乘，只是这心性还需多加磨练，一些出事手段还需像你二皇兄学习。”
“父王教训的是，儿臣记下了。”朱洛云无意间抬头，又对上了朱邢湛深邃的眼神，心中的疑惑更显。办事手段？莫非……
朱落风一直微微低头，并未注意到朱邢湛与朱洛云之间的微表情，听见朱邢湛要太子多向自己学习时，多年来的怨恨似乎有所消减，心中也有几分得意，但这并不能代表他可以放弃自己要做的事。
朱落风的微小的情绪变化，自然是未能逃过朱邢湛的眼睛，朱邢湛并未说什么，只是淡淡地看着朱洛云，吩咐道，“祈福的事就全权交给你们去做，太子莫要忘了朕方才所说的话，遇事要多向你二皇兄请教。少私下跟江湖之人有牵扯。”
朱邢湛所说的江湖之人，二人心知肚明，大抵指的就是李子枫，二人各怀心事地对望一眼，异口同声道，“儿臣遵旨。”
半柱香的功夫过后，二人一起离开御书房，朱邢湛看着二人的背影，默默地叹了口气，此间，禾盛一直眉头微皱，朱邢湛看着，不悦地清咳一声。
“陛下，奴婢失礼了。”禾盛回过神，连忙请罪。
朱邢湛又咳嗽两声，“之前确认过眼神了？”
听闻此话，禾盛立即明白朱邢湛的意思，随即回复道，“是，那边也配合的非常好，想必，他也应该明白。”
“应该明白…”朱邢湛双眸深了些，“机会朕给他了，就看他能不能抓得住。”
御花园中，风和日丽，虫鸣鸟叫，一番祥和之景。
朱洛云与朱落风难得心平气和地走在一起，二人漫步在鹅卵石路上，远远地看去，兄友弟恭。路过的内侍宫女行礼后匆匆离开。
“父皇这些日子操劳国事，又遇烦心事，太子莫要往心里去。”
朱洛云微微一愣，随即装作忧心忡忡的样子，“我了解，父皇为何厌恶我，所有人也都看在眼里，如今父皇如此器重皇兄，怕是又要有旁的想法了。”朱洛云说罢，试探地看向朱落风，想从他深沉的目光中捕捉到什么。
朱落风也明白朱洛云口中的‘旁的想法’指的是另立太子之事，朱洛云此时越试探，自己越不能露出马脚，随即温和一笑，“此话若是让有心之人听去，怕是你我二人又会惹来麻烦。毕竟您是太子，说话还是要注意些的。”
“皇兄说的是，从现在开始，我怕是要依仗皇兄帮衬了。”朱洛云说的十分恭谦，只是这恭谦的背后，淡淡隐忍着杀意，只要证据确凿，他便可以出手了。
“那是自然。”朱落风停下脚步，拱手行了一礼道，“太子放心，你我本是同胞兄弟。兄弟有事，我这个做皇兄的定不会袖手旁观。”
朱落风这话说的诚恳，若是彼此不了解，朱洛云定会信了他，可如今明枪暗箭、蓄势待发，朱洛云嘴角浮出一抹不易察觉的笑意。
二人随便聊了两句，便分开了。
假山旁，玉淑妃不远不近地看着，自言自语道，“近日来他们近了许多。”说着，目光看向一旁的雯玉，“这些日子都是如此吗？”
雯玉点点头，“是的，娘娘。最近王爷和太子最近倒不像从前那般针锋相对了，许是因着丞相府倒台的原由，太子收敛了不少。”
“太子收敛是好事，但总这么下去，难免会被置喙，这些日子你就替本宫盯着些，看看太子都和什么人来往。”玉淑妃说着，叹了口气。
“是，娘娘放心。”雯玉应着，随即又眉飞色舞道，“娘娘不必忧虑，娘娘表兄这层靠山，也帮您除掉了不少强劲的对手。”
玉淑妃还没说话，身后便传来奉承的声音，“雯玉说的是。”
二人回头望去，只见是穿着颜色各异的三个妃嫔结伴而来，开口说话的便是婉美人，几人见过礼后，婉美人摸摸头上的翠珠，笑道，“如今这形势已经非常明显了，陛下对皇后娘娘和太子也不比从前了，淑妃姐姐出头指日可待。”
“瞧妹妹这话说的，翠环的事还没让妹妹汲取教训吗？”玉淑妃似笑非笑。
“淑妃姐姐莫怪，婉美人也是好心，再者，姐妹们心里都跟明镜似的。”说话的是娇昭嫔，娇昭嫔一身亮紫色绣花拖地长衫，年方二十出头，笑靥如花。
“就是就是，这形势就算是眼盲之人都能看清，即便皇后担着虚名，又有何用？”苇夫人随声附和，“婉美人进宫已有年头，这点还是看得清的。”
苇夫人是朱邢湛新晋的妃嫔，年方双十，一袭明艳的柠檬黄色衣衫，面若桃花，娇艳明媚，最会哄人开心。按等级，夫人之位在美人之上，她此话意在嘲讽婉美人入宫多年，地位还不如自己这个刚进宫的。
婉美人听了，心里自然是不舒服，刚开口斥责了几句，便听见旁边传来端庄沉稳的声音，“近来御花园景色养眼，难怪妹妹们好兴致。”
众妃嫔神色一滞，纷纷转身看去，只见是皇后万辛桐缓缓而来，万辛桐略施粉黛，头戴凤钗，身着皇后正装，神色沉稳，无丝毫笑意。
“嫔妾参见皇后娘娘。”众妃嫔顿时没了劲头，连忙欠身请安。
万辛桐淡淡地扫视一圈，免了她们的礼数，“妹妹们不必多礼。”
婉美人抽抽嘴角，“皇后娘娘凤体安康，嫔妾们也放心了。之前陛下让娘娘减少外出安心养病，可见陛下还是疼惜娘娘的。”
看似奉承的话，实则是诸多不满，意在提醒万辛桐莫违抗圣意，擅自外出。
“放肆！婉妹妹怎么跟皇后娘娘说话呢？！”玉淑妃抢先万辛桐一步训斥道。
万辛桐只管看着各人眼中的戏码，平静地说道，“本宫近日身子欠安，闭宫休养，竟不知婉美人这么会说话了。还有玉淑妃的心意，本宫也自然明白。”
众妃嫔听着，不自觉地打了个寒颤，他们觉得皇后娘娘病了几日后出来，性子冷淡了不少，双眸中少了些许以往的温柔，多了几分深沉。看似温和的话中，却字字如刀，提点着众人自重。
玉淑妃也不是糊涂人，听了这番话，脸庞顿时有些僵硬。
“既然入宫为妃，本宫自是拿你们当妹妹看待。”万辛桐看了眼玉淑妃说道，“我们应当同心同力服侍陛下，切莫因为图一时痛快伤了和气。且行且珍惜。”
众妃嫔再次欠着身子，异口同声道，“嫔妾谨遵皇后娘娘教诲。”
朱邢湛站在不远处的松树下望着这一幕，不着声色地叹了口气，一旁的禾盛也觉得，皇后娘娘似乎变了性子，“陛下，这……”
朱邢湛挥手打断，神色看不出喜忧，“这才是皇后该有的样子。”
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