黄河，乃是南瞻部洲之大河，发源于昆仑圣地，因出生高贵而注定不凡，从人迹罕至、天寒地冻的巴颜格拉山开始，一路向东，百折千回，逐渐汇聚，一弯而成河套平原，造就塞上江南之富饶，再一弯出龙门天险，以不可阻挡的气势一泻千里。
相传，几千年前，黄河到了壶口之地，因群山阻拦，河水泛滥，四周百姓深受其害。
有一治水圣人，抽出宝剑，对着群山就是一剑。这一剑剑气纵横数百里，山河失色，竟于群山间劈出一条十余里的豁口，河水顺着豁口迸流而下，形成了天下至境之一，天河瀑布之景。
尔后几千年，有一位天下闻名的大唐王朝读书人，行至此处，看到天河瀑布的绝世景观，伫立三天，吟出了“黄河之水天上来,奔流到海不复回”的绝世名句，悟出了“满堂花醉三千客，一剑霜寒十四州”的倚天一剑，直接踏入传说中的境界，任你天下任何道法，无人能敌。
且说这黄河，在经历了群山的磨砺，高原的束缚，河洛的奔腾之后，走进了入海之前的最后一站，齐鲁大地。
黄河有一段古河道，名为齐水。齐水之南，有一人间福地，境内泉水众多，混沌初开，有圣人发现泉水之美，清澈可口，开始绕泉筑屋，渔于雷泽，耕于历山，经年积月，建成了一座城池规模，名为齐州。齐州，又因在历山之北的山脚下，名为历下。
齐州城，素有“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”的美誉，拥有七十二名泉，其中一泉，被誉为天下第一泉。平地三窟突起雪涛数尺，声如隐雷，冬夏如一，三泉涌流似千堆雪，离地三尺如碧玉堆。
历山之南，有个小镇，名叫姚家镇。小镇东南北三方皆是高山环绕，正西边有一条小河，名叫玉清河。过了玉清河有一条北通齐州，南通泰安的旧官道。
说是旧官道，是因为这是以前大嵩王朝修的官道。大嵩王朝的人不善骑马，所以官道修的相对较窄，而且有的地方绕着山修，比较陡峭，只适合人行，不合适跑马。
靖康之后，连同齐州在内的大嵩王朝北部数千里疆土，均归了大金王朝。大金王朝的人善于骑射，所以废弃了只适合行人的原有官道，在原有官道往西三十余里的地方重修了一条并行可以跑六匹马，驾两辆马车的新官道。
姚家镇，镇子不大，大约有千余户人家。姚家镇，镇上有两大家族，一为姚家，一为李家。
李氏有一位年近六旬的族长，原名叫李仲海，后来更名叫李赞，不过族谱上仍然叫李仲海。此前曾经担任过大金王朝青州太守，众人皆尊称其为李老。
李氏一族，家门极大，孙子一辈有子嗣十二人，最小一人乃一子，生于靖康之年，重阳之日，族人皆称他为十二郎，真名为李去病。
这一年，绍兴十二年；这一日，农历二月一。
十二郎，十二岁。
天微微亮，尚未鸡鸣，打更的刚刚敲了三下，李去病就已经起床，这是乡塾先生的要求，每天三更时分开始诵读圣贤书；镇子里有一个老道人，曾教过李去病他们几个人一门走路节省力气的呼吸吐纳之法，也是让他们三更时分闻鸡起舞。
李去病找到了一个结合的方法，就是每天早上绕着小镇跑三圈，一边按照道人传授的法门呼吸，一边诵读圣贤诗书。
李去病打开屋门，发现天空淅沥沥下着三点五点小雨，雨点轻轻的滴落在青石板路上，碎成一地水银。
来到院子当中，李去病深呼吸一口气后，开始绕着小镇跑了起来，口中诵读着“遂古之初，谁传道之？上下未形，何由考之？……天何所沓？十二焉分？日月安属？列星安陈？……”。
小镇无城墙环绕，三面的山即城墙，镇边的河即护城河。镇上人家十分淳朴。
小镇主要有三巷一场，分别是福寿巷、安平巷、书简巷，三条巷子交汇在三道场。
所谓三道场，就是在三条巷子交汇处，有一大片平地，平地用石头铺得比较平整，平地中间有三颗桃子树，还有三个李子树，六棵树围着一口古井，三尺见方。
用老人的话说，古井淹洌不常，少有喷涌，所以也基本没人用，镇子里的人都到河边附近的三口水井中去担水。
古井没人用，又担心孩子们常去玩耍，大人们就在古井上修了一人高的石围栏，井口上面还加了个石头盖，石头盖上有九个六寸圆孔。
有淘气的小孩，不听大人劝阻，经常翻过围栏，翻上石头盖，透过圆孔往下看。更有淘气的小男孩，直接往井撒尿。
为了吓唬小孩，老人们经常讲“这口井是锁龙井，下面锁着条龙”。相传当年大禹治水时，发现有蛟龙兴风作浪，就将蛟龙锁于井下，当时与蛟龙约定，只有到了“铁树开花，扁担发芽”的时候，才能出来。
孩子们就会经常问道“那蛟龙出来了吗？”。
老人们常常捻着胡须，说着说了不知几十遍还是几百遍的话：“听说有一天，一农夫来到镇子里，肩上扁担上插有花枝，被蛟看见，以为扁担发芽，遂发水而出，水淹镇子。最后发现原来不是扁担发芽，结果又被拉进了井里。”
三道场里这三棵桃树、三颗李树，已经很多年不结果子了。后来大家就开始在桃树、李树中间绑上木头，天气好的时候，很多人就会把自己的被子或者洗完的衣服挂在木头上，晒一晒太阳。树底下，有四五根树干，架在几块石头板上，便是简易长凳了。
每年夏秋两季，小镇百姓都喜欢在这边乘凉。夏天的时候，蚊子非常多，所以小镇百姓还放些驱蚊的香叶。只是十多年前，蚊子突然就没有了，小镇百姓也没有什么感觉，就是觉得奇怪，想过之后，当然也不会去管是什么原因。
三道场后面，有一个很长的上山台阶，台阶的尽头是一座迎祥宫，墙白瓦绿，气象恢宏。祠内塑像，衮冕执圭，双目瞑闭，须髯垂胸，左右配享二妃，珠冠蟒服。
李去病家，是小镇大户人家，在三道场的边上，靠着福寿巷、安平巷，正门开在福寿巷一侧，门口有两个寿山石大狮子。对面是姚氏族长家，靠着安平巷和书简巷。
李去病刚出门不久，就能依稀看到了几盏微弱的烛光，听到里面传来阵阵读书声。
李去病家边不远处，就是小镇杂货铺子，卖杂货的是一个瘸腿的汉子，走路的时候需要杵着根拐杖，镇里百姓都叫他铁拐李，笑称他是天上神仙下凡，久而久之，瘸腿汉子的真名大家已经很难有人记得真切了。
铁拐李的腿是怎么瘸的，铁拐李自己讳莫如深。除了家人外，其他人其实也不太关心，毕竟断的是别人的腿，知道如何瘸的，大抵上也就是多了一份饭后的谈资。不过一个跟李去病他们一起玩耍的朋友说，他看到过铁拐李身上有好一处疤痕，感觉还挺吓人。
大概是因为行动不太方便的原因，铁拐李总是起得很早，起来后打开铺子门，收拾收拾铺子，然后坐在门口抽一支旱烟。
每次跑步，李去病都会跟铁拐李问声早，铁拐李也会跟李去病点点头。
跑过杂货铺，没有多久就到了福寿巷的尽头，李去病绕了回来，穿过三道场，往书简巷跑去，那里就是李去病读书的乡塾。
乡塾是小镇姚、李两个家族和其他几户人家合伙凑钱开的，现在的教书先生姓刘名作瞻，自号樱宁居士，是三年前来到这里的。
乡塾之前的教书先生三年前突然不辞而别，只留下一封书信，说家里有着急的事情，需要回去处理，为了不耽误孩子们的课业，就自作主张请了他比较熟识的刘老先生代替他，希望大家见谅。
刘先生饱读经书，又善诗文，曾经写出过“厨香炊豆角，井臭落椿花”的名句。先生学问很高，人品更高，就是对乡塾里的学子们要求极为严苛。不过刘先生对那些没有交钱，躲在窗外偷偷“蹭学”的孩子，从来都不呵斥拦阻，有时候怕大家听不见，故意讲得大声一些。
再往前，就是那个给李去病他们这一群孩子讲“道法”的老道人所在道观，说是道观，其实就只有老道人一人。
镇子里各家遇到白事，就请道人给做做法事。每逢重要节日，道人会开坛做法，驱除污秽。
小镇毕竟人少，所以平日里，老道人会在道观门口摆一个算命摊子，可能是乡里乡亲的熟悉了，老道人从来不主动招徕生意，那家有什么事，愿意求上一签，或者算上一卦，老道人也不提收钱的事。各家自愿，愿者多给。
老道人最喜欢的事情，就是给李去病他们讲“道法”。听爷爷说，老道人全名叫陈木南，是个外乡人，在李去病出生的那天来到镇子上的，陈道人来后帮了村子一个大忙，后来陈道人就没有离开过镇子，而且在乡亲们的帮助下，建了个小小道观，道观小到都没有名字。
到了道观，就到了书简巷的尽头，李去病又掉转头往回跑，跑到了安平巷。李去病最好的朋友，项怀英家就在这里。
李去病跑到这里时，听见项怀英的读书声，边跑边朝屋里说：“怀英，读书呢。”
项怀英也会一如既往的回道：“十二，跑步呢。”
两人隔着院墙，相互哈哈一笑，也不知道这是两个第几百次重复这样的简单对话了。
安平巷的尽头，是镇子外面的那条小河，小河上有一座连接镇子和旧官道的石拱桥，桥下还悬着一把锈迹斑斑的铁剑。
过了石拱桥，在旧官道上还有个驿站，四四方方的小楼，以前是供步递、马递和急递等官员途中食宿、换马的场所。不过因为开了新官道，旧官道上的驿站已无人驻守，小楼灰色的墙皮已经剥落大半，露出其下的青砖，屋顶上的黑瓦也已经残缺不全。但终究是官家的东西，平民百姓是不敢前去使用的。
李去病并未过石拱桥跑向旧官道，而是在石拱桥靠近镇子这一头就转了个弯，沿河边跑去。
二月的玉清河，风微寒，波不兴。
二月的春风，把河边的一颗大柳树，剪出了千万条丝绦。柳枝上陆续冒出的新芽，异常翠绿。
大约跑出数里路后，李去病来到了一块石头处，立定之后，摸了摸石头。
这块石头呈青褐色，六尺见方，不过一点都不圆润。听村里人说以前没有这块石头，也不知道是什么时候，突然就有了这块石头，好在这块石头只是路边，不在各家耕地之上，也就没有人管。倒是李去病每次见这块石头，都有说不出的亲近之感。
这块石头，是李去病每次跑步的终点，跑到这里就要折返回去，往回跑了。
等李去病跑第三圈时，小镇陆续开始热闹起来了。
安平巷的糕点铺子门打开了，走出来掌柜李云龙。
正好碰到一个去挑井水的汉子，汉子看着李云龙不断揉腰，笑道：“掌柜的，昨晚跟媳妇打架又打输了。不过你也真是，男人嘛，要能屈能伸。就你媳妇胸口那两坨肉，比你家最大号的白面馒头还大，你遭得住？还有那两条腿，我看能把你夹死。”
掌柜笑道：“长吉老弟，这你就不懂了，男人该要硬的时候要硬，该软的时候要软。”
这时候，店铺里走出个山峦叠嶂的夫人，那妇人笑骂道：“你个挨千刀的死光棍，又想占老娘便宜，小心我打断你三条腿。再说了，只有累死的牛，没有耕坏的田。自古男人和女人打架，哪有男人会赢的道理。”
妇人说着，低头看了看，看不到脚，然后很满意的笑了笑，喃喃道：“衣服又小了。”
李去病向两人点了点头，然后对着汉子叫了声二哥。汉子名叫李长吉，李氏孙子一辈排行老二。
李去病继续往前跑去，这时福寿巷这边的铁匠铺和猪肉铺也都开了铺门。
铁匠铺在福寿巷的尽头，靠近河边，此时已经传出了打铁的声音。打铁的汉子是个外姓人，叫铁中堂，人如其名。
听说家里父母和兄弟姐妹都在十二年前的那场大变故中没了，无依无靠，四处流浪。最后流浪到姚家镇，铁匠铺的李麻子看铁中堂一身蛮力，是块打铁的好材料，就把铁中堂收为徒弟，更将自己的女儿嫁给了铁中堂。不过话说回来，李麻子的女儿长的真不怎么出彩，好在气质婉约，李麻子非常得意地形容，这叫柔配刚，打铁匠。
猪肉铺子，最让李去病纠结，他真的是有点听不了杀猪的惨叫声音；但他最喜欢的菜却是猪肉炖白菜。现在世道太差了，即便像他们家在小镇里算是最为殷实的，也不能天天吃肉。
猪肉铺子的掌柜，叫李善长。用他的话说，什么事情，不都是白刀子进红刀子出。
爷爷告诉过李去病一个秘密，这个屠夫杀猪二十年，用的是一把很薄的杀猪刀。