小春和程棠在挑战台上对峙，两人脸上各是一台好戏。
台下，泱泱人群早已议论开了。
“这程姑娘虽说气度不凡，可向叶小春挑战，还是有些不自量力吧！”
“何止是有些，简直是太不自量力了！”
“就是！叶小春是什么人？年纪轻轻，就能在高手如林的江湖上脱颖而出，夺得新秀排行第三名，这可是百年难得一遇的少年英雄啊！程姑娘向他挑战，说句不好听的，是自寻死路啊！”
“就是就是！最近大家都在议论，虽说叶小春在新秀榜上的排名不如柳云柳公子，可大家都觉得，这小子比柳公子还厉害呢！你们想想，柳公子虽然也是少年英才，但他父亲可是一代大侠，后又拜得酒鬼为师，不出色才有鬼呢！反倒是叶小春这小子，之前从未听过，近一年才从江湖上冒出来，便能有如此成就，不是天才，又是什么？”
“就是就是，这程姑娘真是自寻死路啊！”
……
人群议论纷纷，风向无不偏向小春这边，竟连他是魔教圣仙门的人都忘了。小春在台上听了，心里很是得意，反倒有些不好意思输了！
这时，程棠诡异一笑：“叶大侠，叶公子，请多多指教！”
话音落地，也不待小春回应，便是长鞭“泼剌”一响，程棠已乘风破浪飞了过来，一记杀招好不凌厉！
“豁！”人群惊叹，只觉得小瞧了这小姑娘。
与程棠的威风凛凛不同，小春却半点动作没有，只是冷笑。他一眼便瞧了出来，程棠的招式只是看着漂亮，实际上杀伤力有限得很。他就这么干站着，旁人还以为他是被吓傻了，其实他只是在想，自己应该怎么输，才不会让人觉得太明显！
“叶小春，小心！”发愣之际，有人尖呼了一声。
小春惊讶往台下看去，只见青蓑一脸慌张瞧着自己，眼中的担忧分外明显。程棠也瞧见了这一幕，心中一酸，转瞬便是熊熊怒火在心底燃烧起来，本来没什么杀伤力的招式，打到小春身上竟莫名的威力十足。
“刷——”
一声利响散开，小春在关键时刻躲闪开，鞭子擦脸而过甩在了地上。
小春又惊又怒：“臭婆娘，你来真的？”
程棠更怒：“不来真的还来假的？死小春，臭小春，看招！”
话音未落，又是招招凌厉朝小春杀来。
小春既然打定主意要输，自然也不会迎出杀招，便连连躲闪，倒是叫人看得惊险万分。一边躲，一边拿眼睛去瞟台下的青蓑，见她眉头紧皱，两手放在胸前紧紧地攥着衣领，担忧惊恐半点做不得假。
小春本来还对她昨夜诓骗自己与碧心见面十分恼怒，眼见她如此，那满腔怒气竟消散一空，十分不忍叫她继续担心下去。
不知不觉，两人在台上已走过了二十几招，程棠全程下死手，招招凌厉叫人看得胆战心惊，而小春则一直在躲，好在没有受伤，让人更是为他捏一把汗。小春估摸着时机够了，见程棠一鞭子甩过来，本来可以轻松躲过，故意将脚下步子一慢，任由那鞭尾在自己胳膊上狠狠一甩！
“啊……”
小春大叫一声，滚倒在地，吓得所有人心里“咯噔”一跳。大殿前，程啸山惊得站起身来，简直不敢相信自己的眼睛。
“别打了，别打了，我认输，我认输了……”
小春躺在地上大喊，捂着胳膊痛得极其逼真。场上上千人，无不看得目瞪口呆，不敢相信叶小春就这么输了，可是眼前这一幕，又叫人不得不信，他的的确确是输了。
程棠眼里还有余怒，瞧小春胳膊受伤，这才清醒过来。待要上前问候他，又瞥见青蓑在台下，一双眼睛满是担忧，那慢慢散去的愤怒再次聚拢。
“刷……”程棠将鞭子一甩。
“棠儿，不得胡闹！”程啸山连忙喝道。
程棠一顿，便听台上有人大喊：“第一场比试，程棠对叶小春，程棠胜！”
喊声落地，展牌前，小童已将程棠的名字放到了小春面前，从最末端的四十三名，顷刻间变成了遥遥领先的二十三名，如此大的进步，几乎是整个江湖都极为罕见的，不得不叫现场观众惊了个目瞪口呆。
程棠心里却半分喜悦也没有，眼睁睁看着叶小春装腔作势下了赛台，朝青蓑的方向走去。两人不知说了什么，青蓑眼里含泪，小春虽还装痛，眉目神情却是抑制不住的欣喜，叫她一颗心如堤坝崩塌了一般。
有了这一场叫人跌破眼镜的比赛开头，大殿前、擂台上、观众中，整个灵雀山庄的气氛都被极大的调动起来。接下来上场的新秀无不受到鼓舞，纷纷上台，喊出自己的挑战对手。
不过一场又一场挑战赛下来，却是少有能挑战成功的，观众们兴致寥寥，挑战者也渐渐恢复了理智，有不少选择放弃的，上台的也大多是向比自己排名略靠前的人发起挑战，这才有了几个获胜之人。
作为灵雀大会的小高潮之一，好汉楼挑战赛是晋升三榜的绝妙时机，只要把握好机会，不仅有可能在好汉楼上名列前茅，还有可能参加高手殿挑战赛，在高手殿上获得一席之位。
这么看来，这么一个千载难逢的机会，选择弃权无异于智障行为。
其实不然！要知道上了好汉楼，高手之间的差距便会越来越小，除非是世所罕见的天才，否则即便参加挑战，落败的可能性也非常大。
这么看起来，弃权虽然丢人，也不失为一个明智之举。因为二十二名突围成功的新秀，除了最后六名有可能跌出榜单以外，其他人都已经坐稳了新一届好汉楼的席位。既然如此，与其参加挑战，面临当众落败的难堪，还不如直接放弃，倒让人觉得有自知之明。
正是因为这个原因，程棠之后一连七人，倒有三个人直接选择了弃权，直到念到第三十五名，才有人再次上台，乃是铁砂帮掌门鱼樵夫。
接连数个不痛不痒的比拼，叫场上观众都有些乏味，直到鱼樵夫喊出他的挑战对象，上千观众才微微一惊。
“我要挑战的是，青城六绝之末，第二十名丁克岩！”
(本章完)