大夫人慌慌张张，前脚刚进门，跟着就嚷开了：“公爹，此事不关世杰的事，他是被这小娼妇陷害的！”说着，也顾不得礼仪，便将往事一五一十全盘托出。

　　原来，前年重阳，赵家堡的一众人外出登高，一群青壮男子相邀豪饮，醉酒后便在外留宿。小蝶是当时跟去伺候的丫头之一，暗夜里被人捂了口鼻占了身子。醒来时，发现身边躺着的是赵世杰，便认定了是他。赵世杰无论如何解释，小蝶只是不信。

　　暗自查证无果的情况下，赵世杰念着做了错事的人也是自家子弟，恐那人是因为一时糊涂，碍于脸面不敢招认，又兼顾及小蝶声誉，便不曾喧哗。再怜小蝶所遇不公，遂暂将小蝶带在身边，只等着那人自己上门承认。

　　好事未成，被前来探望的大夫人撞破。赵世杰恼羞不已，却也仍存一丝怜悯，便阻了母亲的打杀之意，让她依旧留在赵府当差。大夫人也就勉为其难，只当留个下人还多个做事的人。只是，从此后便时刻盯着她，不容她近赵世杰的身，连那院子也必须离开三丈。至于被打发去伺候姜桐，这里头的心思，可就要问大夫人自己了。

　　老太爷听明白前因后果，怒气渐消，冷哼一声：“到底是个不安份的，并不曾冤枉。”

　　小蝶哭道：“堡主方才还说要为我做主，此刻却又夫人和少爷说什么便是什么了！”

　　赵世杰叹气道：“我当时就问过你，你是何时何地出的事，距离我的房间又有多远。你怎么回的？况，人便有相似，却也有不同，你当真认定那人就是我？”

　　小蝶凄凉无助道：“那夜是不是你又如何？我也不要名份，只要你容我跟着你，得个伺候的人，又让我有个栖身之所，不好吗？我对你比谁都尽心，便是少奶奶也不得我仔细，为何你就一定要嫌弃我？”

　　赵世杰道：“我是嫌弃你！不过，并非因为那件事。我也曾想过，那人若是始终不肯露面，念你一个柔弱女子苦于立世不易，或者有一日便收了你，给你一个名份，也好免了你的后顾之忧。可是，我好心留你，却反被你算计，你叫我心中又作何想？我若留你这样的人在身边，岂非是给自己的后院添柴架火？”

　　大夫人鄙夷道：“你算计我儿子，不仅不曾被撵出去，还好吃好穿的跟着我，你有什么可抱怨的？一个失了贞洁的小娼妇，还要妄想做主子？谁知你说的那桩事是不是真的！”

　　小蝶哭喊道：“你们凭什么这么说我！我若不是没了爹妈，何至于到赵家来做丫头？若不是做了你赵家的丫头，何至于吃了这样的苦头？人世若能容得下我，我又何至于死乞白赖地求着你们？凭什么所有错都得我认！所有苦都是我吃！”

　　赵世杰饶是惯来温雅，此时也不由从鼻间冒出一声冷嗤，反问道：“你当真就没有半点儿爱慕虚荣之意？那五弟这档子事，又是谁负了你？”又转对老太爷道，“只因孙儿被她算计过，所以，我不信五弟会给她下药。”

　　赵老太爷想了想，这可怜之人有可恨之处，可恨之人亦有可怜之处，小蝶固然自己品性不良，却也遭遇堪怜。暗忖，若是小五儿的事情里，她不曾有重大过错，便留她一命，打发到外头的庄子上。如有鳏寡之人愿意要了她，或是有那不嫌弃她的，便帮她配了人，也得个后半生安稳。

　　遂问道：“从你房里搜出来的迷药，是哪里来的？”

　　小蝶没了声音。

　　老太爷又问回迷药之事，小蝶便沉默不语了。她如今失了五少爷这条路，二少爷和大夫人并堡主这边也走绝了，若是得罪更多的人，以她蝼蚁一般的微薄之力，莫说过好日子，怕是真的连活命也难了。

　　时辰已经不早，老太爷有了倦意。见她迟迟不肯说话，便对旁边道：“先关起来吧，她什么时候想通了，什么时候再来回话。”又对大夫人母子挥挥手，让他们自去。

　　老太爷审问小蝶的当口，姜桐正在老祖宗房里给他讲笑话。哄得老人昏昏沉沉睡去，他便起身站到了窗前。不多时，一阵轻微风动，两个人影落在了窗下。

　　其中一个，身形短小精悍，一双绿豆小眼透着精光。因为体型瘦小，动如灵猴，本姓又取了个孙字，更有一套火中取栗的手上功夫，便得人送绰号探天狲。

　　此人原也是殷实人家的少爷，可惜，生了少爷身却不得少爷命。幼年先是遭人拐卖，好不容易被家人寻回，还不曾舒坦几日，又逢巨变，家破人亡。和两个哥哥并一个堂弟在长辈护佑下逃出生天，一路流浪行乞，最后落草为寇。也不知是不是他果真命里带煞，那所投山寨不出两年又被官府围剿，打杀了个落花流水。求生无门下，误入歧途，做了个偷儿。一次行窃失手遇上个横的，不是鬼眉多管闲事，险些当场就做了刀下亡魂。

　　此后，他弟兄几个便跟着鬼眉混了一段日子。后来因着姜桐被人欺嫩，同人生了纠葛，鬼眉前去解围，思量姜桐身边只有一个阿奇跟着，不太放心。恰好这人又机敏灵活，很能有些助力。遂将他弟兄四人并另外结识的几个，一共十来个各有所长者都举荐给了姜桐。这些人从此便认了姜桐为主，至今也有好些年头了。

　　另一个，身形比探天狲略显高壮，眉眼也生得憨实一些，以腿脚功夫见长。因为同他投缘，学了他不少打探窃听的手段，也是个视墙垣无物的主儿。(未完待续。)