自伏羲创八卦后，人族进入了快速的发展时期，而伏羲的修为也日益高深。一日，他隐隐感觉到一丝天机，知道自己能留在人族的日子不多了，便开始暗中遣人自人族中寻找一位贤德之士，以便传位于其。
始有人族朱襄氏又名烈山氏，生于渭河流域的一个姜姓部落，其母名任奴，任奴一日游华山，看见一条神龙，身体马上有反应，回来就生下了烈山氏。
烈山氏少而聪颖，三天能说话，五天能走路，三年知稼猪之事。长大之后更是对于农业之事极为精湛，那时各部族由于伏羲的教导，族人们学会了八卦推算之法，躲过灾害的人类越来越多，所消耗的粮食也是越来越多，人族所能打到的天上的飞禽和山里的野兽越来越少，采摘的果实也已经不能满足部族的需要，烈山氏成为部落领之后每天都在想如何解决族人的吃饭问题。
一天，烈山氏走于大山之中，只见一只周身通红的鸟儿小衔着一棵五彩九穗谷，飞在天空，掠过烈山氏头顶时，九穗谷掉在地上，被烈山氏看见。他突然想到，族人们啃食各种野草、树根的情况，心中思索不知这东西能不能吃，便把九德谷拾起来埋在了土壤里，后来竟长成一片。
待到成熟后，烈山氏把谷穗在手里揉搓后放在嘴里，感到很好吃。于是他教人砍倒树木，割掉草，用斧头、锄头、奉耙等生产工具，开垦土地，种起了谷子。
烈山氏发现，这谷子每年都会成熟一次，所以他领导自己的部族烧山为田，将谷子种在地里，每年等着收割谷子，慢慢的部落以谷物为主食而畜牧之术则成为辅助之物，周围的小部落闻听烈山部落的人不用冒险狩猎，不用四处去采摘果实，只要辛苦一点努力耕作农田就可以吃饱肚子，一时不少无法养活族人的小部落整个的来到烈山部落，加入烈山部落中。
烈山氏教授族人耕种之事终于传到了伏羲的耳中，伏羲听到有这样的人很是高兴。觉得烈山氏可为人族共主，接任自己带领人族。烈山氏才能有了，可伏羲不知他德行如何，决定再观察一番，识其品行。
烈山氏在整个人族推广耕作之术，人族因其教授众人耕作之术便将其尊称为“神农”。又因烈山氏烧山为田有火德，故也被称为“炎帝”。
农业的出现，人类的劳动果实已有剩余，这时，神农氏设立集市，让大家把吃不完，用不了的食物和东西，每天中午拿到集市上去交换，从而出现了原始的商品交易。还治麻为布，使民着衣裳。更削木为弓，以威天下。
神农之教曰：“丈夫丁壮而不耕，天下有受其饥者，妇人当年而不织天下有受其寒者。故身自耕妻亲蚕以为天下先。”神农管理部落，治理天下很有方法。他不望其报，不贪天下之财，而天下共富之。智贵于人，天下共尊之。他以德以义，不赏而民勤，不罚而邪正，不忿争而财足，无制令而民从，威厉而不杀，法省而不烦，人民无不敬戴。
然而，现在的人们不知山林中的植物并不是所有的都能吃，而有些是有毒的，人民常有被毒死的，神农不忍便立誓走遍天下，尝遍百草、使人们知道什么能吃，什么不能吃，那些吃了有害，而那些吃了有益，神农下定决心后便离开部落在洪荒各地游荡，以图尝遍百草。
如此数年时间神农找出了许多可以食用的植物，也多次中毒最多的时候曾一日中了七十次毒。虽然每次都靠着自己强健的身体和丰富的药草知识挺了过去，但是毒物已然将他的身体弄跨，而且毒素也潜伏在了他的身体里面，已经无法在经受毒药的侵袭。
这一日，神农和往常一样尝试药草，他突然看到一根翠绿色的小草，此草看上去很是特殊，身上一节一节的。神农好奇之下却是浅尝了一点，然此草乃是剧毒断肠草。神农服下后，只感体内五脏六腑灼热无比，体内脏腑好似断裂了一般。
本来以神农的身体是可以将断肠草的毒抗住的，但是神农多年以身试毒，却是让他体内布满了潜藏的毒素，如今断肠草之毒进入体内，激发了他体内的多种毒素，数毒并发，神农却是扛不住了。
神农只觉的肚中如翻江倒海一般，肠胃好像纠缠在一起，火烧一般的疼，就在这时神农还在考虑族人的问题。
“我快要死了，可还有好多东西能不能吃、有没有毒还未试出。治疗蛇毒的东西也还未曾找到，族人若是食到着草可如何是好？”一想到这里。神农便觉得的不甘心。此时毒已经冲入他的五脏之中，神农的神智渐渐模糊，只觉自己晕晕噩噩，将不久于人世。
此时，就在神农失去知觉后，他的上空却是飘出一朵彩云，彩云上站立一青年道士，此正是奉师命而来的玄都。玄都亦为人族，这些年神农的一切他都看在眼里，心中感到不已。如今看神农就要死于非命，马上现出身来。
玄都拿出两颗药丸塞入此人口中。一股法力渡入他的体内，化开药力，片刻，神农面色渐渐好转，生出一股红润之色，体内毒力尽数化解。药力化作生机融入身体血肉之中，已经无碍。
神农神智慢慢恢复。幽幽醒来后，见到面前一位身着麻布道袍的道人蹲在身前。不由一愣。念头一动，便知自己定是被这位道人所救。
神农立马起身向玄都道谢，说道：“谢过道长救命之恩，不知道长仙乡何处，日后神农定然前去拜谢！”
“贫道玄都，太清圣人门下弟子，奉师命而来！”
玄都！此人神农却是不陌生！伏羲为人皇，为感念玄都代师教导之恩，却是特别为玄都立了一座金身，如今神农见救了自己的竟是玄都，马上再次拜谢！并开口道：“弟子为人族辨百草，虽万死而不悔，但人力有时穷，只怕到死也未能完成此大业。道长能救弟子行生死之间，定有大神通，还请道长助弟子一臂之力，为弟子指明前途。”
“怪不得能成为人族共主，证道圣皇，确有大毅力。”玄都心里感慨一声，面上不显，淡淡的说道：“我这里有一篇练气之法，今便传于你。另，我有一鞭，名曰褚鞭，可便天下草木之性，正好也给予你。”
“多谢道长！多谢道长！道长实乃有德之士，我若成就大业，回到族中，定然与道长塑身立祠，叫我族人万世祭拜，以记道长大德之恩！”
神农大为激动，忙跪下拜谢，然则却是被玄都托着，根本就跪不下去。玄都见他太激动，轻轻打出一道灵气游遍神农全身，使其平静了很多。
“你也不许如此。若要感谢，便于西方拜上一拜，此乃贫道师尊之意。”
“太清圣人！”神农听后马上于西方首阳山方向跪拜，心中默默记住这个名讳。只等日后完成大愿，便回山与族长禀明，为这位太清道德天尊立下祠堂，好叫子孙后代年年祭拜，奉上香火。