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　　凤凰镇。

　　“山月听风”客栈。

　　清晨。

　　客栈后院。

　　岳海鲲正在行云流水般演练着岳家独门绝技“岳氏五十路鹰爪连拳”和“一百零八式鹰爪摛拿手”。

　　只见他动则刚猛凶狠,似欲将猎物分筋错骨,生吞活剥;静则如鹰隼遨游长空,盘旋待兔。突然,只见他双臂发力,一招“饿鹰扑鼠”,便将双手十指,一前一后插入身旁一株合抱粗的老愧树里......“一发力,“嗨!”的一声,硬是从树身上撕下两块厚厚的树材。

　　“好功夫!”不知什么时侯,沈天鹏也来到后院,见此情景,忍不住夸奖道。

　　“大哥过奖,小弟实不知大哥已到,真有些班门弄斧了,望大哥不怪!”两人是喝过血酒的拜把子兄弟。场面上,两人是刑部上下级同僚，私下,两人以兄弟相处。

　　岳海鲲,河南安阳汤阴县人,的确是岳武穆旁支后裔。从小就秉承岳家尚武之传统,自幼习武,遍访名师,到十八岁时,其武功修为造诣,已小有建树。只因刚正不阿,好打抱不平,常招惹官家黑道中人怨恨。一次押镖途中,为救一弱女子而打伤浙江宁波府知府衙内,遭人陷害走私鸦片,被屈打成招,判秋后问斩,关进知府大牢。碰巧身为刑部浙江清吏司郎中沈天鹏到宁波府寻查一宗江洋大盗案,听闻此事后,深感震惊。

　　对岳海鲲,沈天鹏虽素未谋面,但对其人武学武德,也略有耳闻,钦慕已久。凭岳海鲲出身名门世家和在江湖中的为人和声誉,沈天鹏深信岳海鲲断不会堕落至走私鸦片,此案必另有蹊跷。于是经过明查暗访,终于掌握了宁波府知府勾结黑道栽赃陷害岳海鲲的罪证,由浙江巡抚衙门彻查重审此案,抓捕了宁波知府和黑道一干案犯,还了岳海鲲的清白。后经沈天鹏举茬,岳海鲲虽不太情愿入仕为官,但有感于沈天鹏救命之恩,便勉为其难地从应天府捕快做起,经历快班，捕快,捕头，总捕头......直至升迁到刑部江苏清吏司主事（从5品)。

　　“即然都起来了,大家都过来吧,我有话说。”看见张怀忠,严万里也先后来到庭院后,沈天鹏招呼道。

　　“通过昨晚连夜寻査,我们可以肯定:住宿镇上‘福来’客栈里的一男二女,应该就是林中‘断喉’杀手。”沈天鹏神情凝重地说，“一个月前,我应刑部尚书周祖培大人和恭王爷召见,领受皇命,彻查陕西巡抚邓尔恒遇害真相。受命之时,便向周大人举茬了在场各位,初衷不过是因为对各位的了解和信任,希望提携各位,借此机遇有番作为,建功立业,尊享皇恩,封妻荫子,光宗耀祖。不曾想此案错综复杂,牵涉甚广,凶险无比,导致各位数次身临绝境。时至今日,虽稍有所获,然重要证人证物,特别是传说中的那本邓尔恒遗留账册,亦无头无绪。本官自觉上有负周大人知遇之恩,下愧对各位千里奔波劳累,深感汗颜啦!”

　　岳海鲲回道:“大人多虑了,我等承蒙大人看重不弃,实是荣幸之至,再说天下兴亡,匹夫有责;比较大义公理,个人安危荣辱又算得了什么呢?”话音未落,众皆点头赞同。

　　“话虽如此,就要面对那把出神入化诡异绝命的‘断喉剑',想来大家都清楚可能的风险,有些话还是先说下的好......但话多是水,多说无益,一切尽在不言中;在此,我先谢过众兄弟!今日如有不测,就此别过,大家记住:我们今生是好兄弟,来世还是好兄弟!”

　　“听大哥的!”

　　“不过,仔细想来,那些被断喉的蒙面黑衣人,均出自邪恶帮派组织,本就不是善类,与我等是敌非友,因此,杀他们的人,即便不与我等同道,也不至水火不容。所以,待会儿去到‘福来’客栈后,大家先别轻举妄动,一切见机行事。”沈天鹏又分析道。

　　“大人说的是!”

　　“请各位回屋稍做准备,我们一会儿去‘福来'客栈。”沈天鹏对众一一抱拳相送。

　　待众人离去,沈天鹏看着远处灰蒙阴沉的天空和层峦叠嶂的群山,陷入了对往事的回忆与思绪中......