又过了几天，大约快到七月半的时候，这一天上午，虽然天气一样炎热，艳阳高照，张牧云仍带着月婵去了罗州城里。过了这么多天，张牧云觉着也该好好寻个营生，用那二百两银子做本，做点正经生意。

　　到了罗州城中，两人就在街边闲逛，两双眉目四只眼睛一路踅摸，这兄妹俩只管打量哪些生意合适自己。到得今日，有了手头那笔不菲的银两，张牧云对那些沿路摆摊的小摊小贩已不屑做；若来罗州营运，自然是要租一沿街店铺，做点风吹不着、日晒不到的大生意。对于这样的行当，张牧云心里其实没啥底。对他而言，以前三教九流似乎啥活儿都干过，但事到临头回头一想，却好似啥正经的都没做过。有心要去那些街坊商号打听打听，可那些老板又贼精，要来照顾生意可以，稍微多问几句，便支吾搪塞，只不说真话。

　　就这般走走停停行得一程，那东天上的太阳渐往中天去了。街边柳树上的知了叫得更欢，日头也变得更毒了。走了半天，还没拿定什么主意，却见跟着的月婵已两颊通红，粉汗直流，张牧云便让她先在路边一棵柳树下歇着，自己先去前面那些店铺中打听。

　　离了月婵，沿街走了约摸百来步，张牧云一抬头，正见前面有家面馆倒是生意红火。饶是这大热天气，却仍有许多客人进进出出，离得老远便听见里面人语喧哗，显见生意十分兴隆。见得如此，张牧云便抬脚过去，准备去那家面馆中瞅瞅。只是，正当他走到近前一只脚刚跨进面店时，却忽听得有人在后面喊道：

　　“张牧云，牧云老弟！”

　　张牧云闻声回头一瞅，正见那街上来得一人，这人约摸二十出头的年纪，粉面阔鼻，长身大脚，眉目豪朗，身上穿一套鲜亮的团花紫薄裳，手摇着檀骨折扇，身后五六个家丁簇拥着正朝这边吆五喝六地奔来。

　　“哈！”

　　“原来是周大官人！”

　　一见得此人，少年不自觉便有些点头哈腰，赶紧一溜烟过去，到了这周大官人面前，弯腰控背地打了个问讯，然后陪着笑问道：

　　“周大官人许久不见，今日巡看街景呐？”

　　“哈，也就是闲走走。”

　　那周大官人眯着眼，打量了张牧云一时，这才大大咧咧地笑骂道：

　　“臭小子，许多天不见，倒生分了。什么大官人大官人的，你叫我周大哥就得了！话说，这几个月大哥有事也找你不着。是不是财了啊？”

　　“哪能呢……就是人穷事忙，去山中替和尚抄了大半月的经书。再说了，就是点小财，在周大哥您眼里，还不如从家里随便扔点破烂呐！”

　　“哈哈哈！”

　　周大官人听得仰面大笑，十分受用地道：

　　“你这小子，什么都好，就是嘴滑——不过你这句话不假。不是你周大哥喜欢说大话，我家里扔点破烂，可真要值不少钱。看来你确是财了啊？来，咱找个地儿跟大哥好好说说！”

　　——张牧云只不过随便一撩拨，刚才一路摇摆好像眼睛长在天上的周大官人，也不顾天热，竟和他已在这街边聊了半天！

　　话说这张牧云陪笑说话之人，倒确是个老熟人。这位一看便是富家公子的周大官人，名叫周亮，住在北城庙坊街头一家。周亮家中，家资巨富，不仅城中一条街全是他家产业，在那城外的碧野乡村中，还有千亩良田、十来处庄园。落下这般大产业，原是他家中几代簪缨，祖上做过几回大官，虽然到了他这代游手好闲，可那偌大的底子在那儿，就是完全不闻不问，每年的进帐都至少在数千两之上，几辈子都花不完。

　　按理说，这样巨富之人，和张牧云这样的穷苦小厮八杆子打不着，绝不会似现在这般亲热。若说现在这熟稔劲儿，还是全因这周亮生性豪侠，虽然是纨绔子弟，却目高于顶，一心只效着侠客行径，老想着行侠江湖，打抱不平。比如也就是个浮华公子哥，却给自己取了个“沧海飘萍客”的别名；不过说到底，毕竟只不过一个不学无术的富家子弟，无论怎么用心，到头来总弄成个四不象。这些年无数桩尴尬事儿做下来，“沧海飘萍客”的雅号无从说起，最后倒落了个“小霸王”的匪名！

　　而这些年来，张牧云只在市井中厮混，为了讨口饭吃，只要不犯法的事儿，啥都干。因此有一回不知怎么那小霸王周亮在街头跟人争风呷醋、好勇斗气，不小心竟遇着个强手，三下五除二手下家丁竟被打得七零八落，满地乱滚，眼见便要落败——也是事巧，小霸王只急得六神无主，一转脸一眼正瞧见那位正袖着手在街边看热闹的张牧云，也是病急乱投医，急切间也没顾看他是不是个半大的少年，便也紧急雇了他，许下重诺，让他且抵挡一时，好让自己脱身——

　　谁也没想到，那时这身形长大身量却似乎单薄的少年，一听抵挡住对面那帮人能有一吊钱，顿时一蹦三丈高，红了眼，一把抄起旁边的扁担，如虎入羊群般冲入敌群，泼了命似地朝那些人猛打！打斗间这少年也被人敲得鼻血长流，却不知疼痛，鲜血满面只更增狰狞，如一头下山的猛虎，依旧在人群中纵横往来横扫如风！

　　正所谓“软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的”，一见张牧云这架势，那群本来也称凶悍的家丁害了怕，人人胆颤，个个心惊，谁也不愿再斗下去，赶紧护着他们主人，脚底抹油一走了事！正是因为经了这一事，称霸一方的小霸王周亮才和张牧云结识；等后来再来往几次，富家公子哥见这少年不仅拳脚了得，做事拼命，那言语却也滑稽知趣，说话总能搔到痒处，于是这本来目高于顶不可一世的公子哥儿便对他更加刮目相看，并不把张牧云当寻常无赖少年相看。

　　正因有些由头，这么多天没见着这少年人影，刚才正在街边摇摆时节一见到他，小霸王这才放下端着的身架，跑过来主动跟少年亲热搭话！

　　叙过这些前言，再说这“沧海飘萍客”小霸王周亮。本来这天闷热，在街边闲逛便气闷无聊；现在竟见着久不曾碰面的知己，当下便一把拉过，要请他就在这面馆吃饭。一听小霸王要请客，和以往那样，张牧云当即心花怒放，不等周亮话音落地，本能地便已一只脚跨在了门里。不过这回转念又一想，便记起在那边柳荫下歇着的月婵，顿时收起脚步，咽回口水，带着些歉意地跟小霸王辞谢：

　　“周大哥，本来您请客赏脸，小弟无论如何是一定要叨扰的。只是今日事不凑巧，来罗州小弟竟是陪表妹办件事体。刚才走得累了，便让妹子在那边歇脚。和大哥许多时不见，一不小心说了这么一会儿话，想必她已等得不耐烦。我看还是回去找她，把事情办完；以后等有了闲情，再专来请大哥当面赐教。万望大哥原谅。恕罪、恕罪！”

　　“哦……”

　　听得这番话，周亮看着张牧云，若有所思。

　　“原来不是一个人来。”

　　这小霸王在面馆前踌躇了一下，也不知想起啥事，便跟张牧云说道：

　　“要说，你家有表妹来投靠，这事大哥也听人提起过。好像记得那人还说，你家妹子……长得还不错？”

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