汴京城地盘大的没边儿，作为王朝最为繁华的都城，即便出了城，主干道上依旧是热闹无比。
官道上行人络绎不绝，客商无数，天气虽寒冷，不过因为新年将至的关系，热闹非但不减平常，犹有过之。
百里坡便在城外不远处，斜坡上去，高二百丈不到，方圆数百里地，百里坡因此得名。
虎踞龙盘在百里坡山腰的杨柳庄，更为这京城之外方寸之地锦上添花。
“倒是对的起这个名字。”
上山的路上，有一年轻挺拔男子如此感慨。
青石小路积雪清扫的干干净净，小路两旁种满杨柳，虽是雪地冰天，杨虚彦仍能感觉到开春时候，此地散发出来的盎然生机。
但即便如此，仍旧当不得这位经验丰富锦衣卫左使为此放松心情。
他是孤身一人前来，故此，当庄园开门的老管家上下打量一番之后，并未刁难，只是笑着说道:“公子来的早了点。眼下初春尚未到来，庄内也并无什么风景，除了一片半山腰开辟出来的观景湖之外，也就只能登上观景台俯瞰整个京城，若是来迟一点，到了春暖花开时候，那时节才是一番别致享受。”
面容和蔼的老管家中规中矩，热情好客，待人谦卑有礼，很难不让人生出好感，即便手上沾染不少血腥的杨虚彦也不例外。
不过堂堂锦衣卫左使并非轻易就能掉以轻心之人，在办案无数，经验丰富的杨虚彦看来，老管家实在是热情过了头。
“早听说杨柳庄主人薛大老板广交天下朋友，更是以花费无数银子建成的杨柳庄招待八方来客，果然不假，今日在下慕名而来，也不知能不能见上薛大老板一面。”
杨虚彦跟随在老管家身后，不急不慢。
本以为老管家会找借口推辞，却没想到答应的极其痛快。
“我还说如果公子是来观景，眼下还不是最应景时候，纵然是此处能俯瞰整个汴京城，可隆隆冬日，看到的只有无边无际的银白，如果是来见我们庄主，巧了，今日庄主恰好就在庄上，不过庄主素来极少与外面的客人见面，便是杨柳庄的客卿们也是极少见到，所以容在下先去通报一声，见不见就不是我这仆人能左右的事情了，对了，还未请教公子高姓大名？”
“杨虚彦，就说我是从宫里面来的。”
杨虚彦笑着回答。
老管家先是一愣，随后犯难道:“原来是朝廷的人，难怪我观公子身上有一股难掩的贵气，可公子来这里之前应该提前打听过，我家庄主素来极少与朝廷的人打交道……”
“无妨。”
杨虚彦直言了当。
“就说是为了一只杯子来的，我相信庄主一定会见我。”
……
杨柳庄别苑之中，正有一位着紫色披肩长袍，双眉浓重，腰间挂着一枚碧绿色吊坠的男人正伏案疾书，一旁伺候着一位右脸上长有一大块绯红胎记的丫鬟。
见是老管家入门，男人停下手中执笔，诧异道:“朝廷的人居然这么快就找上来了？”
“庄主，见还是不见？那位可还侯着呢？”老管家小心翼翼问道。
被称为庄主的男人右手中指敲打着桌面，沉思片刻后道:“如果不见，便证明心中有鬼，岂非就将九龙玉杯的事情揽在了我头上？见可以，为避免多生事端，在见之前先下令将庄下的事情停下来。”
说罢，男人看向一旁丑陋的丫鬟。
“你去？”
年纪约摸二十来岁，身着简朴的丫鬟点点头，自老管家身边迅速走出，直入后院，又在后院一座假山之前，在假山一处凹陷地方一阵摸索，便见假山轰隆隆裂开一条缝隙来，扑面而来的热浪让丫鬟皱了皱眉，但还是很快顺着缝隙之下长长的阶梯走了下去。
下方别有洞天。
数十座熊熊燃烧的火炉发出阵阵炽热，负责鞭笞的打手们手里拿着马鞭不断巡视，一旦有偷懒的人，不由分说上去便是一鞭子。
见从头顶照射下来光线之后，其中一个刀疤脸赤裸着上半身的男人很快走了上去，对才刚下来，额头便布满汗珠的丫鬟说道:“眼下可还没到饭点时候。”
对赤裸着上半身的男人像是已经见怪不怪的丫鬟淡淡说道:“庄主有令，今日暂时停工，放他们回去休息。”
“这可不行。”
男人义正言辞。
“耽误了日子谁来担这个责？要知道咱们眼下还差不少货，又不能明目张胆出去购买，出了差池我和我的这帮弟兄们可都没好果子吃。”
“能不能在计划时间内完成是你们的事情，我只是负责传达庄主的命令，完不成任务固然有责罚，可如果是坏了庄主的事情，后果怎样，无需我多说。”
庄主二字像是有无穷的震慑力一般，让刀疤脸男子再也说不出话来，最后只是将手中鞭子狠狠鞭笞在就近处的一人身上，气冲斗牛道:“都给老子滚回去，恩？”
男人一鞭子落下，却是感觉到鞭子在半空中停顿了一下，才落到正汗流浃背的一个年轻人身上，这呼哧呼哧拉着风箱的年轻人正是王初一。
马鞭力道极大，被打到的话，虽不说伤筋动骨，皮开肉绽肯定是少不了，故此才动用了一些手段，才不至于被马鞭直接抽到。
倒是没想到这看似粗粗暴无比的家伙，居然还有如此心细的一面。
不止如此，王初一同时感觉到有另外一双眼睛在自己身上停留了片刻，正是那位丑陋丫头。
刀疤脸男人正要发作时候，突然听到噗通一声。
一位瘦弱男人终于禁不住如此劳动，体力不支一跟头晕了过去。
这般动静引来汉子注意。
骂骂咧咧离开原地朝那不知死活的男人身上踢了两脚，见没有动静之后才道:“没用的东西，赶紧找个地方把他埋了。”
王初一心下松了一口气，早先便发觉这地方定然另有玄机，斜斜往上的阶梯已证明此地还有出口，听到庄主二字时候，更不打算没弄清楚之前就离开此地。
但却没想到那丫头的目光再次传来，炉子火光照耀下，王初一见她双眼闪耀着别样光芒，后者淡淡说道:“新来的？以前没见过你。”
王初一早已被炉壁的碳灰弄得灰头土脸，模样比这丫头好不到哪里去，一屁股坐在地上垂头丧气道:“虽然不知道你们是干什么的，不过落在你们手里，算我倒霉，千万别让我有机会从这里逃出去，一旦我出去了，一定会给你们一点颜色看看。”
“我等着。”
丫头冷冷一笑。
“不过在此之前，但愿你还有活着出去的机会，武二，你们几个都给我听着，好好伺候一下这家伙，如果明天我下来还听到这家伙有力气大言不惭，那我可就有话要跟你们说了。”
说罢，丫头冷冷转身，沿着原路返回，只留下一脸错愕的王初一。
几个汉子狞笑着包围上来，手里的马鞭不断在手掌摩挲，跃跃欲试。
看王初一的目光亦如同几个壮年汉子对上一个娇滴滴的黄花大闺女。
“臭婆娘，老子跟你没完。”
……
正重新关闭假山，封闭出口的丑陋丫头隐约听见下方传来的一声咒骂，顿了顿脚步，并未把这当做一回事，沿着原路返回，到达庄主别苑的时候，还未进门，便听见一阵客套。
“久闻薛庄主大名，今日终于得见，果真名不虚传，单是这杨柳庄的手笔便让在下刮目相看，就说如此寒冷时节，这别苑内还是如此温暖如春，我看了看，别苑以外的地方草木都已枯黄，唯有此处，草坪上已隐隐焕发出生机，想必定是薛老板用了什么奇妙的法子。”
丫头左脚迈进门，刚抬起头便见一位身材挺拔的年轻公子坐在堂下品茗，虽未佩戴任何兵器，一举一动之间却皆有肃杀之意。
面对杨虚彦的疑问，紫袍男人不慌不忙道:“没想到杨大人一进门就注意到了，果然不愧为人闻风丧胆的锦衣卫，观察果然细致，不过要说刮目相看恐怕还不至于，在下可是听说皇宫之中那才叫一个奢华气派，更是听闻宫墙中的那些个三宫六院，大冬天都不用穿多厚的衣裳，我这跟皇宫比起来，又算的了什么呢？”
踏进门的丫头在紫袍男人示意下，为杨虚彦斟上热茶，随后规规矩矩的守候在一旁，哪有之前半点锐气？
杨虚彦在见到这丫头时候，仅仅只是错愕瞬间，很快又恢复自然，并不疑心的他并未想到这么容易便见到了薛大老板，没有萧无忌那么多花花肠子，杨虚彦开门见山道:“那是自然无法与皇宫相提并论，以薛老板如此大的家业，这实在不算稀奇，毕竟单单只是一个银勾赌坊每日里的进账，就足够让许多人眼红。”
“银勾赌坊？”
正居堂中的男人一愣，随即淡漠道:“锦衣卫在调查我？”