到了更高的平台，迎接全新的挑战，面对更强的对手，一向沉稳的秦叶竟然有些压抑不住内心的激动，感到自己的热血重新沸腾起来，仿佛枯燥多年的修道之路重新迎来了光明。
虽然这段时间没有怎么修炼，但是这番心境却让得久未松动的七阶武宗瓶颈，悄悄地松动了一些，只要找到一点契机，或许就能再有突破！
……
某日，秦叶为了奖励小舟在阵道上有所进步，决定带他去镇上的一个酒楼朵颐，小舟对此兴奋不已。
通过这段时间对寿春镇的了解，秦叶直接带着小舟来到了镇上最大的一间名为寿春阁的酒楼。
两人直接上到最高的三楼，挑选了一处靠窗的位置坐下，不仅宽敞，而且可以看到街上热闹的景况。
秦叶叫了一大桌酒菜，看得小舟嘴馋不已。
“叶叔，等将来我成为厉害的修者了，我要请你喝世上最好喝的酒！”田小舟一边抓起酒菜往嘴里送，一边含糊不清的说道。
秦叶笑了笑，点头道：“好，我等着那一天！”
就在两人有说有笑的时候，临近的一桌坐着两个中年人，他们的聊天内容落入了秦叶的耳朵。
“听说附近的几个门派又要开始招收弟子了，公告都已经贴到了镇上的告示栏里。哎，也不知道我家那个不肖子，这次能不能通过考核，被哪家门派给收下……”
“哦，这事儿我知道，那告示我都仔细看过。我家闺女今年刚满十岁，正准备让她去参加呢！即便通不过，至少也有个经验，明年再来呗！”
“可是我那不肖子今年已经十八岁了，是门派招收弟子的最大年龄。如果今年失败，那么就再也拜入不了那些大门大派了！”
“我说老熊啊，你何必这么执着，非要让你儿子拜入几个顶尖的门派。凭你家小子的聪明劲儿，拜入一个稍次的门派轻而易举！”
“老吕，你说的倒是轻巧，谁家父母不希望子女拜入一个更好的门派呀？起点高，终点就远！若是拜入那些下三滥的门派，还不如我自个儿在家调教呢！”
“嘿嘿，熊老哥别烦了，喝酒喝酒！”
……
听完这番话，连吃得正兴起的田小舟也放下了手中的美食，目光热情的转过头去。
秦叶叫来店小二，扔给他两枚上品灵石，大声道：“小二，我们这桌酒菜和旁边那桌酒菜一起结，不用找零了！”
小二闻言，笑呵呵地收下灵石，为两边上了壶热茶，就退了下去。
旁边坐着的两个中年人见状，立刻向秦叶拱手，笑着表示谢意。
同时还邀请二人一起坐过去，四个人正好拼一桌，反正是喝酒闲聊，人多热闹。
秦叶也不谦辞，带着田小舟就坐了过去。
“兄弟可是有事儿相询？”那名被称老熊的中年人开门见山地问道。
大家都是老江湖，没有无缘无故的仇，更没有无端无由的爱。
见陌生人为他们结账，而又不像是恶意，要么就是有事儿相求，要么就是想要打听消息，无外乎这些原因。
秦叶也不拐弯抹角，坦言道：“刚才听二位聊到门派招收弟子的事儿。实不相瞒，这次我带着侄子来到寿春镇，就是希望帮助侄子拜入那些大门大派！”
“所以我想向二位老哥打听相关的消息，以便于进行后续的事宜！”
那两个中年人闻言，立刻恍然大悟，笑着应允。
吕姓中年人开口道：“我详细看了这次各大宗门招收弟子的公告，倒是可以给你说说！”
秦叶抱拳道：“愿闻其详！”
吕姓中年人缓缓道：“今年各大宗门招收弟子的条件与往年一样，首先年龄要求十岁以上，十八岁以下。”
“其次，考核时间和地点是下个月初五，由遁甲宗在其宗门内举办本届各派弟子选拔大会，届时各宗都会派出长老参会，在考生中挑选心仪的弟子。”
“第三，考核方式很简单，分两个环节！第一个环节是测试考生天赋资质，第二个环节是安排考生进行对战。”
“前者自不用说，后者是为了考核他们的心性耐力。”
“两个环节的考核结束后，如果能够打动某位宗门的长老，那么其会当场抛出橄榄枝，收入山门，带回宗去！”
听完吕姓中年人的话，秦叶敏锐地捕捉到一个问题，请教道：“依老哥所说，小弟尚有一个问题不解！”
“参加选拔的少年从十岁到十八岁，年龄跨度虽然不大，但是若让他们同台竞技似乎也有些不公啊！”
“毕竟以这个年岁来看，年龄大者会有一定的优势！”
对于秦叶提出的问题，吕姓中年人笑盈盈地解释道：“我明白你的意思，但是你可曾想过，这些门派每年都会组织一次大型的弟子选拔大会。”
“如果是那些资质上佳的苗子，早就被各派给抢走了，哪里会沦落到十八岁还没有任何宗门愿意招收？”
“所以说啊，越是年龄大的考生，越是废柴，还真不一定斗得过那些年龄小资质好的少年！”
“况且并不是说打败对手，就一定会被大宗门相中。这是一个综合的考量，有时候即便战败了，但是宗门长老觉得你有潜力，在战斗中表现出了吸引他的地方，一样会被其所招揽。”
“反之，如果仅仅是凭借年龄大，多修炼了几年真元而战胜年龄小的对手，其本身资质平平，这样的考生也得不到各派长老的青睐！”
吕姓中年人显然是个口无遮拦的大嘴巴，说这番话的时候毫不顾忌旁边熊姓中年人难看的脸色。
他对号入座，自己的儿子十八岁了还没有拜入门派，实在让他这个做父亲的颜面无光。
不过听完这个解释，倒是让秦叶和田小舟彻底明白了各大门派选拔弟子的关键。
……
一个时辰后，秦叶和田小舟走出酒楼，两人酒足饭饱，而且还得到了颇有用处的信息，这顿饭吃得很有价值。
“叶叔，你说我能够被那些门派的长老看中吗？”
“毕竟我已经十六岁了，并不是修行的最佳年龄。而且我自己也知道，天赋资质并不好。”
“虽然叶叔一直以来费心为我炼制灵丹调理体质，但是依旧改善不大，比起内陆那些从小服食灵丹妙药的孩子来说，我已经输在了起跑线上！”
小舟一边走着，一边担忧地说道。
秦叶揉了揉他的脑袋，鼓励道：“在这片中土大陆，即便是我，也不敢妄自尊大。”
“但是我在你这个年龄的时候，也曾面临过同样的境况。”
“刚开始我在一个门派做杂役，虽然有些挫败，但是从来没有放弃过希望，然后经历了无数次险死还生的遭遇，一步步走到今天。”
“记住，如果你妄自菲薄，那么你的修行之路就已经提前结束了。”
“但是如果你坚守梦想，那么星星之火亦有燎原之日！”
听完秦叶的话，田小舟沉默不言。
良久后，少年重重道：“叶叔，你给了我新生！我一定不辜负你的期望，永远不放弃追寻武道巅峰！”
秦叶相信小舟的话，穷苦出身的孩子往往有着更加坚强的意志。
即便他们比起那些含着金汤勺出生的孩子起点低，但是只要他们肯付出十倍百倍的努力，未来的终点就是不可估量的。
两人继续在镇上走着，经过一间热闹的店铺，秦叶略一查看，原来是一家贩卖器物的铺子。
他正想见识一下中土的炼器水平，于是就带着田小舟一起走了进去。
在里面转了一圈，有刀、枪、剑、戟、棍、棒、鞭、盾、旗等各种器物，品质都还不错。
秦叶一边品鉴，一边给小舟讲解器物的分阶。
“器物的等级分为天地玄黄四阶，每阶以品质区分上中下三品。”
“无灵之器称为黄阶兵器，炼至极处，锋利无匹；”
“有灵而未通灵之器称为玄阶宝器，通过宝器施展技法，可以实现威力加成；”
“通灵之器称为地阶灵器，可与使用者心灵相通，随心而动；”
“灵由天生之器称为天阶神器，器灵灵智初开，神威难测！”
田小舟将秦叶的讲解牢牢记在心中。
品鉴完店铺中的器物，发现其中最次的也是黄阶上品兵器，最好的不乏有几件玄阶上品宝器。
不过这种程度还是无法吸引秦叶，毕竟他有一柄赤焰神剑，虽然原有器灵被抹去，暂时用九头魔蛇的魔魂作替代。其品阶下降了不少，但是也能媲美一件地阶上品的灵器。
秦叶一直希望某一天，能够重新为赤焰神剑融入器灵，让其重焕荣光，再次成为一柄真正的天阶神器！
虽然没有看上眼的器物，但是既然来了，正好给田小舟配上几件防身的武器，以便下个月参加门派弟子的选拔。
良久，秦叶买下了一面盾牌，一套护甲，一柄长戟，还有几杆阵旗，全部送给了小舟。