黄昏时分，山道之上，外出历练的天道宗武者，如同归巢的倦鸟，三三两两，结伴返回宗门，脸上挂着满载而归的微笑，或是徒劳无功的愁容。
“丁字下院”食堂，炊烟袅袅升起，屋顶积雪被晚霞染上一抹柔和的绯色，格外动人。时而有人进出食堂大门，饭菜香气随北风弥散开来，引得远处行人不由吞咽口水，扯扯围巾，加快脚步向食堂走去。
在这个物资匮乏的末法时代，随时能够吃上一顿饱饭，乃是宗门子弟的特权。
很多出身贫寒的少年，正是出于这一初衷，方踏上武者修行之路。
“江师兄，这一周以来，多亏你跟我们三人组队，带着我们四处历练，从雪狼谷到迷林，从温泉溪谷到幽暗洞窟，杀了个遍，真是痛快！来，小弟敬你一杯！”
胖子吕东，满脸堆笑，浑然不顾自己比对面那位白衣美少年年长两岁，甘心情愿以小弟自居，双手捧杯，毕恭毕敬向他敬酒。
“是啊，多亏了江师兄，咱们这短短七天收获的灵石，比过去半年还多，更难得的是，通过这七天的磨练，无数次与魔兽搏杀，我的武技进步明显，修为也隐隐有突破瓶颈，打通督脉的兆头。”
邵平不胜感慨，满怀感激地说。
“嘻嘻，我也有突破瓶颈的预感，可惜遇见江师兄太晚，若能提前两个月突破，我们说不定也有机会参加三天后的内门晋级考核。”少女紫菱目光热切，俏丽的脸上满是希冀，“江师兄，明天你还会带我们一起历练吗？”
感受到众人的期待，少年白皙清丽的脸上，闪出一丝歉然之色，旋即轻轻摇头。
吕东、邵平和紫菱不由露出失望的表情，不过他们马上又意识到自己的失态，连忙笑着活跃气氛。
“内门弟子晋级考核就快到了，江师兄也要加油啊！我们期待你勇夺第一！”
“嗯，到时候我和吕东紫菱，都会去考场给你助威。”
“你们两个别帮倒忙了，根据我的经验，考试之前特别紧张，亲友越是加油助威，压力就越大，往往容易发挥失常。”
“哈哈，紫菱，你自己心理素质差，别当江师兄也跟你一样。”
“死胖子你再说一句试试！”
“千万别！盘子放下，小的知错，自罚一杯。”
放下酒杯，江上云望向吕东三人，轻声道：“这段时间，我们四人组队，各司其职，已经形成习惯，我离队以后，你们或许会有一些不适应。”
吕东苦笑道：“何止不适应，没了挑大梁的队长，很多比较危险的地方，往后是不敢去了。”
邵平和紫菱亦有同感，脸上也没了笑容。
微微颔首，江上云接着说：“这样吧，我给你们介绍个新队友，算是填补我的位置，他修为还不错，外门十强榜上，排名第五。”说罢，朝后厨方向招了招手。
“小云！”一个魁梧少年，穿着围裙，手里还拎着锅铲，大步走到餐桌跟前，在江上云肩头拍了一下，露出豪爽的笑容：“酒不够了？还是再加个菜？”
江上云摇头一笑，“马彪，给你介绍一下这几位朋友，往后闲暇时，你可以跟他们组队做任务。”
马彪目光扫过吕东等人，伸手过去笑道：“幸会幸会，小云的朋友就是我的朋友，不嫌我拖后腿，就算我一个。”
“哎哟！彪哥，彪——哥！”小胖子吕东一跃而起，双手握住马彪的大手，笑的那叫一个阳光灿烂，“瞧您这话说的，应该是你不嫌弃我们才对。”
有道是人的名树的影，马彪在天道宗外门弟子当中，也是一号响当当的人物。
聚气十重修为，外门十大高手排名第五，这样的实力，纵然无法跟江上云相比，至少能顶一下他离队后的空缺。
“几位，今天这顿我请了，等我再拿两瓶好酒来，陪你们喝个痛快。”
“彪哥仗义，不醉不归！”吕东听说有好酒可喝，胖脸顿时乐开花。
“马彪，你们慢聊，我还有些事情，先不奉陪了。”江上云起身向众人拱了拱手，“后会有期。”
望着他离去的背影，众人一阵沉默。
“唉，江师兄，终究跟我们不是一个世界的人，陪我们历练，对他来说就像带小孩做游戏，纯属浪费时间，他的交往圈子，应该是内门弟子甚至核心弟子，我们不应该再耽误他。”紫菱眼圈泛红，嗓音略显哽咽。
马彪笑了笑，温声道：“紫菱师妹，你想多了，小云是真有事脱不开身，距离内门弟子晋级考核还有三天，对他来说，这三天至关重要，大有可能百尺竿头更进一步，突破修为瓶颈。”
“真的？”紫菱眼中满是惊喜，“江师兄一个月前才升入辟海三重，这么快又要突破了？”
“对普通人来说，的确不可思议，但小云是天才来着。”马彪喝了口酒，微笑道：“你们不会比我更了解他，当他外出历练的时候，说明修为遇到了瓶颈，需要在战斗中寻求突破的契机，而当他终止历练，返回家中闭关修炼，这就说明他预感到快要突破了。其实多亏你们这些天陪伴，他才能够进入更凶险的地方，猎杀更多魔兽，并且免去诸如打扫战场之类的琐事，进而能够在月底之前再做突破，从这个角度来讲，你们是在互相帮助，又何必妄自菲薄。”
众人闻言，深有感触，心头那一抹自卑的阴影，渐渐散去。
紫菱深深望了马彪一眼，道：“真没看出来，马师兄这样一条外形硬朗的汉子，见地竟然如此深刻，果然是人不可貌相。”
马彪不好意思地挠挠头，“这大概就是近朱者赤吧？来，我们喝酒。”
……
正如马彪猜测的那样，江上云回到松林别院，立刻开始闭关修炼。
“这些天频繁高强度战斗，收获之大，超出了我的预期。”
嘴角泛起欣慰的笑容，江上云盘坐在十二元辰聚灵阵中，低声呢喃。
“原本以为月底之前，修为不可能再有进步，现在看来，突破瓶颈大有希望，那么接下来的问题是，我要冲击哪一组穴窍。”
辟海期武者，往往优先冲击双臂穴窍，以便真气外放，提升武技威力。
江上云也不能免俗，不过，他优先选择的并非持剑的右手，而是在战斗中更多扮演辅助角色的左手。
“打通右臂穴窍，看似是一个不错的选择，可惜《冰莲剑诀》的修炼条件，太过苛刻，除了打通右臂穴窍，还要将冰莲玄功至少提升到第三重境界，距离月底考核只剩三天，根本来不及。”
“反之，我若打通左臂穴窍，好比一只木桶补齐了短板，可以令我双手攻击力更为均衡，丰富战术选择。此外，接下来三天里，我还有一招地阶上品拳法可供选修，拿来对付不擅长拳脚功夫的李逸飞，或许可以收到奇效。”
微微一笑，江上云催动冰莲玄功，调集丹田中的真气，冲击左臂穴窍。
一个时辰过后。
啪！
左臂一震，穴窍全开，真气喷射出来，在空中幻化成一朵二品莲台，洁白无暇，清冷芬芳。
“呼……”吐出一口浊气，江上云如释重负，“辟海四重，成功达成。现在开始修炼‘天龙拳法’第二招——‘漩龙爪’，希望能在三天之内，掌握这一绝学。”