哒哒哒哒哒——
清脆而富有节奏的敲击声突然飘响在每个人的耳际。他们扭头要寻找声音的来源，却一无所获。嘘声渐渐平息。
同样的声音也飘响在芍药耳侧。这曲调她很熟，是一首琵琶和鼓合奏的名曲——《破阵》。
可是，怎么会突然有人奏起曲子来？
她耳侧响起了白钰低沉的声音：“去拿琵琶！”她下意识地要照做，才一转身，柳万枝已递上了她的琵琶。
“这曲儿，你应该会的！”
她望向白钰，只见他盘膝坐在那幢青瓦房的屋顶，双手不断起伏着，正好合上了耳畔敲击声的节奏。
这么说，他是在替自己救场？一股温暖而酸涩之感在她心头涌动。她来不及细想，鼓声独奏已经要结束了，是琵琶进场的时候了。
她今天穿的水袖很长，本不适合弹琵琶。好在这水袖是由薄丝织成，极为纤巧。她索性将它扯了下来。
跟在裂帛之声后的，是嘈嘈切切的琵琶声。
琵琶乃西漠乐器，有凌厉之气，而《破阵》曲本就是战场杀伐之乐。恍惚间，听者仿佛被带回到了那个铁马冰河的仙魔战场。
白钰的伴奏给了芍药一种莫明的安心感。她手指如上下翻飞的白蝴蝶。瘦弱的人和纤细的琴弦，却奏出了绵密如雨的金铁交击之声。
马蹄急，弓弦吟，刀枪鸣，战鼓催，杀人快哉！
台下，有胆小的孩儿躲到了母亲身后捂住了耳朵。
唯一美中不足的是，鼓点声太过清脆，没有低沉浑厚之感。
好在，柳拜很快反应过来，低沉的大鼓很快盖过了清脆的敲打声。
但在芍药耳中，只有那清脆的敲击声！
薛吟霜和夭夭惊讶地盯着白钰。他正遥望着戏台，手指曲起，在几块大小不一的瓦片上有节奏地敲击着，和戏台中央的琵琶声遥相呼应。
方才她们听戏正入迷着，芍药却突然丢了魂儿似的不动了。她俩还在纳闷儿，白钰已经用风华削了几块大小不一的瓦片。丢下一句“不要说话”就敲了起来。
这般机变和果断，让薛吟霜对白钰的评价又高了几分。
况且，他的鼓艺似乎也挺不错。
乐曲渐渐到了高潮。芍药的手指快到几乎看不清。柳拜的额头也渗出了豆大的汗珠，一颗颗滴落在鼓皮上，旋即被震散。薛吟霜注意到，白钰敲击的青瓦上，已经沾染了一丝血色。
终于，芍药当心一画，琵琶声骤停。柳拜也重重砸下一槌，鼓皮应声而破。
排山倒海的叫好声盘旋而上，惊得浮云四散。
“我说呢，大名鼎鼎的罗生百戏怎么会犯这种低级错误，原来是在卖关子！”
“《锁麟囊》唱到一半换成《破阵》，这可太新鲜了！”
“诶我记得陆家家主对这种玩意儿有个说法来着，叫什么？”
“是叫……串烧吧？”
“对对对，就是串烧！”、
杜鹃离台边近，听清了人群的议论后她不由得长出一口气，当即拉着众人起来谢了幕。
芍药依旧浑浑噩噩，鞠躬、起身、下台，都是柳万枝拉着她做的。她望向白钰方才坐着的檐角，那里只有一只雀儿歪着头和她对视。
“诶刚才那鼓点怎么回事啊？”
“万枝你怎么想到要递琵琶给芍药的？”
“不知道啊，我好像听见有人说‘拿琵琶给芍药’，我就去了！”
“不会是见鬼了吧！”
“哪能啊！是有神仙保佑！”
回去的路上，众人七嘴八舌地讨论着。芍药在马车里望着窗外，心神不定。
“好好的弦儿怎么就断了呢！”
“我的鼓也坏了！”
“一定是李北枝那小子，昨天他找我拿器房钥匙，说要把他的东西拿走，我就给他了！”
“这老小子，搞这种上不了台面的小动作！”
“要不是咱芍药心灵神会，咱们罗生百戏可就完了！”
“是啊多亏了芍药！”
芍药回过神来，轻吐一气：“不是我，是白公子。”
“开始敲打鼓点的是他，让万枝拿琵琶上来的应该也是他。也是他，让我弹《破阵》的。”
嘭——门被撞开，乌泱泱一帮人涌了进来。
白钰吓了一跳，连忙把手从薛吟霜手里抽了回来。
他起身负手：“怎么了，诸位？”
“白公子，让我看看你的手。”人群自动分开，芍药戏服还未脱去，款款走向白钰。柳拜在檐角发现了几块带血的瓦片。
“呃，不必了吧？”
窗外飞进一个身影：“药买来——”正是夭夭。
她也被人群下了一跳，最后一个字生生咽在嘴里。
“怎么了？”她悄悄挪到薛吟霜身边。薛吟霜微微摇头，示意她不要说话。
众人听见夭夭言语，又是一阵骚动。
芍药走上前，扯了扯白钰的手臂，白钰不为所动。
芍药抬头，桃花眼里，水雾迷蒙。
她没说话，他却懂了。
“求求你……”
手上的力道放松了。
芍药小心翼翼捧起那双白皙有力的手。
中指指节上血肉模糊的伤痕是如此触目惊心。修道者的躯体虽比常人坚韧一些，但到底还是血肉之躯。还好，伤口上挂着一层白霜，起码血已经止住了。
芍药的视线一下子变得模糊，若不是有旁人在，她恨不得将这双手搂进怀里。
她倒退一步，垂首低眉，不想让旁人看到她的眼睛。
“白公子大恩，罗生百戏没齿难忘！”
身后众人也瞥见了这双手，纷纷附和。
“看！我就说他有桃花吧！”众人走后，夭夭朝薛吟霜一摊手，“你没看到芍药姑娘的那个眼神哟——啧啧啧！”
“白公子义薄云天，换了谁都要感动的！”
薛吟霜小心翼翼地替白钰上药、包扎。夭夭本想自己动手的，可看到白钰龇牙咧嘴的模样只得作罢。
自己怎么就毛手毛脚的！她心里暗恨。
“笃笃笃——”敲门声响起。
“白大哥，是我！小毛头！”话音未落，小毛头已推门而入，怀里还捧着一个精致的小盒子。他将盒子小心翼翼地摆在桌子上，而后扭头就跑。
“芍药姐姐说这是一点心意，她本该亲自送来，但是她有点儿不舒服，改日再来谢过白大哥！”
夭夭眼疾手快，屈指弹出一道剑气，磕开了盒盖。
里面，安安稳稳地躺着一叠交子。
薛吟霜眉尖一挑，看向白钰。
“己所不欲，勿施于人。我们若是客套，反倒让他们自觉不义。先收着，离开时再还给他们！”
“非也非也！”夭夭吹了声口哨，从那厚厚一叠里抽出一张塞进怀里，“礼轻情意重，咱们就收一张！”
芍药眉头一皱，将那封写了一半的笺纸揉作一团丢进香炉，将笔一丢，颓然地倒在椅子上。
这信纸是奇异的桃花色，唤作薛涛笺，每一张都价值不菲。而这已经是她丢掉的第十七张了。
良久，她深吸一口气，换了一道香，才又铺开一张薛涛笺，提笔细细地写了起来。
“白公钰启辞，时行金令，律应清商……”
嘶拉——妖冶的桃花在少女的掌中粉身碎骨。
她的心，碎乱如信纸。
四十四、无心出岫
薛吟霜这几日都躲在房里看那本《玫瑰亲王行迹考略》，连门儿也不出了。这本书近日名头正盛，她作为一个学士自然是要读一读的。此外，她眼见白钰天天和芍药他们厮混，明知只是为了排戏，可心中却总是有一股气，索性眼不见为净。
她还听见了罗生百戏其他人的议论。自那天白钰救场之后，他们便将他当成了自己人，明里暗里还将芍药和白钰说成一对儿。
“看来呀，奴家是没机会做白公子的心上人儿喽！现在他眼里只剩下芍药啦！”这是柳万枝说的，气得薛吟霜当天晚饭都没吃。堂堂中州祭酒弟子，自然是道心弥坚，怎会倾心凡俗……。唔，芍药好像确实不是一般女子。
还有那个杜鹃，笑得眼睛都眯起了：“白公子往咱芍药边上一站，就似是天生一对儿的金童玉女！”芍药虽身量高挑，体态纤细，但是……薛吟霜低头看了看，在某些方面，她有绝对的自信。
想得越多，便越烦闷，书也看不下去了。
窗外，残阳如金，流泻倾城。
他们应该排练完各自回房了，她决定出去透透气。
她推开门，迎面撞上正准备敲门的白钰。
“呃……那个出去走走吗？”白钰显然也没准备好措辞，“芍药还要排戏，夭夭又不见了，所以就来找了你……”
薛吟霜心里一嗔，连出去散步也是最后才找的我么？
话说出来，却变了味：“走吧，我也有些闷了！”
“阿嚏！”夭夭在房间里打了个喷嚏。她坐在窗台上，眺望着光照来的方向，饮下一口浊酒。
柳州不比中州，不过酉时，街上人已不多。即便有，也是行色匆匆。街道两边的屋子里，也飘起了阵阵炊烟。
两人各有心事，一路静默无言。
直到调皮的风撩起一角面纱，露出一点绝美不可方物的唇角。
“你为什么一直带着面纱？”
“你的手好些了么？”
两人同时脱口而出，随后又各自为这小小的默契而沉默地窃喜。
“好些了，我体格好得很！”白钰伸出手去，“你看！”
薛吟霜要去抚摸，又意识到这个前几日做惯了的动作在此刻显得十分暧昧，将手缩了回去。
“那就好！”
“那……你为什么一直戴着面纱？”
“临行前，师父给我算了一卦。”薛吟霜顿了顿，“离上坎下，火水未济卦。”
薛吟霜的师父便是广寒学宫祭酒——何来千秋，也是五大学宫祭酒中唯一一名女子。
“亨，小狐汔济，濡其尾，无攸利。”白钰脱口而出，他并不擅长卜筮之事，但《周易》还是背得下来的。
“不错，未济卦是小凶之相，或者说先凶后吉之相。后来师父又算了一卦，她没告诉我是什么卦象，只是叮嘱我在学宫外必须要佩戴面纱，且不可于人前摘下，如此自然逢凶化吉。否则面纱落，道心乱。”
白钰了然，他本想试探着让薛吟霜以真容相见，既然有这番缘由在，自然作罢。
不过……
“也就是说……在学宫里的话，就不必戴着面纱了？”
薛吟霜点点头：“你若有暇来广寒宫坐一坐，我自然以真容相见！”
白钰激动地搓了搓手：“那这‘吉二零’后，我便和你去广寒宫！”
“好！”
两人停住脚步，相视一笑。
斜阳在青石板路的尽头沉沦，酡红的光芒在白皙的肌肤上肆意涂抹，艳若晚霞。
突如其来的脚步声惊散了暧昧的情绪。慌不择路的顽童迎头撞进了白钰怀里。
白钰从幻想乡里回过神来，扶住了男童。
“怎么啦，小弟弟？”白钰蹲下身。
男童上气不接下气：“娘……娘……”
“你娘怎么了？出什么事了吗？”薛吟霜也蹲在白钰身边。
“娘……娘……她……”
男童话音未落，一个大嗓门儿在街角响起。
“兔崽子往哪里跑！”一个衣着朴素的中年妇人从街角钻了出来，手里倒握着一把笤帚。她瞥见男童在白钰怀里，更是怒不可遏。大步上前一把揪过男童便打。
一时间，男童的号啕和笤帚落在屁股上的声音在空旷的大街上错落起伏。
白钰和薛吟霜啼笑皆非，他们还以为出了什么大事。
但事在眼前也不能坐视不理，他们连忙劝住了那妇人。
“夫人，有话好好说，何苦为难孩儿哉！”
那妇人见二人衣冠楚楚，说话也文绉绉的，当即收敛起来。
她狠狠瞪了男童一眼，手上兀自不解气地又来了两下。
“二位你们是不知道啊。家里男人天天喊着家里饭菜盐少，干活没力气。我就买了两斤豆角儿，准备做些酸豆角让他带去干活的时候下馒头吃。我忙着洗缸呢，就让这小崽子去择豆角。好等他择完我一看，两斤的豆角被他择得只剩八两！问他，他说豆角儿上有虫眼儿，他害怕，就把有虫子那几根多择掉了半截。二位你们说，哪有这么糟蹋粮食的？我说他，他还犟！”
“就为几根豆角，把孩子打成这样？”薛吟霜有些不可思议。
“看二位穿得讲究，一看就不是干活的主儿，哪知道现在钱多难挣哟！我家男人在码头上辛辛苦苦一天，也就够一家温饱。一年到头也买不了几件新衣裳。我身体又不好只能在家做点手工活……”
或许是难得有人倾诉，妇人絮絮叨叨讲了半天，白钰只是听着。
“夫人，我这里有些银两，拿去给孩儿买点吃的吧！”薛吟霜听罢，从怀里摸出一张交子要塞给夫人。妇人连忙摆手。
“使不得使不得！夫人，咱家虽然比不上你们一家富贵，但志气还是有的！使不得！使不得！”
薛吟霜听她胡言乱语不由得俏脸一红，嘴上却说道：“夫人，收下吧！给娃儿买件新衣裳穿穿！”
无论薛吟霜怎么说，那妇人义辞不受，拉着男童就要走。
白钰叫住了她：“夫人！这孩儿聪明伶俐又体恤家里，你今后要好生教养他！你拿着这张纸，到随便哪个学宫去，就说是中州学宫白钰荐他入学，他们会收的！”
妇人这下是又惊又喜起来，她可以拒绝收受钱财，但却无法拒绝进入学宫的机会。
在神州大地，学宫，是所有人的梦想终焉之地。一个普通家庭出了一个学宫弟子，是要摆三天宴席来庆祝的。
要进学宫自然不是一件容易的事情。一个平常人人要进学宫，若无人引荐，首先要做个童生读七到八年的私塾。待学有所成，再去参加由各学宫组织的考试，通过考试后还要以修业生的身份在学宫里考察一年。待学宫确定此人人品学力皆无问题后，才能接纳为学宫弟子。
而学宫弟子完成学业通过学宫考核后，就成了学士，走到哪儿都是备受豪强青睐的人才。如果能做出成果，研习到博士，那么留在学宫成为夫子也不是不可能。
若是成为学宫夫子，是有资格另立族谱的。
原本以这妇人家的财力，是难以支撑这孩儿完成漫长的童生课程的，眼下有一个一步登天的机会，她怎能不喜出望外！
只是……
“呃……官人，咱有句话，说出来也不怕您笑话，咱非亲非故的，您为啥要帮咱？”
白钰笑着揉了揉男童的脑袋：“我看他眼里有性灵之光，必定是个人才！”
“哎哟哟！狗娃，还不谢谢这位大哥哥！”
狗娃抬头，懵懂的大眼还残留着泪水。他接过白钰手里那张纸，上面满是他看不懂的字。
“谢谢大哥哥！”
那妇人千恩万谢地走了，白钰的笑容也渐渐收敛。
“怎么了，有心事？”
白钰摇头：“我们回去吧！”
今夜，月明星稀，流光如玉。
那妇人领着狗娃满怀激动地七拐八拐地走到家门口，见灯亮着，心知是男人回来了，便大喊道：“当家的，有个好消息！”
推门而入，那男人赤着上身倚靠在床沿冷笑：“什么好消息，让老子辛苦一天到家连口热饭也吃不上？”
听完妇人叙述，那男人眉头紧皱，连手里的旱烟袋烧完了也恍若未觉。
“你凭什么相信他们？”
“你是没看见人家身上那衣服的料子！咱俩不吃不喝干一年也未必买得起人家的一块衣角！你说，他们骗我图啥？”妇人对男人怀疑自己的判断十分不满，她也不愿意因为男人的多疑而错失改变命运的机会。
“再说了，咱狗娃不聪明吗？被大人物看上不正常吗？”
“要是人家是逗咱们玩儿，咱大老远跑到学宫去，结果叫人给轰出来咋办？”
“你一大男人婆婆妈妈的，你丢不起这个脸，我去丢！将来咱狗娃做学士、博士，我就不让他认你这个爹！”
“好！我去！”男人把旱烟袋一丢，从床上站起来，“明天找老宋请个假，你给我备些干粮，我带狗娃去碰碰运气！”、
“吓！还备干粮！你要去哪个学宫？柳州学宫不就在城那头么？”
“你不是说他们是中州学宫的么？我就带狗娃去中州学宫！”
吱呀——一只老鼠仿佛被男人的狂妄惊到了，失足跌进了空空荡荡的米缸。
它好像预见了，妇人的这次倔强在某种程度上改变了神州芸芸众生的命运。