第一章中郎将
早朝时，雄伟的未央宫大殿。汉武帝坐在龙位上，注视着下面的文武官员，抑制不住内心的激动。
他想起，前多年，匈奴虽然被赶到漠北，狼居胥山一带，西域安宁了几天。可他们匪性不改，养好了精神，前两年又开始勾结大宛反叛我大汉朝，妄图切断我通往西域的通道。
他立即派兵征服了大宛，打败了匈奴。可是他们还经常偷袭连接西域的小国及道路，大肆的抢掠，搞得人人心惶惶的。气得他正要派兵前去讨伐。
这不，新上任的且鞮侯单于，终于惧怕屈服了，不但派人送来了两匹血汗马，还送回了扣留我汉的十多批使节。
更叫他欣然的是，且鞮侯来信称：“汉皇帝，是我丈人也……”等等。
汉武帝又回想起自己继位后四十年来，前期改革国内各种制度，提升了国家经济实力，才有了打击匈奴、一统大汉的雄才大略。
在这后来二十年里，他不断地派兵讨伐进犯我北方领土的匈奴，终于将其赶出黄河以南，打通了西域之路，做到北漠无匈奴王庭；又平定了东方、南方和西方各小国部族。
如今，他明白这是匈奴的缓兵之计。可这动兵打仗毕竟是伤国伤民的大事。双方多次交战又多次的互相妥协，互派使节谈判讲和，到互相扣留使节……
如今，他们惧怕我大汉，首先求和，咱也要以礼相待。
皇上沉思地问：“众位卿家，你们都得知，匈奴前来求和，送回了我方的全部使节。你们说，咱们怎么办？”
整个朝堂上雅雀无声。他们知道，按照朝廷惯例。大汉也得送回对方被相应扣留的所有使节。
这匈奴单于狡诈无常，一贯出尔反尔。要是出使匈奴而
被扣留，生不如死。他们谁也不敢第一个开头说话，但怕一句出口，这差事落到头上。
武帝瞧着下面官员，个个低头不语，问司马迁：“太
史令，你说，这该怎么办？”
三十六岁的司马迁出列上前行礼，回答：“启禀陛下，我朝应该礼尚往来！”
“爱卿平身！”
司马迁谢过皇上回到自己的位置，大家这才异口同声地：“是！礼尚往来！”
其实，武帝已经想好了人选，只是在朝堂上给大家打声招呼罢了。他对下面说：“宣，伺从官苏武！”
太监大声传旨：“宣，苏武觐见！”
四十岁，精壮威武的苏武，雄赳赳上殿跪拜：“微臣苏武，拜见万岁，万岁，万万岁！”
皇帝宣封：“苏武，朕念你家父辈兄弟，为国家忠良，特封你为中郎将！”
苏武再一次叩头：“万岁，万岁，万万岁！”
“爱卿平身！”
“谢万岁！”苏武麻溜起身战立一旁，而站的很直很正规。他暗自高兴。自己当中厩监，负责皇上出行的鞍马、射猎工具的小官，是不能站立朝堂……
皇上高兴地对众官员说：“如今继位的匈奴小单于，派人送回我全部使节，咱们也要以礼相待，也要派人送回其来我朝的多位使节。众卿家说对不对？”
“皇上英明！皇上英明！”众官员纷纷赞道。
“中郎将，苏武听令！”皇上威严地。
“臣在！”苏武忙上前跪地。
“朕命你带领百位将士同行，护送匈奴使节，你意下如何？”
谁敢违抗皇上的命令！他只得头抵地：“臣，遵命！”声音小了许多。
“呵呵……”汉武帝笑了说，“从今天起，朕让出使匈奴多年的路充国等人，给你介绍匈奴的现况和风土人情，你要多方的了解这些！朕会安排好一切，三天后启程！”
“臣，遵、命！”
“平身！快去准备吧！”汉武帝自得地，“退朝！”
众官员看皇上走了，一个个麻溜走出门。
朝堂上只剩苏武一人还在跪着，想爬起来，腿脚不听使
唤，挣扎了下没起来。后来他硬是咬紧牙，打着趔趄起身，走出宫门。
他深知出使匈奴的艰险……不过，这次和过去不同，过去匈奴每每食言，这次是对方主动送回其扣留我汉的十多批使节。我们以礼送回他们的，他没有理由扣留我们送人的人……
苏武想着，踽踽的走出宫殿大门。
翌日，初夏的阳光灿烂。中午时分。
苏宅门外，三十出头的骑都尉李陵，风尘仆仆打马而来，
下马，伸手欲敲门，迟疑片刻后退回道上。
我刚从张掖驻地回来，听说苏仁兄奉命出使匈奴……没有搞清状况，就来冒然看望……嘿，真的有些冒失了！
他牵着马低头回走，忽然听见有人喊：“贤弟！”
他抬头一瞧，是苏仁兄骑马对面而来。
“仁兄！”他不知说什么好，只是憨厚地笑了。
“借一步说话！”两人打马到一街巷内，酒馆门前下马，
门迎小二接过马缰绳。
两人进门，苏武吩咐：“小二，上好的酒、菜来！”
酒菜很快上桌，苏武斟满两杯酒，递给李陵一杯：
“来！贤弟，干！”一饮而干。
李陵瞧着他闷酒下肚，呡口酒放下酒杯：“仁兄，为弟今刚回京，得知兄要出使番邦，正要登门看望，不期而遇，真的有缘！”
苏武也不知从何说起，听他这么一说，自斟杯酒端起：“来！
为有缘，干！”
他见他又一杯酒灌下，斟酌地：“请、问、仁兄，要小弟到这里来，莫非、有事情相商？”
“哦——贤弟知道，为兄家有六旬老母和你嫂人及即将成年的儿子，还有我兄长、弟弟的遗孀和孩子们。为兄这一去，请你能常看看我的老娘，帮帮她老人家！”
苏武说着眼圈红了，起身跪地便拜。
李陵忙起身搀扶起他：“仁兄，你这是作甚！你我兄弟，
情谊非同一般！你的娘就是我的娘，为兄不说，小弟看望、孝敬老娘也是应该的！”
李陵爷爷李广和叔叔李敢跟苏武的父亲一样，都是多年前跟着卫青、霍去病一起征讨匈奴的将军，现已都过世。皇上把其两家仅剩的唯一男丁留在身边做伺从。
李家李陵为骑射都尉，苏家苏武为掌管皇帝出行的鞍马、鹰犬射猎工具的中厩监。两人同病相怜，有机会常在一起，久日久之，就成了无话不谈的知心朋友，好兄弟。