“福生无量天尊，玄明子稽首。”老者开口回应。
“无量天尊，晚辈上清宗地灵稽首。”司马问之连忙回应。
老者唱语和道号，皆表明此人是渡过地劫的鬼仙境道人。
二代修士中，修为不及鬼仙境之人，司马问之见过多个。三代修士中，修为已至鬼仙境之人，他尚是初次见到，慌乱之下误以晚辈自称。
“错了，错了。上清宗地灵稽首。”意识到说错了话，司马问之赶忙更正。
“未错，未错。”玄明子大笑回应。
“道长为何到了此处？”笑过之后，玄明子问向司马问之。
“嗯…”司马问之一时无法回应，若是由他先发问，问话也是如此。
“修行受阻，来此开阔眼界。”低头快速想过以后，他只能据实回答。
“来，伸出手来。”玄明子示意。
虽不知所为何事，司马问之仍旧将右手伸出。短短几句话语，玄明子爽朗可亲，令他心中没有戒备。
“这次错了，男左女右。”玄明子提醒。
司马问之面漏尴尬，赶忙换手。
不同之前几次，玄明子延出灵气舍弃大棱，自司马问之太渊穴进入。沿任、督脉络运行一周后，到达丹田，随即撤回。
“气满而盈，过盈而亏。道长由初门至道人境时，丹田之中多有变故吧？”查探之后，玄明子开口询问。
“老丈所言不虚。”
不再纠结错与不错，司马问之依旧以老丈称呼玄明子。修为至道人之时，确实像他说的那样丹田充盈异常。若非玄礼及时出手，不知当时后果如何。
“老丈可有解救办法？”既知症结所在，多半也知解症之法，司马问之心头一热，顿生希冀之情。
“想要先苦后甜，还是先甜后苦？”玄明子没有正面回应，再次发问。
先甜后苦，多半晚景凄凉。先苦后甜，之后会有诸多磨难。世事艰难，世人朝不保夕，遇事多首选先甜后苦。
“先苦后甜。”未做犹豫，司马问之回复。
“以自身为鼎炉，炼化周身精气为金丹。内丹之法，道友是否听过？”
“不曾，有何用处？”玄明子所说，司马问之闻所未闻。他曾见过修道之人以鼎炉炼就药丹，不曾见过内丹修行。
“汇聚自身精气与天地灵气，化气为虚，化虚为实，直至内丹炼就。丹成之后，修为愈高，丹田之中可供驱使的灵气愈多。”内丹之法繁复异常，玄明子尽力讲的浅显易懂。
“初始之时，为何会有苦处？”玄明子所说，司马问之听明白了甜处。先苦后甜之中，“先苦”尚不知是什么。
“外丹修行，灵气汇聚丹田。聚气为虚，以丹补气，需要时直接延出体外。内丹修行，聚气为虚后，化虚为实。炼就内丹所需灵气颇多，终其一生没有成就也不意外。”玄明子再次解释，此次重心，放置在困难之处。
“多谢老丈解惑。”
无论作何解释，司马问之所作抉择不会改变。修行之路，既是修为逐步提升，也是见识逐渐开阔。玄明子所讲，他未曾听说，只此一事，他心中多有感激。
“小子尚有一事不明。”内丹之法，地勤子不曾告知于司马问之，此法不会是寻常之物。不寻常事物，玄明子轻易赠与他，要问清缘由。
“此法确是不寻常之物，我赠与你此法，是因心中好奇。”玄明子看出司马问之心思，未等他说明就做了回复。
“小子不明白。”玄明子的回复，解了司马问之先前不解，却新添了疑惑。
“自青玄山传下道统，千余年来，内丹之法修成之人寥寥无几。近百年来，更是不曾有过。”余下话语玄明子没有再说。话至此处，聪明人应能明了。
司马问之听后会意。
玄明子所说，既道出了内丹修行不易，又说出对此方法，他本人也没有修行过。前路不易又不明朗，“先苦”之说确实恰当。
“天色渐晚，你今日先回去，明日再做计较。”申时将至，玄明子催促司马问之离去。
哺食将至，司马问之走了许多山路，肚中饥饿。听到玄明子催促，施礼之后转身离去。
“老丈，明日何时，在何处寻你？”走出去老远后，司马问之想起未与玄明子立下详细约定，随即自远处开口喊道。
“辰时之后，仍在此处。”玄明子回复的声音远远传去。
哺食之后，司马问之主动去了凌霜居所。
凌霜居所在宗门坤道聚集之地，乾道不得私入坤道居所，司马问之被挡在门院之外。
不多时，凌霜自院内走出，身后跟着同门。司马问之心中有事急于求证，见到凌霜后急忙向前。
凌霜面色微红，身后同门渐次起哄。
司马问之不解，脸上带有疑惑。
凌霜面色由微红转为无奈，喝止身后同门起哄声音，带着司马问之快速离去。
司马问之求证之事，是询问宗门之中是否有道号为玄明子之人。背后探人底细，并非光明磊落之事，更非君子所为。但此事对他异常重要，是否是君子已是无关紧要的末节。
凌霜并未听过此人，上清一脉中不曾有，玉清、太清两宗之中，她也不曾听过。不曾听闻之事，不便妄下结论。
万妖围山之后，青玄三宗之中多有弟子闭关不出，不在宗门之中行走。闭关之中偶有所得，修为有所突破未必没有可能。
求证无果，司马问之随即向凌霜辞别，转身离去。望着他离去的身影，凌霜脸上无奈之情愈加浓厚。
司马问之匆匆离去，是因为高将军。
近几日来，他外伤已近痊愈。有伤在身时，他人不会说什么。但高将军居所离杂役群居之处颇近，痊愈之后若不劳作，即便天承子说过“非徒非役”，多少也会遭受非议。
到了那里进屋长谈，离开之时，高将军将司马问之送至居所之外。
“高伯回去，夜间风寒，保重身体。”青玄山中温暖如春，并不寒冷。他这样说，是有意讲与其他人听。
果然，司马问之离去后不久，就有人前去高将军居所主动攀附。