火麒麟蒋百石的衣袍凌乱，胸、腹、肋皆有裂缝与断剑所造成的剑孔，甚至有些地方隐隐渗出现血痕，极为狼狈。
“本庄主仍可一……一拚……”断剑对断剑，彼此机会相等，剩下的就看斗志了。
“你还有三成劲道。”江星缓缓向前逼进：“在下却仍有七成，你必死。”
“本庄主四……四十载修……修为……”
“假使你不用飞梭先攻，耗去三成神功，不至于如此狼狈，你是间接断送在飞梭上的。”
“我……咦！我的人……呢……”火麒麟蒋百石本已泛青的面孔，突然泛起灰色，举目四顾，这才发现九个同伴都不在了。
而大白杨树前，问天剑等七男女，冷然肃立远观斗场的变化，并无上前相助江星的意思。
“你的人都死光了。”问天剑大声说道：
“不信的话，你可以在草丛中找找看。”
草丛茂密，高及肩际，所以泰安山庄的人才能利用草丛，接近向白杨树下的江星，发动破釜沉舟的、雷霆万钧的反击。
如不拨草寻找，不可能看得到尸体。
“你……”火麒麟厉叫。
袖里乾坤的尸体躺在草丛下的血泊中，是被小凤杀死的，事先挨了东方玉兰一针，再被西门小凤补了一剑。
“方杰……”火麒麟蒋百石神情猙狞仍在厉叫。
不远处，八方风雨摇摇晃晃站起，想张口大叫，却叫不出声音，反而重新跌倒，再也起不来了。
火麒麟终于相信了，崩溃了。
“赶尽杀……杀绝，你……”火麒麟凄厉地叫号。
“是你带着狐朋狗友，前来向我袭击的。”江星不为所动，沉声说：“你毫无一代枭雄的风度，说出这种颠倒黑白的话来，你简直无耻。”
“你……”
“你在下高镇，搜了在下五天，那才是赶尽杀绝。”
“你是故意布下的钓饵，引……引我来……来上钩的，你好……好阴……阴毒……”
“呵呵，彼此彼此。”
“银票是借……借口，也……也是你逼……逼迫我的手……手段之……之一……”
“不错，银票本来在我身上。”
“天啊！你……你好恶毒……”
“彼此彼此。”
“你……你到底要……要什么……”
“你知道我要什么。”
“你要取……取代我……”
“本来在下是有意取代阁下的，现在不了，因为你的江湖霸业已经成空，那也不是我的最后目标。”
“你倒底……要……什么？”
“你师尊苦行僧仙佛昙大师在哪里？”
“咦？你的意思……”
火麒麟蒋百石脸色猛然剧变，看着江星，惊疑不定。
江星冷冷地盯着他，眼神冷厉萧杀。
“妄想佛魔合源，窥探仙路？”
“嘿嘿，师尊他老人家功可参天，神鬼莫测，岂是尔等黄口小儿所能明了？他……”
“他为了自己的成仙之梦，竟然里通邪魔外道，联合化外蛮族，岂图攥取帝国社稷之龙脉，窃盗我族众生的气运……该死一万次！”
江星冷冷地一笑：“贵师徒真以帝国内没人治得了二位？我明确告诉你，别说整个大陆整个族群，就是帝国内，至少就有数十人，他们随随便便动下手，你师徒二人就得吃不了兜着走。还在妄想成仙？做鬼去吧！”
“放屁！没人能阻挡师尊他老人家的成仙之道，他老人家……”
火麒麟蒋百石疯狂的大叫，目光狂热，虔诚。
“呵呵，大陆三散仙之首紫虚真人会亲自出手的，更何况……呵呵”
“紫虚真人？”
“哼！你以为我们不知道？你师徒背后的修真势力靠山？军师蔡明静，佛门三活佛皆已伏诛，你还是死了这条心吧！”
“我给你拚……了……”火麒麟大骇，心底最大的倚仗没了，他彻彻底底绝望了。
咬了咬牙，火麒麟还是举起了断剑，发狂地前冲，面貌因肌肉扭曲而狰狞可怖，形如疯狂。
江星转身便走，懒得理会。
“你……你别走……”
江星冷哼了一声，一跃三丈。
砰一声大震，火麒麟被草根跘倒了。江星头也不回地走了，向大白杨树下走，速度并不快，举步从容不迫。
火麒麟蒋百石狂乱地爬起，恶狠狠地举着断剑冲上，到了江星身后，发狂般乱剑急砍。
江星似乎背后长了眼睛，断剑临头才向左疾闪，反手就是一剑反挥，断剑无情地割裂了火麒麟的左胁，肌肉裂至肋骨。
火麒麟踉跄闪了两闪，吃力地稳住马步。
“你……”火麒麟的嗓音完全走了样。
“你这人愚蠢已极，再三再四往在下布下的圈套钻，你是怎样混到号令江湖的地位的？”江星将断剑丢在脚下：“要不是你天生幸运，就是江湖无人，所以你才能获得一代豪霸的名位。”
“你……”
“你应该知道，以背向敌是在下对你布下的最后一个圈套，你却愚蠢地最后一次钻进来，给我杀你的借口。”
“天啊……”
“但我不杀你，免得你说我赶尽杀绝死不瞑目。”江星大踏步离开，在三丈外再转身说：“你最好乘手上还有三两分力道时自杀，这是你最好的下场；一个满手血腥的枭雄，最好的下场就是自杀，你们俩师徒都一样的。”
“你少做梦！”火麒麟凄厉地举着断剑厉叫：“我不会自杀让你逍遥，我会号召所有的道上朋友，用尽所有的恶毒手段，务必送你下地狱才甘心，师尊他老人家神功大成后，你将下十八层地狱，等着好了，我们会再找你，我会誓报此仇，我会……”
江星不加理睬，大踏步走了。
火麒麟向相反的方向走，一面走一面咒骂不绝，鲜血染湿了内衣，似乎丝毫没感到痛楚。
几个人开始挖掘土坑，用刀剑挖土极为吃力，事倍功半，但他们不以为
意。
所有的九具尸体埋在一起，大坟前插了死者留下的兵刃，这是代表坟中人身份的标记。
覆完最后一抔土，谢勇举目向北望，那一带冈陵起伏，林木青郁，那正是火麒麟蒋百石所走的方向，那位一代之雄已不知远出多少里以外了。
“你不该放他走的，纵虎归山，后患
无穷。”谢勇不安地说：“百足之虫，死而不僵；他那些爪牙实力仍在，日
后……”
“谢兄，不会的。”江星肯定地说：“树倒猢狲散，墙倒众人推；他那些黑道凶徒朋友爪牙，都是利害结合的小豪小霸，不会重新接受他的号令，会自己撑持局面，或者举出新的司令人来做领袖，泰安山庄算是完了。你怎么找来了？康兵他……”
“康少爷已动身北上，派我来催请你们赶快北上会合。你们的踪迹很好找，在前面我就碰上一位朋友，他请我转告一件消息。”
“什么消息？”
“离魂宗的人已不足为害了。”“也好，我用不着追踪前往找他们了。”“那就走吧！我们抄小道绕过石首。”谢勇忧虑的说：“东方玉兰姑娘和酒狂一些人，还在府城等你呢，他们要和你结伴遨游天下，不绕道你摆脱不了他们的。”
“我赞成把东方玉兰也邀来做公子爷的侍女。”问天剑笑说：“那丫头鬼点子多，在一起很好玩的……”
“你的侄女已经够令人头疼了，再加上她那个闯祸精，那还了得？”江星皱着眉干巴巴地说道：
“赶快绕道。谢兄，咱们走，到湖南逍遥去也！”
火麒麟孤零零地向北走，希望能找到道路或村落。伤口已经包扎稳当，近期内伤口不至于恶化。
但如果在近期内找不到休息的地方，这样走下去，可就凶多吉少麻烦大了，
创口即使不恶化，他也支撑不了多久，受伤的人格外脆弱。
远出三五里，火麒麟就感到头晕目眩，口干舌燥，双腿不争气，颤颤巍巍，似乎要拒绝支撑他那沉重的身躯。火麒麟不得不坐下来歇息，往回看，远处冈上的大白杨树林清晰可见。
“要我自杀？姓罗的小畜生，你别异想天开。”火麒麟向远处的白杨林厉叫：“我蒋百石还有上百名忠心耿耿的手下，江湖上我还有数不清的朋友弟兄，我会召集天下群雄，和你清
算这笔血海深仇，你等着瞧，我会卷
土重来，我会……”
倏然，来自体内的一阵晕眩，一阵奇痛，把他的厉叫打断了，火麒麟干咳了几声，吃力地喘息。
他说的狠话是一回事：事实又是一回事。
火麒麟并不愚蠢，心中明白得很，真正的忠心耿耿爪牙已死伤殆尽，亲友皆亡，留在泰安山庄内的亲信爪牙为数有限，他东山再起的本钱有限得很。
召集天下群雄谈何容易？那些人不乘机打死老虎已是难能可贵了，更何况他师尊的计划一旦曝光，那可就是与天下为敌了，那个场面……火麒麟打了个冷战。他甩了甩头，暗自思索，这段时日里，到底有几个人应邀前来帮助他替他助拳助威？
“一时大意，猛虎出山误落平阳，该死的小畜生！”火麒麟咬牙切齿自言自语：“被小畜生毁了我一生心血，我……我好恨……”
此时他后悔已来不及了，他知道自己犯了严重的错误。本来，江湖朋友都知道，出道三四年的自在公子固然桀骜不驯，自以为是。但他从不多管闲事，且一身艺业深不可测，惹不得，不然岂敢在江湖傲称‘五湖四海，唯我自在’？他竟然愚蠢得主动向自在公子挑衅，估错了自己的实力。
那次在下高镇夜袭天鹰的客院，就知道了自在公子实力可怖，再看到自在公子那可怕的鬼怪形象，火麒麟当时便知道碰上了可怕的劲敌，却不知道及时收手，以至落得到今天的可悲下场。
火麒麟自怨自艾了片刻，重新动身觅路。不久到了一条小溪旁，浑浊的溪水在他眼中成了甘泉。
面临困境，又饥又渴的人，连马尿都喝呢！急冲至溪边，他爬伏下来把头埋入水中。
喝够了水，他的精神来了。
“我发誓，我要卷土重来！”火麒麟从水中抬起头，向溪水狂野地叫吼。
小溪对面，传来一声阴冷已极的哼声。
火麒麟悚然而惊，抬头察看。
一道冷流起自尾椎骨，他顿时感到浑身冷得发抖。“你们……”他跳起来叫。
小溪宽不足两丈，对岸竟然站立着不少来自三山五岳的江湖好汉，足有二三十人之多，其中有鱼鹰王贵，落命铲，问天剑夫妇……
“你儿子游龙公子于益州府发回信息，你阁下接到信息便传讯江湖，要全力搜杀我大哥魔佛，双头蛟高三爷这些逃世避祸的人。”鱼鹰王贵冷冷地说：“你阁下的狂妄举措，已迫得咱们这些人无路可走，太过份了。”
“你们是自在公子的……”
“咱们什么都不是，只是一些恩怨分明的亡命。”落命铲冷冷地接口：“丢开咱们之间的过节不谈，谈谈自在公子，他在太昊门手中救了我们，我们感恩图报，应不应该？”
“这……”
“你如果不死，咱们酬恩的心愿未了，就不能违反自己的承诺离开他身旁远走高飞，暗中追随保护是十分吃力的事，对不对？”
“你们要……”
“要你死，简单明了。”
“我火麒麟蒋百石雄霸天下，仍可一战。”他拔出唯一的防身短匕首往后退：“来吧！谁来挑战？”
鱼鹰王贵一跃跨过小溪，双掌一分拉开马步，目光冷厉。
“老夫的连环掌不登大雅之堂，斗斗你这威震江湖的一代之豪火麒麟。”鱼鹰王贵两眼放光：“你已经是快死了的病虎，老夫超度你早往西方。”
“本庄主……”
鱼鹰王贵一声沉叱，一掌拍出，响起一声可怕的音爆，雄浑的掌劲排山倒海似的一涌而出。
火麒麟匕首一挥，但真力已竭，挥不散涌来的如山掌劲，身躯如受巨锤撞击，暴退数丈外，“哇”的一声喷出一口鲜血，摇摇欲倒，匕首无力地下垂。
落命铲一跃而至，及时阻止鱼鹰王贵的追袭。
“不要一下子打死他。”落命铲大声说：“这孽障在打天下创基业扬名立万期间，不知用阴谋诡计坑杀了多少江湖英豪，咱们把他活擒拖去示众，让天下同道看他这种失势枭雄的嘴脸，比杀他快意多多。”“对！咱们带他走。”对岸的群雄高叫，纷纷跃过小溪来，群情汹汹：“示众江湖，传首江湖……”
火麒麟踉踉跄跄，终于站稳了，胸膛一挺，脸色桀骜。
“呸！你们是什么东西？混帐！”他破口大骂：“我火麒麟蒋百石乃不世之雄，岂能受你们这些下三滥混蛋侮辱？去你娘的示众江湖，蝼蚁也敢辱鲲鹏？”
鱼鹰王贵大怒，疾冲而上。
“哈哈哈哈……”火麒麟仰天狂笑，匕首一转，反插入自己的心窝。
鱼鹰斜飘丈外，颓然呼出一口长气。
狂笑声嘎然而止，死一般的静。
所有的人，皆默默地向火麒麟注目。他浑身抖动了几下，吐了一口气，缓缓向前扑倒。
“咱们埋了他，朋友们。”问天剑叹息着说：“他毕竟曾经是一代之雄。”
雨开始洒落，东南天际响起殷殷雷鸣，看来下雨天还得继续。
泰州府，一天天过去了，转瞬半月，律察司的精干捕员却没有找到半点头绪，虽有一些可疑的线索，但进一步追查却又大失所望。
秋瑶瑶不得不扩大追查的范围，开始调查驻京各衙门的文籍纂写人员。这一来，便大感人手不足。那时，驻京各衙门除了十二布政司之外，还有藩邸、各分巡道、各中军都督府……等一大堆，林林总总，数不胜数。
这些驻京衙门只算是小小的办事处，经费有限，人手不够。皆是临时雇人
传抄，每抄一份信籍是每月七钱银子，一个人一天最多可抄五至七本，因此需要不少人手。
要清查这数目庞大的抄报人，谈何容易？
又是三天，她不得不承认是枉费心机。
终于，通政司方面得到了消息，保定方面，邸报的纸张有了问题。
秋瑶瑶大喜过望，立即带了李化鹏准备赶赴保定府查证。
她以为这回稳可获得线索，保定的线索不啻拨云见日，范围缩小了，问题便可迎刃而解。
几个人兴匆匆地出了广宁门，奔向五里庄。那儿，是她城外十余处居所之一，随时可获得坐骑。
这里距保定是三百五十里，她准备一天一夜赶到，没有坐骑便难赶及。
距庄尚有半里地，一匹健马四蹄翻飞，从庄门冲出，狂驰而至。骑士老远便
叫：“大人，不必去了。”
她一怔，止步叫：“咦！夏侯兄么？怎么啦？”
坐骑来至切近，夏侯兄飞跃下马，苦笑道：“我知道你要找坐骑北上，所以绕道赶来找你。”
“怎么啦？”
“我刚从保定来，不必走了……”
“怎么，你是说……”
“大人接到华刚华兄传来的消息了。”“是的，保定府的邸报纸张有了问题……”
“是在下发觉的。”夏侯兄苦笑。
“我正要……”
“华兄那天走后．当晚府衙就失火，焚毁了律察司与驿站，死伤六名丁役，所有往来公文付之一炬。”
“哎呀！这……”
“大人，您看，这是什么？在下随推官大人至火场勘察，拾到这件玩意。”夏侯兄说完，递过一柄铁器。